El
Escuadrón Nº 263 fue un escuadrón de caza de la Royal Air Force formado en
Italia hacia el final de la Primera Guerra Mundial. Después de ser disuelto en
1919, se reformó en 1939 volando principalmente aviones de combate pesados y de
ataque hasta convertirse en el Escuadrón Nº 1 en 1958.
Activo:
27 de Septiembre
de 1918-16 de mayo de 1919
20 de
octubre de 1939-28 de Agosto de 1945
29 de Agosto
de 1945-1 de Julio de 1958
1 de Junio
de 1959-30 de Junio de 1963
País: Reino
Unido
Rama: Royal
Air Force
Parte
de: Comando de Combate de la RAF
Apodo: "Compañerismo
de los fuelles"
Lema: "Uno
conoce al león por sus garras"
Compromisos:
Italia
(1918-19)
Noruega
(1940)
Heráldica
de la insignia de escuadrón: Un león rampante, sosteniendo en sus patas
delanteras una cruz. El león representa la asociación del escuadrón con
Escocia, la cruz proviene de la bandera de Noruega
Códigos
de escuadrón:
HE
(octubre de 1939 - mayo de 1950)
Roundel
de escuadrón posterior a 1950: 
Historia
Primera
Guerra Mundial
El escuadrón
se formó en Italia el 27 de Septiembre de 1918 a partir de vuelos del Royal
Naval Air Service después de la fusión de ese servicio con el Royal Flying
Corps para formar la RAF. Voló Sopwith Baby y Felixstowe F3 de Otranto
expedicionaria para submarinos que escapan del mar Adriático en el mar
Mediterráneo. El escuadrón se disolvió el 16 de mayo de 1919.
Segunda
Guerra Mundial
La
escuadra reformada como un escuadrón de combate en la RAF Filton, cerca de
Bristol el 20 de octubre de 1939, hacerse cargo de algunos biplanos Gloster
Gladiador Mk.I del 605º Escuadrón. Entró en funcionamiento a finales de año y
se lanzó por primera vez el 12 de Enero de 1940. Por esta época, el escuadrón
recibió 22 Gloster Gladiator Mk.II para reemplazar al Mk.I.
Gloster
Gladiator y Noruega
El
Gladiator puede haber parecido un avión de la Primera Guerra Mundial, pero con
el doble de velocidad que la mayoría de los cazas de la Primera Guerra Mundial,
tuvo un rendimiento considerablemente mejor. Sin embargo, como un caza, que no
se compara bien con el tipo de avión enemigo que podría esperar encontrar en la
Segunda Guerra Mundial, siendo sólo ligeramente más rápido que el Heinkel 111
bombardero.
Alemania
invadió Noruega el 9 de Abril de 1940 y el Escuadrón Nº 263 pronto recibió
instrucciones de prepararse para un movimiento. El 20 de Abril, el avión voló,
vía la RAF Sealand, a Scapa Flow, Escocia, donde los pilotos de Fleet Air Arm
los aterrizaron en el portaaviones HMS Glorious y 18 Gladiator zarparon hacia
Noruega. El 24 de Abril, después de dos días de navegación, el escuadrón voló
su avión desde el portaaviones a una pista de aterrizaje en el lago helado
Lesjaskogsvatnet en Oppland, en el centro-sur de Noruega.
Desafortunadamente
para la empresa, el escuadrón estaba extremadamente escaso de personal y equipo
de tierra y pocos de sus Gladiador habían sido preparados para el combate antes
de que la Luftwaffe atacara con Heinkel 111 poco después del amanecer del 25 de
Abril. A fines del 26 de Abril, aunque el Escuadrón Nº 263 había logrado
destruir dos Heinkel, todos sus aviones habían sido destruidos o inutilizados y
para fines de mes se ordenó al escuadrón regresar a casa.
Impresión
artística del Gloster Gladiator volado por el oficial de vuelo bermudeño HFG
"Baba" Ede, DFC, el 24 de mayo de 1940.
