21 de octubre de 2022

UNIDADES AÉREAS BRITÁNICAS DE LA II GUERRA MUNDIAL - FUERZAS PATHFINDER DE LA RAF - GRUPO Nº 8

 

Crédito http://www.rafht.co.uk


Los Pathfinder eran escuadrones de marcado de objetivos en el Comando de Bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial. Localizaban y marcaban objetivos con bengalas, a las que podría apuntar una fuerza principal de bombarderos, aumentando la precisión de su bombardeo. Los Pathfinder fueron normalmente los primeros en recibir nuevas ayudas de bombardeo a ciegas como Gee, Oboe y el radar H2S.

 

Activo: 15 de agosto de 1942-1945

País: Reino Unido

Rama: Royal Air Fuerza

Tamaño: Grupo

Parte de: Comando de Bombarderos de la RAF

Sede del grupo: RAF Wyton

Lema: "Guiamos el ataque"

Comandantes notables: Don Bennett

Heráldica de insignia de grupo: Una flecha llameante frente a una estrella de ocho puntas.

 

Los primeros escuadrones de la Fuerza Pathfinder (PFF) se expandieron para convertirse en un grupo, el Grupo Nº 8 (Fuerza Pathfinder) en enero de 1943. La Fuerza Pathfinder inicial era de cinco escuadrones, mientras que el Grupo Nº 8 finalmente creció a una fuerza de 19 escuadrones. Si bien la mayoría de los escuadrones y el personal de Pathfinder eran de la Royal Air Fuerza, el grupo también incluía a muchos de las fuerzas aéreas de otros países de la Commonwealth.

 

Historia

 

Fondo

 

Al comienzo de la guerra en septiembre de 1939, la doctrina del Comando de Bombarderos de la RAF se basaba en formaciones compactas de bombarderos fuertemente armados que atacaban durante el día y se defendían de los ataques de los combatientes con sus armas defensivas. En las primeras misiones sobre Francia y los Países Bajos no hubo un resultado claro con respecto al éxito de los cañones del bombardero: la Luftwaffe carecía de un radar generalizado, por lo que sus esfuerzos de interceptación estaban desorganizados.

 

El 18 de diciembre de 1939, se detectó una incursión de tres escuadrones de Vickers Wellington dirigidos a barcos en Heligoland Bight en un radar experimental Freya mucho antes de que alcanzara el área objetivo. La fuerza de bombarderos británicos se encontró con cazas alemanes que derribaron 10 de los 22 bombarderos, otros dos se estrellaron en el mar y tres más se destruyeron al aterrizar. La Luftwaffe perdió solo dos cazas a cambio.

 

Aunque las causas de este desastroso resultado fueron muy debatidas, quedó claro que las fuerzas de bombarderos ya no podían defenderse por sí mismas. Los bombardeos debían tener escolta de cazas, lo cual era difícil dado el alcance limitado de los cazas disponibles en ese momento, o los ataques debían realizarse por la noche cuando los cazas enemigos no podían verlos.

 

En la era anterior al uso generalizado del radar y las técnicas necesarias para guiar a los combatientes a sus objetivos con radar, los bombardeos nocturnos volvían vulnerables a los bombarderos solo si eran detectados por reflectores, algo relativamente raro.

 

Contrarrestar las ventajas del bombardeo nocturno fue el entendimiento de que identificar los objetivos y atacarlos con precisión sería mucho más difícil. Esto significaba que una fuerza de bombarderos nocturnos solo era útil contra objetivos muy grandes, como ciudades, y fue una de las razones por las que se consideró el bombardeo diurno.

 

Los alemanes también habían estudiado este problema y habían invertido un esfuerzo considerable en técnicas de radionavegación para abordarlo, demostrando un estándar de precisión de bombardeo durante las incursiones nocturnas que las fuerzas diurnas encontraron difícil. La RAF carecía de sistemas de navegación similares, habiendo ignorado su desarrollo durante varios años, y dependía casi por completo de instrumentos ópticos y de navegación a estima , como el Course Setting Bomb Sight. En condiciones de visibilidad limitada o cuando el objetivo no tenía un punto de referencia claramente distintivo, el bombardeo preciso era muy difícil.

