Activo:
1 de mayo de 1936 - 1968
País: Reino
Unido
Fidelidad:
Reino Unido
Rama/s:
Fuerza aérea
Tipo: Aviación
Parte
de: Real Fuerza Aérea británica
Acuartelamiento:
Bentley Priory, Standmore, Londres
Equipamiento :
Hawker
Hurricane
Supermarine
Spitfire
Disolución:
1968
Comandantes
notables
ACM Sir
Hugh Dowding
ACM sir
William Sholto Douglas
Insignias
Escarapelas
Escarapela (alta visibilidad) de las aeronaves del Comando de Caza de la RAF.
Escarapela (baja visibilidad) de las aeronaves del Comando de Caza de la RAF.
Distintivo de cola de las aeronaves del Comando de Caza de la RAF.Lema: Offence Defence
Guerras
y batallas:
Segunda
Guerra Mundial
Guerra
Fría
El Comando
de Caza (Fighter Command) fue uno de los tres Comandos funcionales que tuvo la
Real Fuerza Aérea británica (RAF) a mediados del siglo XX. Fue creado en 1936
para reflejar el hecho de que mientras la RAF se expandía antes de la Segunda
Guerra Mundial, un control más especializado de los diferentes tipos de aviones
(cazas, bombarderos, de patrulla marítima) estaba teniendo lugar y era
necesario.
Los
orígenes
El
principal impulsor y promotor de esta nueva perspectiva, organización y control
en las Fuerzas Aéreas Británicas fue el Mariscal en jefe del aire Sir Hugh
Dowding, él mismo dirigió el Comando de Caza, junto a Keith Park, Vicemariscal
del Aire, durante la Batalla de Francia y la Batalla de Inglaterra.
Ambos
personajes abogaban por un estilo de defensa distinto y nuevo, confiaban en la
detección temprana de invasiones (RDF), en golpear eficaz y rápidamente al
enemigo para rearmarse, en un combate sobre suelo británico, evitando así
pérdidas inútiles de pilotos, los cuales no sobraban precisamente, como podría
suceder con los ataques sobre el continente y el bombardeo ofensivo de
posiciones enemigas, sobre estas ideas que proclamaba la facción conservadora
de la RAF y sus máximos representantes como Leigh-Mallory en el Comando de
Bombardeo, Dowding contestaba:
“De qué nos sirven los bombardeos ofensivos sino podemos defender nuestras bases con cazas defensivos”.
ACM Sir
Hugh Dowding
La
creación y el Radar (RDF)
Ya
desde 1935, Dowding como miembro del Consejo Aeronáutico de Investigación y
Desarrollo de la RAF, impulsó activamente la investigación de ese novedoso
artefacto de radiodetección electrónica, RDF en estas postrimerías, y junto a
"sus chicos" solicitaron la creación de una cadena costera de
detección basada en el radar que serviría de principal apoyo al, aún en
proyecto, Comando de Caza.
De esta
manera, con Dowding ascendido a Mariscal en jefe del aire, se forjaron los
cimientos de la defensa de Inglaterra y el 6 de julio de 1936 oficialmente
entraba en servicio un nuevo Comando aéreo independiente: el Comando de Caza de
la RAF, con Hugh Dowding como Comandante en Jefe y Keith Park como Comandante
del Grupo Nº 11 en la zona caliente (aeródromos del Sudeste) de la defensa.
Así,
una vez finalizada la Batalla de Inglaterra, pese a que ambos oficiales
(Dowding y Park) fueron los verdaderos arquitectos de la defensa de Inglaterra
desde este Comando de Caza, acabaron siendo destituidos por las discrepancias
con algunas de estas vacas sagradas de la RAF en esa época tales como Hugh
Trenchard y sus influencias en las altas esferas del ejército británico.
La
Batalla de Inglaterra
Durante
los años que siguieron a la creación del Comando de Caza, el Comando se
expandió enormemente y reemplazó sus escuadrones de obsoletos biplanos con dos
de los más famosos aviones volados por la RAF, el Hawker Hurricane y el
Supermarine Spitfire. La mayor prueba que tuvo que soportar el Comando fue a
mediados de 1940 cuando la Luftwaffe alemana lanzó una ofensiva aérea contra
Gran Bretaña con el objetivo de conseguir la superioridad aérea sobre el Canal
de la Mancha y Gran Bretaña, que era el requisito necesario para que las
fuerzas armadas del Reich pudiesen efectuar una invasión de las islas por medio
de un ataque anfibio (cuyo nombre en código era Operación León Marino).
