Nació: El
13 de marzo de 1921 en Dunedin, Nueva Zelanda
Murió:
El 14 de noviembre de 1963 a los 42 años en el RAF Hospital Uxbridge,
Inglaterra
Apodo: “Hess”
Lealtad:
Nueva
Zelanda
Reino
Unido
Servicio/
sucursal:
Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (1940–46)
Real
Fuerza Aérea (1947–63)
Años de
servicio: 1940–1963
Rango:
Líder de Escuadrón
Comandos
ejercidos: Escuadrón Nº 41 (1951-1952)
Batallas/guerras:
Segunda Guerra Mundial
Frente
al Canal
Victorias
de Malta
Premios:
Miembro
de la Orden del Imperio Británico
Cruz de
Vuelo
Medalla
de Vuelo Distinguido y Barra
Raymond
Brown Hesselyn fue un piloto de combate de Nueva Zelanda y as de vuelo de la
Segunda Guerra Mundial, al que se le atribuye la destrucción de al menos 18
aviones enemigos mientras volaba con el Royal Fuerza Aérea sobre Europa y el
Mediterráneo.
Nacido
en Dunedin, Hesselyn se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1940 y
completó su entrenamiento de vuelo al año siguiente. Fue enviado a Europa para
servir en la Royal Air Force.
Inicialmente,
realizó operaciones de vuelo en el Frente del Canal, luego fue enviado a Malta
como refuerzo para las defensas aéreas de la isla. Volando con el Escuadrón Nº
249 , las primeras 12 victorias de Hesselyn fueron reclamadas durante la
defensa de Malta en el período de marzo a julio de 1942.
Repatriado
a Inglaterra para descansar, más tarde colaboró en la redacción de “Spitfires over
Malta”, un libro sobre sus vivencias en la isla. Al regresar a las operaciones
de vuelo después de un período de instrucción, realizó una serie de operaciones
en el Frente del Canal con el Escuadrón Nº 222 antes de ser derribado y hecho
prisionero de guerra en octubre de 1943. Liberado en 1945, fue transferido a la
Royal Air Force dos años más tarde y alcanzó el rango de Líder de Escuadrón
antes de su muerte en 1963 de cáncer de estómago, a los 42 años.
Primeros
años
Raymond
Brown Hesselyn fue uno de los tres hijos de George Hesselyn, carpintero, y
Majorie de soltera Wilkie. Alrededor de 1923–24, la familia se mudó a Oamaru,
donde se educó a Hesselyn. Asistió a la escuela Oamaru North antes de pasar a
la escuela secundaria Waitaki Boys, donde uno de sus compañeros de clase fue
Fraser Barron, quien se convertiría en un notable piloto de bombarderos durante
la Segunda Guerra Mundial. En 1937, la familia se mudó a Invercargill y
Hesselyn asistió brevemente a Southland Boys High School. Más adelante en el
año tomó un aprendizaje como maquinista en una fábrica de carpintería. Casi al
mismo tiempo, se unió a la Fuerza Territorial, sirviendo en el 1er Regimiento
de Southland.
Segunda
Guerra Mundial
Al
estallar la Segunda Guerra Mundial, Hesselyn era Cabo en la Fuerza Territorial.
Cuando se estaba formando la 2ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda poco
después, se le ofreció una comisión para unirse. Se negó a alistarse en la Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y fue certificado formalmente el 23 de
junio de 1940.
El
entrenamiento básico fue en Levin antes de proceder a Taieri para aprender a
volar en Tiger Moths. Hacia el febrero de 1941 había ganado su título de
tripulación aérea. También había adquirido el apodo de “Hess”. El entrenamiento
continuó y tuvo un accidente al intentar aterrizar el Vickers Vincent que volaba
y se estrelló contra el lago Grassmere. Se encontró que su juicio era erróneo.
Después de un período de licencia, Hesselyn fue enviado a Gran Bretaña para servir en la Royal Air Force (RAF) y partió en abril a bordo del transatlántico Aorangi. Para julio, estaba en Inglaterra realizando un curso de actualización de vuelo, entrenando en Miles Masters antes de continuar con los cazas Hawker Hurricane. En septiembre fue a la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) Nº 61, para familiarizarse con el caza Supermarine Spitfire antes de ser destinado al Escuadrón Nº 501 en Ibsley el mes siguiente. Solo estuvo allí durante tres semanas antes de ser trasladado al Escuadrón Nº 234 habiendo sido ascendido a Sargento de vuelo. Durante las próximas semanas, el escuadrón participó en patrullas de convoyes y también voló a los Países Bajos para sacar a los combatientes enemigos. Una misión importante a principios de diciembre involucró a varios escuadrones de caza, entre ellos el de Hesselyn, escoltando bombarderos a Brest.