 

El Comando de Bombarderos siguió adelante con una campaña de bombardeos nocturnos que comenzó en 1940. Los equipos de bombarderos informaron buenos resultados, volvían a casa si se perdían o no podían encontrar el objetivo debido al clima, y ​​seguían adelante solo si estaban seguros de poder identificar el objetivo con certeza. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los informes comenzaran a llegar al Reino Unido de observadores en el terreno que informaban que los bombarderos ni siquiera se escucharon sobre los objetivos, y mucho menos lanzaron sus bombas cerca. Al principio, estos informes fueron desestimados, pero como se quejaron otras ramas de las fuerzas armadas del Reino Unido, se encargó un informe para responder a la pregunta.

 

El resultado fue el Informe Butt del 18 de agosto de 1941, que señalaba que cuando los aviones llegaban al Ruhr, solo uno de cada 10 volaba a menos de cinco millas de su objetivo. La mitad de las bombas llevadas al combate y lanzadas, muchas regresaban sin soltarse, o cayeron en campo abierto. Solo el 1% de todas las bombas incluso caían cerca del objetivo. Claramente, había que hacer algo para abordar esto o, como sugirieron las otras fuerzas, la campaña estratégica simplemente debería abandonarse.

 

Alrededor de esta época, Frederick Lindemann escribió un informe infame sobre el desalojo, sugiriendo que la fuerza de bombarderos se dirigiera contra las áreas urbanas alemanas, destruyendo tantas casas como fuera posible y haciendo que la fuerza laboral alemana no pudiera trabajar de manera efectiva. Tras aceptar las recomendaciones del informe de Lindemann después de un intenso debate, los británicos comenzaron a planificar una gran ofensiva a partir de la primavera de 1942 con el objetivo expreso de destruir las ciudades alemanas.

 

Además, en 1940, los británicos habían comenzado a desarrollar una serie de ayudas para la navegación nocturna y ya estaban probando el sistema de navegación hiperbólica Gee en misiones de combate. Estos estarían disponibles en cantidad a principios de 1942, justo cuando los nuevos bombarderos pesados, el Avro Lancaster y Handley Page Halifax, llegarían en cantidad. Estos desarrollos tecnológicos encajaron con los cambios de política influenciados por el informe de Lindemann.

 

Formación

 

Frente a los mismos problemas de navegación que la RAF, la Luftwaffe había desarrollado radio ayudas que fueron ampliamente utilizadas durante su campaña de bombardeos, el Blitz de 1940/41. A falta de equipo suficiente para instalar en todos sus aviones, un solo grupo experimental, el Kampfgruppe 100, recibió todos los receptores disponibles y se capacitó ampliamente sobre su uso. El KGr 100 volaría sobre su objetivo utilizando estos sistemas y lanzaría bengalas, a las que los siguientes aviones apuntarían sus bombas. En raras ocasiones, se utilizó el KGr 100 como una fuerza de bombardeo pura, lo que demuestra la capacidad de lanzar bombas a 150 yardas de sus objetivos en cualquier clima. La propia unidad KGr 100, a mediados de diciembre de 1941, se volvería a designar como I. Gruppe / Kampfgeschwader 100, como base para un nueva Ala de bombardero de la Luftwaffe, o Kampfgeschwader (literalmente "formación de batalla") que llevaba el mismo número de unidad.

 

Los británicos, que habían desarrollado ayudas a la navegación similares, se enfrentaron al mismo problema de cantidad. El Comando de Bombarderos esperaba tener solo 300 conjuntos Gee disponibles para enero de 1942, todos ellos ejemplos construidos a mano. Los modelos producidos en masa no se esperaban hasta mayo.


Fuerza Pathfinder (Grupo Nº 8) Escuadrón RAF 156 en Upwood, Inglaterra (1945). Crédito https://www.backtonormandy.org.

 

Al final resultó que, ambas predicciones resultaron optimistas. Una solución obvia a los problemas del Comando de Bombarderos sería simplemente copiar la técnica alemana de colocar todos los conjuntos disponibles en una fuerza líder. Esto fue propuesto por primera vez por el Capitán de Grupo S. O. Bufton. El comandante en jefe del Comando de Bombarderos, Arthur "Bombardero" Harris, se opuso a la idea, con el respaldo de la mayoría de los comandantes de su Grupo. Su opinión era que un grupo de élite engendraría rivalidad y envidia, y tendría un efecto adverso en la moral. Añadiendo más combustible a su argumento fue su propia aversión personal por Bufton. Su propia idea para mejorar la precisión era realizar competiciones dentro de los grupos para ofrecer mejores bombardeos. En refutación, Sir Henry Tizard, asesor y uno de los principales científicos que apoyaba el esfuerzo bélico, respondió: "No creo que la formación de un primer XV en la unión de rugby haga que los niños pequeños jueguen con menos entusiasmo".

