Nació:
El 6 de mayo de 1894 en Londres, Inglaterra
Murió:
El 21 de octubre de 1973 a los 79 años en Bournemouth, Dorset, Inglaterra
Nacionalidad:
Inglés
Ocupación:
Aviador
Sir
Alan John Cobham fue un pionero de la aviación inglesa.
Primeros
años y familia
De niño
asistió a la Wilson's School, que estaba entonces en Camberwell, Londres. La
escuela se trasladó al sitio anterior del aeropuerto de Croydon en 1975. En el
verano de 1922 se casó con Gladys Lloyd y posteriormente tuvieron dos hijos;
Geoffrey (n. 1925) y Michael (n. 1927). Después del Servicio Nacional y una
breve carrera en el Colegio de Abogados, Michael Cobham lo siguió en el negocio
de Reabastecimiento de Vuelo, y durante muchos años estuvo a cargo del mismo. Lady
Cobham murió en 1961 a la edad de 63 años.
Carrera
Alan
Cobham comenzó a trabajar como aprendiz comercial adolescente en la ciudad de
Londres. Disfrutaba del aire libre y, después de completar su aprendizaje, pasó
un año trabajando en la granja de su tío, con la esperanza de hacer carrera en
la administración de fincas. Después de un breve regreso al trabajo comercial
de Londres, en agosto de 1914 se unió al ejército británico y fue dirigido al
Cuerpo Veterinario del Ejército Real debido a su experiencia agrícola. Sirvió
en el Frente Occidental de 1914 a 1917. Se ocupó principalmente de caballos
heridos y alcanzó el rango de Sargento Veterinario de Estado Mayor. Después de
transferirse al Royal Flying Corps y luego a la Royal Air Force, se convirtió
en instructor de vuelo de Oficial Piloto.
Después
de la guerra, Cobham se convirtió en piloto de pruebas de la compañía de
aviones de Havilland y fue el primer piloto del recién formado Servicio de
alquiler de aviones de Havilland. En 1921 realizó una gira aérea de 5.000
millas por Europa, visitando 17 ciudades en tres semanas. Entre el 16 de
noviembre de 1925 y el 13 de marzo de 1926, hizo un viaje de Londres a Ciudad
del Cabo y regresó en su de Havilland DH.50, en el que había reemplazado el
motor Siddeley Puma original por un Jaguar más potente y refrigerado por aire.
El 30
de junio de 1926, partió en un vuelo desde Gran Bretaña (desde el río Medway) a
Australia, donde 60.000 personas pululaban por los campos de hierba del
aeropuerto de Essendon, Melbourne, cuando aterrizó su hidroavión de Havilland
DH.50 (en Darwin se había convertido en avión terrestre al equiparlo con un
tren de aterrizaje con ruedas). Durante el vuelo a Australia, el ingeniero de
Cobham del avión DH50, Arthur B. Elliot, fue asesinado a tiros después de que
salieran de Bagdad el 5 de julio de 1926. El vuelo de regreso se realizó por la
misma ruta. Cobham fue nombrado caballero el mismo año.
El 25
de noviembre de 1926, Cobham intentó, pero fracasó, ser la primera persona en
entregar correo a la ciudad de Nueva York por aire desde el este, planeando
volar el correo desde el transatlántico White Star RMS Homeric en un hidroavión
de Havilland DH.60 Moth cuando el barco estaba a unas 12 horas del puerto de
Nueva York en un cruce hacia el oeste desde Southampton. Sin embargo, después
de que el Moth fuera bajado del barco, Cobham no pudo despegar debido a las
aguas turbulentas y tuvo que ser remolcado al puerto por el barco. El mismo
año, Cobham recibió la medalla de oro de la Fédération Aéronautique
Internationale.
Cobham
interpretó a sí mismo en la película de guerra británica de 1927 The Flight
Commander, dirigida por Maurice Elvey. En 1927-28, voló un hidroavión Short
Singapore alrededor del continente africano y aterrizó solo en territorio
británico. Cobham escribió sus propios relatos contemporáneos de sus vuelos y
los recuerda en su biografía. Las películas With Cobham to the Cape (1926),
Round África with Cobham (1928) y With Cobham to Kivu (1932) contienen imágenes
valiosas de los vuelos. Los comentarios recientes contextualizan sus vuelos a
través del Imperio Británico en los eventos más amplios y la cultura de la
época.
