OPERACIÓN STEINBOCK

 

El Mariscal del Aire Sir Roderic Hill inspecciona los restos de un Junkers Ju 188 E-1 perteneciente a 2 Staffel Kampfgeschwader 6 (Bomber Wing 6) que se estrelló en Shopland , Essex , el 21 de marzo de 1944.

Parte de la II Guerra Mundial

Fecha:  21 de enero - 29 de mayo de 1944

Ubicación: Sur de Reino Unido

Resultado: Victoria británica

Beligerantes

Reino Unido

Alemania nazi

Comandantes y lideres

Reino Unido

Roderic Hill

Frederick Alfred Pile      

Alemania nazi

Dietrich Peltz

Hugo Sperrle

Fuerza

Reino Unido

~ 25 escuadrones           

Alemania nazi

524 bombarderos 

Frente de casa británico durante la II Guerra Mundial

La Operación Steinbock, a veces llamada Baby Blitz, fue una campaña de bombardeos estratégicos de la fuerza aérea alemana, Luftwaffe, durante la II Guerra Mundial. Apuntó al sur de Inglaterra y duró de enero a mayo de 1944. Steinbock fue la última ofensiva aérea estratégica realizada por el bombardero alemán durante el conflicto.

A fines de 1943, la Ofensiva de Bombarderos Combinados Aliados estaba cobrando impulso contra Alemania. Las fuerzas aéreas aliadas realizaban una campaña de bombardeos estratégicos día y noche contra ciudades industriales alemanas. En represalia, Adolf Hitler ordenó a la Luftwaffe preparar una operación de bombardeo contra el Reino Unido. La ofensiva de bombardeo también sirvió como valor de propaganda para el consumo público y doméstico alemán. La operación fue paralela a la campaña del Comando de Bombarderos contra Berlín, desde noviembre de 1943 a marzo de 1944.

La Luftwaffe reunió 474 aviones bombarderos para la ofensiva. Los ataques se dirigieron principalmente hacia y alrededor del área del Gran Londres. En Gran Bretaña, fue conocido como Baby Blitz debido a la escala mucho menor de operaciones en comparación con el Blitz, la campaña contra el Reino Unido en 1940–1941. La operación comenzó en enero y finalizó en mayo de 1944. Logró muy poco, y la fuerza alemana sufrió una pérdida de aproximadamente 329 máquinas durante los cinco meses de operaciones, un promedio de 77 por mes, antes de que se abandonara.

Finalmente, los ataques de venganza dieron paso a intentos de interrumpir los preparativos para la inminente invasión aliada de Francia, pero Steinbock había derribado el poder ofensivo de la Luftwaffe en la medida en que no podía realizar ningún contraataque significativo cuando la invasión comenzó el 6 de junio de 1944. La ofensiva fue la última campaña de bombardeo a gran escala contra Inglaterra utilizando aviones convencionales, y desde entonces solo la bomba voladora V-1 y los cohetes V-2, ejemplos pioneros de misiles de crucero y misiles balísticos de corto alcance respectivamente, solían ​​golpear ciudades británicas.

Fondo

Desde su inicio en 1909, la doctrina aérea alemana cubrió la mayoría de los aspectos de la guerra aérea; Apoyo aéreo cercano, bombardeo estratégico, interdicción aérea y superioridad aérea. La doctrina se refinó constantemente después de 1918 a través de las experiencias de la I Guerra Mundial. En el período de entreguerras y durante los primeros años de la II Guerra Mundial, el poder aéreo alemán no desarrolló capacidades de defensa aérea nocturna en un grado apreciable. La Real Fuerza Aérea Británica (RAF) y el Comando de Bombarderos de la RAF se mantuvieron igualmente incapaces de infligir daño a Alemania, ya sea de día o de noche.

El punto muerto estratégico se mantuvo hasta 1942, cuando el Comando de Bombarderos regresó con fuerza al cielo alemán por la noche. Bajo el liderazgo de Arthur Harris, la fuerza de los bombarderos británicos creció en tamaño. Los avances científicos británicos produjeron ayudas de navegación que mejoraron la precisión de los bombardeos después de la controversia del Butt Report. Las industrias británicas también producían bombarderos pesados que reemplazaron a muchos de los diseños de bombarderos medianos de la época anterior a la guerra. Las consecuencias de estos desarrollos en la guerra aérea y la determinación de Harris de poner fin a la guerra a través del bombardeo, fueron una serie de ataques destructivos contra ciudades industriales alemanas. El ataque a Lübeck en marzo y la Operación Milenio contra Colonia en mayo de 1942 fue un precursor de ataques más grandes y sostenidos. La Luftwaffe respondió con los ataques aéreos en la primavera de 1942, dirigidos a objetivos seleccionados de importancia cultural e histórica.

El bombardeo británico de industrias alemanas en el Ruhr, Batalla del Ruhr, de marzo a julio de 1943, causó un estancamiento en la producción de aviones alemanes, apodados industriales como la crisis de los subcomponentes que retrasó el aumento de la producción de aviones hasta marzo de 1944. Lo peor estaba por venir. En julio de 1943, el Comando de Bombarderos neutralizó brevemente las defensas de los combatientes nocturnos alemanes, en particular la Línea Kammhuber, utilizando tácticas como la corriente de bombarderos y las contramedidas de radar con el nombre en "ventana", chaff para aplastar las defensas terrestres y aéreas alemanas. Operación Gomorra -El bombardeo de Hamburgo, causó 76.600 bajas y destruyó gran parte de la ciudad y su industria.

A finales de 1943, la Ofensiva de Bombarderos Combinados Aliados había cobrado un alto precio en Alemania. Bajo el liderazgo del Generalleutnant Josef Kammhuber, la fuerza de caza nocturna de la Luftwaffe se expandió y se adaptó a la amenaza. El desarrollo y el eventual uso generalizado del radar aerotransportado en la Luftwaffe permitieron a las defensas aéreas alemanas infligir grandes pérdidas al Comando Bombardero, pero no pudieron evitar la destrucción generalizada de ciudades industriales. Solo una vez los británicos perdieron hasta el 9% de la fuerza de ataque sobre Alemania, durante un ataque en Pilsen, Checoslovaquia, el 17 de mayo de 1943. Estaba por debajo del 10% requerido para obligar a los británicos a abandonar las operaciones, aunque las pérdidas de la RAF aumentaron a un máximo del 7,14 % en diciembre de 1943.

Génesis de Steinbock

Los esfuerzos de Kammhuber fueron dañados por el estilo de liderazgo amateur de Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe. El escaso entendimiento de Göring en los aspectos técnicos de la guerra aérea fue reflejado por el Jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek. Göring había descuidado su mando desde el estallido de la guerra, pero trató de cumplir con sus responsabilidades en 1943, ya que su prestigio con Adolf Hitler disminuyó a raíz de la Batalla de Gran Bretaña y Stalingrado en el Frente Oriental. La interferencia de Göring en la defensa aérea fue desastrosa. En la noche del 22/23 de octubre de 1943, tomó el mando personal de los cazas nocturnos. La operación británica Corona ayudó a confundir las defensas y el mal manejo de la fuerza de combate nocturno de Göring permitió al Comando de Bombarderos devastar a Kassel.

Göring desvió la culpa de los ataques británicos a sus subordinados y sus relaciones con ellos se deterioraron. En agosto de 1943 Jeschonnek se suicidó después de la defensa fallida de Peenemünde. En noviembre de 1943, el Comando de Bombarderos comenzó la campaña de Berlín y Kammhuber fue destituido del mando.

En la parte superior del Alto Mando alemán había poca comprensión o aprecio por la defensa aérea, incluso después de Hamburgo. Mientras Hitler había dejado la Luftwaffe a Göring antes en la guerra, ahora estaba involucrado en el proceso de toma de decisiones. Göring se redujo a un conducto a través del cual las órdenes de Hitler se canalizaron a los comandantes superiores y el fracaso de la Luftwaffe con frecuencia provocó la ira de Hitler. En una conferencia, Göring intentó aplacar a Hitler sugiriendo que la destrucción de las ciudades alemanas funcionó en favor de los nazis, ya que percibió que creó un cuerpo de personas sin nada que perder y que "por lo tanto luchará con total fanatismo".

Göring también se mostró reacio a asignar recursos para la defensa de Alemania por otras razones. Argumentó que el pueblo alemán había sobrevivido antes de que existieran ciudades y que el peligro soviético era la primera prioridad de la Luftwaffe. Incluso en esta etapa de la guerra, en octubre de 1943, Göring exhibió un sesgo hacia los bombarderos en lugar de los combatientes. Dijo: "¡Todo lo que el pueblo alemán quiere escuchar cuando un hospital o un hogar de niños en Alemania es destruido es que hemos destruido lo mismo en Inglaterra!"

 

Göring con Hitler y Albert Speer, 10 de agosto de 1943. Göring favoreció al bombardero sobre el caza incluso en este momento.

El dilema estratégico que enfrentó la Luftwaffe en el invierno de 1943–1944 fue grave. El Alto Mando de la Fuerza Aérea buscó cambiar las prioridades y la postura de la Luftwaffe a una posición puramente arraigada en la guerra aérea defensiva. Erhard Milch, responsable del "Ministerio de Aviación del Reich", para la producción, recomendó duplicar la producción de cazas para fortalecer las defensas. El abrumador consenso en el OKL fue que el poder aéreo alemán debería concentrar los recursos en los esfuerzos defensivos contra las Fuerzas Aéreas Aliadas. Después de una reunión con el oficial de personal de la Luftwaffe Adolf Galland, General de la Fuerza de Combate escribió:

“Nunca antes y nunca más fui testigo de tal determinación y acuerdo entre el círculo de los responsables del liderazgo de la Luftwaffe. Era como si, bajo el impacto de la catástrofe de Hamburgo, todos dejaran de lado las ambiciones personales o departamentales. No hubo conflicto entre el Estado Mayor y la industria de la guerra, ni rivalidad entre bombarderos y combatientes; Solo la voluntad común de hacer todo en esta hora crítica para la Defensa del Reich”.