 

Al estudiar los resultados alemanes, en particular los informes de RV Jones, el Ministerio del Aire decidió que la técnica era sólida, anuló las objeciones de Harris y forzó el asunto. Harris respondió sugiriendo que los exploradores se distribuyeran entre los escuadrones, pero nuevamente sus objeciones fueron anuladas, ya que esto no produciría el resultado deseado de tener los objetivos claramente marcados antes de la llegada de la fuerza principal. Se formó una fuerza especializada en agosto de 1942 mediante la transferencia de escuadrones existentes de los grupos de Comando de Bombarderos para formar la "Fuerza de Búsqueda de Caminos" (PFF).

 

El PFF inicialmente estaba compuesto por cinco escuadrones; uno de cada uno de los Grupos de Comando de Bombarderos operativos: el Grupo Nº 1 contribuyó con el Escuadrón Nº 156 de la RAF (equipado con el bombardero medio Vickers Wellington), el Grupo Nº 2, al Escuadrón Nº 109 de la RAF (luego "deberes especiales"), el Nº 3 al Grupo Nº 7 RAF (bombarderos pesados Short Stirling), el Nº 4 Grupo al Escuadrón Nº 35 RAF (Handley Page Halifax) y el Grupo Nº 5 al Escuadrón Nº 83 RAF (Avro Lancaster).


Crédito https://raf-pathfinders.com
 

El PFF estaba comandado por un oficial australiano, el Vicemariscal aéreo Don Bennett. Bennett iba a ser el oficial más joven ascendido a Vicemariscal aéreo de la RAF, a la edad de 33 años, en 1943. Sin embargo, Bennett no era la primera opción; Harris se opuso a la primera opción del Ministerio del Aire, Basil Embry, el líder del 2º Grupo.

 

Los escuadrones estaban ubicados en aeródromos adyacentes dentro del Grupo Nº 3 en Oakington, Graveley, Wyton y Warboys con un cuartel general en la RAF Wyton. El Grupo Nº 3 era responsable de la Fuerza administrativamente, aunque estaba bajo el mando directo de Harris.

 

Acción temprana


El PFF se puso en acción por primera vez la noche del 18 al 19 de agosto de 1942, cuando 118 aviones del Comando de Bombarderos atacaron Flensburg. Los bombarderos PFF fueron los primeros 31 aviones de la incursión, incluidos Stirling, Halifax, Lancaster y Wellington, de los escuadrones Nº 7, 35, 83 y 156. Flensburg, en una entrada del Báltico, era en teoría un objetivo fácil para el PFF en su primera operación, pero los vientos cambiaron y la fuerza de bombarderos se desplazó al norte del objetivo a una parte de Dinamarca cuya costa también tenía muchas ensenadas. 16 tripulaciones de la PFF afirmaron haber marcado el área objetivo y 78 tripulaciones de la Fuerza Principal afirmaron haberla bombardeado. Los informes de Flensburg indicaron que la ciudad no había sido atacada en absoluto, pero un informe danés mostró que las ciudades de Sønderborg y Abenra y una gran área de Dinamarca hasta 25 millas al norte de Flensburg fueron alcanzadas por bombardeos dispersos. 26 casas fueron destruidas y 660 resultaron dañadas, pero solo cuatro daneses resultaron heridos. La redada fue un fracaso estrepitoso, para el deleite tanto de Harris como de otros detractores de la fuerza estratégica en su conjunto.

 

La segunda misión de la PFF fue contra Frankfurt la noche del 24 al 25 de agosto. Una vez más, el grupo tuvo grandes dificultades para identificar su objetivo en condiciones de nubosidad, y la mayoría de las bombas cayeron en campo abierto al norte y al oeste de Frankfurt. Los informes locales indicaron que algunas bombas cayeron en la ciudad, con 17 incendios grandes y 53 pequeños y con daños moderados a la propiedad. Cinco personas murieron, incluidos dos artilleros antiaéreos, y 95 personas resultaron heridas. Las aldeas periféricas de Schwalbach y Eschborn fueron fuertemente bombardeadas. Se perdieron seis Lancaster, cinco Wellington, cuatro Stirlings y un Halifax, el 7,1% de la fuerza. Cinco aviones Pathfinder, incluido el del oficial al mando del Escuadrón Nº 7, se encontraban entre las pérdidas.


