Nació: El 26 de febrero de 1914 Cerca de Shangani, Rodesia del Sur
Murió:
El 7 de septiembre de 1940 a los 26 años en Purley, Surrey, Inglaterra
Lealtad:
Reino Unido
Servicio/
sucursal: Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1935–1940
Rango:
Líder de escuadrón
Unidad:
Escuadrón Nº 263
Comandos
ejercidos: Escuadrón Nº 43 (septiembre de 1940)
Batallas/guerras:
Segunda Guerra Mundial
Campaña
noruega
Batalla
de Gran Bretaña †
Premios:
Cruz de Vuelo Distinguida
Otro
trabajo: Miembro del equipo de boxeo
sudafricano en los Empire Games de 1934
Caesar
Barrand Hull fue un as de la aviación de la Royal Air Force (RAF) durante la
Segunda Guerra Mundial, conocido especialmente por su participación en la lucha
por Narvik durante la Campaña de Noruega en 1940, y por ser uno de "The
Few", los pilotos aliados de la Batalla de Gran Bretaña, en la que fue
derribado y asesinado.
De una
familia de granjeros, los primeros años de Hull los pasó en Rhodesia del Sur,
Sudáfrica y Suazilandia. Boxeó para Sudáfrica en los Empire Games de 1934.
Después de ser rechazado por la Fuerza Aérea de Sudáfrica porque no hablaba
afrikaans, se unió a la RAF y, al convertirse en Oficial piloto en agosto de
1936, se incorporó al Escuadrón Nº 43 en la RAF Tangmere en Sussex.
Hábil
piloto, Hull dedicó gran parte de su servicio antes de la guerra a las
acrobacias aéreas, pilotando Hawker Audax, Fury y Hurricane. Reaccionó al
estallido de la guerra con entusiasmo y logró la primera victoria del conflicto
del Escuadrón Nº 43 a fines de enero de 1940. Reasignado a Noruega en mayo de
1940 para comandar un vuelo de biplanos Gloster Gladiator pertenecientes al
Escuadrón Nº 263, derribó cuatro aviones alemanes en una hora sobre el área de
Bodø al suroeste de Narvik el 26 de mayo, una hazaña que le valió la Cruz de
Vuelo Distinguido. Fue derribado al día siguiente e invalidado de regreso a
Inglaterra. Hull volvió a la acción a fines de agosto, cuando fue nombrado
comandante del Escuadrón Nº 43 con el rango de Líder de escuadrón. Una semana
después, murió en una pelea de perros en el sur de Londres.
Con
ocho victorias aéreas confirmadas durante la guerra, incluidas cinco sobre
Noruega, Hull fue el primer as de Gladiador de la RAF y el piloto de la RAF más
exitoso de la campaña noruega. Fue enterrado entre otros pilotos de combate en
Tangmere y se erigió un monumento en su memoria cerca de su lugar de nacimiento
en Rhodesia del Sur. Esto permaneció hasta 2004, cuando la placa fue
transportada a Inglaterra y donada al Museo de Aviación Militar de Tangmere.
Otros monumentos a Hull se construyeron en Bodø en 1977 y Purley, en 2013, donde
se estrelló su avión.
Primeros
años
Caesar
Barrand Hull nació en Leachdale Farm, una propiedad cerca de Shangani en
Rhodesia del Sur. Sus años de infancia se dividieron entre Rhodesia y Sudáfrica,
y en su adolescencia la familia se mudó a Swazilandia. Fue educado en casa
hasta 1926, cuando comenzó a estudiar en el St. John's College de Johannesburgo.
Fue campeón de boxeo, representó a Sudáfrica en la división de peso ligero en
los Empire Games de 1934 en Londres.
Hull
intentó unirse a la Fuerza Aérea Sudafricana en 1935, pero fue rechazado porque
no hablaba afrikáans. En cambio, se unió a la Royal Air Force (RAF), y se
alistó en Inglaterra en septiembre de 1935. Completando el curso de piloto el 3
de agosto de 1936 con el rango de oficial piloto, se unió al Escuadrón Nº 43 en
RAF Tangmere en Sussex, cinco días después.