Milch propuso acelerar la producción de caza a 2000 por mes. La defensa del Reich debía tener prioridad y las unidades aéreas del Frente Oriental tendrían que hacer frente hasta que la amenaza del Comando Bombardero, la Octava Fuerza Aérea estadounidense que operaba fuera de Inglaterra y la Décimo Quinta Fuerza Aérea con sede en el norte de África e Italia, hubiera sido totalmente dominado Hitler, sin embargo, mantuvo que la Luftwaffe era un arma ofensiva. Por su parte, Göring también dudaba que el caza nocturno fuera digno de sus gastos. Göring se quejó amargamente a Milch de que estaba "poniendo demasiado énfasis en la defensa del Reich y por robar la producción de las fuerzas de los bombarderos". Las propuestas de Milch finalmente se aceptaron, pero fue Göring, no los funcionarios, quien llevó esta propuesta a Hitler. Después de una hora, el Reichsmarschall regresó. Dietrich Peltz describió la escena:

“Nos encontramos con una imagen demoledora. Göring se había derrumbado por completo. Con la cabeza enterrada en sus brazos sobre la mesa, gimió algunas palabras indistinguibles. Nos quedamos allí por un tiempo, avergonzados, hasta que por fin se recuperó y dijo que estábamos presenciando los momentos más profundos de desesperación. El Führer había perdido la fe en él. Todas las sugerencias de las que esperaba un cambio radical en la situación de la guerra en el aire habían sido rechazadas; el Führer había anunciado que la Luftwaffe lo había decepcionado con demasiada frecuencia, y no se podía pasar de la ofensiva a la defensiva en el aire contra Inglaterra.

Después de un tiempo Göring dio vuelta en U. Göring anunció que la única manera de detener esa destrucción era iniciar fuertes ataques de represalia contra el enemigo para que no se atrevieran a arriesgarse a otro ataque como el de Hamburgo sin el temor de una retribución similar. Göring le dio a Peltz la autorización para reunir los recursos necesarios para tomar represalias.

El 28 de noviembre de 1943, el General Mayor Peltz fue convocado a una conferencia en la que Göring le informó oficialmente que debía ser puesto al mando de una nueva operación de bombardeos a gran escala contra Gran Bretaña, y Londres en particular. Cuando terminó la conferencia, Göring le preguntó a Peltz si los tipos más antiguos, como el Dornier Do 217, todavía eran adecuados para las operaciones de bombardeo. Peltz respondió que estaría feliz con cualquier cosa que pudiera llevar una bomba.

Se esperaba que la operación comenzara en diciembre, y aunque esto resultó poco realista, para la tercera semana de enero de 1944 se había acumulado una fuerza que se aproximaba a 600 aeronaves despojando a cinco Grupos de Bombarderos del frente italiano y reconstruyendo las unidades de bombarderos existentes, en el oeste. El 3 de diciembre de 1943, Göring emitió una directiva para la Operación Capricornio, con el objetivo de "vengar los ataques terroristas del enemigo".

Las fuerzas alemanas

Tres años después del Blitz, la Luftwaffe todavía poseía una combinación de diseños de bombarderos medianos de primera generación como el Junkers Ju 88. El diseño de los Junkers se actualizó y el Junkers Ju 188 se derivó de él y estuvo disponible en 1943. El otro bombardero mediano principal fue el Dornier Do 217, una versión más grande y mejorada del diseño del bombardero ligero Dornier Do 17. El Heinkel He 177 A fue el único verdadero bombardero pesado en la flota, que tuvo serias dificultades con el motor desde sus inicios.

El Do 217 y Ju 88A-4 llevaron la carga de las operaciones. Estos diseños se utilizaron para operaciones en Gran Bretaña desde 1941/42 y fueron utilizados ampliamente por la Luftflotte 3, con sede en Francia y Bélgica. El Do 217 podría llevar una carga de bombas más pesada que su predecesora debido a un fuselaje más profundo. Sin embargo, la práctica alemana de usar racks externos para bombas significaba que casi el 40 % de los 4000 kg de carga se transportaba fuera del avión. El Ju 88 transportaba externamente casi dos tercios de su carga.

Las dos máquinas montaron la potencia de fuego adecuada: cuatro a seis cañones MG 151 en el Ju 88 y seis a siete en el Do 217 (la variante K poseía una montura hermanada de ametralladoras MG 81Z de 7,9 mm en su nariz) el espacio confinado y las cajas de 75 rondas hicieron difícil mantener el fuego concentrado contra los cazas nocturnos. La proximidad de las tripulaciones en la cabina, una característica de casi todos los diseños de bombarderos alemanes desde el Ju 88A en adelante, también fue una desventaja. Si un caza nocturno acertaba una ráfaga precisa, la mayoría, si no toda la tripulación, podría morir o quedar incapacitada. El diseño de los bombarderos aliados, como la Fortaleza Voladora B-17, extendió a la tripulación por todo el avión y permitió una mayor probabilidad de supervivencia.

A los bombarderos alemanes se les proporcionó alguna protección en la forma de la nueva, banda mediados de VHF FuG 216 Neptun sistema de radar, que podían utilizarse tanto como un sistema de interceptación en el aire y, como un radar de advertencia de la cola, que podría detectar a los cazas nocturnos de la RAF desde la retaguardia. Para confundir a los radares británicos, varios tipos de bombarderos medianos estaban equipados con interceptores de radar Kettenhund, específicamente transportados en el Ju 88, que tuvieron algún efecto en bloquear la banda VHF superior, radar de colocación de cañones SCR-268 de frecuencia de 205 MHz utilizado por la artillería antiaérea, pero fue ineficaz para contrarrestar radares de frecuencia de microondas como la frecuencia de 3 GHz, del radar SCR-584. Los bombarderos alemanes también usaron técnicas de Düppel (chaff) para confundir el radar de tierra británico cuando se acercaban a la costa británica. Las tiras de papel de aluminio inundaron las pantallas del radar y enmascararon la verdadera altura, dirección y velocidad de los bombarderos que se acercaban.

Aparte de los números de bombarderos medianos y pesados convencionales, la Luftwaffe también empleó una serie de tipos de bombarderos rápidos como los Ju 88 S-1, una versión simplificada de la Ju 88A usando motores unificados BMW 801 radiales y omitiendo la góndola Bola sobre la nariz, DB 603 Accionado Messerschmitt Me 410 Hornisse Schnellbomber, y un número de monomotores cazabombarderos Messerschmitt Bf 109 G y varió a más largo Focke-Wulf Fw 190, conocidos como Jabos en el Luftwaffe. Estos aviones fueron más difíciles de interceptar debido a su gran velocidad, pero tenían una carga útil limitada y con menos precisión en comparación con los bombarderos convencionales. Al Ju 88S-1 se le asignó el papel de buscador de caminos, retirando al más joven pero más lento y más pesado Do 217.

La Luftflotte 3, bajo el mando de General Marshall, Hugo Sperrle debía llevar a cabo la mayor parte de la operación. Göring ordenó que la Luftflotte 2 transfiriera el control de dos grupos, el Kampfgeschwader 30, uno del Kampfgeschwader 54, y Kampfgeschwader 76 a la Luftflotte 3. II./ Kampfgeschwader 6, I. / Kampfgeschwader 100 e I. / Kampfgeschwader 51 también fueron transferidos.

Göring ordenó que se mantuviera la fuerza operativa en el caso de un desembarco aliado en Francia y que se mantuviera la presión sobre Gran Bretaña, y que los bombarderos debían llevar una carga de artillería mixta, que consistía en un 70 % de incendiarios y un 30 % de bombas explosivas, incluido 1 ton de bombas y minas para su máxima destrucción. Los bombarderos alemanes debían estar bien dispersos y estacionados en compartimientos. Los aeródromos ficticios se establecieron de acuerdo con las órdenes de Göring. El Reichsmarschall ahora estaba completamente al tanto de las operaciones de los intrusos del caza nocturno británico y la amenaza de los ataques con bombas aliados. De junio a diciembre de 1943, las pérdidas de bombarderos alemanes en 17 ataques principales en Inglaterra ascendieron a 48 aviones en 948 salidas, una tasa de pérdida del 5,06 %. Las defensas de la RAF eran mucho más fuertes que en 1941 y las pérdidas alemanas habrían sido mayores si las operaciones no se hubieran restringido a objetivos costeros en lugar de a objetivos interiores.

La composición de la fuerza nunca fue estática. Las unidades de bombarderos se disolvieron, se retiraron para realizar reparaciones y conversiones, o se redistribuyeron a otros teatros de operaciones según lo exigiera la situación. A mediados de marzo, la fuerza de Peltz tenía 232 aviones útiles, ya que se retiró 3./KG 2 para su conversión al Ju 188, mientras que III./KG 30, junto con II. y III. Gruppen , KG 6 fueron redistribuidos para apoyar la ocupación de Hungría. [67]

 

El Ju 88 seguía siendo el pilar de la fuerza de bombarderos alemana en 1944

 

El Do 217 también estaba disponible en números para Steinbock

Tácticas

La naturaleza de la guerra aérea había cambiado significativamente desde 1941 y las tripulaciones de bombarderos alemanes implementaron nuevas tácticas. En el Blitz, los bombarderos alemanes fueron enviados individualmente en lugar de en formación. Se informó a cada Grupo para que despegara y bombardeara al objetivo durante un período de tiempo que se extendía hasta diez horas. La intención era colocar a la Autoridad de Defensa Civil británica y las defensas de artillería antiaérea bajo el máximo esfuerzo y también infligir un mayor daño psicológico a la población civil.

Este tipo de táctica fue efectiva en 1940 cuando las tripulaciones alemanas entendieron que enfrentaban poca amenaza por parte de los cazas nocturnos del Comando de Combate de la Royal Air Force. Las tácticas también fueron diseñadas para limitar las posibilidades de colisión. Los bombarderos despegaron en un intervalo de cuatro minutos con un espacio promedio de 12 millas. Incluso con cazas nocturnos equipados con radares en el aire, por lo general, esto significaba que había solo un asaltante cada 180 millas cuadradas. Las alturas operativas promedio de 10 a 20000 pies ponían a un asaltante en cada 345 millas cúbicas de espacio aéreo.

