El Vultee P-66 Vanguard era un avión de combate de
las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Fue ordenado
inicialmente por Suecia, pero cuando el avión estuvo listo para su entrega en
1941, los Estados Unidos no permitirían su exportación, designándolos como P-66
y reteniéndolos con fines de defensa y entrenamiento. Finalmente, un gran
número de ellos fueron enviados a China, donde fueron puestos en servicio como
aviones de combate con resultados indiferentes.
Diseño y desarrollo
Vultee Vanguard fue el producto de una idea concebida
a fines de la década de 1930 por la división Vultee Aircraft de la Aviation
Manufacturing Corporation para desarrollar cuatro aeronaves diseñadas para
diferentes roles de un conjunto de alas comunes y conjuntos de fuselaje y cola
en popa. La compañía asignó cuatro designaciones de modelo: V-48 a un caza de
un solo asiento, BC-51 a un entrenador de combate básico, B-54 a un entrenador
avanzado y BC-54D como entrenador básico. Eventualmente, el BC-51 se
convertiría, en el Cuerpo Aéreo del Ejército, en BC-3 y el BC-54D, en BT-13.
En 1938, Richard W. Palmer comenzó el diseño
detallado del miembro de combate V-48 del cuarteto. El avión presentaba un
fuselaje semi-monocasco cubierto de metal y un tren de aterrizaje completamente
retráctil, y estaba propulsado por un motor radial Pratt & Whitney R-1830
enfriado por aire. Durante la construcción del primer prototipo, se tomó la
decisión de alargar el eje de la hélice e instalar un carenado ajustado para
proporcionar una punta puntiaguda para reducir la resistencia. El primer avión
voló en septiembre de 1939 pilotado por Vance Breese, y se le asignó el número
de registro NX21755. El caza fue nombrado Vanguard. El 9 de mayo de 1940, el
prototipo colisionó con un Lockheed Sirius mientras aterrizaba en el aeródromo
Vultee, el impacto cortó una de las patas del tren de aterrizaje principal. Sin
embargo, Breese aterrizó hábilmente el avión con poco daño adicional.
Posteriormente se reconstruyó con la cubierta ortodoxa como se emplea en las
máquinas posteriores.
Las pruebas de vuelo revelaron que la aeronave
estaba sufriendo un enfriamiento inadecuado. Las medidas para modificar los
conductos de refrigeración fueron de poca utilidad. Después de reevaluar el
diseño, y notando que la disminución de la resistencia insignificante no valía
el peso adicional y los problemas de ductos, el segundo prototipo, al que se le
asignó el número de modelo V-48X y el registro NX19999, se modificó con una
capucha convencional y el primero aviones fueron modificados de manera similar.
El segundo avión voló por primera vez el 11 de febrero de 1940. Como resultado
de las pruebas de vuelo, se realizaron una serie de cambios en el diseño que
incluyeron un aumento sustancial de las áreas de las superficies horizontales y
verticales de la cola.
Historial operacional
Vultee P-66 Vanguard en el aeródromo de Karachi en
India el 25 de octubre de 1942.
El 6 de febrero de 1940, el gobierno sueco ordenó
144 Vanguard V-48C. El prototipo de producción voló el 6 de septiembre de 1940.
El modelo V-48C era similar al V-48X, excepto por la instalación de una versión
posterior del motor R-1830 con un mejor rendimiento de mayor altitud y una
provisión para cuatro ametralladoras calibre 7,62 mm en las alas y dos
ametralladoras 12,7 mm en el fuselaje.
Cuando comenzaron las entregas de producción en
septiembre de 1941, el gobierno de los Estados Unidos impuso un embargo a la
exportación del avión a Suecia. A raíz de Pearl Harbor, a todos los Vanguard se
les asignó la designación P-66. La producción finalizó en abril de 1942.