Gran
parte de la carrera temprana de la fuerza aérea de Hull se dedicó a las
acrobacias aéreas. Él y Peter "Prosser" Hanks perfeccionaron una
rutina en la que cambiarían de lugar en un Hawker Audax de dos plazas en el
aire. Junto con Peter Townsend (quien se unió al escuadrón al mismo tiempo que
Hull) y el Sargento Frank Reginald Carey, formaron un vuelo acrobático que
realizó acrobacias como bucles, giros de barril y giros de pérdida. Pilotando
un Hawker Fury, Hull realizó acrobacias aéreas individuales en el espectáculo
aéreo de Hendon en 1937 en honor a la coronación del rey Jorge VI.
Hull
fue ascendido a Oficial de vuelo el 16 de abril de 1938. A medida que se
avecinaba la guerra, el escuadrón comenzó a prepararse para el combate a fines
de 1938, y en diciembre de ese año fue reequipado con Hawker Hurricane Mk I. Hull
reaccionó al estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 con
gran entusiasmo; según Héctor Bolitho, oficial de inteligencia del Escuadrón Nº
43, el rodesiano saltaba de un pie al otro en el comedor de oficiales,
repitiendo las palabras "mago, mago".
Guerra
aérea en Europa
Primera
guerra
En
noviembre de 1939, el Escuadrón Nº 43 se trasladó a la RAF Acklington, cerca de
Newcastle-upon-Tyne, volando Hawker Hurricane Mk I. En medio de condiciones
climáticas severas, Hull obtuvo la primera victoria de la guerra del escuadrón
el 30 de enero de 1940, cuando derribó un bombardero Heinkel He 111 de la
Luftwaffe cerca de la isla de Coquet. El 26 de febrero, el escuadrón fue
transferido a la RAF Wick en el norte de Escocia para ayudar a proteger la Home
Fleet en Scapa Flow. Hull, Carey y otros tres juntos derribaron otro He 111 el
28 de marzo de 1940. El 10 de abril de 1940, Hull participó en la destrucción
de un He 111 de reconocimiento. El avión había sido enviado antes de una gran
incursión lanzada por He 111 desde Kampfgeschwader 26 y Kampfgruppe 100, con el
objetivo de cubrir la invasión alemana de Noruega.
Cuando
el Escuadrón Nº 43 regresó a su base de operaciones en Tangmere en mayo de
1940, algunos de sus principales pilotos fueron reasignados a otras unidades:
entre ellos estaba Townsend, quien fue asignado al Escuadrón Nº 85 de la RAF
como su oficial al mando, y Hull, quien fue destinado al Escuadrón Nº 263 para
comandar un vuelo de biplanos Gloster Gladiator durante el segundo compromiso
de la unidad con la Campaña Noruega.
Noruega
Hull
apoyó a las tropas aliadas que lucharon en Narvik a fines de mayo de 1940,
durante la Operación Alfabeto.
El
Escuadrón Nº 263 se desplegó en el área alrededor de Narvik, una ciudad
portuaria estratégicamente valiosa en el norte de Noruega, entonces bajo
control alemán, pero ferozmente disputada por los noruegos y los aliados.
Cruzando el mar de Noruega a bordo del portaaviones HMS Furious, los pilotos
despegaron el 21 de mayo mientras estaban en el mar, en grupos de tres, cada
uno liderado por un Fairey Swordfish de la Fleet Air Arm, y encontraron una
espesa niebla alrededor de la isla de Senja; el Swordfish y dos Gladiador de
uno de los grupos se estrellaron contra una montaña. Hull condujo a los
primeros cuatro aviones y aterrizó de manera segura en el aeródromo de
Bardufoss, a unos 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Narvik, a las 04:20.
