Nació:
El 10 de enero de 1883 en París, Francia
Murió:
El 25 de junio de 1912 a los 29 años cerca de Fort Archambault (ahora Sarh),
Chad
Nacionalidad: francesa
Ocupación:
Aviador
Conocido
por:
Aviador
pionero
Piloto
de exhibición
Estableció
tres récords de altitud hasta 1384 m en 1909-1910
Primer
intento motorizado de cruzar el Canal de la Mancha, 19 de julio de 1909
Primer
aterrizaje exitoso en el agua, 19 de julio de 1909
Primer
piloto en disparar aves salvajes (patos) desde un avión
Primer
vuelo sobre la ciudad, Berlín, octubre de 1909.
Primera
persona en fumar un cigarrillo mientras pilotaba un avión - mayo de 1909
Arthur
Charles Hubert Latham fue un pionero de la aviación francesa. Fue la primera
persona que intentó cruzar el Canal de la Mancha en un avión. Debido a una
falla en el motor durante su primero de dos intentos de cruzar el Canal, se
convirtió en la primera persona en aterrizar un avión en una masa de agua.
En
agosto de 1909, en la Grande Semaine d'Aviation de la Champagne, estableció el
récord mundial de altitud de 155 metros en su Antoinette IV. En abril de 1910
estableció el récord mundial de velocidad aérea oficial de 77,548 km/h en su
Antoinette VII.
Vida
temprana
Latham
nació en París en una rica familia protestante. La familia de su madre francesa
eran los banqueros, Mallet Frères et Cie, y su padre, Lionel Latham, era hijo
de Charles Latham, un comerciante aventurero inglés y comerciante de índigo y
otras mercancías, que se había establecido en Le Havre en 1829. Los tíos
abuelos ingleses de Hubert Latham eran comerciantes, banqueros y abogados en la
City de Londres y Liverpool y su hogar era el centenario Château de Maillebois,
cerca de Chartres, que su padre compró al vizconde de Maleyssie en 1882. Una de
las tías abuelas maternas de Latham era la madre del canciller alemán, Theobald
von Bethmann-Hollweg, nombrado en 1909, lo que lo convirtió en primo segundo
del aviador.
Latham
tenía dos hermanos, una hermana mayor, Edmée, y una hermana menor, Léonie. Los
tres niños se criaron dentro del círculo pequeño, pero de élite de la alta
sociedad protestante. Los tres niños hablaban francés, inglés y alemán con
fluidez. Su padre, Lionel, murió de neumonía en 1885 y su madre nunca volvió a
casarse.
Latham
asistió al Balliol College en la Universidad de Oxford durante un año académico
1903/4 después del cual cumplió con su obligación de entrenamiento del servicio
militar reservista en París y luego acompañó a su primo, el aeronáutico Jacques
Faure, en un cruce nocturno del Canal de la Mancha (de Londres a París) en un
globo de gas del 11 al 12 de febrero de 1905. También compitió con éxito en un
yate de motor Antoinette en los eventos de carreras de botes a motor en la
Regata de Mónaco, abril de 1905, en asociación con su primo Jules Gastambide y
Léon Levavasseur, el inventor del motor Antoinette. Luego dirigió una
expedición exploratoria con amigos a Abisinia (Etiopía) en 1906/07, durante la
cual recolectó especímenes para el Museo de Historia Natural de París y realizó
trabajos de inspección para la Oficina Colonial Francesa. En 1908, sus viajes
continuaron hacia el Lejano Oriente, antes de regresar a Francia ese mismo año.
Carrera
de aviación
Asociación
con el avión Antoinette
Latham
regresó del Lejano Oriente a tiempo para aprovechar la oportunidad de
presenciar varias de las actuaciones de Wilbur Wright, que estaba en Francia
tratando de vender su avión al gobierno francés, en su Flyer en Camp d'Auvours,
cerca de Le Mans. Intrigado con la idea de volar, Latham buscó una compañía de
aviones que lo capacitara como piloto. Seleccionó la empresa Antoinette
dirigida por Jules Gastambide, un primo lejano, y Léon Levavasseur, codirector,
diseñador e ingeniero jefe, a quien Latham conocía de Mónaco, ya que fue
Levavasseur quien diseñó los barcos que Latham compitió y construyó sus motores
que se convirtieron en los precursores de los motores de sus aviones. La
empresa Antoinette, llamada así por la hija de Gastambide, se fundó en 1906
para construir y vender motores Levavasseur. La favorable relación
potencia-peso de los motores los hizo atractivos para otros primeros
constructores de aviones, incluidos Gabriel Voisin, Louis Blériot, Alberto
Santos-Dumont y Henry Farman, quienes los utilizaron para sus propios aviones.