Para
hacer frente a esta ofensiva, el Comando de Caza fue dividido en diversos Grupos
de Caza, cada uno controlando los cielos de una parte del Reino Unido. El Grupo
Nº 11 estaba a cargo de la defensa del sudeste de Inglaterra y de Londres, por
lo que soportó el mayor peso de los ataques. Fue reforzado por el Grupo Nº 10
que se encargó de controlar el espacio aéreo del sudoeste de Gran Bretaña y por
el Grupo Nº 12 que cubría las regiones de Midlands (Tierras del medio) y del
norte de Gran Bretaña. Finalmente los alemanes no pudieron conseguir su
objetivo por lo que la temida invasión a las islas británicas no tuvo lugar,
sin embargo, la RAF estuvo a punto de sucumbir ante la presión ofensiva de la
Luftwaffe y sólo pudo sobrevivir utilizando todas sus reservas. El problema de
la RAF jamás fue la escasez de aviones sino la de pilotos, ya que los pilotos
estaban siendo derribados más rápido de lo que podían ser entrenados.
Después
de la batalla, al Comando de Caza tardó unos cuantos meses para recuperarse
totalmente de los ataques y pasar a la ofensiva.
Ganando
la superioridad aérea sobre la Luftwaffe
A
comienzos de 1941, el Comando de Caza comenzó la difícil tarea de obtener la
superioridad aérea sobre el noroeste de Francia (en ese momento ocupada por los
alemanes). Varios tipos de operaciones de caza de corto alcance fueron probados
en un intento de embarcar a la Luftwaffe en una guerra de desgaste y de
mantener una fuerza de cazas en Francia, sobre todo luego del ataque alemán a
la Unión Soviética en junio de ese mismo año. Numerosos Spitfire fueron
enviados junto con pequeños grupos de bombarderos medianos en un intento,
muchas veces vano, de atraer a los cazas alemanes al combate. Estas operaciones
tuvieron lugar a lo largo de 1941 y los resultados no fueron los esperados.
Casi todos los factores que habían permitido al Comando de Caza ganar la
Batalla de Inglaterra estaban ahora revertidos. Por ejemplo, en 1940, los
pilotos británicos que eran derribados y sobrevivían, por lo general caían
sobre las islas británicas y eran rápidamente enviados de vuelta a sus
escuadrones. En 1941, sobre Francia, un piloto derribado caía prisionero de
guerra casi con total seguridad. Durante ese año, el Comando de Caza de la RAF
declaró haber derribado 731 aviones de la Luftwaffe (aunque sólo 236 fueron
cazas) mientras que el Comando perdió 530 aviones. A fines de 1941, apareció un
nuevo caza de la Luftwaffe, el Focke-Wulf Fw 190, que era muy superior al
Spitfire Mark V que operaban los pilotos del Comando, por lo que sus misiones
en 1942 iban a ser mucho más difíciles.
Paralelamente
al inicio de la ofensiva aérea de 1941 montada por el Comando de Caza, la
Luftwaffe comenzó una campaña de bombardeo nocturno contra ciudades y blancos
industriales de Gran Bretaña, por lo que el Comando de Caza abordó la difícil
misión de defender los cielos británicos durante las noches. El Bristol
Beaufighter se convirtió en el principal caza nocturno, y equipado con un radar
aerotransportado demostró ser aún más efectivo contra los bombarderos enemigos.
Además, el sistema de guiado terrestre que tan buenos resultados había dado en
1940, estaba ahora guiando a los cazas nocturnos hacia sus blancos por lo que
la defensa aérea nocturna de Gran Bretaña demostró ser muy eficiente derribando
un número cada vez mayor de aviones alemanes (las pérdidas de la Luftwaffe
aumentaron de 28 aviones en enero a 124 en mayo). Debido a la inminente
invasión la Unión Soviética, gran parte del poder aéreo de la Luftwaffe se
trasladó hacia el este, dando por terminada la ofensiva aérea nocturna en mayo
de 1941 con el Comando de Caza con el control indiscutido del cielo nocturno
sobre Gran Bretaña. Esto iba a permanecer invariable hasta el fin de la guerra.
La
difícil tarea de ir desgastando a la Luftwaffe continuó lentamente en 1942 y
1943. La naturaleza amplia que fue tomando la guerra (la apertura de numerosos
frentes de combate: África, Medio Oriente, India) obligó al Comando de caza a
trasladar a muchos de sus experimentados pilotos a otros teatros de
operaciones, dejando al Grupo Nº 11 luchando contra los grupos de caza de la
Luftwaffe. Los escuadrones del Grupo Nº 11 pronto se vieron involucrados en
cansadoras patrullas defensivas debido a que pequeñas formaciones de Fw 190
comenzaron a realizar misiones del tipo hit and run (golpear y correr) en toda
la costa sur de Gran Bretaña, aunque la nueva adquisición del Comando de Caza,
el Hawker Typhoon demostró ser capaz de alcanzar a las interdicciones de los
cazabombarderos alemanes. La mayor batalla ofensiva tuvo lugar sobre los cielos
de Dieppe cuando en agosto de 1942 tuvo lugar un ataque comando de los aliados.
