Nació:
El 14 de septiembre de 1910 en Toowoomba, Queensland, Australia
Murió:
El 15 de septiembre de 1986 a los 76 años en Slough, Berkshire, Inglaterra
Lealtad:
Australia
Reino
Unido
Servicio/
sucursal:
Real
Fuerza Aérea Australiana (1930–31, 1935–36)
Real
Fuerza Aérea (1931–35, 1941–45)
Años de
servicio:
1930–1936
1940–1945
Rango:
Vicemariscal del Aire
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
Nº 77 (1941–42)
Escuadrón
Nº 10 (1942)
Fuerza
Pathfinder (1942–43)
Grupo Nº
8 (Fuerza Pathfinder) (1943–45)
Batallas/guerras:
Segunda Guerra Mundial
Premios:
Compañero
de la Orden del Baño
Comandante
de la Orden del Imperio Británico
Orden
de Servicio Distinguido
Mención
del Rey por Servicio Valioso en la Orden Aérea de Alexander Nevsky (URSS)
Otro
trabajo: Director de British South American Airways
El Vicemariscal
del Aire Donald Clifford Tyndall Bennett fue un pionero de la aviación
australiana y piloto de bombarderos que se convirtió en el Vicemariscal del Aire
más joven de la Royal Air Force. Dirigió la "Fuerza Pathfinder" (Grupo
Nº 8 RAF) desde 1942 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Ha
sido descrito como "uno de los aviadores técnicos más brillantes de su
generación: un piloto sobresaliente, un soberbio navegante que también era
capaz de desmontar un equipo inalámbrico o revisar un motor".
Primeros
vuelos
Donald
Bennett nació como el hijo menor de un ganadero y agente comercial en Toowoomba,
Queensland. Asistió a la escuela secundaria de Brisbane. Después de un tiempo
trabajando en el negocio de su padre, se unió a la Real Fuerza Aérea
Australiana en 1930, calificando en RAAF Point Cook como piloto en el DH Moth y
Westland Wapiti.
Se
transfirió a la Royal Air Force un año después. Comenzando con los hidroaviones
del Escuadrón Nº 210, Bennett desarrolló una pasión por el vuelo preciso y la
navegación precisa, que nunca lo dejaría. Después de un período como instructor
en la RAF Calshot, dejó el servicio en 1935 (reteniendo una Comisión de Reserva)
para unirse a la Imperial Airways. Durante los siguientes cinco años, Bennett
se especializó en vuelos de larga distancia, batiendo una serie de récords y
siendo pionero en técnicas que luego se convertirían en algo común, en
particular, el reabastecimiento de combustible en el aire.
En 1936
escribió la primera edición de The complete air navigator: que cubre el plan de
estudios para la licencia de navegante de vuelo (Pitman, Londres) que actualizó
varias veces hasta la séptima edición en 1967. En julio de 1938 pilotó la parte
Mercury del hidroavión Short Mayo Composite a través del Atlántico; este vuelo
le valió la Medalla de Oro Oswald Watt de ese año.
Segunda
Guerra Mundial
Durante
1940, con la experiencia de larga distancia de Bennett, se puso a trabajar para
establecer la Organización de Ferry del Atlántico encargada de la entrega en
tiempos de guerra de miles de aviones fabricados en los Estados Unidos y Canadá
al Reino Unido. En ese momento, un vuelo transatlántico era un evento
importante, pero el proyecto Atlantic Ferry resultó ser un éxito notable y
demostró que, con la capacitación adecuada, incluso los pilotos sin experiencia
podían entregar con seguridad nuevos aviones a través del Atlántico Norte.
Bennett
fue comisionado nuevamente en 1941 en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air
Force como Líder de Escuadrón. Su primera tarea fue supervisar la formación de
la Escuela Primaria de Navegación Aérea, Eastbourne, para la formación inicial
de observadores (más tarde navegantes). Sin embargo, fue ascendido a Comandante
de Ala y designado para el mando del Escuadrón Nº 77, con base en la RAF
Leeming y volando Whitley en el Grupo 4, Comando de Bombarderos, el 7 de
diciembre de 1941.
