El
Grumman HU-16 Albatross fue un hidroavión anfibio propulsado por dos motores
radiales. Fue diseñado especialmente para poder amerizar en mar abierto y
efectuar tareas de rescate aeromarítimo. Para poder cumplir con esta misión, el
Albatross estaba equipado con una gran ala alta que le confería unas excelentes
capacidades STOL. Además, la parte inferior del fuselaje del avión tenía forma
de bote y una quilla (hidrocanoa), diseño que le confería una gran
flotabilidad. Su casco con sección en forma de V y su gran envergadura ayudaban
a que el Albatross pueda amerizar en mares con oleaje.
Diseño
y desarrollo
Los
resultados obtenidos con el Grumman Goose, que había servido durante toda la II
Guerra Mundial con gran eficacia, animaron a la Armada de los Estados Unidos a
buscar un nuevo anfibio, más grande y de mayor autonomía. En 1944, Grumman
inició el desarrollo de su diseño G-64 que, bautizado Albatross, acabaría
sirviendo no sólo en la Armada, sino también en la Fuerza Aérea de los Estados
Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos. El prototipo fue puesto en
vuelo por primera vez el 24 de octubre de 1947, y su configuración general era
bastante similar a la de su predecesor. Se conservaron los flotadores subalares
fijos de estabilización, si bien, al igual que el casco, habían sido
considerablemente rediseñados y mejorados aerodinámicamente. Otros cambios
incluían estabilizadores cantilever en vez de arriostrados, tren de aterrizaje
triciclo retráctil y soportes subalares, emplazados por fuera de los motores,
para llevar armas u opcionalmente, depósitos lanzables de combustible para
aumentar el alcance. Una cantidad adicional de combustible podía alojarse en
los flotadores de estabilización. El amplio fuselaje daba cabida a cuatro
tripulantes y a diez pasajeros y, según las necesidades, camillas o carga.
El
prototipo encargado por la Armada de los Estados Unidos para ser evaluado como
avión utilitario fue designado XJR2F-1 Pelican y voló por primera vez el 24 de
octubre de 1947. La primera versión de serie fue la UF-1, y en 1955 fue puesta
en servicio una variante modificada, la UF-2. Este último modelo presentaba
mayor envergadura, borde de ataque alar rediseñado, alerones y empenaje de
mayor superficie, y botas de deshielo más eficaces en los bordes de ataque de
todas las superficies sustentadoras. A raíz de la racionalización de
designaciones de 1962, impuesta cuando este modelo servía en varias armas,
también fue designado HU-16C (en la USAF) y HU-16D (en la Guardia Costera). Los
aviones dotados de equipo invernal para operaciones en el Antártico fueron
denominados UF-1L (posteriormente LU-16C), y cinco entrenadores con doble mando
UF-1T recibieron la nueva designación TU-16C.
La
USAF consideró que el G-64 cubría perfectamente sus necesidades en operaciones
de salvamento, por lo que sus pedidos totales ascendieron a 305 ejemplares; la
mayoría de ellos operaron encuadrados en el Servicio se Salvamento Aéreo del
MATS, bajo la denominación SA-16A. En 1957, entró en servicio una versión
mejorada, la SA-16B, que equivalía a la UF-2 de la Armada: en 1962, estos
modelos se convirtieron respectivamente en los HU-16A y HU-16B. Los Albatross
empleados por la Guardia Costera fueron denominados originalmente UF-1G; diez
ejemplares de esta versión fueron suministrados a Canadá bajo la designación
CSR-110. En 1961 se introdujo en servicio una versión antisubmarina equipada
con radomo proel, detector de anomalías magnéticas retráctil, reflector de
exploración, radomo de contramedidas electrónicas y capacidad para llevar
cierto número de cargas de profundidad.
Historia
operacional
La
gran mayoría de los Albatross construidos fueron utilizados por la USAF (Fuerza
Aérea de los Estados Unidos), principalmente en tareas de rescate aéreo. La
USAF utilizó extensivamente al SA-16 durante la Guerra de Corea, conflicto en
el cual se ganó la reputación de avión robusto y marinero. Unos años después,
la variante de mayor envergadura denominada HU-16B fue utilizada en misiones
SAR (Search and Rescue, Búsqueda y Rescate) durante la Guerra de Vietnam.
Además, el Albatross se utilizó a principios de la década de los 70 en vuelos
de cortesía hacia los territorios de los Estados Unidos en el Océano Pacífico.
El avión también prestó servicio en la Guardia Costera de los Estados Unidos.
Para
operar estos aviones, algunos países exigían una licencia especial ya que era
un aparato muy pesado y de difícil despegue.
España
recibió en 1954 un total de siete aparatos HU-16A de la USAF, más tarde en 1971
llegaron seis más del modelo HU-16B ex noruegos.
Chile
usó entre 1958 y 1979, 9 HU-16B (núm. de serie: 566 hasta el 574) de ala larga
para patrullaje marítimo y antisubmarino (con radomo modificado); de estos, dos
de ellos se perdieron en accidentes; uno en Antofagasta y otro en El Belloto,
Valparaíso. La causa de los accidentes: fatiga de materiales. Estos aviones
tuvieron un retiro forzoso debido al embargo impuesto por los Estados Unidos al
gobierno chileno de entonces.