Otros 12 Gladiador siguieron cuatro horas después. Catorce Gladiador estaban
operativos y comenzaron a volar patrullas desde Bardufoss el 22 de mayo,
realizando 30 salidas el primer día. Hull y otros dos pilotos juntos derribaron
un He 111 sobre Salangen el 24 de mayo de 1940, matando a dos de los cinco
tripulantes alemanes; los otros tres fueron capturados por las tropas noruegas
después de realizar un aterrizaje de emergencia en Fjordbotneidet. En total,
durante sus dos semanas de operaciones en el norte de Noruega, el Escuadrón Nº
263 reclamaría 26 derribos confirmados y nueve victorias probables durante 70
combates aéreos.
Hull y
otros dos pilotos, el oficial piloto sudafricano Jack Falkson y el Teniente
naval Tony Lydekker, se ofrecieron como voluntarios para ser destacados en una
pista de aterrizaje improvisada en Bodø, un puerto a unos 100 kilómetros (62
millas) al suroeste de Narvik, el 26 de mayo de 1940 para cubrir tropas aliadas
que se retiraban al norte para ser evacuadas bajo la Operación Alfabeto. Al
llegar y encontrar el aeródromo extremadamente embarrado, los pilotos tuvieron
grandes dificultades para mover sus aviones a un terreno más seco para repostar
con latas de 18 l (cuatro galones). Se vio un He 111 en lo alto mientras esto
estaba en progreso, lo que provocó que los tres pilotos se apresuraran al haber
repostado parcialmente. El avión de Falkson se estrelló después de que el barro
se adhiriera a sus ruedas, y aunque Lydekker despegó con éxito, tenía tan poco
combustible que Hull casi inmediatamente le ordenó aterrizar para agregar más.
El
Rhodesian persiguió al He 111 sobre el valle de Saltdal y, con tres ataques
desde la popa, prendió fuego al bombardero, obligándolo a estrellarse. Luego,
Hull derribó un avión de transporte Junkers Ju 52 y, después de perseguir sin
éxito a otro He 111, destruyó dos Ju 52 más. Los transportes habían venido en
ayuda de las fuerzas alemanas en apuros que luchaban alrededor de Narvik; uno
estaba cargado con suministros, mientras que los otros dos transportaban tropas
paracaidistas. Uno de los últimos aviones aterrizó con éxito en territorio
controlado por los alemanes antes de quemarse, lo que permitió que la
tripulación y los paracaidistas a bordo salieran de manera segura, pero el
segundo se salió de control y se estrelló, matando a ocho paracaidistas
alemanes. Hull luego atacó a otro He 111, que pronto se retiró, despidiendo
humo. Habiendo agotado todas sus municiones, Hull regresó a Bodø. En el espacio
de aproximadamente una hora, en un avión tecnológicamente obsoleto y sin
asistencia, había destruido cuatro aviones alemanes y dañado un quinto.
Hull,
Falkson y Lydekker pasaron la noche del 26 al 27 de mayo de 1940 patrullando el
área alrededor de Rognan, a unos 20 kilómetros (12 millas) tierra adentro desde
Bodø. Después de alejar a los bombarderos alemanes de las fuerzas británicas y
noruegas que luchaban en Pothus al sur de Rognan, los Gladiador ametrallaron a
las fuerzas terrestres alemanas. Alrededor de las 08:00 del 27 de mayo, Bodø
fue atacado por 11 bombarderos en picado Ju 87 "Stuka" de I./
Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1 - Dive Bomber Wing 1) y tres cazas Messerschmitt
Bf 110 adjuntos a I./ Zerstörergeschwader 76 (ZG 76 – Ala Destructora 76). Lydekker
reclamó uno de los Stuka, pero finalmente se vio obligado a alejarse hacia el
norte hasta Bardufoss para aterrizar, con su Gladiator gravemente dañado. Habiendo
sido atrapado inicialmente en tierra por el ataque alemán, Hull hizo volar su
caza durante una pausa en la incursión. Después de enfrentarse al avión alemán
y derribar el Stuka de Feldwebel Kurt Zube, que cayó al mar, Hull fue superado
por uno de los Bf 110, pilotado por el Oberleutnant Helmut Lent, y obligado a
estrellarse cerca del aeródromo de Bodø. Herido en la cabeza y la rodilla, fue
tratado inicialmente en el Hospital de Bodø antes de ser evacuado a Gran
Bretaña para recibir tratamiento adicional en un hidroavión Sunderland a través
de Harstad.