En 1944, a diferencia de las tripulaciones británicas que ascendieron a la altitud operativa sobre Gran Bretaña y la mantuvieron hasta que regresaron a los cielos ingleses, las tripulaciones alemanas cruzaron el Canal de la Mancha o el Mar del Norte a baja altura hasta los puntos de cruce designados en formación libre conocida como la corriente de los bombarderos. Las tripulaciones alemanas, como las del Comando de Bombarderos de la RAF, operaban la táctica de la corriente de los bombarderos frente a las defensas de caza nocturnas enormemente mejoradas. Sólo entonces ascenderían a la altitud operacional. Una vez que se alcanzaba este techo, el piloto comenzaba una actitud de picada superficial que debía mantenerse más allá del objetivo hasta que el bombardero hubiera alcanzado el mínimo preestablecido. Esta altura mínima se mantenía hasta el aterrizaje.

Las ayudas de navegación estaban disponibles para las tripulaciones en 1944. La estación original de 1940, Knickebein (pierna torcida), produjo dos vigas entrelazadas. El bombardero voló a lo largo de una viga y liberó la carga de la bomba donde se unieron las dos vigas. Esto fue seguido por X-Verfahren, que también era un sistema de haz múltiple. X-Verfahren proporcionó información al piloto y al observador en cuanto a la distancia al objetivo que culminó en el lanzamiento automático de las bombas cuando estaba arriba. Y-Verfahren fue el sistema final que funcionó en una base de haz único. Un controlador de tierra monitoreaba la aeronave y transmitía la guía de navegación a la tripulación hasta el punto en que debían lanzarse las bombas. Para seguir ayudando a la navegación alemana, I. / KG66, una unidad especial de exploración de caminos, usó una serie de sets de GEE británicos capturados y, hasta el 2 de enero de 1944, cinco de estos dispositivos fueron instalados en las unidades de los aviones. La Luftwaffe llamó a los dispositivos Hyperbel Gerät (dispositivo de hipérbola), pero los marcó Truhe Gerät (dispositivo de pecho).

A principios de 1944, la Luftwaffe tenía acceso a una ayuda de navegación similar con el nombre en código de Egon, que era similar a Oboe. Un transpondedor IFF de alta potencia en la aeronave fue activado por pulsos transmitidos por dos radares Freya desde estaciones en Francia y los Países Bajos. Un dispositivo de codificación identificaba a cada aeronave y su progreso se trazaba continuamente por el rango y la información de los rodamientos suministrada por la primera Freya. Las correcciones del curso y las órdenes de liberación de destellos generalmente fueron aprobadas por R / T. El segundo Freya intervenía para emitir instrucciones de bombardeo cuando predijo que el atacante estaba sobre el objetivo.

Una vez que las cuadrillas hubieran alcanzado el área objetivo, la encontrarían marcada. El primer método de marcado de objetivos fue el método Ablauflinie (enfoque final). Se usó solo cuando el objetivo era completamente visible. El pionero marcaría el área utilizando bombas incendiarias en ángulo recto con respecto al enfoque ya seis kilómetros del borde del punto de mira planeado. Luego, las cuadrillas hicieron una carrera de bombas cronometrada cuando estaban al nivel de esta línea (visual). Las ondas iniciales descargaron incendiarias en las franjas laterales del área objetivo para complementar las bengalas del pionero. Si el espacio aéreo estaba semi-fundido o cuando la capa de nubes no era mayor que 6/10, se usaba una táctica diferente. Siete focos alternos de color blanco y blanco serían lanzados a lo largo de los enfoques. Como antes, la distancia del punto de inicio de la línea debía ser de seis kilómetros desde el área objetivo. Cada piloto debía usar un marcador de objetivo como su objetivo. El piloto planeaba acercarse y lanzaba las bombas a través de un cronómetro; El momento de la demora se decidía en la sesión informativa. Esto se conocía como el método Leuchtpfad (camino de la luz).

La corta vida útil de los destellos del marcador del cielo significaba que el diseño inicial sobre el objetivo debía renovarse para olas sucesivas, con un patrón diferente para cada ola. Cuando la ola del bombardero se quedaba atrás o se detallaba el destello de los exploradores, se colocaba una línea de bengalas de colores a lo largo de un ángulo de 90 grados con respecto a la dirección del viento, después de lo cual la realineación del objetivo se haría con los mismos colores. Si el patrón estaba incorrectamente marcado, la tripulación debía lanzar una segunda bengala directamente a su lado. Esto no era fácil de lograr, prolongaba la órbita del bombardero sobre el área objetivo y aumentaba la presión sobre las tripulaciones.

El armamento utilizado en Steinbock era similar al de la RAF. Los explosivos de alta categorización como SC (Sprengbomb Cylindrisch) eran armas de uso general, finas para causar el máximo daño en la superficie. SD (Sprengbombe Dickwandig) tenía algo de poder de penetración para propósitos de perforación de armaduras. El PC (Panzerbombe Cylindrisch), era un misil perforador de armaduras. A la artillería se añadieron incendiarios, algunos también equipados con alto explosivo. Las minas marinas también se usaron y se expulsaron al final en paracaídas, aunque eran inexactas. En algunos casos Sprengbombe Dickwandig 2 (SD2) municiones de racimo se utilizaron y fueron altamente efectivos contra objetivos humanos (antipersonal).

También se utilizaron minas aéreas en paracaídas, desde 1940. Estos dispositivos se clasificaron como SC y se denominaron Minebombe. Los explosivos podrían ser de 50 a 1000 kilogramos de peso. La mina no penetraba en la superficie, sino que quedaba donde caía hasta que el temporizador provocaba una explosión capaz de destruir edificios dentro de un radio de 100 metros. Los tipos más comunes fueron la Luftmine A, que pesaba 500 kg y 1,73 metros de largo. El Luftmine B, tenía 2,64 metros de largo y pesaba 1000 kg. También se utilizaron tipos AB (Abwurfbehälter, bombas de racimo grandes que también podrían pesar 1000 kg.

Para Steinbock, los bombarderos debían usar principalmente las bombas pesadas. Las bombas de menor potencia, como los 500 kg, solo se utilizarían para llevar la carga de bombas de cada avión a su capacidad máxima. La Luftwaffe tenía algunos diseños de municiones de gran éxito, dos toneladas cortas, listos para usar: la bomba más grande en uso en este momento era la SC1800. Pesaba 1767–1879 kg de los cuales 1000 kg a 1100 kg eran detonados por un fusible de impacto eléctrico. La bomba fue diseñada específicamente para destruir edificios y tenía una onda expansiva de alta presión. Debía ser reemplazado por el SC2000, que pesaba aproximadamente 2000 kg, pero se produjo en pequeñas cantidades y no se dispone de información confiable sobre el peso explosivo o el llenado. También se sabe que los SC2500 se usaron durante Steinbock y fueron llevados por los He 177A-3 utilizados en la campaña.

Sistema de navegación EGON

El equipo de aterrizaje ciego de Lorenz había sido la base para el Knickebein, aunque los resultados fueron decepcionantes, en parte porque las contramedidas británicas encabezadas por la 80° Ala de la RAF bajo el mando de Edward Addison, que inhibió su uso como ayuda de bombardeo. Una adaptación similar de los equipos existentes en forma de sets IFF (FuG 25 y FuG 25a Erstling) dio origen a Egon Verfahren un procedimiento de control en tierra para tripulaciones en operaciones de bombarderos. Para Steinbock se puso a disposición de la unidad de pionero I. / KG 66.

El sistema se basó en señales emitidas por el FuG 25 y recogidas por dos estaciones Freya. El operador de la primera Freya trazaba el curso del bombardero y la segunda Freya se hacía cargo de la última carrera de lanzamiento de bomba/destello. Los operadores transmitían información mediante el código Morse utilizando la terminología tomada de la fuerza de combate nocturno. Antes del despegue, las tripulaciones recibían un recorrido y una altura hasta el objetivo. La altura se adhería rígidamente ya que no se podía verificar con el control de tierra. Después del despegue, el FuG 25 se encendía y la primera Freya trazaba el curso de la aeronave utilizando el código de reconocimiento de una sola letra transmitido desde el bombardero. El rango y el rumbo era pasado por los operadores del Freya a la tabla de ploteo. La tabla de trazado era un mapa transparente del área de operaciones colocada en una pantalla de vidrio. El bombardero estaba representado por una mancha roja de un proyector conectado a la Freya. El curso del pionero podía ser observado y corregido. Las instrucciones de corrección del curso se recogían en el avión a través de un conjunto FuG 16.

La tripulación estaba equipada con una lista de doce pedidos que se enviaron a través de R / T o W / T (cada método tenía su propio código específico) y cada código tenía el mismo significado. Los doce códigos comunicaron varias órdenes diferentes que incluían: informar a la tripulación que estaban siendo trazados; cambio de rumbo; grado de rodamientos (hecho en múltiplos de cinco); vueltas portuarias o de estribor; altura; curso recto y nivelado; puertas de bombas abiertas; señal de prelanzamiento; lanzamiento de bomba o bengala; acuse de recibo de la señal; volver a casa. La tripulación respondía apagando el aparato durante tres o cuatro segundos para acusar recibo de la señal o apagaba repetidamente el FuG 25 para indicar que no lo había recibido.

Cuando las contramedidas de la radio británica empezaron a interferir con los mensajes, la Luftwaffe transmitía en formato W / T y R / T en dos canales. El FuG 16 manejaría las transmisiones entrantes de las frecuencias R / T y los mensajes W / T eran recibidos por el equipo de búsqueda de dirección Peilgerät (PeilG) 6 (con nombre en código "Alex Sniatkowski") y se superponían en la tabla de ploteo. Se realizaron mejoras adicionales para combatir las contramedidas británicas con la introducción de un CRT vinculado al set FuG 25, similar en tamaño al radar de Lichtenstein. Equipo utilizado por los cazas nocturnos. La pantalla CRT consistía en un círculo dividido en segmentos iguales, cada uno marcado y representando una de las doce palabras y órdenes de código. El círculo interior tenía un marco circundante marcado en el sentido de las agujas del reloj de cero a nueve (con cero en la posición de las 12 en punto). Aparecía una marca en el segmento para la palabra clave apropiada. Los rodamientos fueron dados por una segunda señal (central) que aparecía contra una sucesión de figuras en el círculo exterior. Las correcciones del curso se daban con un parpadeo largo y corto contra el segmento apropiado.