En
1929, Cobham montó su primera gira por Gran Bretaña, llamada Campaña Municipal
del Aeródromo. Este fue un plan ambicioso para alentar a los ayuntamientos a
construir aeropuertos locales con la esperanza de generar negocios para sus
actividades como consultor de aviación. Cada evento comenzaría con vuelos
gratuitos para los dignatarios locales seguidos de vuelos gratuitos para los
escolares locales, este último financiado por Sir Charles Wakefield, el
fundador de Castrol, quien pagó las tarifas de diez mil de esos vuelos. El día
terminaría con tantos vuelos de placer pagados como se pudieran gestionar para
el público, cuyos ingresos pagarían sus gastos y le reportarían ganancias. La
gira visitó 110 lugares entre mayo y octubre de 1929 utilizando un de Havilland
DH.61 Giant Moth para diez pasajeros. Matriculado G-AAEV y bautizado Juventud
de Gran Bretaña. Cobham declaró que la gira había sido un gran éxito.
En
1932, comenzó las exhibiciones del Día Nacional de la Aviación, una combinación
de tormentas de granero y paseos divertidos. Este consistía en un equipo de
hasta catorce aviones, desde monoplazas hasta modernos aviones de pasajeros, y
muchos pilotos expertos. Recorrió el país, haciendo escala en cientos de
sitios, algunos de ellos aeródromos regulares y otros solo campos despejados
para la ocasión.
Generalmente
conocido como el "Circo volador de Cobham", fue muy popular, brindó a
miles de personas su primera experiencia de vuelo y llevó la "mentalidad
aérea" a la población. En 1933 hubo dos giras simultáneas a lo largo de la
temporada, denominadas Número 1 y Número 2. En 1935 hubo de nuevo dos, pero
sólo a partir del 1 de julio, denominadas Astra y Ferry. Estos continuaron
hasta el final de la temporada de 1935. En el invierno británico de 1932-1933,
Cobham llevó su circo aéreo a Sudáfrica (con la idea errónea de que sería el
primero de su tipo allí).
Cobham
también fue uno de los directores fundadores de Airspeed Limited, la compañía
de fabricación de aviones iniciada por Nevil Shute Norway (quizás más conocido
como el famoso novelista Nevil Shute), junto con el diseñador Hessell Tiltman;
quien, después de haber sido dado de baja por Airship Guarantee Company (una
subsidiaria de Vickers) después del desastre del R101 que también provocó la
puesta a tierra del R100, que tuvo más éxito, decidió fundar su propio negocio
de aviones pequeños. Cobham fue uno de los primeros y entusiastas reclutas: de
hecho, fue gracias a Sir Alan, quien realizó los primeros pedidos de dos
aviones "fuera de plano" (el Airspeed Ferry de tres motores y diez
plazas) para su compañía National Aviation Day Limited, que Airspeed logró
comenzar a fabricar.
Los
primeros experimentos de Cobham con reabastecimiento de combustible en vuelo se
basaron en un Airspeed Courier especialmente adaptado. Airspeed finalmente
modificó esta nave según las especificaciones de Cobham, para un vuelo sin
escalas desde Londres a la India, utilizando el reabastecimiento de combustible
en vuelo para extender la duración del vuelo del avión.
En 1935
fundó una pequeña aerolínea, Cobham Air Routes Ltd, que volaba desde el
aeropuerto de Londres Croydon a las Islas del Canal. Meses después, tras un
accidente en el que murió uno de sus pilotos, lo vendió a Olley Air Service Ltd
y se volcó al desarrollo del reabastecimiento de combustible en vuelo. Los
ensayos se detuvieron al estallar la Segunda Guerra Mundial hasta que la RAF y
las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos revivieron con éxito el
interés en el último año de la guerra.
Una vez
comentó: "¡Es un trabajo de tiempo completo ser Alan Cobham!" Se
retiró a las Islas Vírgenes Británicas, pero volvió a Inglaterra, donde murió
en 1973.
En
1997, Cobham fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el
Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego.
La
empresa que formó todavía está activa en la industria de la aviación como
Cobham plc.
En
2015, el Royal Air Force Museum de Londres organizó una exposición sobre Cobham
. En 2016 la RAF exhibió su Flying Circus .
En 2016
fue incluido en el Salón de la Fama de Airlift/Tanker.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
