La
Fuerza Pathfinder nació oficialmente el 15 de agosto de 1942, después de
algunas semanas de maniobras entre bastidores. Se estableció en respuesta
directa a la muy pobre precisión que se lograba en los bombardeos, que
amenazaba toda la ofensiva de bombarderos.
Oposición
de Harris al concepto Pathfinder
Sir
Arthur Harris, Oficial Aéreo Comandante en Jefe del Comando de Bombarderos, se
había opuesto firmemente a la creación de una fuerza de marcación de objetivos
de élite separada, creyendo que esto daría lugar a la rivalidad y los celos
dentro de los escuadrones que no eran de Pathfinder (conocidos como Main Force)
a quienes inevitablemente les molestaría que les quitaran a sus mejores
tripulaciones. Harris escribió en su libro “Bomber Offensive”:
“Fui anulado por el Ministerio del Aire. En otras circunstancias, no debería haber aceptado el puesto, pero ahora nos enfrentábamos al hecho de que el Gee había fallado como ayuda de bombardeo y que las nuevas ayudas de radar, Oboe y H2S […] no estarían disponibles hasta el final del año. Por el momento, era esencial mejorar nuestros métodos para encontrar el objetivo visualmente y marcarlo, y esto parecía requerir actividades permanentes de una fuerza especializada”.
Sir
Arthur Harris, Bomber Offensive (Collins, Londres, 1947).
Aunque
había argumentado enfáticamente en contra de la necesidad de una fuerza tan
especializada, Harris era lo suficientemente astuto como para saber que una vez
que hubiera concedido el punto a sus superiores, podría establecer la nueva
fuerza como quisiera.
Fue él
quien insistió en su nombre y aseguró la autoridad del águila Pathfinder, la
pequeña insignia dorada que marcaba a las tripulaciones fuera de la Fuerza
Principal. También fue él quien eligió personalmente a Donald Bennett como
nuevo comandante de la Fuerza.
Transferencia
de recursos de Pathfinder al Grupo 5, abril de 1944
Harris
le daría a la Path Finder Force solo apoyo calificado a lo largo de su
existencia, y esto eventualmente lo llevaría, en 1944, a "prestar"
algunos de sus valiosos recursos al 5º Grupo. Ralph Cochrane, Comandante de
Oficiales Aéreos del Grupo 5, había sido durante mucho tiempo un colega muy
valioso de Harris[1].
Bennett,
que tenía una mala opinión de Cochrane, estaba incandescente. “Nos dejó con una
fuerza de marcado pesado muy reducida para continuar y hacer el mismo trabajo
que habíamos estado haciendo en el pasado”. En sus memorias, se refirió a las
transferencias como "una tremenda bofetada en la cara" para los
Pathfinder, que habían transformado al Comando de Bombarderos de una fuerza
derrochadora e ineficaz en un gran poder a tener en cuenta[2].
Sin
embargo, tal vez, debería haber esperado que algo así sucediera. Justo al
comienzo de los Pathfinder, Harris le había dicho cara a cara que se oponía a
la idea de la Path Finder Force "y que no desperdiciaría esfuerzos en
ello", pero que apoyaría a Bennett en todos los sentidos. Bennett comentó:
“Esta
seguridad se cumplió al pie de la letra y en el espíritu desde entonces hasta
el final de la guerra. En realidad, nunca le dio a los Pathfinder una oportunidad
justa en relación con otras unidades especiales”[3].
Fuente:
https://rafpathfinders.com
[1]
Cochrane y
Harris tenían una larga historia, y Bennett da la visión de Saundby en
Pathfinder. (Saundby fue adjunto de Harris en el Comando de Bombarderos, y una
vez sirvió con él y Cochrane en el Medio Oriente). DCT Bennett , Pathfinder:
Wartime Memoirs (Frederick Muller, Londres, 1958) , pp.215-216.
[2] Bennett, Pathfinder, “bofetada
en la cara”, p.214.
[3] Bennett, Pathfinder,
págs. 162-163.