En
abril de 1942, el Escuadrón Nº 77 fue transferido al Comando Costero y Bennett
recibió el mando del Escuadrón Nº 10 ( Handley Page Halifax) y poco después
dirigió una incursión contra el acorazado alemán Tirpitz. Derribado durante esa
incursión, evadió la captura y escapó a Suecia, desde donde pudo regresar a
Gran Bretaña; él y su copiloto recibieron la Orden de Servicio Distinguido
(DSO) el 16 de junio de 1942.
Fuerza
Pathfinder
En
julio de 1942, Bennett fue designado para comandar la nueva Fuerza Pathfinder,
una unidad de élite encargada de mejorar la navegación del Comando de
Bombarderos de la RAF. En esta etapa de la guerra, el Comando de Bombarderos había
comenzado a realizar incursiones nocturnas en lo profundo de Alemania, pero aún
no había podido causar daños significativos, en gran parte porque solo
alrededor de una cuarta parte de las cargas de bombas se lanzaron "en el
objetivo" y esto en un momento en que "en el objetivo" se
definió como dentro de las tres millas del punto objetivo.
La Pathfinder
Force se configuró para llevar la corriente de bombarderos a las áreas objetivo
y colocar marcadores para que el resto de la fuerza apunte. Más adelante en la
guerra, la Fuerza Pathfinder estaría equipada con una gama de ayudas
electrónicas recientemente desarrolladas y, a menudo, altamente efectivas, pero
el objetivo inicial era simplemente llevar tripulaciones experimentadas con
equipo estándar y perfeccionar sus habilidades de navegación.
Habiendo
demostrado ya que podía transmitir su habilidad de navegación meticulosa a
otros, Bennett era una elección obvia para el papel, pero sin embargo
sorprendente. La Dirección de Operaciones de Bombarderos del Ministerio del
Aire había estado presionando durante algún tiempo para establecer una fuerza
de bombardeo de precisión de élite, pero el Comando de Bombarderos, AOC-in-C
Air Chief Marshal Arthur Harris, se opuso implacablemente a la idea con el
argumento de que "reduciría la moral" de los otros escuadrones.
Cuando
Harris se enteró de que el vicejefe del Estado Mayor del Aire (VCAS), el Mariscal
en Jefe del Aire, Sir Wilfrid Freeman, planeaba ordenar el cambio, y que el
obstinado Basil Embry probablemente recibiría el mando de la nueva fuerza,
Harris se inclinó ante lo inevitable, pero se le dio "más o menos mano
libre" en la selección del comandante de la fuerza. Optó por nombrar a
Bennett sin considerar otros candidatos. Harris describió a Bennett como
"el aviador más eficiente que he conocido".
Bennett
fue llamado al Cuartel General del Comando de Bombarderos cuando estaba a punto
de partir con su escuadrón hacia el Medio Oriente. Allí, Harris le informó que
iba a liderar una fuerza especial para hacer uso de las nuevas ayudas de
bombardeo y navegación disponibles en ese momento y las más sofisticadas que
seguirían. Con efectos a partir del 5 de julio fue ascendido a Capitán de Grupo.
En
1943, Bennett fue ascendido, con la mejora de la PFF al estado de grupo, a Comodoro
Aéreo, y luego en diciembre a Vicemariscal interino del aire, el más joven en
ocupar ese rango, lo que le otorga un rango similar al de los otros comandantes
de grupos.
Permaneció
al mando de la Fuerza Pathfinder hasta el final de la guerra, supervisando su
crecimiento a 19 escuadrones eventuales, un vuelo de entrenamiento y un vuelo
meteorológico, trabajando incansablemente para mejorar sus estándares y
haciendo campaña incansablemente para mejorar el equipo, en particular para
obtener más Mosquito y Lancaster para reemplazar la diversa variedad de aviones
a menudo obsoletos con los que comenzó la fuerza.