En
1997, un Albatross (N44RD) pilotado por Reid Dennis y Andy Macfie voló
alrededor del mundo en un vuelo de 48794,64 km en 38 etapas y 190 horas de
vuelo. Fue el primer Albatross en circunnavegar el mundo.
Variantes
XJR2F-1 Pelican: Designación del prototipo, dos construidos.
PF-1:
Designación provisional para la versión en serie del XJR2F-1, en la categoría
Patrol (Patrulla), cambiada a UF-1.
SA-16A:
Versión del XJR2F-1 para la USAF, redesignada HU-16A en 1962, 290 construidos.
SA-16B:
SA-16A con alas largas, redesignados HU-16B en 1962, 241 modificados.
UF-1:
Versión del XJR2F-1 para la Armada estadounidense, redesignada HU-16C en 1962,
102 construidos.
UF-1G:
UF-1 para la Guardia Costera estadounidense, modificada con alas largas,
redesignada HU-16E en 1962, 46 construidos.
UF-1L:
Versión invernal para la Armada estadounidense, redesignada LU-16C en 1962, uno
construido y varios modificados desde UF-1.
UF-1T:
Versión de entrenamiento del UF-1 para la Armada estadounidense, redesignada
TU-16C en 1962, 5 construidos.
UF-2/UF-2S:
Versión del UF-1, con mayor envergadura y una cola más alta, redesignada HU-16D
en 1962, 17 construidos y 51 conversiones.
UF-2G:
UF-1G y 37 HU-16B para la Guardia Costera estadounidense, modificados al
estándar UF-2S, redesignados HU-16E en 1962.
HU-16A:
Redesignación de SA-16A.
HU-16B:
Redesignación de SA-16B.
SHU-16B:
Versión de exportación modificada del HU-16B para la guerra antisubmarina.
HU-16C:
Redesignación de UF-1.
LU-16C:
Redesignación de UF-1L.
TU-16C:
Redesignación de UF-1T.
HU-16D:
Redesignación de UF-2/UF-2S.
HU-16E:
Redesignación de UF-1G y UF-2G.
CSR-110: Versión para la RCAF.3
Operadores
Alemania: Marina Alemana
Argentina:
LADE
Fuerza
Aérea Argentina
Brasil
Canadá
Chile:
La Fuerza Aérea de Chile usó las aeronaves para SAR y ASW entre 1958 y 1979.
Dadas de baja por falta de repuestos y mantenimiento, generada por la enmienda
Kennedy.
España:
Ejército del Aire de España: entró en servicio en 1954 bajo la designación AD.1
para realizar misiones de guerra antisubmarina, salvamento y reconocimiento
marítimo.
Estados
Unidos:
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos
Guardia
Costera de los Estados Unidos
Armada
de los Estados Unidos
Filipinas:
Fuerza
Aérea de Filipinas
Armada
de Filipinas
Grecia:
Fuerza Aérea Helénica
Islandia:
Guardia Costera de Islandia
Indonesia
Italia
Japón:
Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón
Malasia
México:
Armada de México
Noruega:
Real Fuerza Aérea Noruega
Pakistán:
Fuerza
Aérea de Pakistán
Armada
de Pakistán
Perú
Portugal
República
de China
Tailandia:
Armada Real Tailandesa
Venezuela
Apariciones
notables en los medios
Para
la película The Expendables del año 2010 de Sylvester Stallone, se utilizó un
Grumman Albatross.
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Avión anfibio
Fabricante:
Grumman
Primer
vuelo: 24 de octubre de 1947
Introducido:
1949
Retirado:
1995 (Grecia)
Usuario:
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Usuarios
principales:
Guardia
Costera de los Estados Unidos
Armada
de los Estados Unidos
Armada
Griega
Producción:
1949-1961
N°
construidos: 466
Tripulación:
4-6
Capacidad:
10 pasajeros
Longitud:
19,2 m
Envergadura:
29,5 m
Altura:
7,9 m
Superficie
alar: 96,2 m²
Peso
vacío: 10401 kg
Peso
cargado: 13797 kg
Peso
máximo al despegue: 17045 kg
Planta
de poder: 2 motores radiales de 9 cilindros refrigerado por aire Wright
R-1820-76 Cyclone 9. Potencia: 1063 kW (1466 HP; 1446 CV) cada uno.
Capacidad
de combustible: 2550 litros internos, 1512 l más en flotadores de punta alar y
dos tanques externos de 1135 l.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 380 km/h (236 MPH; 205 kt)
Velocidad
crucero (Vc): 200 km/h (124 MPH; 108 kt)
Velocidad
de entrada en pérdida (Vs): 119 km/h (74 MPH; 64 kt)
Alcance:
4589 km (2478 nmi; 2851 mi)
Techo
de vuelo: 6550 m (21 490 ft)
Régimen
de ascenso: 7,4 m/s (1457 ft/min)
Fuente:
https://en.wikipedia.org
