Parte
de: La Batalla de Inglaterra (Blitz)
Fecha: 14
de noviembre de 1940
Lugar: Coventry,
West Midlands, Reino Unido
Resultado:
Grave destrucción de la ciudad
Beligerantes
Reino
Unido
Alemania
Comandantes
Jorge
VI
Winston
Churchill
Charles
Portal
Arthur
Harris
Hugh
Dowding
Alemania
Adolf
Hitler
Hermann
Göring
Albert
Kesselring
Hugo
Sperrle
Fuerzas
en combate
Alemania:
449 bombarderos
Bajas
Reino
Unido
554
civiles muertos
860
civiles heridos
El
bombardeo de Coventry fue un ataque aéreo ocurrido el 14 de noviembre de 1940
sobre esta ciudad inglesa, en el contexto de la batalla de Inglaterra (Segunda
Guerra Mundial). Forma parte de los bombardeos que la Alemania nazi sostuvo en
Inglaterra conocidos como Blitz. El término en inglés Coventry Blitz hace
referencia a toda la campaña de bombardeos que sufrió la ciudad, no solo al más
devastador del 14 de noviembre.
Contexto
En
1940, cuando se inició la batalla de Inglaterra, Coventry era una ciudad
industrial de 180 mil habitantes situada en el centro de Inglaterra. Desde el
punto de vista del bombardeo estratégico, Coventry fue un blanco legítimo pues
en la ciudad existían grandes industrias que abastecían a la RAF (aviación
inglesa). Empresas como Dairnler, Dunlop, GEC, Humber, Armstrong Whitworth y
muchas otras más producían desde bombarderos hasta vehículos blindados y gran
cantidad de accesorios para uso militar, que era crucial en la suerte de la
campaña militar.
Los
bombardeos nazis sobre esta ciudad empezaron el 25 de junio de 1940, cuando la
Luftwaffe lanzó 5 bombas sobre el aeródromo de Ansty seguido de otra serie que
cayeron sobre las colinas de la ciudad causando 16 muertos, hay que recordar
que, al inicio de esta campaña de bombardeos, tanto los alemanes como los
ingleses atacaban solo objetivos estratégicos (otra cosa es que la falta de
precisión de los bombardeos produjeran además víctimas civiles, pero eso no era
al principio el objetivo prioritario de los bombardeos).
Esta
situación duró hasta el 24 de agosto de 1940, cuando Londres fue bombardeada,
según los alemanes, por error. Hitler había dejado claro a la Luftwaffe que
Londres solo debía de ser bombardeada si él daba su permiso para ello. Pese a
las alegaciones alemanas, Churchill utilizó el error preparando un ataque aéreo
sobre Berlín. Este bombardeo se produjo y Hitler se vengó. Fue entonces cuando
empezó el Blitz, bombardeo sostenido de la aviación alemana sobre las ciudades
británicas, que tuvo lugar entre el 7 de septiembre de 1940 y el 16 de mayo de
1941, y cuyo objetivo efectivamente ya sí fue aterrorizar a la población civil.
En
octubre, la Luftwaffe realizó una serie de bombardeos de baja intensidad sobre
la ciudad. Como represalia, el 8 de noviembre la RAF decidió bombardear la cuna
del nacionalsocialismo, la ciudad de Múnich, donde hubo miles de muertos entre
la población civil. En respuesta, la OKW decidió intensificar el bombardeo de
Coventry y así fue coordinado con el Alto Mando de la Luftwaffe.
Bombardeo
Por
tanto se diseñó la Operación “Sonata de Claro de Luna”, nombre en clave del
bombardeo de esta ciudad, que se llevó a cabo la noche del 14 al 15 de
noviembre de 1940. Se designaron 449 bombarderos para arrojar 150000 bombas
incendiarias, 1400 bombas con 503 toneladas de alto explosivo y 130 minas
marinas lanzadas en paracaídas, durante un período de dos días consecutivos. Al
anochecer de ese día, las escuadrillas de aviones del Kampfgeschwader 100
despegaron desde sus bases en Francia.
Cada
avión seguía la ruta marcada con un haz de radiofrecuencia que se interrumpía
si el avión se desviaba de la ruta. Cuando los aviones llegaban a las cercanías
de la ciudad, un segundo haz de radiofrecuencia marcaba la posición correcta
para preparar el bombardeo, que comenzaba cuando los aviones cruzaban un tercer
haz de radiofrecuencia.
A las
19:00 horas, las sirenas alertaron a la población y a las 19:20 comenzaron las
baterías antiaéreas a disparar. Los aviones marcadores lanzaron bengalas en
paracaídas para marcar el perímetro del blanco. Luego siguieron las bombas
incendiarias que marcaron con fuego el área de bombardeo. A las 19:30 la
segunda oleada de bombarderos descargó sus bombas. La lluvia de bombas continuó
hasta las 2 de la mañana. Murieron más de 550 personas y varias miles
resultaron heridas como consecuencia directa de las explosiones del bombardeo
masivo y por los incendios que se desataron como consecuencia de las bombas
incendiarias.
