El
Liverpool Blitz fue el bombardeo pesado y sostenido de la ciudad inglesa de
Liverpool y sus alrededores, durante la Segunda Guerra Mundial por parte de la
Luftwaffe alemana.
Liverpool
fue la zona más bombardeada del país, fuera de Londres, debido a que la ciudad
tiene, junto con Birkenhead, el puerto más grande de la costa oeste y era de
gran importancia para el esfuerzo bélico británico. Las descripciones de los
daños se mantuvieron vagas para ocultar información a los alemanes y se
minimizaron en los periódicos con fines de propaganda; muchos habitantes de
Liverpool sintieron así que su sufrimiento se pasaba por alto en comparación
con otros lugares. Alrededor de 4.000 personas murieron en el área de
Merseyside durante el Blitz. Este número de muertos sólo fue superado por
Londres, que sufrió más de 40.000 al final de la guerra.
Liverpool,
Bootle y el complejo Wallasey Pool fueron lugares estratégicamente muy
importantes durante la Segunda Guerra Mundial. El puerto de Liverpool había sido
durante muchos años el principal vínculo del Reino Unido con América del Norte,
y resultaría ser una pieza clave en la participación británica en la Batalla
del Atlántico. Además de proporcionar fondeadero para los barcos navales de
muchas naciones, los muelles y los estibadores del puerto manejarían más del 90
por ciento de todo el material de guerra traído a Gran Bretaña desde el
extranjero con alrededor de 75 millones de toneladas pasando por sus 11 millas
(18 km) de muelles. Liverpool era el extremo oriental de una cadena
transatlántica de suministros de América del Norte. Otras industrias también
estaban muy concentradas en Liverpool y en todo el Mersey en Birkenhead.
Preparativos
para la guerra
La
evacuación de niños (Operación Flautista) al inicio de la guerra, en septiembre
de 1939, fue una medida preventiva para salvar a la población de áreas urbanas
o militares del bombardeo aéreo alemán. Entre el 1 y el 6 de septiembre, las
evacuaciones, organizadas por la Liverpool Corporation, llevaron a 8.500 niños,
padres y profesores a trasladarse de la ciudad a zonas rurales y pequeños
pueblos de Lancashire, Gales, Cheshire, Shrewsbury y Shropshire.
A
medida que pasaban los meses sin señales de un ataque aéreo por parte de la
Luftwaffe, muchos padres llevaron a sus hijos de regreso a Liverpool y, en
enero de 1940, el 40% de los niños evacuados estaban de regreso en la ciudad.
Comienzo
del bombardeo
El
primer gran ataque aéreo sobre Liverpool tuvo lugar en agosto de 1940, cuando
160 bombarderos atacaron la ciudad la noche del 28 de agosto.
Este
asalto continuó durante las siguientes tres noches, luego regularmente durante
el resto del año. Hubo 50 redadas en la ciudad durante este período de tres
meses. Algunos de ellos eran menores, comprendían unos pocos aviones y duraban
unos minutos, mientras que otros comprendían hasta 300 aviones y duraban más de
diez horas. El 18 de septiembre, 22 reclusos de Walton Gaol murieron cuando
bombas de alto explosivo demolieron un ala de la prisión.
El 28
de noviembre se produjo una fuerte redada en la ciudad y el incidente más
grave, cuando un impacto en un refugio antiaéreo en Durning Road causó 166
muertes. Winston Churchill lo describió como el "peor incidente de la
guerra".
El
asalto aéreo en 1940 alcanzó su punto máximo con el bombardeo navideño, un
bombardeo de tres noches del 20 al 22 de diciembre.
Bombardeo
navideño
Una
serie de fuertes redadas tuvo lugar en diciembre de 1940, conocido como el
bombardeo navideño, cuando 365 personas murieron entre el 20 y el 22 de
diciembre. Las redadas vieron varios casos de impactos directos en refugios
antiaéreos; el 20 de diciembre, 42 personas murieron cuando un refugio fue
alcanzado, mientras que otras 40 murieron cuando una bomba cayó sobre los arcos
del ferrocarril en Bentinck Street, donde la población local se estaba
refugiando. El 21 de diciembre, otro golpe en un refugio mató a 74 personas.
El
bombardeo disminuyó en severidad después del año nuevo.
Mayo
blitz
En mayo
de 1941 se reanudó el asalto aéreo a la región; un bombardeo de siete noches
que devastó la ciudad. La primera bomba cayó sobre Seacombe, Wallasey, Wirral,
a las 22:15 del 1 de mayo. El pico del bombardeo se produjo del 1 al 7 de mayo
de 1941. En él participaron 681 bombarderos de la Luftwaffe; Se lanzaron 2.315
bombas de alto explosivo y 119 otros explosivos, como incendiarios. Los
allanamientos dejaron fuera de servicio 69 de los 144 atracaderos de carga e
infligieron 2.895 bajas.
La
catedral de Liverpool fue alcanzada por una bomba de alto explosivo que
atravesó el techo del transepto sureste antes de ser desviada por una pared
interior de ladrillos y explotar en el aire, dañando muchas vidrieras. Otra
aterrizó en los escalones de la entrada sin explotar, pero los incendiarios
destruyeron el equipo en el patio del contratista en el extremo oeste.