En 1907, la empresa decidió construir sus propios aviones y, tras varios
intentos fallidos de diseñar un modelo de aeronavegabilidad, el primer monoplano
Antoinette se introdujo finalmente a finales de 1908.
Latham
se incorporó a la firma en febrero de 1909, y los pilotos de la empresa, Eugène
Welféringer y René Demasnet, le enseñaron a volar. Latham tardó varias semanas
en dominar los complicados controles, pero Levavasseur reconoció su potencial y
no lo descartó. Una vez que Latham se volvió competente, durante los dos años
siguientes compitió en competencias de aviación en Europa y los Estados Unidos,
estableciendo récords y ganando premios. Sus actuaciones le valieron la fama a
ambos lados del Atlántico. Si bien muchos otros pilotos volaron el Antoinette
de manera competitiva, ya sea para la compañía o de forma privada, ninguno
dominaba el avión tan bien como Latham.
El
primo de Latham, René Labouchere, fue responsable del desarrollo de los motores
"Antoinette", y en la primavera de 1909 se convirtió en el primer
pasajero que Hubert Latham transportó durante 200 metros, 5 metros sobre el
suelo en Mourmelon le Grand.
Escuela
de vuelo
A
principios de 1909, la compañía Antoinette trabajó con el ejército francés en
Camp Châlons cerca de Mourmelon-le-Grand para establecer las primeras pruebas
de aviones militares, una escuela de vuelo y un taller. La escuela, dirigida
por el cuñado de Levavasseur, Charles Wachter, incluía al Antoinette Trainer,
un simulador de vuelo rudimentario que comprendía un medio cañón montado en una
junta universal, con controles de vuelo, poleas y alas cortas (postes) para
permitir que aprendiz para mantener el equilibrio mientras los instructores
aplicaban fuerzas externas.
A
los pocos meses de aprender a volar y desarrollar su técnica de vuelo, Latham
se convirtió en el instructor principal de la escuela. El 17 de agosto de 1909,
el Aéro-Club de France le otorgó el Certificado de Aviador N° 9. Entre sus
alumnos en 1909 estaban Marie Marvingt, quien se convirtió en la primera mujer
en volar misiones de combate como piloto de bombardero y estableció servicios
de ambulancia aérea en todo el mundo, y el Infante Alfonso, duque de Galliera,
primo del rey Alfonso XIII de España y el primer piloto militar español.
Intentos
de ganar el premio de cruce de canales de Daily Mail
En
mayo de 1909, tres meses después de que Latham se uniera a la compañía,
finalmente se dio cuenta de su potencial y voló durante 37,5 minutos a una
velocidad de 45 mph a una altura de poco más de 30 m. Una semana después,
estableció el récord europeo de vuelos sin escalas en 1 hora y 7 minutos, lo
que desafió seriamente el récord mundial de Wright. Durante este vuelo quitó
las manos del volante, sacó un cigarrillo de su estuche plateado y lo fumó en
su boquilla de marfil, creando así un nuevo récord. Esto deleitó a Levavasseur porque mostró la
estabilidad del avión cuando se volaba con las manos fuera de los controles.
Luego, el 6 de junio de 1909, Latham ganó el Prix Ambroise Goupypara
volar un curso en línea recta de seis kilómetros en 4 minutos,
13 segundos. Estos vuelos convencieron a Levavasseur de que Latham era
claramente su mejor piloto y fue nombrado piloto principal de la compañía.
Además, con base en la duración de los vuelos que Latham estaba realizando,
Levavasseur estaba satisfecho de que su monoplano Antoinette IV era lo
suficientemente confiable para un vuelo continuo de 45 minutos a 1 hora y, por
lo tanto, Latham podría intentar cruzar el Canal de la Mancha para ganar un
Premio de £1000 (US $ 5000 1910) ofrecido por el Daily Mail.