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El PFF finalmente demostró su valía en la noche del 27 al 28 de agosto de 1942 contra Kassel. Había pocas nubes sobre la ciudad, y los "iluminadores" pudieron iluminar bien el área. Se causaron daños generalizados, particularmente en las partes suroeste de la ciudad. Kassel informó que 144 edificios fueron destruidos y 317 gravemente dañados. Varios establecimientos militares fueron alcanzados y 28 soldados murieron, más que los 15 civiles, con 187 civiles y 64 soldados heridos. Entre los edificios gravemente dañados se encontraban las tres fábricas de la compañía de aviones Henschel. De los 306 aviones que atacaron el objetivo, 31 se perdieron, el 10,1% de la fuerza.

 

La noche siguiente, el PFF operó contra Nuremberg como parte de una fuerza de 159 aviones. Se ordenó a las tripulaciones que atacaran Nuremberg a baja altitud, y el PFF utilizó nuevos iluminadores de objetivos adaptados de carcasas de bombas de 250 libras. Las fotografías mostraron que estos fueron colocados con gran precisión y las tripulaciones de la Fuerza Principal afirmaron haber llevado a cabo un buen ataque. Sin embargo, un informe de Nuremberg indicó que se lanzaron algunas bombas tan lejos como la ciudad de Erlangen, casi 10 millas al norte, y cuatro personas murieron allí. En la propia Nuremberg, el número de bombas registradas indicaría que aproximadamente 50 aviones impactaron en la ciudad. 137 personas murieron; 126 civiles y 11 extranjeros. 23 bombarderos fueron derribados, el 14,5% de la fuerza. La mayoría de ellos fueron Wellington, que perdieron el 34% de su número.

 

El 1/2 de septiembre de 1942, el PFF iluminó Saarbrücken como parte de una fuerza de 231 aviones, pero el análisis posterior al ataque mostró que se trataba de Saarlouis, 13 millas al norte y situado en una curva similar en el río. La noche siguiente, una fuerza de 200 bombarderos fue liderada por marcas precisas en Karlsruhe, y la incursión se consideró un gran éxito, con un estimado de 200 incendios en llamas. Las fotografías de reconocimiento mostraron muchos daños residenciales y algunos industriales. Un informe muy breve de Karlsruhe dice solo que 73 personas murieron y que tres edificios públicos en el centro de la ciudad fueron alcanzados.

 

Técnica mejorada

 

A medida que la PFF adquirió experiencia, aparecieron nuevos problemas. Muchos bombarderos de la Fuerza Principal perdieron su camino hacia el objetivo y bombardearon al azar o volvieron a casa. Otro problema era que los iluminadores se apagarían antes de que se completara la incursión, dejando que el siguiente avión bombardeara los incendios visibles, si los hubiera. Esto condujo al problema del "retroceso", cuando los bombarderos recién llegados soltaban sus bombas en el lado más cercano del fuego para poder regresar a casa antes. Esto llevó a que las bombas posteriores cayeran lentamente hacia atrás a lo largo del vector de ataque, alejándose del objetivo.

 

Para abordar estos problemas, el PFF adoptó nuevas técnicas. Su fuerza se dividió en tres grupos para cada incursión. Los "iluminadores" dejarían caer iluminadores blancos en puntos a lo largo del vector de ataque, lo que permitiría a los aviones seguir estos marcadores a largas distancias y así evitar perderse en el camino. Los "marcadores visuales" dejarían caer indicadores de objetivo de colores sobre el objetivo, pero solo si estaban seguros de que se había identificado. Finalmente, los "patrocinadores" o "iniciadores de fuego" utilizaron las bengalas de los marcadores visuales como punto de mira de sus propias bombas incendiarias para encender fuegos en el lugar adecuado, que durarían más que las bengalas.

 

La nueva técnica se empleó por primera vez el 4 y 5 de septiembre de 1942 en una incursión de 251 aviones contra Bremen. El clima estaba despejado y la PFF marcó el objetivo correctamente, con la mayoría de la siguiente Fuerza Principal encontrando el objetivo y bombardeándolo. El análisis posterior a la redada mostró que 460 casas habían sido destruidas, 1.361 gravemente dañadas y 7.592 levemente dañadas. Se agregaron a esta lista cientos de edificios industriales livianos y medianos, incluidos los trabajos de aeronaves Weser y el astillero Atlas y los almacenes asociados. La redada fue un completo éxito.