Defensas británicas

La RAF fue advertida de un ataque inminente el 23 de diciembre de 1943 por Ultra. Los alemanes esperaban usar bombas voladoras V-1, pero el ataque a Kassel en octubre de 1943 forzó el abandono de la fábrica de Fieseler donde se construyó la serie piloto. Los prototipos de misiles demostraron ser decepcionantes en las pruebas y la inteligencia de la RAF descubrió que la Luftwaffe estaba reuniendo una gran flota de bombarderos convencionales en Europa occidental para un ataque.

A fines de 1943, la RAF se reorganizó y los deberes de caza nocturnos fueron responsabilidad del Comando de Combate del Mariscal Aéreo Sir Roderic Hill, que en enero de 1944 tenía los Grupos de la Fuerza Aérea N° 10 y N° 11, los Vice Mariscales del Aire Charles Steele y Hugh Saunders, que eran responsable de la defensa del sur de Inglaterra y de las operaciones de intercepción controlada por tierra (GCI) en estas áreas.

El Comando de combate tenía dieciséis escuadrones de cazas nocturnos de Havilland Mosquito y Bristol Beaufighter equipados con un radar de intercepción aerotransportada (AI). La mayoría de los escuadrones volaban Mosquito Mk. XIII o Beaufighter Mk. Vf, todas equipadas con IA. Ambos tipos eran efectivos cazas nocturnos, rápidos y bien armados.

Cuatro escuadrones de caza nocturnos seguían operando sets de AI Mk V, en los que el piloto tenía una pantalla y el operador de AI, lo que lo alentaba a desviar su mirada de explorar el cielo en busca de objetivos. AI Mk V dependía de que el operador le diera instrucciones al piloto sobre rumbo, velocidad y altitud para interceptar un contacto hasta que estuviera en el rango visual. AI Mk VIII estaba en uso regular por diez escuadrones y permitía a las tripulaciones detectar objetivos a baja altura, sin temor a que la interferencia del suelo borrara los contactos. AI Mk. El radar X fue adaptado de Mk. VIII, con tecnología del SCR720B estadounidense, que funcionó en 3 cm (1.2 in) (10 GHz), como el US H2X) y fue muy superior a la banda VHF alta original de 150 cm (59 in) (200 MHz) y el equivalente de 10 cm (3,9 in) (3 GHz) AI Mk. VIII, que podía ser detectado por el detector de radar alemán FuG 350ZR Naxos. AI Mk. X generaba una señal electromagnética más fuerte que su predecesora y producía una pantalla más confiable, lo que disminuía la posibilidad de que desapareciera la señal. AI Mk. X estaba en dos escuadrones en enero de 1944, con más sets en camino.

El Comando Antiaéreo del General Frederick Pila, fue responsable de las defensas de tierra de Londres con 2729 cañones antiaéreos, que habían aumentado 31 % desde 2088 en enero de 1943. Muchas de las baterías anti aéreas de 3,7 pulgadas y 4,5 pulgadas (AA) estaban equipadas con un sistema de identificación amigo o enemigo (IFF) y un nuevo radar GL Mk. III, lo que hacía que su andanada de fuego preciso durante la noche, con mal tiempo.

Tácticas

Los cazas nocturnos Mosquito y Beaufighter se acercaban a la posición de las seis para atacar. La corriente del objetivo podría complicar el enfoque creando turbulencia y desviando al piloto de su objetivo si se acercaba al mismo nivel y los pilotos de combate con más experiencia se acercaban por detrás y ligeramente por debajo. El perfil del caza nocturno podría ocultarse de la tripulación alemana y permitirles evitar los peores efectos del flujo del bombardero. Se convertía en una práctica habitual para el piloto acercarse al bombardero y hacer coincidir su velocidad, luego levantar la nariz y disparar por delante del avión enemigo para que volara al fuego. Los pilotos de caza nocturnos cooperaron con las luces de búsqueda y el control en tierra hasta que el operador del radar podía controlar la intercepción. A partir de 1942, la cooperación caza luz-reflector se reorganizó en un sistema de "caja". Se creó una caja de aire de 71 km de ancho y 23 km de largo en la que un caza nocturno rodeaba un rayo de luz vertical (o baliza). Si un avión alemán entraba en el cuadro, los proyectores convergían en el raider. El GCI podría poner al caza nocturno a una milla del bombardero y el resto de la intercepción sería manejado por la tripulación utilizando su conjunto de IA. Una variación fue el método de Intercepción de Smack, que había sido ideado para cazas monomotores sin radar aerotransportado. Cuando se detectó al intruso, el caza nocturno fue requerido y orbitaba la baliza. Cuando el asaltante se acercaba a la zona, la baliza bajaría aproximadamente 20 grados en la dirección en la que el caza debía dirigirse con la esperanza de lograr una intercepción. Los cazas nocturnos equipados con radar mejoraron las posibilidades de detectar al enemigo y GCI también podría ayudar.

Orden de batalla

Todas las unidades participaron en Defensa Local, y algunos también operaron como escuadrones de intrusos en apoyo del Comando Bombardero y también contra las incursiones de Steinbock. 

 

Mosquito NF Mark XIII, HK382 'RO-T', escuadrón 29, en Hunsdon, Hertfordshire con radome en la nariz "dedal" en el que AI Mk. Se instala el radar VIII centimétrico del radar.

  

Un móvil GL Mk. Conjunto de radar III, capaz de colocar armas (fuego predictivo).

La operación

Enero - 2–15 de enero

La Luftwaffe ya estaba en acción en operaciones nocturnas en Gran Bretaña antes de que Steinbock se iniciara formalmente. Las primeras intrusiones en el espacio aéreo británico en 1944 tuvieron lugar la noche del 2 y 3 de enero. Me 410 de KG 2 y Fw 190 de SKG 10 penetraron en Kent, Sussex, Surrey, London, Berkshire y Hertfordshire y una persona murió por bombas dispersas. Los intrusos sufrieron por sus esfuerzos: cuatro Fw 190 fueron derribados con dos pilotos muertos en acción y dos desaparecidos en acción. Una de las máquinas derribó a un Mosquito del Escuadrón 96. Se perdió un Ju 188 de 2. / KG 66 y dos Me 410, de los 14 empleados, del 16./ KG 2 fueron derribados: el Comandante de Ala John Cunningham representando a uno de los Messerschmitts.

En la noche del 4/5 de enero, seis niños y cuatro adultos fueron asesinados cuando la Luftwaffe atacó a Westcott, Surrey. Cinco de los atacantes se perdieron, tres de ellos cayeron ante los 85° y 96° Escuadrones la RAF. La actividad aérea alemana continuó del 13 al 15 de enero. Cinco civiles más murieron y 33 resultaron heridos. Se perdieron dos Me 410, un Ju 188, dos Ju 88 y dos Fw 190. Solo se sabe que dos de los asaltantes han caído ante la acción del enemigo.

Primer ataque

El primer ataque a Londres se realizó la noche del 21 al 22 de enero. Nombre en clave Operación Marte, las secciones de la capital británica recibieron nombres en clave después de las devastadas ciudades alemanas (Berlín, Hamburgo, Hannover) para enfatizar el carácter de represalia de la operación para las tripulaciones aéreas. El primer objetivo, Waterloo, fue llamado Munich.

Apenas veinticuatro horas antes, cerca de 800 bombarderos británicos atacaron Berlín. Peltz ordenó que las unidades, basadas en 14 aeródromos de Soesterberg en los Países Bajos, St. Trond al este de Bruselas, Bélgica y Montdidier cerca de París, estuvieran listas para funcionar. Peltz condujo hasta Châteaudun, la base operativa avanzada de I. / KG 40 y I. / KG 100 equipada con el Heinkel He 177A-3, comprometido con sus primeras operaciones en el espacio aéreo británico. Allí, notificó a los comandantes superiores, Comandantes de Ala, Oberst Rupprecht Heyn y Oberstleutnant Bernhard JopeQue el ataque iba a ser ejecutado en tres oleadas. Peltz también notificó a esas unidades en Alemania que debían ser transferidas a sus bases avanzadas. Debían regresar a su base avanzada después de la primera salida, pero se les ordenó trasladarse a Alemania directamente después de la segunda para evitar a los intrusos nocturnos y los bombarderos aliados.

 

Ju 188, desde KG 6 en preparación para operaciones.

Los II./ KG 54 y I. / KG 76 fueron un ejemplo de esta precaución; mudarse de Marx a Laon y Varrelbusch a Laon respectivamente. Los métodos nómadas de la Luftwaffe durante Steinbock complicaron los preparativos. El personal del campo de aviación recibió poca notificación y no tuvo tiempo suficiente para preparar los aeropuertos para aceptar los bombarderos y solo un Ju 188 de KG 2 participó en la primera operación debido a fallas administrativas.

La primera incursión fue en Münich: el área de Waterloo de Londres. El ataque debía llevarse a cabo mediante tácticas de Leuchtpfad, con el objetivo marcado con incendiarios. Se esperaba que los exploradores realizaran los trazados fácilmente, ya que el clima pronostica la visibilidad necesaria. En la primera noche, Egon y Y-Verfahren estuvieron disponibles para localizar al objetivo con bengalas. Desde Montdidier, Staffelkapitain Hauptmann Schmidt, 2. / KG 66, despegó con un Gee capturado puso a bordo su Ju 188 mientras seguía la corriente del bombardero hacia el norte. Una fuerza estimada de 230 aviones que transportaba una carga total de 500 toneladas de bombas e incendiarios despegó entre las 19:30 y las 20:00 CET.