El
9 de julio de 1909, mientras estaba acampando en Sangatte, varias millas al
oeste de Calais en la costa francesa del Canal de la Mancha, Latham informó
oficialmente al Daily Mail que tenía la intención de cruzar el Canal por aire y
reclamar su premio. Se vio obligado a renovar su intención varias veces ya que
su intento se retrasó continuamente por el mal tiempo. En los siguientes cuatro
días, el conde Charles de Lambert, un aviador franco-ruso, también notificó al
Daily Mail su intención de competir por el premio y estableció su campamento en
Wissant , varias millas al oeste de Sangatte, trayendo dos Wright Flyers (Nos.
2 y 18) construidos en Francia con él.
El
19 de julio, Latham despegó de Cap Blanc-Nez, muy cerca de Sangatte, pero
después de solo 13 km su Antoinette IV sufrió una falla en el motor y Latham
tuvo que hacer zanjas en el Canal, realizando así el primer aterrizaje del
mundo de un avión en el mar. El fuselaje ileso permaneció a flote, por lo que encendió
un cigarrillo y esperó el rescate del destructor de torpedos francés Harpon que
lo seguía. Después de la recuperación de la aeronave, se examinó el motor y se
encontró un trozo de alambre suelto en su interior. Levavasseur declaró que el fallo
de encendido fue causado por este cable.
En
su libro Flying Witness de 1958, Graham Wallace relata que, cuando estuvo
rodeado por la multitud que saludó a Latham en el muelle de Calais el 19 de
julio, el reportero del Daily Mail, Harry Harper, le preguntó a Levavasseur si
el fracaso lo había desanimado. La respuesta fue:
“No
en lo más mínimo. Hemos demostrado que el Canal se puede cruzar. Un pequeño
accidente de motor, ¿qué es eso? Los accidentes les ocurren a las bicicletas, a
los caballos, incluso a las sillas de baño ... Tenemos una máquina que puede ir
por tierra, aire y agua. Corre, vuela, nada. ¡C'est un triomphe!”.
Debido
a que la operación de rescate en el primer Antoinette de Latham resultó en
daños severos a la aeronave, Levavasseur se vio obligado a hacer arreglos para
que se enviara un segundo avión desde la fábrica en Puteaux, un suburbio de
París, y llegó el 21 de julio. Era su modelo más nuevo, el Antoinette VII, y
nunca había sido probado en vuelo, aunque Latham tuvo la oportunidad de volarlo
una vez, brevemente, mientras esperaba que el mal tiempo amainara.
Un
día después, Louis Blériot instaló un campamento a poco menos de 3,2 km de
Latham en Les Baraques y anunció su intención de ir por el premio en su
monoplano Blériot XI, y los dos concursantes tuvieron que esperar a que
mejorara el clima. Mientras tanto, de Lambert dañó uno de sus Flyer en un vuelo
de prueba poco después de la llegada de Blériot y decidió retirarse de la
competencia.
Aproximadamente
a las 3 de la mañana del 25 de julio de 1909, el equipo de Blériot notó una
ruptura en el clima, lo despertó, preparó el avión y esperó a que amaneciera
para hacer el intento si las condiciones favorables aún se mantenían.
Levavasseur y el resto del equipo de Latham, sin embargo, durmieron toda la
noche y no se dieron cuenta de la oportunidad, un lapso que fue duramente
criticado por los seguidores de Latham. Blériot despegó precisamente al
amanecer (4.41 am) para realizar el primer cruce exitoso del Canal de la Mancha
en avión.
Harry
Harper, el reportero del Daily Mail que fue testigo del evento, escribió que
Levavasseur se despertó justo a tiempo para ver el avión de Blériot saliendo de
la costa francesa y se apresuró a despertar a Latham y su tripulación para ver
si era posible atrapar a Blériot o alcanzarlo si éste no logra cruzar el Canal.
Cuando el monoplano de Latham estuvo en posición sobre los acantilados de Cap
Blanc-Nez, se había levantado un viento racheado, acompañado de fuertes
lluvias, de modo que "cualquier intento de despegue habría sido nada menos
que suicida".