 

Otra mejora fue la introducción de carcasas de bombas más grandes para los indicadores de objetivos, comenzando con el "Pink Pansy" en una carcasa adaptada de 4.000 libras. Utilizando estos por primera vez en la noche del 10 al 11 de septiembre 479 aviones atacaron Düsseldorf y causaron enormes daños. Además de miles de casas destruidas o muy dañadas, 39 empresas industriales en Düsseldorf y 13 en Neuss sufrieron tanto daño que cesó toda la producción y 19.427 personas fueron "bombardeadas".

 

Contraesfuerzos alemanes

 

Los alemanes eran muy conscientes de la marcación de objetivos de la RAF y rápidamente dedujeron que la estrategia básica era una copia de la suya propia de 1940/41. Los informes de inteligencia alemanes de finales de la guerra muestran una gran cantidad de información sobre el PFF. En la noche del 15 al 16 de octubre de 1942 en una incursión de 289 aviones contra Colonia, los alemanes encendieron un indicador de objetivo señuelo que engañó a la mayoría de las bombas de la Fuerza Principal. Sólo una bomba de 4.000 libras, tres de uso general más pequeñas y 210 bombas incendiarias impactaron en la ciudad, de una fuerza de casi 70.000 bombas en total.

 

Los esfuerzos de seguimiento durante octubre y noviembre fueron en su mayoría pequeñas redadas, incluidas algunas contra ciudades de Italia. Los problemas climáticos y operativos hicieron que las incursiones durante este período fueran limitadas y de resultados muy variados.

 

Nuevos sistemas, ritmo creciente

 

El 20/21 de diciembre de 1942, H. E. Bufton dirigió personalmente una fuerza de seis de Havilland Mosquito en un ataque contra una central eléctrica en Lutterade, una pequeña ciudad de los Países Bajos. Dirigido en su totalidad por el nuevo sistema de navegación Oboe, varias bombas cayeron a 2 km del objetivo. La prueba se consideró un éxito. Se llevó a cabo un seguimiento en condiciones más realistas la noche del 31 de diciembre de 1942/1 de enero de 1943 contra Düsseldorf, con dos Mosquito al frente de una fuerza de ocho Lancaster. Solo uno de los oboes funcionó, pero eso fue suficiente para que los siguientes pesos pesados ​​bombardearan y golpearan varios edificios industriales. Otra misión de tres Mosquito atacó la sala de control de los cazas nocturnos alemanes en el aeródromo de Florennes en Bélgica, pero hubo una nubosidad completa y los resultados no se conocieron. En este punto, después de menos de seis meses, estaba claro que el concepto de PFF era un gran avance.

 

A las tripulaciones seleccionadas de los grupos de bombarderos se les permitió transferirse y el PFF pronto se expandió a un Grupo completamente nuevo, designado Grupo Nº 8 (PFF), en enero de 1943. En abril de 1943, la fuerza del grupo se incrementó en dos escuadrones, con Escuadrón Nº 405 (RCAF) con Halifax y el Escuadrón Nº 97, con Lancaster. En junio, los "iluminadores" ganaron dos escuadrones más: los Escuadrones Nº 105 y 139, los cuales volaban Mosquito desde la RAF Marham. Más adelante en el mes el HQ Pathfinder se trasladó de la RAF Wyton a Castle Hill House en Huntingdon. Cuando se dispuso de nuevos aviones, como el de Havilland Mosquito, el PFF obtuvo los primeros ejemplares y luego los equipó con equipos electrónicos cada vez más sofisticados, como el Oboe, la radio-navegación y la ayuda de bombardeo.

 

En enero, el ritmo de las misiones del Comando de Bombarderos había aumentado drásticamente, y casi todas las noches se llevaban a cabo grandes redadas. El 11/12 de febrero de 1943 contra Wilhelmshaven, el PFF utilizó su radar H2S por primera vez, lanzando bengalas en paracaídas sobre la densa capa de nubes en una técnica conocida como "marcación del cielo". La fuerza de seguimiento observó un evento increíble, una gran explosión vista a través de la cubierta de nubes completa que se prolongó durante 10 minutos. Más tarde se supo que se trataba de la explosión del depósito de municiones navales en Mariensiel, que destruyó 120 acres. El tamaño de la misión siguió creciendo en todo momento, y aunque muchas misiones siguieron marcando los objetivos equivocados o fallaron por otras razones, el daño causado siguió aumentando. En una incursión particularmente exitosa contra Essen el 5/6 de marzo de 1943, se destruyeron 160 acres de tierra con 53 edificios separados dentro de las fábricas de Krupp golpeados por bombas.