Aproximadamente 50 aviones fueron retenidos por la USAAF y se utilizaron
principalmente en las bases de entrenamiento de persecución en el oeste de los
EEUU y se desplegaron en el 14° Grupo de Búsqueda en funciones defensivas. Aunque
los pilotos quedaron impresionados por el manejo del P-66, el tipo se consideró
menos robusto y la tendencia a capotar provocó la destrucción de 15 aviones en
accidentes de aterrizaje.
El gobierno británico tomó posesión de 100 P-66
como Vanguard I con planes de usar el avión como un entrenador avanzado en
Canadá. Sin embargo, después de concluir sus pruebas, los británicos entregaron
el avión a China, donde se enviaron 104 Vanguard, incluidos los ejemplares de la
USAAC, bajo el programa Lend-Lease. Originalmente estaban destinados a equipar
al 3er Grupo de Voluntarios Americanos (AVG); sin embargo, los planes para
grupos adicionales se abandonaron después del ataque japonés a Pearl Harbor.
Los chinos recibieron a los cazas reunidos a través
de la India a fines de 1942; los Chinese Vanguard tenía insignias y series de
USAAF, así como marcas chinas y series de Vultee en modelos de fábrica. El
historial de combate no distinguido del Vanguard en China se debió a problemas
que comenzaron en el tránsito, donde varios Vanguard fueron destruidos durante
las pruebas en la India y otras perdidas mientras se dirigían a China. Los P-66
ensamblados se consideraron no fiables y se abandonaron en Karachi, lo que
resultó en solo 12 Vanguard en la estación de Kunming con el 74° Escuadrón de
Combate del 23° Grupo de Combate, pero esta unidad vio poca acción. Dos
escuadrones chinos del 3er Grupo y el 5to Grupo con base en An-Su vieron acción
de combate con los Vanguard a partir de agosto de 1943 en adelante. Sin
embargo, muchos de P-66 fueron destruidos en tierra durante los ataques
japoneses mientras que varios fueron derribados por error cuando eran
confundido con el Nakajima de firma de Ki-43 "Oscar" y Ki-44
"Tojo". Aunque el Vanguard poseía una velocidad máxima de 550 km/h,
que no era rival para los cazas japoneses ágiles en altas maniobras g y se basó
en las tácticas de golpear y correr contra los japoneses.
El P-66 en el servicio chino fue reemplazado en
gran parte por Curtiss P-40 en 1943. Un número de Vanguard P-66 sobrevivientes
fueron colocados en cuevas para su almacenamiento en Chungking para su uso en
la próxima guerra civil contra los comunistas de Mao. Hasta 1947, según
informes, muchos todavía estaban en sus cajas.
Operadores
- China: Fuerza Aérea Nacionalista China
- 3° Grupo
- 5° Grupo
- Reino Unido: La Fuerza Aérea Real, no los utilizó, las aeronaves originalmente ordenadas por Suecia, fueron entregadas a China.
- Estados Unidos: Fuerzas aéreas del ejército de Estados Unidos
Especificaciones técnicas
Tipo: Caza
Fabricante: Aviones Vultee
Diseñador: Richard W. Palmer
Primer vuelo: 8 de septiembre de 1939
Introducción: 1941
Retirado: 1943
Producido: 1940 - 1942
Número construidos: 146
Tripulación: 1
Longitud: 8,66 m
Envergadura: 10,92 m
Área del ala: 18,28 m2
Peso vacío: 2375 kg
Peso bruto: 3221 kg
Peso máximo de despegue: 3349 kg
Planta de poder: 1 motor Pratt & Whitney
R-1830-33 de 14 cilindros de dos hileras radiales y 1200 hp, 1 hélice Hamilton
estándar de 3 palas hidromática
Velocidad máxima: 547 km/h a 15000 pies
Velocidad de crucero: 467 km/h a 17000 pies
Rango: 1368 km
Techo de servicio: 8600 m
Velocidad de ascenso: 12,8 m/s
Armamento: 4 ametralladoras calibre 7,62 mm y 2 de 12,7
mm
Fuente: https://en.wikipedia.org