El
escuadrón reequipado regresó al extremo norte de Noruega el 21 de mayo, volando
desde el aeródromo de Bardufoss, cerca de Narvik, reforzado por el Escuadrón Nº
46 cuyos Hurricane llegaron unos días después, utilizando una pista de aterrizaje
en Skånland. Debido al terreno inadecuado en Skånland, el Escuadrón Nº 46 se
movió de modo que ambos estaban operando desde Bardufoss el 27 de mayo.
Se
había ordenado a los escuadrones que defendieran el fondeadero de la flota en
Skånland y la base militar de Harstad en la isla de Hinnøya. La acción fue
breve pero intensa antes de que los escuadrones recibieran instrucciones el 2
de Junio de prepararse para la evacuación; El Escuadrón Nº 263 había realizado
249 salidas y había destruido 26 aviones enemigos. Los diez Gladiador
supervivientes del Nº 263 aterrizaron en el HMS Glorious el 7 de Junio.
Glorioso navegó pero fue interceptado por los acorazados alemanes Gneisenau y
Scharnhorst. Se hundió el portaaviones y con él los aviones de cuatro
escuadrones. El 263º Escuadrón perdió su CO, S/Ldr John W Donaldson, al F/Lt
Alvin T Williams y al PO Sidney Robert McNamara junto con otros siete pilotos. Entre
los pilotos que lucharon con el escuadrón en Noruega y murieron en el Glorious,
estaba el FO Grant Ede, DFC, uno de los muchos bermudeños que sirvieron en la
RAF durante la guerra y el primer bermudeño en morir en la guerra.
Torbellino
de Westland
El
Westland Whirlwind fue el primer caza armado con cañones de la RAF, voló por
primera vez en octubre de 1938 y en la etapa de producción en 1940. Era un caza
pesado bimotor (también capaz de funcionar como cazabombardero con bombas de 500
libras (230 kg). Con cuatro cañones Hispano de 20 mm en la nariz, era más
poderoso que un caza de ocho cañones como el Spitfire o el Hurricane. Era
rápido, igualando la velocidad máxima actual del Spitfire, pero funcionaba
mejor a baja altitud y se usaba para escoltar convoyes y contra pequeños
objetivos en el Canal de la Mancha y el norte de Francia. Solo se produjeron
114 (en comparación con más de 20.000 Spitfire).
El
Escuadrón Nº 263 pasó los siguientes seis meses con el Grupo Nº 13 cerca de
Edimburgo. Se reunió el 10 de Junio de 1940 en la RAF Drem y después de dos
semanas se trasladó a la RAF Grangemouth, donde pasó tres meses antes de
regresar a Drem hasta noviembre y luego volver al sur para estar más cerca de
sus objetivos previstos en el norte de Francia y el Canal de la Mancha.
Durante
su estadía en Escocia, tuvo que solucionar los problemas finales con los
motores Rolls-Royce Peregrine y el cañón Hispano. Para llenar el vacío, el
escuadrón fue provisto con Hawker Hurricane que volaron en acción varias veces.
La producción del Peregrine de Rolls-Royce fue lenta y fue noviembre antes de
que el escuadrón estuviera completamente equipado. El escuadrón se transfirió a
la RAF Exeter, comenzando las patrullas Camaleón contra E-botes enemigos
estacionados en el Canal de la Mancha y los Aproximaciones Occidentales. Los
E-botes rescatarían a las tripulaciones de bombarderos alemanes que se habían
"hundido" en el mar. Aquí, el 12 de Enero de 1941, una sección que
patrullaba cerca de Isles of Scilly localizó a un Junkers Ju 88 y al oficial
piloto (PO) Stein se le atribuyó la muerte probable.
Además
de su capacidad de combate, el Whirlwind podría operar como cazabombardero. En Septiembre
de 1941, el S / Ldr Thomas Pugh, el comandante del escuadrón de 21 años,
sugirió que se debería investigar la capacidad de bombardeo, sin embargo, la
idea fue inicialmente rechazada. Finalmente, en Agosto de 1942 el escuadrón se
trasladó a la RAF Colerne en Wiltshire y se instalaron bastidores de bombas en
ocho aviones; inicialmente se podían transportar dos bombas de 250 libras (110
kg), y luego esto se incrementó a dos bombas de 500 libras (230 kg).