Malta
Hesselyn
se ofreció como voluntario para un puesto en el extranjero y en febrero de 1942
se le informó que lo enviarían a Malta, donde se uniría a las defensas aéreas
de la isla durante los incesantes ataques del Eje.
Junto
con varios otros pilotos, fue enviado a Gibraltar y luego trasladado al
portaaviones HMS Eagle desde el que iban a volar Spitfire a Malta. Un intento
de despegar del portaaviones el 26 de febrero tuvo que cancelarse debido a un
mal funcionamiento de los tanques de combustible de largo alcance, pero el 7 de
marzo él y otros 14 pilotos despegaron de la cubierta del Eagle y volaron
durante 4 horas a la isla. Preocupado por un tren de aterrizaje defectuoso, fue
el último piloto en aterrizar. La llegada de los Spitfire fue un impulso
significativo para las defensas aéreas de Malta, que anteriormente comprendían
21 Hurricane operativos.
Los
Spitfire y sus pilotos fueron asignados al Escuadrón Nº 249, comandado por el
Líder de Escuadrón Stan Turner y operando desde la RAF Ta Kali. El primer vuelo
operativo de Hesselyn con el escuadrón fue el 11 de marzo, cuando él y otros
tres pilotos de Spitfire y 16 Hurricane interceptaron un pequeño bombardeo.
Tenía una mira y una radio defectuosas, lo que significó que participó poco en
la pelea de perros que siguió. Los días siguientes estuvieron ocupados ya que
las defensas aéreas se revolvieron repetidamente para hacer frente a los
bombardeos realizados por la Luftwaffe. Sin embargo, como había más pilotos que
Spitfire, Hesselyn tuvo que compartir su avión y solo realizó un total de seis
salidas en marzo.
El 1 de
abril, Hesselyn, mientras patrullaba al norte de Grand Harbour, derribó un caza
Messerschmitt Bf 109 que escoltaba a un hidroavión. Se vio envuelto en la
celebración de su victoria y casi fue derribado él mismo. Más tarde ese mismo
día, formó parte de un grupo de Spitfire que se apresuraron a interceptar un
bombardeo entrante y derribaron un bombardero en picado Junkers Ju 87.
La
disponibilidad de aviones siguió limitando el tiempo de vuelo de Hesselyn
durante las dos primeras semanas de abril, y se mantuvo ocupado con la
construcción de defensas aéreas, pero mientras tanto crecían los éxitos del
escuadrón. El 20 de abril, él y otro piloto fueron enviados para proporcionar
cobertura a un grupo de Spitfire que regresaban al aeródromo después de haber
sido lanzados para interceptar un bombardeo. Se encontraron con cuatro cazas Bf
109 y después de pelear con uno de ellos, Hesselyn lo derribó frente a St.
Paul's Bay.
En su
camino de regreso al aeródromo, se encontró con un bombardero mediano Junkers
Ju 88. Su ataque terminó prematuramente cuando sus cañones se atascaron, por lo
que solo pudo reclamar el bombardero como dañado. Al día siguiente, dañó un Bf
109 por la mañana y luego, alrededor del mediodía, fue revuelto para interceptar
un ataque de bombarderos entrante. Se enfrentó a los Bf 109 de escolta y
destruyó uno. A su regreso a Ta Kali, lo encontró bajo el ataque de los Ju 87.
Derribó uno y también dañó un Bf 109 que estaba ametrallando el aeródromo.
Después de haber destruido al menos cinco aviones enemigos, se lo consideraba
un as de la aviación.
Derribó
otro Ju 87 sobre Ta Kali el 26 de abril, pero Hesselyn, al frente de una
sección de Spitfire por primera vez, fue atacado por un Bf 109 inmediatamente
después. A pesar de usar su munición restante para enfrentarse a ellos, no pudo
causar ningún daño.
La
actividad siguió siendo agitada en mayo, con Hesselyn y otro piloto luchando el
2 de mayo para intentar interceptar los Ju 88 que atacaban a Luqa. Su ataque a los
Ju 88 se vio obstaculizado por los Bf 109 y fue expulsado, uno de los pocos
enfrentamientos fallidos durante la primera semana del mes, a menudo muy
superado en número, aunque reclamó un Bf 109 dañado el 4 de mayo. Cuatro días
después, se le informó que iba a recibir la Medalla de Vuelo Distinguido (DFM).