La Luftwaffe y la RAF entablaron numerosos combates sobre la ciudad francesa y
la RAF salió victoriosa ya que previno el ataque aéreo a la fuerza anfibia. A
pesar de las declaraciones hechas en ese momento de que los alemanes habían
perdido más aviones que los británicos (106 victorias fueron reclamadas por la
RAF), análisis de la posguerra demuestra que fueron derribados 88 Spitfire
contra la pérdida de tan solo 23 cazas de la Luftwaffe.
Las
estadísticas de 1942 reclaman 560 victorias para los británicos (272 eran cazas
alemanes) contra 574 cazas diurnos de la RAF derribados por los alemanes.
En la
segunda mitad del año 1942 arribó al Reino Unido la 8ª. Fuerza Aérea de la
USAAF (Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos) y sus bombardeos
diurnos fueron escoltados por los cazas del Comando de Caza. Hasta que los
grupos de cazas P-47 Thunderbolt de la USAAF estuvieron operacionales en mayo
de 1943, los Spitfire del Comando realizaron la vital misión de proteger el
cada vez mayor número de bombarderos B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator
operando sobre la Europa ocupada. Sin embargo, el corto alcance operacional del
Spitfire significó que aquella protección estuviese limitada al canal y a la
costa europea.
En 1943,
el más notable evento fue uno administrativo: el Comando de Caza fue dividido
entre el Air Defence of Great Britain (Defensa Aérea de Gran Bretaña) y la 2ª.
Fuerza Aérea Táctica. Como el nombre del primero lo sugiere, su principal
objetivo era defender a Gran Bretaña de los ataques, mientras que el objetivo
del segundo era apoyar las fuerzas invasoras luego de una eventual invasión a
la Europa continental.
Invasión
de Europa
1944
fue el año en el que el Comando de la Defensa Aérea de Gran Bretaña tuvo que
hacer su mayor esfuerzo. El 6 de junio de 1944 fue lanzada la invasión a
Francia (nombre en código: Operación Overlord). Los cazas de la RAF
sobrevolaban constantemente el área de batalla y, junto con sus homólogos
estadounidenses, eliminaban toda oposición de la Luftwaffe. Además, los cazas
también apoyaron a las tropas en tierra ametrallando posiciones enemigas y
transportes.
Durante
la segunda mitad de 1944, iba a tener lugar la última y más difícil prueba de
la guerra para el Comando de Caza (volvió a tener su mismo nombre en octubre de
1944). Los alemanes comenzaron una ofensiva aérea contra blancos civiles de
Gran Bretaña lanzando masivamente los primeros misiles de crucero desde Bélgica
y el norte de Francia. Las V-1 fueron el mayor desafío para las defensas
aéreas. Eran pequeñas y por lo tanto difíciles de encontrar, tanto visualmente
como por radar (aunque de noche el escape de su motor facilitaba su
localización). También eran muy rápidas, por lo que solo los cazas más rápidos
de la RAF podían alcanzarlas y derribarlas. Los aviones que tuvieron más éxito
en combatirlas fueron los Hawker Tempest y de Havilland Mosquito, aunque el
nuevo avión de reacción Gloster Meteor también derribó unas cuantas V-1.
Entre
1939 y 1945 (la Segunda Guerra Mundial), el Comando de Caza de la RAF tuvo
3.690 pilotos muertos, 1.215 heridos y 601 fueron hechos prisioneros. Perdió
4.790 aviones.
Guerra
Fría
Después
de la Segunda Guerra Mundial, la misión del Comando de Caza seguía siendo la de
proteger Gran Bretaña de ataques aéreos. Sin embargo, sus blancos cambiaron de
nacionalidad, de Alemania a la Unión Soviética. Durante toda la Guerra Fría, la
hipótesis de bombarderos soviéticos atacando el Reino Unido fue muy temida.
Después
de 1949, los bombarderos soviéticos podían cargar bombas nucleares por lo que
su intercepción era crucial si el Reino Unido debía ser salvado durante una
guerra. Una larga sucesión de aviones caza entraron en servicio en el Comando
de Caza durante la década de 1950 y la de 1960. Particularmente notables fueron
el Hawker Hunter y el English Electric Lightning. Este último fue el único
avión supersónico completamente británico que se diseñó y construyó en serie.
Comando
de Ataque
A fines
de la década de 1960, los tres Comandos de la RAF, el Comando de Caza, el Comando
de Bombardeo y el Comando Costero, que habían sido conformados en 1936 para
ayudar a expandir a la RAF estaban quedando obsoletos debido a la relativa
pequeñez de la RAF, por lo que el Comando de Caza y el de Bombardeo fueron
unidos para formar el Comando de Ataque o Strike Command en 1968, cada uno formando
un grupo dentro del nuevo Comando.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