 

Maestro bombardero


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En la noche del 20 al 21 de junio de 1943, 60 Lancaster (en su mayoría del Grupo Nº 5) probaron otro cambio de técnica contra las fábricas de Zeppelin en Friedrichshafen, que se creía que fabricaban radares. En esta incursión, uno de los Lancaster fue equipado con un nuevo equipo de radio de alta frecuencia que les permitió comunicarse con los otros bombarderos de la fuerza de ataque. La fuerza de seguimiento consistió en varios grupos, incluidos aviones PFF, que marcaron el objetivo basándose en instrucciones de radio de lo que se conocería como "el Bombardero Maestro". Otro grupo de aviones intentaría una nueva técnica, bombardeando en un momento específico después de pasar una característica terrestre, en este caso las orillas del lago Constanza. Casi el 10% de las bombas impactaron en la fábrica en lo que se consideró un gran éxito.

 

Una combinación de estas técnicas se utilizó por primera vez en una gran incursión con gran éxito en la noche del 17 al 18 de agosto de 1943 en la Operación Hydra contra la investigación de cohetes alemanes en Peenemünde. 596 aviones fueron conducidos por un Bombardero Maestro a una serie de indicadores de objetivos lanzados en varios lugares diferentes alrededor del área objetivo. Al dejar caer diferentes colores de indicadores y llamar a los aviones para que atacaran cada uno por turno, toda el área fue fuertemente bombardeada. La aeronave del Grupo Nº 5 volvió a utilizar su técnica de tiempo desde el punto de referencia. La estimación ha aparecido en muchas fuentes de que esta incursión retrasó el programa experimental V-2 en al menos dos meses y redujo la escala del eventual ataque con cohetes. El equipo V-2 tuvo que trasladar apresuradamente sus instalaciones de prueba a otro lugar. El “Maestro Bombardero” se convirtió en una característica común de las incursiones a gran escala a partir de ese momento.

 

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos operaban una fuerza similar dentro de la Octava Fuerza Aérea para el "bombardeo ciego" a través del cielo nublado en misiones diurnas utilizando bombarderos equipados con radar H2X, para lo cual también usaba los términos "Pathfinder", "PFF" y "maestro bombardero".


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Rivalidad en el Comando de Bombarderos

 

Aunque los AOC de los Grupos se habían mezclado en su entusiasmo por la Fuerza Pathfinder, en general la apoyaban. AVM Roderic Carr (4º Grupo) se opuso a su creación, pero había identificado a Bennett (el 10º Escuadrón estaba en el 4º Grupo) como el tipo de persona adecuada para el trabajo y pasó por encima de un escuadrón de bombarderos pesados ​​Halifax. AVM Coryton había sido un oponente más grande, pero suministró un escuadrón de los nuevos Avro Lancaster.

 

Hubo rivalidad entre el Grupo Nº 8 y el Grupo Nº 5, impulsada por la rivalidad personal entre Bennett y el líder del Grupo Nº 5, Sir Ralph Cochrane. A través del CO del Escuadrón Nº 617 Leonard Cheshire, Cochrane fue un defensor del marcado de precisión de bajo nivel y presionó fuertemente para que se le permitiera probar la teoría y para que el Grupo Nº 5 intentara objetivos y técnicas que el Grupo Nº 8 no haría.

 

Cheshire marcó personalmente los objetivos utilizando primero un bombardero medio de alta velocidad, el Mosquito, y luego un cazabombardero Mustang. El Escuadrón Nº 617 logró altos niveles de precisión utilizando la mira automática estabilizadora de bombas; con la precisión necesaria de solo 94 yardas (86 m) en el sitio de lanzamiento de armas V en Abbeville. El Grupo Nº 5 también inventó varias técnicas, como el "sacacorchos del Grupo Nº 5" para evadir a los cazas enemigos y el "sistema de aterrizaje rápido".