La
mención del premio, publicada en el London Gazette, decía:
“El Sargento Hesselyn es un piloto hábil y valiente. Sin dejarse intimidar por las probabilidades, presiona sus ataques con una determinación excepcional. Ha destruido 5 aviones enemigos, 2 de los cuales derribó en un enfrentamiento”.
London
Gazette, Nº 35569, 22 de mayo de 1942
El 10
de mayo, Hesselyn pilotó uno de los 20 Spitfire que se apresuraron a
interceptar alrededor de 20 Ju 88, escoltados por Bf 109, que se acercaban a
Grand Harbour. Mientras su compañero apuntaba a un Ju 88, el Spitfire de
Hesselyn fue dañado por un Bf 109 y una bala dañó su casco de vuelo.
Rápidamente tomó una acción evasiva, en la que el avión atacante lo rebasó y
entró en el alcance de sus cañones; abrió fuego y destruyó el Bf 109. A pesar
del daño a su avión, Hesselyn pudo aterrizar pero, sufriendo una conmoción, fue
enviado a descansar en cama. El avión que había derribado se consideró probablemente
destruido, debido a la falta de testigos para confirmar su destrucción.
Volviendo
a las operaciones de vuelo, Hesselyn derribó otro Bf 109 el 12 de mayo; se vio
que este se estrellaba contra el mar a 20 millas (32 km) al sur de Malta. Al
regresar sobre la bahía de Kalafrana, se encontró con más Bf 109 y se enfrentó
a uno, dañándolo. Toda la salida se realizó a bajo nivel ya que descubrió que
le faltaba el suministro de oxígeno.
Derribó
dos Bf 109 más al día siguiente y luego, el 14 de mayo, destruyó un Ju 88. El
20 de mayo, se le informó a Hesselyn que iba a recibir una barra a su DFM, el
único neozelandés en ser reconocido con este galardón. El premio fue anunciado
oficialmente en el London Gazette el 29 de mayo; la cita publicada decía:
“Durante un período de operaciones de 4 días en mayo de 1942, este aviador destruyó 5 aviones enemigos, lo que elevó sus victorias a 10. Aunque luchó contra grandes obstáculos en las fuertes incursiones en Malta, el Sargento de vuelo Hesselyn nunca duda en sus esfuerzos por destruir al enemigo. Su coraje y entrega al deber son sobresalientes”.
London
Gazette, Nº 35577, 29 de mayo de 1942
La
actividad del Eje sobre Malta durante el día comenzó a disminuir hacia el final
del mes, y esto continuó hasta junio con más incursiones realizadas por la
noche y menos oportunidades para las unidades equipadas con aviones de combate
diurnos, como el Escuadrón Nº 249. Mientras tanto, Hesselyn fue comisionado
como Oficial piloto pero, por lo demás, tuvo un junio tranquilo. El 8 de julio
derribó un Bf 109, y ese mismo día se le atribuyó la destrucción de un Ju 88.
En ese momento, se consideró que necesitaba descansar y poco después fue
enviado de regreso a Inglaterra. Durante su tiempo en Malta, se le atribuyó la
destrucción de doce aviones enemigos.
Europa
Hesselyn
llegó a Inglaterra con otro piloto del Escuadrón Nº 249, el Teniente de vuelo
Virgil "Paul" Brennan. Mientras estaban en Londres de permiso, se
reunieron con periodistas expatriados que convencieron a los dos pilotos para
que escribieran un libro sobre sus experiencias en Malta. Trabajando con Henry
Bateson durante un período de dos semanas, resultó en “Spitfires sobre Malta”.
El libro resultó ser un gran éxito. Al final de su licencia, Hesselyn fue
destinado al Nº 61 OTU en Shropshire en tareas de instrucción durante seis
meses. En octubre se sintió bien descansado y listo para volver a las
operaciones, pero tuvo que ver el plazo de su destino.
A
principios de 1943, Hesselyn regresó al Escuadrón Nº 501, su antigua unidad,
que en ese momento tenía su base en Irlanda del Norte. En abril, se trasladó a
Westhampnett y luego a Martlesham Heath. Mientras estuvo en la última estación,
Hesselyn voló ocasionalmente con el Escuadrón Nº 277, transmitiendo su
experiencia a sus pilotos. El 22 de junio, al frente de una sección de Spitfire
en una misión aérea de búsqueda y rescate que implicaba escoltar a dos
Supermarine Walrus, se le atribuyó el daño a un caza Focke Wulf Fw 190.
