El
Scaled Composites Model 351 Stratolaunch es una aeronave construida para
Stratolaunch Systems por Scaled Composites como lanzador en vuelo de cohetes
espaciales. El inicio de su construcción se anunció en diciembre de 2011 y
salió del hangar en mayo de 2017. El diseño con fuselajes
gemelos es la aeronave de mayor envergadura hasta el momento, superando al
Hughes H-4 Hércules. Está previsto que pueda transportar 250 toneladas de carga útil,
con un peso máximo al despegue de 590 toneladas.
Desarrollo
A
comienzos de 2011, Dynetics empezó estudiar el proyecto en el trabajaban unos
40 empleados en diciembre de 2011 tras el anuncio público. Stratolaunch
originalmente planeó lanzar en vuelo el cohete Falcon 9 de SpaceX, cuya
construcción había comenzado poco antes de diciembre. Las cargas medianas del
Falcon 9 determinaron inicialmente las dimensiones de la aeronave, pero SpaceX
abandonó el proyecto conjunto un año más
tarde.
En
mayo de 2012 se concluyó su hangar especialmente diseñado en el Puerto Aéreo y
Espacial de Mojave, California. En octubre de 2012 estuvo listo el primero de
los dos edificios construidos especialmente, una instalación
de 8200 m² para la fabricación de las secciones de
composite de las alas y de los fuselajes.
En
agosto de 2013 se seleccionó el cohete Pegasus II para ser lanzado en vuelo por
el Stratolaunch. Un año después, en agosto de 2014,
Orbital Sciences Corporation decidió sustituir el
combustible líquido del Pegasus II por combustible sólido.
En
agosto de 2015 se ensamblaron las 91 toneladas de la estructura del avión, y en
junio de 2016 Scaled Composites contaba con unas 300 personas trabajando en el
proyecto.
Virgin
Galactic también planeó lanzar en vuelo sus pequeños cohetes portasatélites con
el LauncherOne, basado en un Boeing 747, mientras que Orbital ATK canceló
su proyecto de cohete Thunderbolt para cargas de tipo medio. En octubre de
2016, el Pegasus II es reemplazado por múltiples Pegasus XL
montados debajo la aeronave cargadora, desarrollados a partir del cohete
Pegasus original, de los que se habían lanzado 42 desde 1990.
Pruebas
En
mayo de 2017, Stratolaunch ya había gastado centenares de millones de dólares
en el proyecto.
El 31
de mayo de 2017, la aeronave rodó por primera vez
fuera de los hangares para las primeras pruebas y para ser preparada para los
ensayos de tierra, funcionamiento del motor, izado de la carga, y finalmente
para el primer vuelo y en 2019 para su primera operación de lanzamiento. Por
entonces tenía como competidores al DARPA XS-1 o al Vector Spacial
Systems. Por septiembre de 2017, las pruebas de los motores estaban en marcha,
así como los ensayos de las "superficies de control,
los sistemas eléctricos, los neumáticos y los sistemas
de detección del fuego". En diciembre de 2017 se sometió a su
primera prueba de carga a baja velocidad (46 km/h) impulsado por sus seis
turboventiladores para probar su dirección, frenado, y telemetría.
Las
pruebas de carga a mayores velocidades comenzaron en 2018, alcanzando 74 km/h
en febrero, y 145 km/h (90 millas/h) en octubre.
El
9 de enero de 2019, Stratolaunch completó una prueba de carga a 219 km/h (136
millas/h), haciéndose pública una fotografía del tren de aterrizaje delantero
despegado del suelo durante la prueba.
En
enero de 2019, tres meses después de la muerte del fundador de Stratolaunch y
cofundador de Microsoft, Paul Allen, Stratolaunch abandonó el desarrollo de sus
motores cohete PGA y se centró en los lanzadores. Esto dejó al Northrop Grumman
Pegasus XL como la única opción para el lanzador, con una capacidad orbital de
360 kg.
Stratolaunch
entonces apuntaba a un primer vuelo en unas cuantas semanas y a un primer
lanzamiento en 2020.
La
aeronave voló por primera vez el 13 de abril de 2019 en el Puerto Aéreo y
Espacial de Mojave, alcanzando 4600 m de altitud y 305 km/h en un vuelo de
2h:29min de duración.
Diseño
El
Stratolaunch posee una configuración de fuselajes gemelos, cada uno de 73 m,
apoyados sobre dos trenes de aterrizaje principales de 12 ruedas cada uno y
otros dos trenes delanteros de dos ruedas cada uno, para un total de 28 ruedas.
Esta configuración gemela es similar a la del Scaled Composites White
Knight Two. Cada fuselaje tiene su propia cola.
El
piloto, el copiloto y el ingeniero de vuelo están acomodados en la cabina del
fuselaje derecho, mientras que la cabina izquierda está vacía y sin presurizar.
Los sistemas de datos de vuelo se hallan en el fuselaje izquierdo.
Con
117 m, es el mayor avión construido hasta 2019 por envergadura alar, más largo
que un campo de fútbol. La sección central elevada,
contribuye a incrementar el alargamiento del avión, y está
equipado con un Sistema de Acoplamiento Integrado desarrollado por Dynetics, capaz
de manejar cargas de hasta 220 toneladas.
El
Stratolaunch es impulsado por seis reactores Pratt & Whitney PW4056,
colgados bajo las alas, de 252,4 kN de empuje cada uno. Muchos de los sistemas
de la aeronave han sido adaptados del Boeing 747-400, incluyendo los motores,
aviónica, cubierta de vuelo, trenes de aterrizaje y otros sistemas, reduciendo
costes de desarrollo.
Requiere
3700 m de pista para despegar. Se pretende que libere los cohetes que lanza a
11.000 m de altitud. Su carga útil es de 250
toneladas. Con un Pegasus II, es capaz de poner satélites
de hasta 6,1 t en órbita baja terrestre o de 2,0 t a una órbita
de transferencia geoestacionaria a 15°. También
puede lanzar un Dream Chaser, un pequeño avión
espacial capaz de transportar astronautas o cargas en 24 horas. El objetivo declarado
es poder lanzar hasta tres cohetes Orbital ATK "Pegasus XL" para
lanzamientos de gran altitud en 2022.
Dentro
de Scaled Composites, su número de modelo es el M351. Ha sido apodado
"Roc", en referencia al ave Roc de los relatos de Sinbad el marino,
el mítico pájaro que era tan grande que podía llevarse un elefante volando.
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Portador de naves espaciales
Fabricante:
Scaled Composites
Primer
vuelo: 13 de abril de 2019
Estado:
en desarrollo (introducción planeada para 2020)
Usuario: Stratolaunch
Systems
Longitud: 73 m (238
pies)
Envergadura:
117 m (385 pies)
Altura:
15 m (50 pies)
Peso
en vacío: 226 796 kg (500000 lb)
Peso
bruto: 340194 kg (750000 lb) sin carga útil externa
Peso
máximo de despegue: 589670 kg (1300000 lb)
Carga
útil externa: 250000 kg (550000 lb)
Propulsores:
6 turbofanes Pratt & Whitney PW4056; 252,4 kN (56 750 lbf) de empuje cada
uno
Velocidad
máxima: 853 km/h (530 mph); 461 nudos
Alcance
operativo: 1852 km (1151 mi); 1000 nmi de radio
Alcance
máximo: 4630 km (2877 mi); 2500 nmi
Fuente:
https://es.wikipedia.org
