Nació: El 23 de febrero de 1897 en Albury, Nueva Gales del Sur
Murió: El 21 de enero de 1984 a los 86 años en Londres, Reino Unido
Ocupación: Diseñador de aviador
Edgar
Wikner Percival fue un destacado diseñador y piloto de aviones australiano
cuyos aviones se distinguían por su velocidad y gracia. Percival fundó Percival
Aircraft Company, una compañía de aviones británica en su propio nombre.
Primeros
años
Percival
nació en 1898 en Albury, Nueva Gales del Sur, hijo de Blanche Hilda Leontina
Percival, de soltera Wikner y William Percival, un fabricante de mantequilla. El
tío abuelo materno de Edgar Percival fue el filósofo sueco Pontus Wikner .
Cuando
era niño, Percival ayudaba en la granja de su familia, en las llanuras del río
Hawkesbury en Richmond, Nueva Gales del Sur. También se sintió fascinado por la
aviación, especialmente después de ver un avión por primera vez en 1911, cuando
un cirujano dental local y aviador pionero, William Ewart Hart, aterrizó en el
campo del consejo en Richmond, cerca de la propiedad Percival. Después de
ayudar a mantener el avión de Hart, Percival recibió, como recompensa, su
primer vuelo. En 1912, cuando tenía 14 años, Percival había diseñado, producido
y pilotado sus propios planeadores.
Asistió a Fort Street
High School, en Sydney. Percival
dejó la escuela a la edad de 15 años, para convertirse en un ingeniero aprendiz
en una empresa de Sydney. Más tarde se matriculó en Sydney Technical College,
antes de realizar un curso corto de ingeniería aeronáutica en la Universidad de
Sydney.
I
Guerra Mundial
En
diciembre de 1915, Percival se ofreció como voluntario para el servicio en el
extranjero con la Fuerza Imperial Australiana, como soldado raso con el 7º
Regimiento de Caballería Ligera. Después de ser ascendido a Sargento temporal,
se embarcó en abril de 1916 para Palestina.
Percival
solicitó una transferencia de la AIF al entrenamiento de pilotos con el British
Royal Flying Corps (RFC), y fue aceptado en noviembre de 1916. Después de volar
solo en 20 minutos en 1917, Percival fue asignado al Escuadrón N° 60, una unidad
de exploración de combate en Francia, comandada por el as canadiense Billy
Bishop. Percival se destacó por sus habilidades de vuelo y después de ser
ascendido a Capitán, fue transferido al Escuadrón N° 11 como uno de sus miembros
fundadores. Con el Escuadrón N° 11 vio servicio en Oriente Medio y Grecia. En
1918, mientras prestaba servicio en Egipto, Percival diseñó su primer avión
propulsado, "un avión de propósito especial basado en el Bristol F.2B, con
el motor Rolls-Royce Eagle".
Período
de entreguerras
Después
de la I Guerra Mundial, Percival regresó a Australia con tres aviones
excedentes, dos Avro 504 y un avión de Havilland DH.6 para realizar trabajos
cinematográficos, vuelos de acrobacias y barnstorming además de vuelos chárter,
operando su propia empresa de chárter. Se produjeron varios vuelos notables: en
1921, inspeccionó la ruta Melbourne-Brisbane en un Avro 504, en 1923, ganó la
carrera Melbourne - Geelong.
En
Australia, Percival comenzó a interesarse más por el diseño de aviones;
construyó la obra ganadora en el concurso Australian Aero Club de 1924 para
diseñar un avión ligero. En 1926, pilotando un avión que él ayudó a diseñar,
compitió en un desafío del gobierno federal tanto por diseño como por
habilidades de pilotaje, ganando £ 940 en premios.
Más
tarde, ese mismo año, Percival participó en una serie histórica de vuelos de
prueba que ayudaron a establecer el uso de aviones de combate en portaaviones,
que culminaron con su catapultado en un Sopwith Pup "navalizado"
frente al acorazado USS Idaho, en la Bahía de Guantánamo, Cuba.
Percival
regresó a Inglaterra en 1929, donde fue nombrado piloto de pruebas del
Ministerio del Aire, especializado en anfibios, hidroaviones y corredores del
Trofeo Schneider y luego creó su propia empresa, Percival Aircraft Company,
para producir sus diseños de aviones. Edgar Percival también fue muy activo
como piloto durante el período de entreguerras; no solo compitió con éxito
regular, sino que sus diseños fueron ampliamente utilizados por otros pilotos
de carreras y que establecieron récords que tenían sus productos en muy alta
estima. Los pilotos de carreras famosos de la época que también volaron las
máquinas de Percival incluyeron a CWA Scott, Jim y Amy Mollison, Charles
Gardner y Giles Guthrie. Muchos vinieron a Percival para tener sus máquinas
especialmente construidas y modificadas para la tarea en cuestión, generalmente
para extender su ya largo alcance.
Percival
era un personaje destacado en la escena de las carreras aéreas en ese momento,
y la prensa aeronáutica de la época se refería a menudo como "El
sombrero", un epíteto resultante de su sombrero omnipresente, que,
característicamente (y resplandeciente en un salón- traje), también lo usó
mientras volaba. Era respetado como un piloto altamente competitivo y capaz, y
se enorgullecía de haber sido galardonado con el premio al "mejor
tiempo" en las carreras de hándicap, además de ser un empresario y
empleador bastante fogoso, impaciente e irascible. Durante este período, Edgar
Percival sirvió en la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea, 1929-1939 y fue
miembro fundador del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos.