 

Fuerza llamativa de la noche ligera

 

La Light Night Striking Fuerza (LNSF) fue una consecuencia del uso por la Fuerza Pathfinder del bombardero Mosquito rápido y de largo alcance, que podía transportar una carga de bombas considerable. El Sub Grupo Nº 8, se acumuló el número de escuadrones de Mosquito. Estos se utilizaron para acosar redadas en Alemania. A los dos escuadrones de Mosquito (equipados con Oboe ) que ya estaban en la Fuerza Pathfinder, se agregó un tercero (Nº 139) en junio de 1943, que Bennett tenía la intención de usar para incursiones de distracción para alejar a los cazas nocturnos alemanes de la fuerza principal. En febrero de 1944 se organizó una incursión completamente de Mosquito contra Düsseldorf. Estaba formado por los habituales aviones marcadores del Escuadrón Nº 105 y el Escuadrón Nº 692 de Mosquito, cada uno con una "galleta" de 4.000 libras, y un avión de respaldo con bombas de acción retardada de 500 libras. Con el apoyo de Harris, Bennett formó más escuadrones de Mosquito para expandir la LNSF, dándole nueve escuadrones de bombarderos, así como los marcadores equipados con Oboe y los Mosquito meteorológicos del propio Grupo Nº 8. La LNSF logró 27.239 salidas, su mejor mes fue marzo de 1945 con casi 3.000 salidas. Esto se logró con la pérdida de poco menos de 200 aviones en operaciones o con "daños irreparables".

 

A lo largo de su historia, la Fuerza Pathfinder realizó un total de 50.490 salidas contra unos 3.440 objetivos. Al menos 3.727 miembros murieron en operaciones.

 

Táctica

 

La proporción de aviones Pathfinder con respecto a los bombarderos de la Fuerza Principal podría variar según la dificultad y la ubicación del objetivo; 1 a 15 era común, aunque podría ser tan bajo como 1 a 3. A principios de 1944, la mayor parte del Comando de Bombarderos estaba bombardeando a 3 millas de los indicadores PFF, una mejora apreciable en la precisión desde 1942. El éxito o el fracaso de una incursión ahora dependía en gran medida de la ubicación del marcador de los Pathfinder y del éxito de la corrección adicional.

 

Tareas individuales

 

Los equipos de la PFF se encontraron con trabajos cada vez más sofisticados y complejos que se modificaron y desarrollaron tácticamente constantemente durante la campaña de bombardeos desde 1943 hasta el final de la guerra. Algunas de las tareas más habituales fueron las siguientes:

 

  • "Buscadores": Estos eran aviones del Grupo Nº 8 encargados de lanzar bengalas luminosas, primero en puntos críticos a lo largo de la ruta de bombardeo para ayudar a la navegación y mantener compacta la corriente de bombarderos y luego a través del área objetivo aproximada. Si las condiciones eran de cielos nublados, se eliminaron "a ciegas" utilizando un radar de navegación H2S. 
  • "Iluminadores": eran aviones PFF que volaban frente a la fuerza principal que dejarían caer marcadores o indicadores de objetivo (TI) en el “punto de puntería” designado ya iluminado por los "buscadores". Nuevamente, si las condiciones eran de cielos nublados, se utilizaba un radar de navegación H2S. Estos TI fueron diseñados para arder con varios y diferentes colores para evitar que las defensas alemanas enciendan fuegos de señuelo. Varios TI se denominaron "pensamientos rosados", "puntos rojos" y "bocanadas de humo". Los "Iluminadores" podrían incluir Mosquito equipados con "Oboe" si el objetivo estaba dentro del alcance de esta ayuda de bombardeo. 
  • "Marcadores": luego arrojaría incendiarios sobre los TI justo antes de la llegada de la Fuerza Principal. Se distribuirían más "Marcadores" llamados "Respaldos" o "Partidarios" en puntos dentro de la corriente principal de bombarderos para comentar o reforzar los TI originales según sea necesario.

 

A medida que avanzaba la guerra, se introdujo el papel de "Bombardero Maestro". Esta era una idea que había sido utilizada por Guy Gibson en la redada de Dam Busters. Bennett quería liderar redadas, pero se le negó el vuelo operativo ya que Harris no estaba preparado para arriesgarse a perderlo. El Pathfinder designado (generalmente un oficial superior experimentado) rodeaba el objetivo, transmitiendo instrucciones por radio tanto a los Pathfinder como a los aviones de la Fuerza Principal, corrigiendo los puntos de puntería y coordinando generalmente el ataque. En septiembre de 1944, el propio Gibson murió en un Mosquito después de actuar como "bombardero maestro" para una incursión en Alemania.