Bennett
no era un líder popular: un hombre personalmente difícil y naturalmente
distante, se ganó mucho respeto de sus tripulaciones pero poco afecto. Como escribió
Harris, "no podía soportar a los tontos con gusto, y según sus altos
estándares, había muchos tontos". Bennett tampoco se llevaba bien con los
otros Comandantes de Grupo de la RAF: no solo era 20 años más joven, sino que
también era australiano. De hecho, Bennett vio su propio nombramiento en esos
términos: era, creía, una victoria para los "jugadores" sobre los
"caballeros". Hubo antagonismo entre Bennett y Air Vice-Marshal Ralph
Cochrane del Grupo Nº 5. En el Escuadrón Nº 617 del Grupo 5, Cochrane tenía su
propio escuadrón de especialistas que perseguía altos niveles de precisión.
Carrera
de posguerra
A pesar
de los logros incuestionables del Grupo Nº 8, al final de la guerra, Bennett
fue el único Comandante del Grupo de bombarderos que no fue nombrado caballero.
Renunció a su cargo en la RAF, y volvió a la vida privada para dedicarse a una
variedad de actividades. Se convirtió en director de British South American
Airways, y diseñó y construyó automóviles (Fairthorpes) y aviones ligeros.
Una de
sus horas más oscuras después de la guerra llegó el 12 de marzo de 1950, cuando
un avión operado por su aerolínea Fairflight se estrelló en Llandow en Gales.
Bennett
se convirtió en uno de los miembros del parlamento (MP) con menos tiempo en el
cargo del siglo XX cuando fue elegido en una elección parcial en 1945 como MP
liberal de Middlesbrough West. Fue derrotado poco después en las elecciones
generales de 1945; su carrera parlamentaria duró 73 días. Anteriormente había
intentado ser seleccionado como candidato conservador para Macclesfield en
febrero de 1944. Uno de sus compañeros candidatos fue Guy Gibson; Gibson fue
seleccionado en su lugar.
Los
intentos de regresar a la Cámara de los Comunes para Croydon North en una
elección parcial en 1948 y en Norwich North en las elecciones generales de 1950
no tuvieron éxito. Un intento posterior en las elecciones parciales de Nuneaton
de 1967, representando al oscuro Partido Nacional, resultó en la pérdida de su
depósito.
Continuó
su apoyo a los partidos marginales de extrema derecha durante la década de 1970
como patrocinador del Partido de la Independencia Nacional. En las elecciones
generales de febrero de 1974, se enfrentó al actual primer ministro conservador
Ted Heath en Sidcup, bajo el lema "Anti-EEC" (en oposición a la
pertenencia de Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea). Llegó último,
ganando solo el 1,5% de los votos.
En
1958, Frederick Muller Ltd. publicó una autobiografía titulada Pathfinder, que
detalla sus experiencias durante la guerra.
Después
del cierre del Aeropuerto Blackbushe en 1960 por parte del Ministerio de
Aviación Civil, Bennett compró las tres cuartas partes del Aeródromo a
Calthorpe Estate y se dispuso a reabrir el aeropuerto como una instalación de
aviación general. Tuvo éxito y Blackbushe reabrió el 6 de octubre de 1962.
Bennett libró una batalla de planificación con los consejos locales para desarrollar
Blackbushe con nuevas instalaciones de hangares. En ese momento enfrentó mucha
oposición de los residentes locales, los consejos y el ministerio. En última
instancia, muchos de los esfuerzos para establecer instalaciones modernas en
Blackbushe no tuvieron éxito y, posteriormente, vendió el aeropuerto a Doug
Arnold.
Bennett murió a la edad de 76 años el día de la Batalla de Gran Bretaña, el 15 de septiembre de 1986.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