A pesar del uso extenso de Düppel y los buscadores de caminos, casi ningún bombardero llegó a Londres y se estimó que solo unas 30 toneladas cayeron en la capital, con bombas e incendiarias dispersas por todos los condados de Home. En el caso de II./ KG 54, las tripulaciones puede ir precedida de navegación a estima y cruzar la costa en Rye a una altitud de 16000 pies según lo ordenado. Descendieron hasta el objetivo y completaron su carrera de bombas a las 21:15 a 13000 pies. La posición de la mayoría de los aeródromos continentales aseguró que los bombarderos avanzaran a lo largo de una trayectoria de vuelo en forma de cono en el espacio aéreo entre las costas de Sussex y Essex. El radar británico detectó la primera ola a aproximadamente las 20:30 CET. Se registraron más de 100 aviones durante los siguientes noventa minutos desde los sitios de radar de control terrestre entre Hastings y Dungeness. Los errores de navegación alemanes fueron frecuentes, a pesar del uso de ayudas. Sólo 15 equipos alemanes lanzaron sus bombas en Londres.

La Luftwaffe perdió 18 bombarderos, tres en Gran Bretaña, siete en el mar y ocho en Europa. Entre las pérdidas estaban seis de los problemáticos He 177A-3 del KG 40 y nueve Ju 88. Tres Ju 188 y un solo Do 217 y Fw 190 también se perdieron. Se sabe que cuatro fueron víctimas de los Mosquito de los 488°, 29° y 151° escuadrones y 27 aviadores alemanes desaparecieron, 23 fueron asesinados y ocho capturados. Otros cinco resultaron heridos.

Segunda ola

Una segunda ola fue despachada en las primeras horas de la mañana. El clima se deterioró y las nubes llevó al uso de Y-Verfahren, ayudas electrónicas, para permitir que los exploradores alcanzaran el área objetivo. Las contramedidas británicas usualmente interrumpían las señales en este punto; no está claro si la interferencia británica fue efectiva, pero los primeros resultados se repitieron. Apenas la mitad de los 200 bombarderos cruzaron la costa inglesa y solo 25 fueron juzgados por haber lanzado sus bombas en Londres.

La experiencia de I. / KG 76, tal vez subrayó los problemas que enfrentaron las escuadrillas en la noche. Después del despegue de Laon / Couvron, su ruta se fijó en 232° de verdad a una radiobaliza en Luzarches. La ruta los envió al noroeste a los proyectores en Valery-en-Caux y continuó a través del Canal. Una tercera alteración se produjo en Eastbourne, que los llevó al norte de Londres. La carrera de bombas comenzó a 14000 pies y estaba programada para completarse a las 5:30. Los vientos del noroeste de 40 kph fueron experimentados por las tripulaciones a 1500 metros y 80 kph a 4000 metros. En la operación anterior KG40 también experimentaron vientos de hasta 100 kph en un rumbo del oeste. El clima podría haber sido un factor en la dispersión de las corrientes de bombarderos. Durante la incursión I. y II./ KG 30 volaron su única operación Steinbock hasta marzo. La primera operación coincidió con la Operación Shingle, aterrizaje de los aliados en Anzio e inmediatamente tres de los Kampfgruppen fueron devueltos a Italia.

La segunda ola perdió otros 18 bombarderos más dos en salidas no operativas. El KG 2 fue particularmente golpeado, perdiendo seis aviones: cuatro Do 217, un Ju 188 y un Me 410 y el KG 6 perdió cinco. Se cree que los cazas nocturnos derribaron a cuatro bombarderos y dos cayeron al suelo; El destino de los demás sigue siendo desconocido. Las pérdidas de personal ascendieron a 49 muertos y desaparecidos en acción, cinco heridos en acción y seis prisioneros de guerra; el resto llegó a territorio alemán ileso. Los escuadrones de Mosquito del Comando de Combate reclamaron 10 aviones alemanes destruidos y dos probables el 21/22 de enero de 1944.

El daño hecho fue pequeño: cuatro incendios, 74 civiles muertos, 12 heridos graves y cinco heridos. Una fatalidad notable fue el Capitán de Grupo Jack Goodhart, quien fue muerto con su familia cuando una bomba golpeó su hogar en East Hoathly. De las 268 toneladas de bombas lanzadas, 32 cayeron sobre Londres. En el área de Alperton en Wembley, se informó que 500–600 incendiarias cayeron en un área de 220000 yardas cuadradas, aunque 100 no se encendieron. El Palacio de Westminster fue golpeado por algunas de estas bombas y las vigas medievales en el edificio se incendiaron, pero se extinguieron rápidamente. Kenley RAF fue golpeado por bombas sin explotar y las siguientes áreas fueron alcanzadas: Downham, Bromley, Beckenham, Brockley y Sydenham.

Informes británicos indicaron daños menores en lugares esenciales. El daño más grave a una fábrica le ocurrió a Vickers Armstrong, con sede en Dartford. La fábrica producía conchas y rellenos de fusibles. Tres altos explosivos destruyeron el Almacén General; una tienda de accesorios de luz; las tiendas de magnesio; cortó la red de gas y alcantarillado fuera de las obras y cortó las líneas telefónicas. Los suministros de gas se redujeron al 50 % y se perdieron dos días de producción. El Arsenal real en Woolwich también fue dañado, causando incendios. Algunas líneas ferroviarias fueron dañadas o amenazadas por bombas sin explotar, lo que forzó restricciones de velocidad de cinco millas por hora.

Segunda operación

El 28/29 de enero, 16 Me 410 y 10 Fw 190 realizaron ataques sin efecto ni pérdidas. Un Mosquito se perdió cuando se estrelló en el mar después de que un motor se incendiara. Un Junkers Ju 52 fue derribado por un caza nocturno en Spa, Bélgica, con la pérdida de 23 miembros de tierra pertenecientes a KG 6.

Ocho días después, Steinbock fue renovado con el 11° Grupo. II./ KG 2 hizo su debut y II. y III./ KG 30 participaron, pero no volverían a aparecer hasta el 14/15 de marzo. Los He 177 del I. / KG 40 fueron retirados permanentemente. Además, el I / KG 100 y el I. / SKG 10 estuvieron ausentes, probablemente debido a su participación la noche anterior.

El I. / KG 54 recibió la orden de atacar los distritos al este de Tower Bridge con Hackney el epicentro del bombardeo. Se colocaría un Ablauflinie pero equipos específicos volarían a la derecha de la línea y dejarían su artillería por encima del límite de la derecha de la zona marcada. Todos los bombarderos debían completar su bomba a las 21:09. El curso de las tripulaciones fue ayudado por un reflector giratorio en Dalen. Se prestaron más ayudas dejando caer las boyas de Luz en el mar frente a Ostende. Los bombarderos cruzaron East Anglia a 5000 metros usando Colchester como punto de referencia. Se realizó un descenso a 3000 metros para la carrera de las bombas y la tripulación se retiró a la costa de Essex. Parece que la unidad operó la ayuda de navegación Knickebein en la operación, utilizando la estación en Calais.

El KG 6 comenzó su operación desde Vechta en Alemania. El II./ KG 6 tomó un camino similar al KG 54 con la excepción de que se dirigirían a su base de operaciones normal en Le Culot. El grupo voló una formación suelta y no alcanzó la altitud de oxígeno hasta 90 minutos después del despegue. El I. / KG 76 se dirigió a su funkfeuer cerca de la frontera entre Alemania y Holanda. A partir de ahí, utilizaron ayudas a la navegación. Esta formación debía regresar a Varrelbusch en Alemania y debía aterrizar en Francia solo si intervenía el mal tiempo.

Sólo 15 a 30 bombarderos de los grupos nocturnos golpearon el objetivo. Sin embargo, el pequeño número de aviones causó 145 incendios, cuatro clasificados como medianos y 141 pequeños, y mató a 41 civiles, incluido un soldado en licencia. En Ramsden Heath, una bomba de Essex golpeó el campo del ejército británico y, según los numerosos informes, el número de muertos varió de tres a 23. Finsbury Park y Stoke Newington también fueron alcanzados. SS Fort Louisbourg en Greenland Dock sufrió daños y perdió parte de su carga de copra. Los muelles de Surrey también reportaron daños. Las barcazas también fueron hundidas o dañadas en el Muelle Canadá. Alrededor de 7000 bombas incendiarias cayeron en Dagenham; Entre ellos se encontraban los tipos de fósforo.

Se perdieron siete bombarderos del KG 6, y solo una tripulación de 4 miembros sobrevivió a un aterrizaje forzoso en Bélgica. El KG 2 perdió dos bombarderos, el KG 40 uno, el KG 54 cuatro y los KG 66 y 76 perdieron uno cada uno. Tres de ellos probablemente fueron derribados por cazas nocturnos y otro fue perdido por fuego de tierra. 53 aviadores fueron asesinados o desaparecidos y seis fueron capturados.

Hitler estaba indignado de que la Luftwaffe no encontrara Londres, aunque estaba a solo 150–200 km de las estaciones de control terrestres alemanas, mientras que los británicos atacaban ciudades alemanas, no solo objetivos de la ciudad, desde 1000 km con mal tiempo. Peltz respondió que los fallos de la Luftwaffe eran “la falta de radio libre de interferencias y ayudas a la navegación como a las tripulaciones inexpertas, y que los británicos con sus sistemas H2S y Gee estaban tecnológicamente por delante de los alemanes.

La falta de unidades de pioneros dedicadas también causó problemas de navegación, ya que las pocas aeronaves empleadas en esta función estaban más expuestas a las contramedidas electrónicas y la interceptación de cazas. Las pesadas defensas británicas obligaron a la Luftwaffe a volar cursos serpenteantes de “patas de perro” y las tripulaciones alemanas sin experiencia se perdían rápidamente. Los vuelos de reconocimiento sobre Inglaterra también se detuvieron, lo que impidió que la Luftwaffe reuniera información sobre las bandas de radiofrecuencia y radar británicas.