 

Tipos de marcado

 

Los Conquistadores desarrollaron tres tipos de marcación de objetivos. Estos eran conocidos por los nombres en clave Parramatta, Wanganui y Newhaven, los nombres provenían de lugares en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido que tenían vínculos con el personal de Pathfinder. Si se utilizaba el sistema Oboe para determinar el punto de liberación, entonces se utilizaba la palabra "Musical" como prefijo, por ejemplo, "Musical Parramatta".

 

  • Parramatta

 

Parramatta utilizó ayudas a la navegación como el radar H2S o las señales de radio Oboe para dejar caer los marcadores.

 

  • Newhaven

 

Newhaven usó bengalas de iluminación que se colocaron sobre el área objetivo para iluminarla lo suficiente como para que el avión Pathfinder las marcara visualmente.

 

  • Wanganui

 

Wanganui se utilizó cuando el objetivo estaba oscurecido por una nube, neblina industrial o una cortina de humo. Se utilizaba Oboe o H2S para liberar los marcadores sobre el objetivo invisible. Los indicadores de objetivo utilizados caían en paracaídas para dar un punto de mira que pudiera ser visto por la fuerza principal. Esto también se conocía como "marca del cielo".

 

En todos los casos, se dejarían caer más indicadores de objetivos en el curso de la incursión para reforzar el marcado y compensar los TI anteriores, ya sea que se quemen o se extingan por el bombardeo.

 

Equipo

 

Para marcar, los Pathfinder utilizaron una serie de marcadores y bombas especiales de "Indicador de objetivo" (TI). Estos lanzaban bengalas de colores o iluminaban el objetivo.

 

  • Avión Vela, TI, Bomba, Tipo H

 

La vela era el indicador básico. Aproximadamente 2 pies de largo y aproximadamente 2 pulgadas de diámetro, expulsaba secuencialmente perdigones de bengalas que ardían durante 15 segundos cada uno. El tipo H se llenaba con gránulos de colores alternativos (rojo / amarillo o rojo / verde o amarillo / verde) y se iluminaba durante aproximadamente 5 1/2 minutos en total.

 

Se utilizaron velas y otros elementos pirotécnicos como rellenos para las diversas bombas indicadoras de objetivos.

 

  • Bomba Nº 1 Mk 1 TI
  • Bomba de destello múltiple Nº 7 Mk 1
  • Bomba Spotfire Nº 8 Mk 1

 

Escuadrones y estaciones

 

Entre 1942 y 1945

 

  • Escuadrón Nº 7 de la RAF - Stirling, luego Lancaster
  • Escuadrón Nº 35 de la RAF - Halifax, luego Lancaster
  • Escuadrón Nº 83 de la RAF - Lancaster
  • Escuadrón Nº 97 de la RAF - Lancaster
  • Escuadrón Nº 105 de la RAF - Mosquito
  • Escuadrón Nº 109 de la RAF - Wellington, luego Mosquito - Oboe
  • Escuadrón Nº 128 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
  • Escuadrón Nº 139 de la RAF - Mosquito
  • Escuadrón Nº 142 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
  • Escuadrón Nº 156 de la RAF - Wellington, luego Lancaster
  • Escuadrón Nº 162 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
  • Escuadrón Nº 163 de la RAF – Mosquito, formado en 1945
  • Escuadrón Nº 405 de la RCAF - Halifax, luego Lancaster
  • Escuadrón Nº 571 de la RAF – Mosquito, formado en 1944
  • Escuadrón Nº 582 de la RAF – Lancaster, formado en 1944
  • Escuadrón Nº 608 de la RAF - Mosquito formado en 1944
  • Escuadrón Nº 627 de la RAF – Mosquito, formado en 1943
  • Escuadrón Nº 635 RAF – Lancaster, formado en 1944
  • Escuadrón Nº 692 de la RAF – Mosquito, formado en 1944

 

Los escuadrones Nº 83, 97 y 627 pasaron al Grupo Nº 5 en abril de 1944

 

Estaciones

 

  • RAF Bourn
  • RAF Downham Market
  • RAF Graveley
  • RAF Gransden Lodge
  • RAF Little Staughton
  • RAF Marham
  • RAF Oakington
  • RAF Upwood
  • RAF Warboys
  • RAF Wyton

 

Fuente: https://en.wikipedia.org