HISTORIAS DE LA AVIACIÓN: AVIONES NORTEAMERICANOS DE LA II GUERRA MUNDIAL

14 de julio de 2019

AVIONES NORTEAMERICANOS DE LA II GUERRA MUNDIAL - BOEING P-26 PEASHOOTER

El P-26 inauguró una nueva época en la historia de la aviación americana. El Peashooter fue el primer caza monoplano y de fuselaje metálico que sirvió en las fuerzas armadas americanas. Al entrar en servicio en 1933 tenía mejores prestaciones que cualquier biplano existente; sin embargo, comparado con los futuros monoplanos de otros países, el P-26 no representaba ninguna maravilla.

Algunos fueron exportados a China que los utilizó con poco éxito contra los japoneses, sobre todo debido al pobre entrenamiento de los pilotos chinos y un pequeño número servía en las Filipinas, siendo muchos destruidos en tierra durante el primer ataque japonés al comienzo de la guerra, y los que lograron despegar no representaron ninguna amenaza para los superiores cazas nipones. Para entonces, los P-26 ya estaban prácticamente retirados de las unidades de primera línea de los EEUU.

Siempre innovadora, la compañía Boeing Airplane dio un paso hacia adelante en 1929 con su Modelo 200 Monomail, que tenía construcción con revestimiento metálico, un ala completamente cantilever y tren de aterrizaje retráctil. El extremadamente prudente Ejército norteamericano no estaba preparado para tales innovaciones y en setiembre de 1931 la firma decidió proseguir a sus propias expensas la construcción del avión de caza Boeing Modelo 248.

El nuevo modelo tenía un tren de aterrizaje fijo y un gran número de riostras, que anulaban en parte las ventajas de una moderna estructura metálica de semimonocasco. El prototipo voló en marzo de 1932 y tres aparatos fueron probados por el ejército norteamericano con las siglas XP-936.

El achatado monoplano era de difícil pilotaje, aterrizaba rápidamente y fue considerado peligroso sobre los irregulares campos de hierba. Una modificación urgente fue el añadido de un gran apoyacabeza para proteger al piloto en el caso, no raro, de un capotaje.

El frenado resultaba muy brusco y, en general, los pilotos estaban muy preocupados con esta extraña maquina; sin embargo, el ejército norteamericano decidió adoptarla y adquirió 136 aviones, designados P-26A y apodados "Peashooter”, “Cerbatana”.

Cabina de un Boeing P-26

Una vez destinados al arma aérea, la Boeing, fabricó una versión de exportación el Modelo 281, de los que se hicieron solo doce ejemplares, 11 vendidos a China, y uno a la República de España, ese ejemplar para evaluación de los españoles para una futura compra, se hallaba en servicio en momento de estallar la Guerra Civil y llegó a intervenir en los combates.

Luego se fabricaron otros ejemplares del mismo modelo, y dos fueron vendidos a Guatemala, y otros dos a la Administración del Canal de Panamá. A pesar de su evidente antigüedad en el momento de estallar la II Guerra Mundial y verse involucrado en los primeros combates frente a aeronaves japonesas netamente superiores, el viejo P-26, cumplió con cierta dignidad.

En 1937 con pilotos de la China Nacionalista derribaron, el 15 de Agosto, 6 Mitsubishi G3M. Algunas unidades fueron enviadas en algún momento a Filipinas, donde en cumplimiento de los acuerdos a una futura independencia, los americanos habitan comenzado a transferir responsabilidades de defensa a los propios filipinos.

Los aviones P-26 equipaban el 6° Escuadrón del Philippine Army Corps, que en total produjo 7 derribos a los aviones japoneses en 1941, entre ellos el Capitán Jesús Villamor que derribó un Mitsubishi G3M2 el 12 de Diciembre, y el Teniente Jose Kare que hizo la propio con un Mitsubishi A6M2 "Zero". En realidad, estos serían capitalizados como los primeros derribos de aviones japoneses en el Pacífico con "un arma norteamericana" fuera de lo sucedido en Pearl Harbour.

Variantes

XP-936: Prototipos para evaluación.
P-26A: Primera serie de 111 aparatos, equipados con motor en estrella de 9 cilindros Pratt & Whitney R-1340-27 Wasp de 500 HP.
P-26B: Segunda serie de 2 aparatos, con motor en estrella de 9 cilindros Pratt & Whitney R-1340-33 Wasp de 600 HP.
P-26c: Serie de 23 aparatos, con mejoras de carburación, y con sistema de inyección de carburante, posteriormente todos los aparatos de los Estados Unidos, tuvieron estas mejoras.
Modelo 281: Serie de 12 aparatos, modelo P-26c, hecho por la exportación, los 11 para China, y otro para La Aviación Republicana Española.

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