Dos
días después, el 27 de julio, Latham hizo un segundo intento de cruzar el Canal
de la Mancha. Estaba a unos minutos de llegar a las cercanías de Dover cuando
una falla en el motor lo obligó nuevamente a tirarse al mar. Esta vez no pudo
controlar el ángulo de descenso tan bien como lo había hecho en su primer
intento y cuando chocó contra el agua dañó gravemente la aeronave y sufrió
graves laceraciones en la frente. Aunque no se encontró una causa definitiva de
falla del motor para este segundo intento, se propusieron dos posibilidades.
Una es que el innovador sistema de inyección de combustible se atascó debido al
combustible sin filtrar. El pionero de la aviación Gabriel Voisin, que utilizó motores
Antoinette en sus propios aviones, planteó otra posibilidad que, según él, fue
también la causa del primer fallo de Latham: "El motor Antoinette V-8
suministró una fracción significativa menos de su potencia después de funcionar
más de 15 minutos. Fue este problema el que provocó la caída de Latham al mar".
Latham
quería hacer otro intento, pero como escribió el aviador pionero británico
Claude Grahame-White:
"Es
un tributo a la valentía de Latham que, inmediatamente estuvo lo suficientemente
bien para volar de nuevo, quisiera hacer un tercer intento de cruzar el Canal.
Pero los directores de la Compañía Antoinette, habiendo gastado ya una gran
suma de dinero en el proyecto, y habiendo perdido dos máquinas, no estaban
dispuestos a correr el riesgo de una tercera empresa, especialmente porque la
gran reunión de vuelo de Reims era ahora inminente y deseaban enviar todas sus
máquinas disponibles allí".
Más
carrera en la aviación
Latham
participó en otras doce competiciones en toda Europa y, a finales de 1910 y
principios de 1911, cuatro en los Estados Unidos: Nueva York, sede de la
segunda carrera de la Copa de Oro Internacional Gordon Bennett, donde Latham
era miembro del equipo francés (era el primer vuelo en una competencia del
Antoinette VII equipado con un motor V-16 de 100 hp; Baltimore, Los Ángeles y
San Francisco.
Champagne
1909
En
la Grande Semaine d'Aviation de la Champagne del 22 al 29 de agosto de 1909 en
Reims, Francia, (la primera verdadera competencia de aviación internacional que
atrajo a casi 100.000 espectadores el día de la inauguración. Latham quedó
segundo en la competencia de velocidad 68,9 km/h y fue el primero en el concurso
de altitud, pilotando un Antoinette IV, estableciendo un récord mundial de 155
metros. También compitió en el evento Grand Prix, tratando de volar la
distancia más larga alrededor el circuito en un solo vuelo ininterrumpido,
realizando varios intentos en dos aviones diferentes durante los tres días.
Ganó premios por el segundo lugar en un avión (Antoinette IV) y quinto en el
otro (Antoinette VII).
Latham
compitió como miembro del equipo francés en la primera Coupe Internationale d’Aviation,
popularmente conocida como la Copa Gordon Bennett desde su inauguración como un
concurso de globos aerostáticos años antes, que también se celebró durante la
primera "Semana de Reims". Pilotando el Antoinette VII quedó tercero
con Glenn Curtiss, el único participante estadounidense en la competencia,
ganando el primer premio y Louis Blériot en segundo lugar.
Blackpool
1909
Uno
de los vuelos de exhibición más espectaculares de Latham tuvo lugar en
Blackpool, Inglaterra, el 22 de octubre de 1909, donde voló en un vendaval. Se
dio la señal de que el viento estaba por encima del límite de 15 mph, pero
Latham despegó y cubrió 13 km en 11 minutos con vientos que oscilaban entre 23
mph y 40 mph.
Cuando
volaba a favor del viento, más tarde estimó que su velocidad aérea alcanzó las
100 mph durante el vuelo. Sin embargo, cuando voló directamente contra el
viento, una de las ráfagas más fuertes que encontró lo hizo retroceder. Se
informó que fue la primera vez que las personas vieron un avión volar en
reversa. Según un historiador local, el incidente se produjo para cumplir su
promesa de volar entregada al primo del zar y a su esposa con quien había
cenado la noche anterior. Los reporteros de los periódicos lo apodaron “Rey del
aire”, de manera similar al sobrenombre de “El Rey Tormenta”, que había sido
creado por la prensa después de sus encuentros con fuertes vientos en Reims.