Compañía
de aviones Percival
El
interés de Percival en la tecnología de los aviones lo llevó a diseñar la Saro
Percival cartero (1930), uno de una serie de proyectos de colaboración con
Saunders Roe Ltd. Habiendo tenido intereses en la compañía que vendió en 1932,
Percival comenzó a buscar un fabricante establecido para producir un avión
"ligero" que había diseñado y que llamó "Percival Gull". Al
no encontrar ninguna empresa dispuesta y capaz de asumir la producción,
Percival fundó su propia empresa de aviones como Percival Aircraft Company. En
colaboración con el Teniente Cdr EBW Leake (quien se convertiría en cofundador
de Percival Aircraft), organizó el prototipo Gull (registrado como G-ABUR) que
será producido por Lowe-Wylde British Aircraft Company de Maidstone, Kent.
Dirigiendo
el negocio desde su dirección privada en Londres (20, Grosvenor Square),
Percival luego contrató la producción en serie a George Parnall & Sons, de Yate,
Gloucestershire, un arreglo que duró dos años. Percival Aircraft se formó
oficialmente en 1933. En 1934, después de que se produjeran 24 Gulls en
Parnalls, Percival estableció su propia fábrica en el aeropuerto London Gravesend,
Kent.
Los
aviones de Edgar Percival eran famosos por sus elegantes líneas y su excelente
rendimiento. Como piloto de pruebas destacado, Percival continuó volando sus
propias creaciones; en 1935, voló en un Gull de Inglaterra a Marruecos y de
regreso a Inglaterra, ganando la medalla de oro Oswald Watt. Fue el primer
piloto en volar de Gran Bretaña a África y de regreso en un día. Salió de Gravesend
a la 1.30 am y regresó a Croydon a las 6.20 pm. "Los viajes de un día en
el futuro serán tan comunes como los viajes a Margate", dijo en una
transmisión a las nueve en punto. Otros aviadores famosos se asociaron con
aviones Percival; en 1933, Charles Kingsford Smith voló un Percival Gull Four
llamado Miss Southern Crossde Inglaterra a Australia en el tiempo récord de 7
días, 4 horas y 44 minutos. El aviador de Nueva Zelanda, Jean Batten, también
usó el Percival Gull para volar de Inglaterra a Australia en octubre de 1936.
Un derivado puro de carreras de la serie Gull, el Percival Mew Gull pilotado
por otros ilustres pilotos como Alex Henshaw y Tom Campbell Black sería llegó a
establecer muchos récords de velocidad y distancia en la década de 1930.
A
finales de 1936, Percival transfirió la producción a instalaciones más grandes
en el recién construido aeropuerto de Luton Corporation en Bedfordshire. Se
construyó un hangar de dos bahías para albergar los talleres, mientras que las
oficinas de diseño se instalaron en la casa de campo georgiana original situada
cerca. La producción en Luton se centró principalmente en la Vega Gull. Una
pequeña máquina bimotor, la Q6 también se produjo en cantidades limitadas,
utilizando un par de centrales eléctricas de Havilland Gipsy Six Serie II
equipadas con hélices de paso variable. Nuevamente, se empleó el mismo método
básico de construcción y el resultado final fue un alimentador de línea
estéticamente agradable y aerodinámicamente limpio, de su día que representó el
nuevo diseño final producido por la empresa antes de que Edgar Percival
vendiera sus participaciones en la empresa.
En
1938, con la guerra inminente, Percival desarrolló una versión de entrenamiento
de operadores de comunicaciones militares y R / T del Vega Gull conocida como Proctor.
Este robusto tres plazas estaba propulsado por un motor Gipsy Queen II de 205 CV.
Durante la II Guerra Mundial, una gran parte de la producción de Proctor se
subcontrató y los diseños de otras empresas, incluidas Airspeed Oxford y de
Havilland Mosquito, fueron a su vez producidos por Percival Aircraft en Luton.
En
marzo de 1940, Percival renunció a la compañía, y su doble rol fue asumido por
PD Acland (anteriormente Gerente de Aviación de Vickers Ltd.) quien fue
nombrado Director Gerente y Arthur Bage, quien se convirtió en el Diseñador
Jefe. Durante los años de guerra, Percival sirvió en la Reserva de Voluntarios
de la Royal Air Force.
Años
posteriores
Percival
Aircraft fue comprada en septiembre de 1944 por Hunting & Son Ltd; Edgar
Percival vendió su participación en su empresa y se mudó a los Estados Unidos
para continuar trabajando en tecnología de motores. Desde 1954, su antigua
compañía comenzó a cotizar bajo el nombre Hunting Percival Aircraft Ltd;
"Percival" no se eliminó del nombre de la empresa hasta 1957.
Percival
se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1948.
Fue
a Nueva Zelanda en 1951, donde participó en los esfuerzos pioneros de
aplicaciones aéreas.
En
1954, Percival formó una nueva empresa, Edgar Percival Aircraft Limited, en el
aeródromo de Stapleford, Inglaterra. El primer diseño de la compañía, el Edgar
Percival EP9, era un avión utilitario muy adecuado para uso agrícola. Se
construyeron un total de 21 antes de que Percival vendiera su empresa en 1960 a
Samlesbury Engineering; la nueva compañía formó Lancashire Aircraft Company
para continuar la construcción de aviones del EP9.
En
el momento de su muerte en 1984, Percival estaba trabajando en proyectos de
aviación en el Reino Unido y Nueva Zelanda.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