El mes
siguiente, Hesselyn fue enviado al Escuadrón Nº 222, con base en Hornchurch,
como comandante de vuelo. En el momento en que se unió al escuadrón, estaba
equipado con Spitfire Mk. IX y era parte del Ala Hornchurch que estaba
comandada por el Comandante del Ala neozelandés Bill Crawford-Compton. El Ala
voló regularmente en incursiones y barridos de cazas, denominados “Ramrods”, a
Europa durante las próximas semanas, a menudo volando dos veces al día. A
finales de agosto había realizado 27 salidas y era Oficial de vuelo. Derribó
dos Bf 109 mientras escoltaba a B-17 Flying Fortresses a Walcheren el 17 de
agosto. Otro piloto de su sección derribó dos Bf 109 en la misma salida y fue
el día más exitoso del escuadrón desde la Batalla de Gran Bretaña. Dos días
después, participó en la destrucción de otro Bf 109. En ese momento, el
escuadrón se había actualizado al nuevo avión Spitfire IX (LF). El 22 de
agosto, mientras volaba en su tercera operación del día, Hesselyn se enfrentó a
un Fw 190. Aunque observó una serie de ataques contra el caza enemigo y entró
en picado superficial, no lo vio caer. Se afirmó como probable. Destruyó un Fw
190 el 27 de agosto, mientras escoltaba a los B-17 a Saint-Omer.
En Septiembre
también estuvo ocupado, y Hesselyn destruyó su primer avión del mes el 4 de
septiembre, derribando un Bf 109. Más adelante en el mes fue ascendido a Teniente
de Vuelo y luego se fue de licencia, regresando a las operaciones el 24 de
septiembre cuando dirigió uno de los vuelos del escuadrón en una misión de
escolta de bombarderos medianos norteamericanos B-25 Mitchell que atacaban la
infraestructura ferroviaria en Amiens. Tres días después, mientras brindaba
cobertura a los Marauder Martin B-26 que bombardeaban Beauvais, Hesselyn
derribó un Fw 190.
El
Escuadrón Nº 222 descansó durante unos días y no reanudó las operaciones hasta
el 2 de octubre, cuando el Ala Hornchurch brindó cobertura a los Consolidated
B-24 Liberator que atacaban un objetivo en la Holanda ocupada. Al día
siguiente, realizó su operación número 69 y última con el escuadrón cuando el Ala
Hornchurch se embarcó en una misión Ramrod, actuando como cobertura alta para
varios B-26 Marauder que se dirigían a Beauvais. Los bombarderos fueron
atacados por más de 40 cazas alemanes y el Escuadrón Nº 222 voló para
enfrentarse al enemigo. En la pelea de perros que siguió, Hesselyn derribó un
Bf 109 que se estrelló contra una zona boscosa. Luego fue atacado por un Fw
190, que prendió fuego a su Spitfire. Se vio obligado a salir de su avión en
llamas y al aterrizar fue hecho prisionero de guerra (POW).
Inicialmente
reportado como desaparecido, no fue hasta finales de año que se confirmó que
era un prisionero de guerra. Mientras tanto, se había anunciado su concesión de
la Cruz de Vuelo Distinguido.
La cita
decía:
“Este oficial ha destruido al menos 17 aviones enemigos. Sus éxitos son un buen tributo a su gran habilidad, coraje y agudeza”.
London
Gazette, Nº 36223, 26 de octubre de 1943
Prisionero
de guerra
Después
de su captura, Hesselyn fue hospitalizado en Beauvais para recibir tratamiento
por las heridas sufridas cuando fue derribado y no fue trasladado a Alemania
hasta finales de octubre. Fue enviado al campo de prisioneros de guerra Stalag
Luft I, cerca de Barth, en el noreste de Alemania. El 22 de enero de 1944,
Hesselyn y otro hombre escaparon del campo. Se habían escondido en el espacio
del techo del teatro del campamento a última hora de la tarde y esa noche se
escabulleron y, evitando a los centinelas, escalaron una puerta sin ser
detectados por los reflectores. Fueron atrapados al día siguiente por policías
en Velgast, al suroeste del campamento, cuando intentaban ingresar a un patio
de maniobras ferroviario. Devueltos al Stalag Luft I, los fugitivos fueron
colocados en régimen de aislamiento durante dos semanas, con raciones
limitadas. Más tarde, Hesselyn alegó que los alemanes también lo habían
castrado como castigo.