Un
incidente ocurrido el 3 de mayo involucró al SS Malakand, un barco que
transportaba municiones y que estaba atracado en el muelle de Huskisson. Aunque
su eventual explosión a menudo se atribuye a un globo de bombardeo en llamas,
este fuego se apagó. Sin embargo, las llamas de los cobertizos de los muelles
que habían sido bombardeados se extendieron al Malakand, y este fuego no pudo
ser contenido. A pesar de los valientes esfuerzos de los bomberos para
extinguir las llamas, estas se extendieron a la carga del barco de 1.000
toneladas de bombas, que explotaron pocas horas después de que finalizara la
incursión. Todo el muelle Huskisson Nº 2 y los muelles circundantes fueron
destruidos y cuatro personas murieron. La explosión fue tan violenta que
algunas piezas de las planchas del casco del barco fueron arrojadas a un parque
a más de 1 milla (1,6 km) de distancia. El fuego tardó setenta y cuatro horas
en apagarse.
El
bombardeo de siete noches provocó la demolición total de más de 6.500 viviendas
por bombardeos aéreos y daños adicionales en 190.000, lo que dejó a 70.000
personas sin hogar. Se cerraron al tráfico 500 carreteras y se destruyeron vías
férreas y tranvías. 700 tuberías de agua y 80 alcantarillas resultaron dañadas
junto con los servicios de gas, electricidad y teléfono. 9.000 trabajadores de
fuera de la ciudad y 2.700 soldados ayudaron a retirar los escombros de las
calles. Solo en la noche del 3 y 4 de mayo, el cuerpo de bomberos atendió 400
incendios.
Bootle,
al norte de la ciudad, sufrió graves daños y pérdidas de vidas. Un incidente
notable aquí fue un impacto directo en un refugio antiaéreo Co-op en la esquina
de Ash Street y Stanley Road. El total exacto de víctimas no está claro, aunque
se recuperaron docenas de cuerpos y se colocaron en un depósito de cadáveres
temporal que luego fue destruido por los incendios con más de 180 cadáveres en
su interior.
El
Times declaró que entre el 31 de marzo y el 13 de abril de 1941 "Los
alemanes declararon que el ataque a Liverpool y sus alrededores fue uno de los
más intensos jamás realizados por su fuerza aérea en Gran Bretaña. Se habían
utilizado varios cientos de bombarderos, la visibilidad era buena y los muelles
y las obras industriales, los almacenes y los centros comerciales se habían
visto afectados. Además de muchos incendios más pequeños, se afirmó que una
conflagración fue mayor que cualquiera de las observadas hasta ahora durante un
ataque nocturno".
Fin del
bombardeo
Después
de las redadas de mayo de 1941, el asalto aéreo alemán disminuyó, ya que la
atención de Hitler se centró en atacar a la Unión Soviética. El último ataque
aéreo alemán en Liverpool tuvo lugar el 10 de enero de 1942, destruyendo varias
casas en Upper Stanhope Street. Por un capricho del destino, una de las casas
destruidas fue la número 102, que había sido el hogar de Alois Hitler, hijo,
medio hermano de Adolf Hitler y el lugar de nacimiento del sobrino de Hitler,
William Patrick Hitler. La casa nunca fue reconstruida y finalmente todo el
sitio fue limpiado de viviendas y cubierto de césped.
Al
final, las bombas alemanas habían matado a 2.716 personas en Liverpool, 442
personas en Birkenhead, 409 personas en Bootle y 332 personas en Wallasey.
Consecuencias
Hoy en
día, uno de los símbolos más vívidos del Liverpool Blitz es la carcasa exterior
quemada de la Iglesia de San Lucas, ubicada en el centro de la ciudad, que fue
destruida por una bomba incendiaria el 5 de mayo de 1941. La iglesia fue
destruida durante el bombardeo, pero permaneció en pie y, en su posición
prominente en la ciudad, fue un claro recordatorio de lo que Liverpool y sus
alrededores habían sufrido. Eventualmente se convirtió en un jardín de recuerdo
para conmemorar a los miles de hombres, mujeres y niños locales que murieron
como resultado del bombardeo de su ciudad y región. Cariñosamente conocida como
"La Iglesia Bombardeada" por los lugareños, St Luke's organiza
regularmente festivales de comida y bebida, proyecciones de películas,
instalaciones de arte y muchos más eventos tanto en las ruinas como en el jardín
circundante.
Otras
víctimas arquitectónicas del Blitz incluyeron Custom House, Bluecoat Chambers y
Liverpool Museum. Sin embargo, muchos edificios fueron restaurados después de
la guerra, mientras que la Aduana fue demolida polémicamente.
El
primer ministro británico, Winston Churchill, dijo en mayo de 1941 después de
visitar Liverpool y sus alrededores: "Veo el daño causado por los ataques
enemigos, pero también veo ... el espíritu de un pueblo no conquistado".
Víctimas
notables
- Mary Lawson, actriz de cine y teatro
- Francis William Lionel Collings Beaumont, heredero del señor de Sark y oficial de la RAF
Fuente:
https://hmong.es