Consecuencias
Como
suele suceder en los bombardeos masivos, el intenso calor genera tormentas de
aire con 500 o más grados de temperatura que cruzan las calles, penetran en las
viviendas y queman a cuanto ser vivo se encuentre en el camino del infernal
huracán. Dentro de las viviendas la temperatura puede llegar a los 2000 grados
y el viento abrasador alcanza tal fuerza que derriba a cualquiera. Los
edificios se derriten por dentro, aunque el exterior, como la cubierta de un
horno, puede quedar en pie. Las llamas fueron alimentadas por la destrucción de
la red de distribución de gas.
En Coventry,
además de todas la fábricas, fueron destruidas o quedaron seriamente dañadas,
4330 casas y entre los edificios públicos, la Catedral de San Miguel se
convirtió en símbolo de las horribles consecuencias de un bombardeo masivo.
Nunca fue reconstruida. El sistema de tranvías quedó completamente destruido al
igual que 108 de los 181 buses que prestaban servicio de transporte público.
Los
bombardeos sobre Coventry continuaron en menor escala entre el 8 y el 10 de
abril de 1942 y el último se realizó en agosto de 1942. En total fueron 41
bombardeos y fueron dadas 373 alertas. El recuento de víctimas en Coventry
durante toda la guerra ascendió a 1236 personas, de las cuales 808 no se
pudieron identificar.
El rumor
de que “Churchill lo sabía”
Se ha
difundido hoy en día un rumor que indica un supuesto debate ético al que
tendría que haberse sometido Winston Churchill en relación a este bombardeo. La
supuesta historia indica que los ingleses en la Segunda Guerra Mundial, justo
antes del bombardeo a esa ciudad, habían descifrado el código Enigma de los
nazis y habían interceptado una comunicación del Eje donde se decía que se iba
a bombardear la ciudad. Y esta sería entregada al mismo Churchill dos días
antes del bombardeo. Churchill tendría que tomar la decisión de evacuar o no
Coventry. Si se evacuaba la ciudad los nazis iban a sospechar que se había
descifrado el código enigma, y se comprometería la ventaja en la guerra. Y si no
se hacía las consecuencias serían claras: la muerte de muchos civiles.
Churchill finalmente habría decidido evacuar sólo a los jóvenes con la excusa
de una excursión al campo.
Pero lo
cierto es que el 11 de noviembre un descifrado de Enigma reveló que se iba a
conducir un importante ataque aéreo con el nombre en clave de Moonlight Sonata,
y que se tenía planeado ejecutar en tres fases en o cerca de la luna llena. El
descifrado no daba fecha alguna ni información sobre los objetivos más allá de
una lista de cuatro números de objetivos y una referencia del procedimiento
para cambiar a “objetivos alternativos”, en caso de ser necesario. De un mapa
capturado la inteligencia británica localizó los cuatro objetivos listados en
Londres y los Home Countries (Escocia, Gales e Irlanda del Norte). Solo después
del ataque aéreo se supo que esos eran todos ellos objetivos alternativos y que
el descifrado había indicado el objetivo por una palabra en clave
inidentificable: “Korn”. Fue probablemente esto lo que condujo al error y al
mito, creyendo que dicha clave fue identificada antes y no después del ataque
alemán, y de ahí su especulación sobre la supuesta conducta de Churchill.
El 12,
un piloto alemán derribado aseguró que iba a haber fuertes bombardeos en el
distrito industrial de Inglaterra (alrededores de Londres) entre los días 15 y
20 de noviembre.
El día
14 se cursaron instrucciones operacionales preventivas a las fuerzas de defensa
y a las autoridades de contramedidas antibombardeos a primeras horas del 14 de
noviembre, si bien no incluía su certeza acerca de los objetivos. Pero más
tarde esa mañana del 14 de noviembre, en un memorando alertando a Churchill, el
Estado Mayor Aéreo le avisaba que aunque los objetivos estarían probablemente
en la vecindad de Londres, si obtenían una información ulterior que indicara
Coventry, Birmingham o cualquier otro lugar, esperaban dar instrucciones a
tiempo.
A las
13:00 horas del 14 de noviembre se interceptaron las señales alemanas y dos
horas después se supo que era Coventry el objetivo del ataque. Se emitió la
alerta correspondiente a las 16:15 del 14 de noviembre pero ya no había tiempo
suficiente como para tomar las contramedidas necesarias. No hay nada que
demuestre que Churchill sabía antes de esa hora, o a lo largo de los días
anteriores (los famosos dos días), que Coventry era el objetivo confirmado del
bombardeo.
John
Colville, que fue uno de los secretarios privados de Churchill cuenta en su
libro The Churchillians (Londres, 1981) página 62:
“Todos
los que nos concernía la información sacada de los mensajes alemanes
interceptados, éramos conscientes que no había que levantar sospechas alemanas
a cambio de ventajas efímeras. En el caso del raid de Coventry no se produjo
ningún dilema, hasta que la señal direccional alemana no se volvió hacia la
ciudad condenada, nadie supo dónde iba a tener lugar el gran bombardeo y el
Primer Ministro tampoco. Los mensajes alemanes se referían a una gran operación
con el nombre en clave "Moonlight Sonata”. El secretismo habitual de
“Boniface” en la Private Office, fue levantado en esta ocasión y durante la
tarde antes del raid, escribí en mi diario (guardado bajo llave en el 10 de
Downing Street) que “Se trata obviamente de un gran ataque aéreo pero su
destino exacto es difícil de determinar“.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