Al
final de su confinamiento solitario, Hesselyn se reunió con sus compañeros de
cautiverio. Nombrado oficial de personal, mantuvo registros de los prisioneros
de guerra que se entregaron al Ministerio del Aire después de la guerra. Stalag
Luft I fue liberado por el ejército ruso el 1 de mayo de 1945 y dos semanas
después, Hesselyn fue repatriado a Inglaterra. Como consecuencia de su conducta
como prisionero de guerra, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio
Británico, anuncio que se hizo en el London Gazette el 28 de diciembre de 1945.
Carrera
de posguerra
Después
de un período de recuperación luego de su liberación del cautiverio, en abril
de 1946, Hesselyn fue enviado al Escuadrón Nº 1 en Tangmere, donde fue
comandante de vuelo. En septiembre, participó en un vuelo aéreo en el que
participaron más de 300 cazas que sobrevolaron Londres para celebrar el Día de
la Batalla de Gran Bretaña. Poco después, el escuadrón comenzó a convertirse en
el caza a reacción Gloster Meteor, habiendo sido equipado previamente con
Spitfire.
Hesselyn
fue a Nueva Zelanda en marzo de 1947 para visitar a su familia. Asistió a una
serie de funciones en su honor, pero no disfrutó de la atención y los miembros
de la familia notaron que acudía tarde, luchaba por dormir y también bebía
mucho. En junio, renunció formalmente a la RNZAF y se transfirió a la RAF,
siendo designado para una comisión de cuatro años como Teniente de Vuelo. De
vuelta en el Reino Unido, fue destinado al Escuadrón Nº 56, que operaba Meteor.
Durante su tiempo allí, también asistió a un curso de comandantes subalternos.
En
agosto de 1948 se casó con Alfreda Ratten en una ceremonia civil en Londres.
Era divorciada y nueve años mayor que Hesselyn. Estaba bien económicamente, con
su libro vendiendo más de 50.000 copias. Dado que el coautor Brennan murió
antes en la guerra, todas las regalías fueron para Hesselyn.
Al mes
siguiente se le concedió una comisión permanente en la RAF. Después de un
período en los deberes del personal en la sede del Comando de Combate, en 1951
Hesselyn fue designado como comandante del Escuadrón Nº 41, el último escuadrón
de combate con base en la estación de Biggin Hill.
Su
último ascenso, a Líder de Escuadrón, se produjo a principios de año. En noviembre
de 1952, fue enviado a la Unidad de Conversión Operacional Nº 233, con sede en
Pembrey, en Gales. En ese momento, se había ganado la reputación de ser un
comandante difícil, propenso a perder los estribos por asuntos menores y
continuar consumiendo alcohol en exceso. En un momento, mientras estaba en
Pembrey, fue disciplinado por realizar acrobacias aéreas y vuelos de bajo nivel
sobre el aeródromo después de realizar una verificación meteorológica en un de
Havilland Vampire. Fue disciplinado nuevamente por un incidente en el que fue
descuidado con la descarga de un rifle mientras disparaba al blanco.
En
1954, Hesselyn fue enviado a Alemania para servir como oficial de planes en la
sede del Grupo Nº 83 en la base de la RAF en Wahn, Colonia. Luego regresó al
Reino Unido y fue asignado a la RAF Horsham St Faith como oficial de
recuperación. Siguió una publicación con la Unidad de Señales Nº 217. A
principios de 1960 regresó a la sede del Comando de Caza en un puesto de
personal.
La
salud de Hesselyn comenzó a declinar en abril de 1963 debido a lo que
inicialmente se creyó que era una úlcera estomacal, pero luego se descubrió que
era cáncer; murió en el Hospital RAF en Uxbridge el 14 de noviembre de 1963, a
los 42 años. Está enterrado en el cementerio de Hillingdon y Uxbridge en
Hillingdon.
A
Hesselyn se le atribuye la destrucción de 18 aviones enemigos, la mitad de
otro, dos probablemente destruidos y siete dañados.
Después
de su muerte, su esposa devolvió sus medallas a sus padres; más tarde se
vendieron a un coleccionista australiano, y en 1998 salieron a la venta en una
subasta en Londres, por 7.200 libras esterlinas.
Fuente: https://en.wikipedia.org