Récords
mundiales
El
7 de enero de 1910, en Mourmelon-le-Grand, Francia, Latham subió a una altitud
de 1100 m, más de 610 m por encima de su récord mundial anterior y más allá de
las afirmaciones anteriores de récords no oficiales. Más tarde, ese mismo año,
en julio durante la segunda Semaine de l'Aviation de la Champagne en Reims,
Latham volvió a establecer un récord mundial de altitud de 1384 m.
El
23 de abril de 1910 en Niza, Francia, estableció el récord mundial de velocidad
aérea oficial de 77,548 km/h en su Antoinette VII.
Estancia
estadounidense
Mientras
asistía al Baltimore Air Show en los Estados Unidos en noviembre de 1910,
Latham participó en demostraciones especiales para espectadores provenientes
del gobierno y representantes del ejército de los Estados Unidos para mostrar
las capacidades de los aviones para librar la guerra en tierra y mar. Durante
un ejercicio simulado de lanzamiento de bombas usando bolsas de harina en lugar
de explosivos de alta potencia, se le calificó como una diana al dejar caer una
por el embudo de un acorazado.
En
Los Ángeles en diciembre de 1910, mientras Latham participaba en una
competencia de aviación, uno de los ciudadanos más ricos de la ciudad le
preguntó si consideraría venir a su finca para intentar disparar a un pato
salvaje en el aire desde su avión. Latham estuvo de acuerdo y disparó a dos con
una escopeta prestada y así se convirtió en la primera persona en cazar aves
silvestres desde un avión. Una vez más, Levavasseur tenía motivos para estar
complacido por otra demostración más de la estabilidad de su avión. Latham
tenía uno de los patos relleno y todavía se exhibe en el Château de Maillebois.
En
Los Ángeles, Latham tuvo un accidente grave atribuido a ráfagas de viento.
Calculó mal la fuerza del viento mientras intentaba aterrizar, lo que provocó
que lo llevaran a una ladera. El Los Angeles Times corrió el siguiente titular
sobre el incidente:
"Lucha
contra un huracán con un pájaro artificial. El aviador Latham se arriesga
desesperadamente, mientras una gran multitud aguanta el aliento, y después de
una terrible lucha contra el viento, su máquina es aplastada en la ladera, no
está lesionado".
Accidente
de Brooklands
Latham
sobrevivió a otro accidente a principios de 1911 cuando dio un vuelo de
demostración en el circuito de carreras de automóviles de Brooklands en
Inglaterra. Harry Harper describió el incidente:
...
"Latham lanzó su máquina en el aire de una manera que hizo jadear a sus
compañeros aviadores. Nunca habían visto algo así antes. Pero al hacer una
maniobra final, calculó mal por unos centímetros su altura sobre un cobertizo.
de las puntas de sus alas apenas tocaron el techo. Al instante se produjo un
estruendo devastador. Se levantó una enorme nube de polvo. Y entonces se pudo
ver el monoplano colgando, una masa de restos, en la parte superior del techo.
Parecía casi seguro que Latham debió haber muerto. El impacto había parecido
tan tremendo, el choque tan completo. Pero de repente, en medio de las nubes de
polvo a la deriva, se pudo ver una figura delgada y elegante que se soltaba del
fuselaje maltrecho y se bajaba hábilmente a una parte intacta. Luego salió la
inevitable pitillera y Latham se quedó sentado fumando hasta que alguien llegó
con una escalera."
Pruebas
militares
En
el otoño de 1911, Levavasseur había terminado de construir un avión conocido
como Monobloc o Antoinette blindé (blindado) que fue diseñado de acuerdo con
los requisitos del Ministerio de Guerra francés. Se inscribió en los juicios
militares celebrados en Reims en octubre de 1911 para competir con otras 10
inscripciones de otras tantas empresas. Levavasseur insistió en que Latham
sería el piloto. Desafortunadamente, en la prisa por construir su avión a
tiempo para participar en las pruebas, Levavasseur nunca tuvo la oportunidad de
probarlo. El resultado fue que el avión no pudo despegar a pesar de los dos
intentos de Latham porque Levavasseur no tenía un motor lo suficientemente
potente como para soportar el peso significativo del avión. El fracaso de
Monobloc y la subsiguiente pérdida de un contrato gubernamental potencialmente
lucrativo fue el golpe final para la empresa Antoinette, que cerró el mes
siguiente.