Febrero

Tercer gran ataque

La primera operación de febrero tuvo lugar el 3 y 4 de ese mes. El I. / KG 100 y el SKG 10 reunieron 26 Me 410 y 19 Fw 190 que cruzaron el Canal entre las 19:00 y las 19:30. Lanzaron una mezcla de bombas SC250 y SC500. Dos Fw 190 no pudieron regresar. La segunda ola despegó la noche del 4 a las 04:25 y su operación duró 95 minutos. La propaganda alemana reclamó que 210 de los 235 bombarderos atacaron sus objetivos y causaron grandes incendios y el comunicado ridiculizó las defensas británicas como débiles.

El informe fue exagerado. Fuentes británicas mostraron que los ataques estaban dispersos, con áreas tan lejanas como Gloucestershire, Wiltshire, Bedfordshire y Suffolk que fueron bombardeadas, lo que indicaba los estándares rebeldes de la navegación alemana. Peltz recibió la orden de informar a Göring sobre la operación de la noche. Cuando el Reichsmarschall descubrió los resultados, ordenó a Peltz que operara en noches de luna iluminada para aliviar las dificultades de navegación. Peltz se negó. Deseaba evitar exponer a los bombarderos a una intercepción más fácil por parte de los cazas nocturnos de la RAF. Sin embargo, este curso de acción se basó en gran medida en los buscadores de ruta para marcar el objetivo con precisión.

Solo 25 de las 190 toneladas de bombas lanzadas cayeron sobre Londres. Se iniciaron incendios en Hackney, Tilbury y Wimbledon, que en ese momento no estaban clasificados como "Londres": la ciudad de Londres se consideraba mucho más pequeña en 1944. La operación mató a 17 e hirió a 12 en la capital. Unas 27 casas fueron destruidas, 48 ​​gravemente dañadas y 320 sufrieron daños menores. En Wimbledon murieron cinco civiles y seis resultaron gravemente heridos. También hubo muertes de proyectiles antiaéreos británicos sin explotar que mataron a dos personas. Las bajas totales esa noche fueron 31 muertos y 88 heridos. Bombarderos alemanes se desviaron nuevamente y Upper Slaughter en Gloucestershire recibió 2000 golpes incendiarios. Upper Clapton estaba en llamas cuando se convirtió en el objetivo de un ataque incendiario sostenido.

 

The Pall Mall, Londres, después de una redada en Steinbock en febrero de 1944

El comando de la Luftwaffe vio la operación de la noche con alarma. De los 15 bombarderos perdidos, solo uno cayó en Gran Bretaña y uno se estrelló en Bélgica. Los 11 restantes presumiblemente desaparecieron sobre el mar. El KG 6 sufrió la peor parte de las pérdidas ya que seis de sus aviones se perdieron y uno resultó dañado. Los KG 2 y 54 perdieron dos respectivamente y el KG 6 perdió una máquina. Uno de los aviones perdidos, Ju 88, del 2. / KG 54, código B3 + EK pilotado por Unteroffizier Helmut Friedrich Weihs fue descubierto con su tripulación en el Zuiderzee en la década de 1970 por la Fuerza Aérea Holandesa excavando el naufragio cuando el área fue drenada por reclamación de tierras. En total, 50 aviadores alemanes fueron reportados como desaparecidos y cinco fueron confirmados muertos. Ninguno era conocido por haber sido capturado vivo.

Falla adicional

El 13/14 de febrero, los II./ KG 54 y SKG 10 quedaron fuera de la lista de operaciones, pero todos los otros 10 grupos estaban disponibles para un ataque a gran escala. Las fuentes alemanas indican que 230 tripulaciones participaron en la operación de la noche.

Peltz sabía que Steinbock no se estaba materializando como Hitler y Göring habían esperado. Visitó personalmente el I. / KG 100, que había preparado sus He 177 para que estuvieran en su mayoría operativos. Habló con el Geschwaderkommodore Bernhard Jope y sus tripulaciones por segunda vez. Un aspecto de su discurso a las tripulaciones fue minimizar la amenaza de los cazas nocturnos británicos. Afirmó que solo 30 tripulaciones británicas operaron contra la redada del 3/4 de febrero y que solo una tercera parte estaba bajo la intercepción controlada por tierra (GCI). Sus comentarios probablemente fueron un refuerzo de la moral de lo que de hecho se basa. Era cierto que las fuerzas de combate nocturno del Comando de Combate eran más pequeñas que su contraparte defendiendo el continente, pero el número de bombarderos alemanes estaba llegando en números mucho más pequeños.

La temperatura en Châteaudun era fría, pero Peltz observó que los He 177 estaban siendo preparados para el despegue. Debido a las condiciones, los equipos de tierra comenzaron el procedimiento de arranque en frío. Esta decisión tuvo graves consecuencias para la operación. Un bombardero permaneció en tierra debido a un neumático reventado, pero los otros 13 despegaron sin incidentes. Al poco tiempo, Peltz fue informado de que ocho pilotos habían abortado la misión debido al sobrecalentamiento de los motores que en algunos casos se incendió.

Alrededor del 70 % de la fuerza alemana fue rastreada por los británicos, pero una vez más, solo 15 de los bombarderos dispersos golpearon el área de Londres. En esta noche, los centros turísticos de Clacton-on-Sea y St Osyth sufrieron graves daños. Un cine y varios locales comerciales fueron destruidos y un agricultor perdió una gran cantidad de ganado: seis caballos, 30 vacas y 17 ovejas. Provocaron 14 incendios medianos y 84 pequeños, principalmente en East Anglia. Las bajas en Londres ascendieron a un muerto y seis heridos graves. En total, hubo siete muertos, 11 heridos de gravedad y dos desaparecidos entre la población civil. Se lanzaron cuatro toneladas de bombas en Londres y 157 en Kent y Essex. El número de bombas contadas en tierra fue de 57525, la mayoría de las cuales eran incendiarias.

Se perdieron 10 bombarderos alemanes, uno por el 96° escuadrón y otro por el 410° escuadrón Mosquito y dos por disparos desde el suelo. El Comandante de ala Edward Crew reclamó el Ju 88 del Stab ./II. KG 6, código 3E + DC, Werknummer 63868. El piloto Leutnant Egon Ruhland y su tripulación murieron. El KG 66 perdió cinco esta noche. 33 aviadores alemanes fueron asesinados, dos heridos y dos capturados.

Los pilotos alemanes que regresaron reportaron un aumento constante en la concentración de disparos de armas antiaéreas en Londres, aunque esto no se reflejó en un aumento notable en las pérdidas. En la sesión informativa, los pilotos informaron que no tomaron ninguna acción evasiva especial, pero evitaron áreas donde se marcaron en sus mapas grandes concentraciones de armas y baterías de cohetes o Batería Z. Las tripulaciones informaron sobre salvas de cohetes en un área de 1,5 a dos millas de diámetro sobre el centro de Londres que se repitieron a intervalos de cuatro minutos, pero solo en Hyde Park, la batería estaba en posición de interrumpir la carrera de las bombas. La efectividad percibida de las defensas de Londres puede haber hecho que las tripulaciones inexpertas dejen caer sus bombas demasiado pronto y perdieran el objetivo, en lugar de no hacerlo debido a errores de navegación.

Steinbock toma efecto

En la noche del 18/19 de febrero, la Luftwaffe logró lanzar un ataque exitoso en Londres. Según la inteligencia británica, 175 tripulaciones participaron. Fuentes alemanas dicen que 184 bombarderos alcanzan el área objetivo. El ataque anunció ataques casi nocturnos que duraron hasta las primeras horas del 24 de febrero. El grado de daño material y las bajas humanas de esta noche alcanzaron un máximo histórico durante Steinbock. Fue el ataque individual más dañino desde el 31 de mayo/1 de junio de 1941.

Integrantes de las operaciones de la noche fueron el I. / KG 100 y los II. y III./ KG 2. La unidad anterior parece haber sido reubicada de Rheine a Evreux el día del ataque. El KG 2 operaba desde Coulommiers y Brétigny en oposición a sus aeródromos holandeses en Soesterberg y Gilze-Rijen. Todas las demás unidades operaron desde sus aeródromos normales.

La corriente de bombarderos alemanes llegó a la ciudad y bombardeó con precisión. Fuertes explosivos cayeron sobre la RAF Earls Colne y dos contenedores AB1000 y ocho bombas SC50 no alcanzaron a RAF Debden. Más bombas golpearon el campo de aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, Willingale. Los aeródromos en Panshanger y Nuthampstead y el Comando de Globos de la RAF en Chigwell también reportaron bombas que cayeron en el lugar o en las cercanías. Alrededor de 480 incendios fueron causados ​​por la artillería alemana. 179 civiles fueron asesinados y 484 heridos de gravedad. Otros 65 fueron reportados desaparecidos en los siguientes días. La policía de Essex reportó tiras negras en todo Essex. Pero a pesar del uso de Düppel, 120 de los incursores fueron trazados y detectados por el radar británico.

Willesden fue gravemente golpeado; Dollis Hill, la batería antiaérea en Gladstone Park, la fábrica Heinz en Harlesden, St Cuthbert, Earls Court, West Hampstead, Kensington fueron atacados. Un puente en la estación de metro de Goldhawk Road fue destruido cortando el metro de Londres entre la estación de metro de Latimer Road y Hammersmith hasta el 9 de marzo de 1944. El Whitelands College también sufrió daños y el distrito circundante de Putney fue alcanzado por una concentración de incendiarios. Tuberías de agua se rompieron en Whitehall, Battersea, West Hill, Highbury, Chelsea y Wandsworth. En Chingford, más de 200 casas sufrieron daños y en Barnes se destruyó una planta química.

La Luftwaffe no escapó ilesa. El Escuadrón N° 418, canadiense, voló una salida de intrusos sobre Francia esa noche. Solo el 3. / KG 54 parece haber sufrido el ataque de Mosquito, cuando perdió dos aviones cerca de Laon. Las pérdidas alemanas ascendieron a nueve: cuatro del KG 66, dos del KG 54, una del KG 2 y dos del KG 6. La Luftwaffe perdió 20 hombres muertos, 12 desaparecidos y cuatro heridos.