Las
muertes de Hull durante la campaña noruega lo convirtieron en el primer as de
Gloster Gladiator de la RAF, así como en el piloto de combate de la RAF más
exitoso de la campaña. El 17 de junio, mientras convalecía, fue galardonado con
la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones en Noruega.
Batalla
de Inglaterra
Hull
fue declarado apto para volver al servicio operativo después de unos dos meses
de descanso y recuperación en Guildford, y el 31 de agosto de 1940 fue nombrado
oficial al mando de su antigua unidad, el escuadrón Nº 43, en sustitución del Líder
del escuadrón John "Tubby" Badger, que había sido derribado y
gravemente herido el día anterior. La unidad todavía tenía su base en Tangmere,
volando Hurricane, y ahora estaba luchando en la Batalla de Gran Bretaña, cuyos
participantes aliados más tarde serían apodados "The Few". Ascendido
simultáneamente a Líder de escuadrón, Hull expresó su incredulidad por su
repentina elevación y "como para enfatizar su sorpresa", Andy
Saunders registra, sufijó su primera descripción de sí mismo en papel como
"Comandante Nº 43 Escuadrón" con cuatro signos de exclamación.
El
primer enfrentamiento del comando de Hull, el 2 de septiembre, resultó en el
derribo de tres de los Hurricane del escuadrón a cambio de dos Messerschmitt Bf
109. El 4 de septiembre, Hull lideró un grupo de Hurricane en una victoria
aérea decisiva sobre la costa de Sussex contra un gran grupo de Bf 110 de ZG 2
y 76. El Teniente de vuelo Thomas Dalton-Morgan destruyó un Bf 110 al norte de
Worthing y persiguió otro hasta que se estrelló cerca de Shoreham-by-Sea,
mientras que el Sargento Jeffreys derribó otro Bf 110 en un campo. El oficial piloto
A E A van den Hove d'Ertsenrijck, de Bélgica, persiguió a un cuarto de regreso
al mar y lo envió a estrellarse contra el Canal de la Mancha, pero se golpeó a
sí mismo y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en la RAF
Ford. Hull y el oficial de vuelo Hamilton Upton juntos dañaron gravemente dos
Bf 110 más.
Alrededor
de las 16:00 horas del 7 de septiembre de 1940, nueve Hurricane del Escuadrón Nº
43 se apresuraron a interceptar una gran formación de aviones alemanes sobre
Kent en su camino a Londres. Hull dirigió seis de los aviones hacia los
bombarderos alemanes, mientras que el Teniente de vuelo John "Killy"
Kilmartin, de Irlanda, encabezó una sección de tres con la tarea de
contrarrestar la escolta de cazas. Hull llevó su avión por encima de los
bombarderos, luego se lanzó hacia ellos, diciendo a sus pilotos que "los
aplastaran". Siguió un enfrentamiento muy rápido en el que Hull murió
mientras se lanzaba en ayuda del Teniente de vuelo Dick Reynell, un piloto
australiano que había sido objeto de un fuerte ataque. Hull fue visto por
última vez disparando a un Dornier Do 17, y fue derribado por un Bf 109.
Reynell también fue asesinado. El cuerpo del as de Rodesia fue descubierto en
gran parte quemado dentro del caparazón de su Hurricane, que se había
estrellado en los terrenos de Purley Boys' High School en Purley, Surrey. Tenía
26 años.
La
pérdida de Hull y Reynell, dos de los pilotos más populares del escuadrón,
afectó profundamente la moral. Kilmartin, al regresar a Tangmere la noche del 7
de septiembre, simplemente murmuró "Dios mío, Dios mío". Dalton-Morgan
asumió el mando del escuadrón. Los restos de Hull fueron recuperados y
devueltos a Tangmere, donde fue enterrado entre sus compañeros pilotos de
combate en la Iglesia de San Andrés. Su récord final confirmado para la guerra
fue cuatro aviones alemanes destruidos, dos dañados y cuatro destruidos
compartidos (contados como media victoria cada uno); también se notó uno destruido
no confirmado, dos probablemente destruidos y uno probable compartido.