Muerte
A
finales de diciembre de 1911, Latham abandonó Francia para emprender una
expedición al Congo francés. Después de las guerras recientes para retener su
control sobre esta parte de África, esta región continuó siendo una zona de
guerra virtual administrada por las autoridades militares coloniales francesas.
Se estaban planificando varios aeródromos para el Sahara, al norte del Congo, y
en ese momento se especuló que se le podría haber pedido a Latham que realizara
una evaluación de las condiciones en la región interior para la Oficina
Colonial Francesa. Un periodista de aviación sugirió que debía "actuar en
su nombre en un asunto que no se divulga". Latham no envió un avión, sino
que trajo un motor fuera de borda para una canoa.
Aunque
es un cazador experimentado y experto de animales de caza, se informa
oficialmente que su muerte fue causada por haber sido mutilado por un búfalo
herido. Sin embargo, en un artículo de periódico
contemporáneo anónimo que apareció en 1914, se afirmó que el
ayudante-comandante de un fuerte del ejército colonial francés ubicado a las
afueras de Fort Archambault, que recuperó su cuerpo después de su muerte, había
descubierto que Latham había sufrido una sola herida en la cabeza y no vio
marcas en o alrededor del cuerpo de Latham consistentes con un búfalo salvaje.
El escritor afirmó que el comandante creía, basándose en la evidencia física y
en los informes contradictorios de los porteadores interrogados, que era
posible que Latham hubiera sido asesinado por uno o más de sus porteadores, tal
vez para robar sus rifles, pero fue incapaz de probarlo. Latham fue
originalmente enterrado en Fort Lamy (ahora N'djamena, capital de Chad), porque
la ley colonial francesa prohibía el transporte de restos humanos a otro país
hasta que hubiera transcurrido un año desde su muerte. En enero de 1914, la
madre de Latham hizo los arreglos necesarios para desenterrar el cadáver de su
hijo y enviarlo a Le Havre, donde lo re-enterraron en el complot familiar. Nunca se había casado y, por lo tanto, no dejó
descendientes directos.
El
propio relato escrito de Latham de sus últimas semanas en el monte describía su
malestar por la disciplina de su equipo de porteadores, y también su ansiedad
por los niveles de discordia y violencia que reinaban en esta zona administrada
por militares. La investigación oficial
sobre la muerte de Latham no tomó conocimiento de sus preocupaciones y registró
el incidente como un trágico accidente de caza.
El
reportero y autor de aviación Harry Harper, que había sido testigo de la
carrera de Latham desde sus intentos a través del Canal hasta el fracaso del
Monobloc en los juicios militares franceses dos años después, escribió lo
siguiente sobre Hubert Latham en su último libro, publicado en 1956:
"Ligero,
apuesto, de rostro pálido, Latham siempre parecía lánguido y fatigado hasta que
ocupaba su lugar a los mandos de su amado avión. Luego parecia convertirse en
un hombre diferente. Sus ojos brillaban. Aparecia como un destello para
volverse intensamente vivo. Y no creo que haya habido nunca un piloto mejor".
Legado
Una
estatua erigida por los franceses en memoria de Latham domina el Canal de la
Mancha cerca del Monumento a la Patrulla de Dover, en la cima de Cap Blanc Nez
entre Calais y Boulogne-sur-Mer.
Según
Henry Villard en su libro de 2002 - ¡Contacto! La historia de los primeros aviadores:
En
el Château de Maillebois se exhibe con orgullo un hermoso trofeo de plata
otorgado a Latham por un club aéreo de Berlín por el primer vuelo por tierra en
Alemania, completado el 27 de septiembre de 1909, entre los campos de vuelo
embrionarios de Tempelhof y Johannisthal. En una amplia extensión de prado
junto al castillo hay un marcador de piedra para conmemorar el día en que
Hubert voló por primera vez desde París para almorzar. Un monumento se
encuentra en el centro de Maillebois, frente a la Place de l'Hôtel de Ville.
Cuando
la ruta D939 pasa por Maillebois, se llama “rue Hubert Latham”. (Escala: 1000
región: FR 48.633 ° N 1.1472 ° E)
Fuente:
https://en.wikipedia.org