20/21 de febrero

 

Un Mosquito del 85° escuadrón  destruyó el Ju 88S-1, Z6 + HH del 1. / KG 66, pero quedó atrapado en la explosión que quemó su cubierta de tela.

El 20/21 de febrero comenzó el sexto ataque de Steinbock. La Gran Semana de la RAF y la USAAF había comenzado el día anterior, con un ataque del Comando de Bombarderos de la RAF en Leipzig la noche anterior, seguida de una incursión a la luz diurna con mil bombarderos de la Fuerza Aérea el 20 de febrero. Doce grupos de bombarderos alemanes con 165 aviones participaron en el ataque, incluidos en la armada fueron 15 Fw 190 del SKG 10. I. / KG 100 operados desde Rheine y del II./ KG 54 desde Varrelbusch. I. / KG 54 y II./ KG 2 comenzó la operación desde Münster y Handorf, aunque Juvincourt, Coulommiers y Soesterberg fueron utilizados por estas formaciones durante Steinbock .

Los II./ KG 54, I. / KG 100, I. / KG 54, I. y II./ KG 2 se reunieron en la costa holandesa en el Funkfeuer en Noordwijk. La fuerza numerada de 90 a 100 bombarderos. El aterrizaje se realizó en la costa de Essex, cerca del estuario del Támesis. Las tripulaciones no tenían exploradores y se basaron en cálculos fallidos. Los tripulantes fueron informados para volar desde el norte, luego se fueron a la orilla y llevaron a cabo una carrera de bombas de oeste a este a través de la ciudad, según los equipos capturados en la noche. El examen de un avión alemán estrellado mostró que cuatro Knickebein y dos unidades de Sonne estaban disponibles para orientación. El I. /KG 100 y el 54 estaban en la vanguardia del asalto; el KG 2 supuestamente siguió el ataque o participó en una carrera de bombardeo en masa. El KG 100 operó entre 10 y 13 He 177. Se cree que los atacantes haber realizado cuatro lanzamientos de SC1000 Hermanns pero aparte de varios SC500 cargados en el II./ KG 54 Ju 88 los otros bombarderos liberaron AB1000 y o AB500 botes incendiarios, incluyendo los tipos de fósforo. El ataque se llevó a cabo entre 13000 y 16000 pies. Las tripulaciones alemanas abandonaron los métodos de marcaje de objetivos de Leuchtpfad y Ablauflinie a favor de un patrón simple colocado sobre la zona objetivo. El color de la llamarada denota el área de la zona objetivo. El abandono de una identificación más precisa del objetivo sugería una apreciación alemana de la táctica más práctica del bombardeo de área. Otro cambio en el procedimiento fue el posicionamiento incorrecto de cualquier patrón de bengala. Debían ser ignorados y se les ordenó a las tripulaciones siguientes que lanzaran una mayor concentración de bengalas sobre las áreas correctamente alineadas. Con este principio aplicado en secuencia, se esperaba que las tripulaciones no se distrajeran por la marca de objetivo defectuosa.

Los bombarderos fluyeron en formación suelta entre Harwich, Essex y Hythe, Kent. Apenas 20 bengalas explotaron sobre la capital a las 21:30 de manera dispersa. Cayeron a lo largo de la línea del Támesis y Chiswick. Aparte de este magro esfuerzo del I. / KG 66, la mayoría de los 80 bombarderos identificados por el radar británico llegaron a la capital. El ataque provocó más de 600 incendios, causados ​​por una mezcla de bombas incendiarias y de tipo SC que iban de 500 a 1000. Fulham, Putney y Chiswick fueron los más afectados y la mayoría de las 216 muertes ocurrieron en esos municipios. Si hubieran pasado más bombarderos, es posible que hubiesen creado una tormenta de fuego. Aparte de los muertos, otras 417 personas resultaron heridas de gravedad.

Kensington sufrió graves daños y St Mary Abbots sufrió daños de fuego. Lancaster Gate y Paddington fueron alcanzados y el Great Western Hotel sufrió graves daños. Se desataron incendios en Gloucester Gardens, Porchester Mews, Highgate, Hatton Garden, Clerkenwell y Gloucester Terrace. Solo Fulham fue sometido a 20000 bombas incendiarias causando, según una fuente, 642 incendios, 82 de los cuales requirieron la atención de los servicios de bomberos. 76 personas murieron en Fulham y 194 resultaron heridas. Más de 2500 propiedades sufrieron daños o destrucción total. Se utilizaron bombas SC1800 Hermann sobre Hammersmith y el daño dejó a 1200 personas sin hogar. Westminster recibió cuatro bombas SC500 en el barrio del gobierno. Uno cayó sobre Whitehall dañando al Tesoro y matando a cuatro personas en la esquina de 10 Downing Street. El Desfile de guardias de caballos, el Parque de St. James, el Almirantazgo, la Oficina de Guerra también sufrieron daños y se rompieron las ventanas. Una de las seis bombas que golpeó The Grange en South Mimms, extrañó por poco a la reina Wilhelmina de la residencia de los Países Bajos, pero mató a dos de sus empleados.

La Luftwaffe perdió nueve bombarderos: uno contra un Mosquito del escuadrón 25 y dos disparos antiaéreos: tres del KG 2, cuatro del KG 54, uno del KG 66 y del KG 6. La propaganda alemana citó una cifra alta para las tripulaciones participantes, 200, y acreditó 171 que golpearon el objetivo. Antes del pico diurno, el V. / KG 2 envió 21 Me 410 que fueron soportados por 13 Fw 190 del SKG 10. Los atacantes lanzaron bombas incendiarias y SC500 con poco efecto. Un Fw 190 se perdió. Un segundo ataque fue llevado a cabo por 11 Fw 190 sin efecto ni pérdidas. 22 aviadores alemanes fueron asesinados, siete capturados y siete heridos. El Comando de combate reclamó uno destruido, uno probablemente destruido y dos dañados.

22-29 de febrero

El 22/23 de febrero de 1944, pocos días después del comienzo de los esfuerzos estadounidenses de la campaña de bombardeos estratégicos de la "Gran Semana", la Luftwaffe organizó 185 bombarderos alemanes para atacar Londres. El KG 6 y el 66 cargaron con la carga, y el primero utilizó 10 tripulaciones adicionales para cubrir las pérdidas del II./ KG 54, que se retiró por la noche. Participaron los tres Grupos del KG 6. El V. / KG 2 comprometió 15 Me 410. El I. / KG 100 logró preparar 14 He 177 para la misión. Las cargas de bombas fueron enteramente SC1000 y SC1800 altos explosivos en los bombarderos volados por las tripulaciones más experimentadas; el resto fueron cargados con cuatro SC1000. En esta etapa el He 177 Geschwaderse se redujo a una fuerza de 14 (2. / KG 100) y 11 (3. / KG 100), aunque cinco habían sido transferidos al I. KG 40. La fuerza operativa del grupo había caído entre 12 y 15, Apenas la mitad de su fuerza.

El ataque afectó a Hammersmith, Camberwell y Feltham. Se reportaron 230 incendios y uno en Victoria Docks tomó tiempo para controlar. Hubo 29 bajas de las 81 toneladas lanzadas en Londres y 75 toneladas en Essex y Kent. La RAF Hornchurch resultó dañada con tres heridos. El único daño notable fue el daño incendiario en la Escuela Harrow. La Luftwaffe perdió 13 aviones según los registros alemanes, aunque solo nueve están registrados por los británicos. El peor golpe fue del KG 2, que perdió dos Me 410 y un Do 217. Se mataron 30 tripulantes alemanes y dos fueron capturados. El Comando de combate reclamó seis aviones enemigos destruidos, tres dañados y uno probablemente destruido. Sufrió una extraña pérdida cuando un Mosquito Mk XIII pilotado por el comandante de Ala Mack, al mando del Escuadrón 29, y el Teniente de Vuelo Townsin no regresó después de una patrulla y desaparecieron.

Peltz ordenó otro ataque para el 23 y 24 de febrero, después del ataque concentrado y exitoso percibido la noche anterior. El I. / KG 6 envió a 10 equipos de los 130, las fuentes alemanas dicen 161, y debían comenzar su ataque a las 22:00. Se ordenó al I. / KG 66 marcar el área objetivo con bengalas blancas que se establecieron para estallar a 10000 pies sobre la capa de nubes. Todas las formaciones, excepto la III / KG 6, que volaba desde Bélgica, fueron enviadas a través de Evreux y Le Havre, al norte de High Wycombe, donde cuatro llamaradas rojas marcarían un giro hacia el sureste a través de Londres. Esta vez, el nombre en clave objetivo "Hamburgo", que colocó el centro del ataque en las proximidades de la Isla de los Perros. El área objetivo sugiere que la intención era infligir pérdidas económicas al golpear los muelles de Londres. Las llamaradas amarillas marcaron la carrera de bombardeo a 11000 pies, y la ráfaga se realizaría a una altitud de 13000 pies; reducido a 3500 pies una vez que la ciudad fue despejada.

Las formaciones alemanas del KG 2 y del 6 llevaron una artillería mixta SC500, AB500, AB1000 y BC50 para el ataque. Colchester fue golpeado gravemente por 1400 incendiarias que iniciaron un gran incendio en el centro de la ciudad. 15 propiedades fueron destruidas y 99 dañadas. Se necesitaron 75 bomberos y dos millones de galones de agua para extinguir las llamas. Solo hubo una víctima en la ciudad y no hubo víctimas fatales.

Se realizaron un total de 185 salidas. Cinco bombarderos se perdieron; uno por AA y otro por un Mosquito del Escuadrón 605. Entre las pérdidas de esta noche estuvo el Do 217M-1, código U5 + DK, Werknummer 56051. A 10000 pies sobre Londres, el avión fue alcanzado por el fuego predictivo desde el suelo. El piloto Oberfeldwebel, Hermann Stemann, ordenó a la tripulación que abandonara el avión sobre Wembley y fueron capturados de inmediato. El atacante voló 60 millas y realizó un aterrizaje forzoso casi perfecto al norte de Cambridge. El bombardero intacto permitió a la inteligencia británica examinarlo, el radar de advertencia de la cola FuG 214 y la artillería a bordo. Las pérdidas de personal ascendieron a ninguno muerto o desaparecido, cuatro heridos y seis capturados. El Comando de Combate reclamó uno destruido, probablemente destruido esta noche.