El
escuadrón Nº 263 voló Whirlwind hasta finales de 1943, y los tres años de
operación del tipo se pasaron en el oeste del país: dos años en aeródromos
alrededor de Wiltshire, Dorset y Gloucestershire, seis meses en el sur de Gales
y seis meses en Devon. y Cornualles. Aparte de los períodos de entrenamiento y
"descanso y recuperación", las operaciones del escuadrón incluían:
ataques aire-tierra en aeródromos, ferrocarriles y carreteras en el norte de
Francia; ataques aire-mar contra la navegación enemiga (barcos eléctricos y
arrastreros armados); escolta de convoyes marítimos; y escolta de bombarderos.
Al igual que el Whirlwind, el Hawker Typhoon 1B era un cazabombardero o un caza de ataque. Aunque solo estaba propulsado por un solo motor, el Napier Sabre, era más potente (2260 hp) que los dos motores Peregrine (885 hp cada uno) Whirlwind. Además de cuatro cañones, podría estar armado con dos (más tarde cuatro) bombas de 500 libras (227 kg) u ocho cohetes de "60 libras". Al igual que el Torbellino, se desempeñó mejor en altitudes más bajas.
En Diciembre
de 1943, el Escuadrón Nº 263 dejó de funcionar mientras que las tripulaciones
aéreas y el personal de tierra se familiarizaron con el nuevo avión. A finales
de mes, volar en el Whirlwind se había reducido a 22 horas y se habían volado
más de 309 horas en el Typhoon. Después de dos semanas en el campo de práctica
de armamento en la RAF Fairwood Common, el escuadrón volvió a estar operativo
el 1 de Febrero de 1944 y atacó por primera vez el 3 de Febrero cuando se
llevaron a cabo tres operaciones de bombardeo en picado.
El 27
de Agosto de 1944, el escuadrón y el escuadrón Nº 266 de Typhoon de la RAF con
escolta Spitfire recibieron por error la orden de atacar a la 1ª flotilla de
barrido de minas de la Royal Navy frente a Cap d'Antifer, Le Havre, con el
resultado de que el HMS Britomart y Hussar se hundieron y el Salamander quedó
irreparablemente dañado, matando a 117 marineros e hiriendo a 153 más.
Cap
Arcona
El 3 de
mayo de 1945, tres barcos, el Cap Arcona, el Thielbek y el Deutschland, fueron
hundidos como resultado de cuatro ataques de Hawker Typhoon del Grupo Nº 83 RAF.
Después del Escuadrón Nº 184 de la RAF y el Escuadrón Nº 198 de la RAF, estaba
el Escuadrón Nº 263, para entonces basado en la RAF Ahlhorn (Großenkneten), que
estaban dirigidos por el Líder de Escuadrón Marten TS Rumbold.
De la
posguerra
Después
de la disolución el 28 de Agosto de 1945, el Escuadrón Nº 616 de la RAF con los
cazas a reacción Gloster Meteor fue renumerado como el Escuadrón Nº 263 en la RAF
Acklington. Después de Meteor, el Escuadrón Nº 263 se trasladó a Hawker Hunter
en 1955. La unidad llegó a Wattisham en octubre de 1950 y se transfirió a la RAF
Stradishall en Agosto de 1957. Se disolvió allí el 1 de Julio de 1958 y pasó a
ser el Escuadrón Nº 1 de la RAF. Fue reformado por última vez el 1 de Junio de
1959 para operar el misil tierra-aire Bristol Bloodhound en la RAF Watton hasta
su disolución el 30 de Junio de 1963.
Operado
por aeronaves
Aeronaves
explotadas por el Escuadrón Nº 263 de la RAF
Organización
Oficiales
al mando durante la Segunda Guerra Mundial
Aeródromos durante la Segunda Guerra Mundial
Fuente:
https://hmong.es