Monumentos
Después
de la muerte de Hull, la gente de Shangani organizó la construcción de un
monumento en su honor: un pedestal de granito en el que se colocó una placa de
bronce que conmemoraba el servicio y la valentía del piloto. Este monumento se
completó antes del final de la guerra y se erigió junto a la carretera
principal entre Bulawayo y Gwelo, cerca del puente sobre el río Shangani. Un
monumento a las acciones de Hull, Jack Falkson y Lydekker en Bodø se construyó
en el aeropuerto de la ciudad tres décadas después, y se inauguró el 17 de
junio de 1977 con la asistencia del Ministro de Defensa noruego, Rolf Arthur
Hansen.
Después
de la reconstitución de Rhodesia como Zimbabue en 1980, el gobierno de Robert
Mugabe repudió muchos monumentos antiguos que hacían referencia a los caídos en
las guerras mundiales, incluido el monumento Hull en Shangani. La familia Hull
decidió en 2003 quitar la placa y donarla al Museo de Aviación Militar de
Tangmere, una idea que el museo acogió con agrado. La placa fue retirada, MK
Airlines, una empresa de transporte de carga propiedad de un ex piloto de la
Fuerza Aérea de Rhodesia, Mike Kruger, la llevó a Inglaterra sin cargo y la
hermana de Hull, Wendy Bryan, la entregó ceremonialmente al curador del museo
Tangmere el 17 de abril de 2004.
Se
erigió un nuevo monumento a Hull en Coulsdon Sixth Form College, que hoy ocupa
el sitio de Purley High School, en 2013. Representando un avión y una paloma
entrelazados, se dedicó formalmente el 11 de noviembre de ese año, Día del
Recuerdo, con Bryan presente.
Carácter
y reputación
"Era el mejor tipo que he conocido: un piloto extraordinariamente hábil y un carácter vivaz".
Compañero
comandante de vuelo del Escuadrón Nº 263 Tom Rowland
Hull
fue recordado por sus camaradas como un piloto excepcional y una personalidad
afable y jovial. Jimmy Beedle, en su historia de 1966 del Escuadrón Nº 43,
llamó a Hull uno de sus grandes personajes de todos los tiempos, y lo citó como
un factor importante en el "alto nivel de vuelo y ... espíritu de
escuadrón sobresaliente" del escuadrón. John Simpson, quien se unió a la
unidad como oficial piloto dos meses después de Hull, recordó haber encontrado
"una confianza cuando volaba con Caesar que de otro modo no tendría".
"Nunca he visto a nadie que pudiera lanzar un caza con tanta confianza
como el viejo César", dijo otro piloto, citado por Beedle. "Nadie me
dio tanta confianza para tener una iniciativa, nadie me dio tanta emoción y
diversión. Siguiendo a Caesar, te diste cuenta de que sacabas más provecho de
tu máquina de lo que jamás habías imaginado que fuera posible, haciendo cosas
que si las hubieras hecho tú mismo se te hubieran puesto los pelos de
punta".
"Ya
se han escrito todos los superlativos sobre César", escribió Beedle.
"Caesar Barrand Hull, el del pelo rizado y la voz ronca, el guerrero
risueño cuya idea de broma era cambiar de asiento en el aire... que tenía fobia
a los gusanos o a las babosas, que miraba debajo de la cama 'por si acaso' hay
algún fantasma alrededor', luego arrodíllate junto a él y reza sus
oraciones". Bolitho tomó una línea similar en su libro Combat Report de
1943 , dando fe de la "burbujeante e inextinguible alegría" de Hull.
Según Bolitho, Hull "poseía un poder mágico para crear felicidad en los
demás, haciéndolos menospreciar sus preocupaciones, inspirándoles confianza, no
solo en él sino en ellos mismos. Imbuyéndolos con su propio amor abundante por
la vida".
Fuente:
https://en.wikipedia.org