El objetivo de la Luftwaffe, el 24/25 de febrero, fue el área de Westminster, en particular el barrio del gobierno. Se ordenó al I. / KG 66 que ayudara a la corriente de bombarderos lanzando bengalas blancas programadas para encenderse a 10000 pies. La inteligencia británica estimó que 135 bombarderos participaron en la operación, aunque los registros alemanes dicen que participaron exactamente 170 tripulaciones. Algunas tripulaciones alemanas habían sido entrenadas en nuevas técnicas de bombardeo. Un pequeño número de bombas-apuntadores fuera a usar sus bengalas individuales para aumentar la precisión del ataque. El ataque siguió el patrón típico; un curso al norte, y un giro hacia el sureste de High Wycombe a través de Londres y el Canal del Este. Se ordenó a los pilotos llegar a la costa a 16000 pies y descender a 13000 pies sobre el objetivo.

La mayoría de las 100 toneladas de bombas cayeron sobre Londres, provocando alrededor de 250 incendios y matando a 75 personas. La mayoría de las víctimas ocurrieron en el municipio de Lambeth. Más de 2000 incendiarias cayeron sobre Acton Green, donde se dañaron 100 casas. En Acton y Bedford Park murieron 26 personas y otros 22 civiles perdieron la vida en Balham. Kew Bridge fue dañado y 20 casas destruidas en Southgate. También hubo muchos incendios en el área de Camden Town de Londres. Los ferrocarriles resultaron dañados y se impusieron severas restricciones a los movimientos de carga en los días siguientes. Las bombas dañaron la sede del SHAEF (Fuerza Expedicionaria Aliada de la Sede Suprema) en Bushy Park y Teddington. Las bombas también cayeron cerca de la casa del Almirante Sir Bertram Ramsay.

Los Mosquito del Comando de Combate cobraron un peaje de tripulaciones alemanas esta noche. Se perdieron nueve bombarderos alemanes, cinco fueron derribados por el 29° Escuadrón de la RAF y uno contra el 488° Escuadrón. Un sexto cayó ante un caza nocturno, pero el escuadrón responsable no pudo ser identificado. Las reclamaciones totales del Comando de Combate ascendieron a seis destruidos, tres probablemente destruidos y cuatro dañados. El KG 2 perdió cuatro bombarderos, el KG 66 perdió dos más, el KG 6, el 54 y el 100 perdieron un solo bombardero cada uno. Fueron capturados 14 aviadores alemanes, 17 muertos, uno herido y cinco desaparecidos.

En contraste, la contribución de la RAF de la campaña "Semana Grande" envió unos 700 bombarderos a Schweinfurt la misma noche que el asalto del área de Westminster de la Luftwaffe, mientras que el último gran ataque estratégico estadounidense de la "Semana grande" ocurrió el 25, con unos 700 "bombarderos pesados" estadounidenses con cuatro motores que alcanzaron a los objetivos a la luz del día en Alemania.

No habría ningún ataque durante varios días, después de los ataques diurnos estadounidenses y nocturnos de la RAF de la campaña "Semana Grande" de los Aliados, pero Steinbock sufrió un golpe el 29 de febrero cuando un avión Ju 188 3E + KH, que pertenecía al I. / KG 66, del comandante Helmut Fuhrhop fue derribado y muerto por un Hawker Typhoon del escuadrón 609 de la RAF durante un traslado de París a Dreux. Todos a bordo fueron muertos, Oberfeldwebel Alfred Schubert, Alfons Eichschmidt, Walter Rehfeldt, Wilhelm Schachtshabel y Arnold Büttner incluidos sus dos perros boxer.

Marzo - 1–15 de marzo

El 2 y 3 de marzo de 1944, Peltz ordenó otro ataque. Las operaciones del año habían pasado factura y los grupos de bombarderos lucharon para hacer que muchos aviones estuvieran en condiciones de volar. La propaganda alemana afirmó que 164 tripulaciones tomaron parte y 131 alcanzaron el área designada. En realidad, es más probable que 70 equipos despegaran contra Inglaterra.

El KG 100 logró que 2 y 3 miembros del personal del I. Grupo entraran en acción con su He 177. Estas unidades podrían desplegar solo 15 bombarderos pesados ​​para la misión de la noche. La mayoría, si no todos los He 177, se cargaron con cuatro SC1000. La formación se dirigió a Cherburgo, donde el funkfeuer actuó como un punto de reunión para un giro hacia el norte hasta Watford, y desde ese punto, hacia el sureste hasta Londres. El objetivo era la estación Victoria y los alrededores, que estaban marcados por bengalas rojas. Las tres estaciones de Knickebein y Sonne ayudaron a las tripulaciones de los bombarderos en la noche. También se les dio Boyas de lux lanzadas en el canal.

El uso de Knickebein en este punto fue cuestionado por las tripulaciones. Los británicos habían desarrollado contramedidas para bloquear e interrumpir la señal desde 1940. Las tripulaciones también sospechaban de ello. Algunos de los pilotos más experimentados creían que el sistema estaba comprometido y que las señales permitían a los cazas nocturnos de la RAF ubicarse en su posición. Esta creencia era generalizada en este momento, pero el análisis de la posguerra muestra que esto es un mito. Los navegantes prefirieron abandonar la cooperación con las estaciones de Knickebein y proceder al objetivo por cómputo muerto. Los aviadores alemanes fueron ayudados a identificar el área de Londres por grandes concentraciones de reflectores y fuego antiaéreo.

 

El oficial piloto J Allen (a la derecha) y el sargento de vuelo W Patterson, del escuadrón 96, observan los restos de un Ju 88A-4. Era del 6 staffel KG 6. La máquina era código 3E + BP Werknummer 2537. Unteroffizier Helmut Barbauer y Friedrich Schork fueron tomados prisioneros. Hugo Muhlbauer y Fritz Gotze fueron asesinados.

En la operación de la noche, la Luftwaffe reportó la pérdida de ocho aviones. Entre las pérdidas hubo un He 177 del 2. / KG 100, dos Ju 188 y un Ju 88 del KG 2, mientras que el KG 54 y el 6 perdieron un Ju 88 cada uno. También cabe destacar la pérdida de un Ju 88 del KG 101, que participó en el bombardeo de la noche. El Comando de combate reclamó cuatro destruidos y tres dañados. Las siete reclamaciones emanaron de los Escuadrones 456° (una dañada), 605° (tres reclamaciones; dos dañadas y una destruida) y 151° (tres destruidas).

Las bombas pesadas causaron daños significativos considerando el tamaño de la fuerza alemana. 900 casas fueron dañadas y 500 personas quedaron sin hogar. El edificio de la Royal Cosenal Co-operative Society en Woolwich y las obras de Siemens fueron alcanzados por 700 incendiarias. La Escuela de Arte de City and Guilds of London fue gravemente dañada por bombas incendiarias. Una serie de otras áreas fueron alcanzadas: Biggin Hill, Welling, Sidcup, Norwood, Catford, Lewisham y Sanderstead. La RAF Kidbrooke fue golpeada por bombas que destruyeron varios hangares. En Rochester 20 casas fueron destruidas y 100 dañadas. Alrededor de 300 personas quedaron sin hogar en el peor ataque a la ciudad durante la guerra.

Los días siguientes marcaron una reducción en la escala de operaciones, pero las misiones aún se realizaron para mantener la presión que la Luftwaffe pudo hacer. Del 4 al 7 de marzo, un Me 410, un He 177, un Ju 88 y un Fw 190 se perdieron: los últimos tres por acción del enemigo.

14/15 de marzo

En la noche del 14/15 de marzo de 1944, se informó a las tripulaciones de los bombarderos para que volvieran a atacar Londres. Esta vez el objetivo era Whitehall con el Palacio de Buckingham marcado como un objetivo especial. Se ordenó a los bombarderos que se congregaran en el Mar del Norte, al noroeste de Rotterdam a 16400 pies. La fuerza de ataque era cruzar la costa en Leiston y girar hacia el sur utilizando Cambridge como punto de referencia. Una vez que se lanzaran las bombas, se ordenó a los pilotos que salieran del espacio aéreo británico por Beachy Head. Por primera vez, la Luftwaffe intentó una desviación durante Steinbock. Hasta esta operación, el engaño se limitaba al uso al por mayor de Düppel. Peltz ordenó a los Fw 190 del SKG 10 que volaran una salida de desviación sobre Plymouth quince minutos antes del ataque planeado. Los pilotos de los Fw 190 llevaron bengalas para alentar a los británicos a pensar que la ciudad portuaria era el objetivo principal.

La operación fue mal ejecutada; Las unidades de bombarderos se apresuraron a despegar y los cazas llegaron tarde. Para cuando los Fw 190 se estaban cerrando en Plymouth, la vanguardia, si no la mayor parte, de los bombarderos alemanes convencionales estaba sobre la costa inglesa en el noreste. El uso masivo de Düppel se volvió ineficaz debido a la gran cantidad de unidades de radar británicas capaces de explorar los cielos. Se determinó rápidamente que el ataque principal estaba ocurriendo en el norte. Los operadores de radares británicos desconfiaban del pequeño número y la alta velocidad de los intrusos del sur, lo que los alertó sobre su función de desviación.

Los bombarderos alcanzaron el objetivo y dejaron caer sus bombas, pero se hizo poco daño. En la región de Belgravia, algunos daños se hicieron al explotar explosivos altos. Una de las víctimas más notables fue Muriel Wright, la novia de Ian Fleming, el futuro novelista, que en ese momento se desempeñaba como oficial de inteligencia naval. Una bomba cayó por el techo de su apartamento y la mató. Ella fue la única víctima en Westminster. Alrededor de 162 toneladas de bombas cayeron sobre Londres. 54 barrios reportaron 390 incendios. Paddington, West Minster, Marylebone, St Pancras y Bloomsbury sufrieron daños. Las bombas también cayeron en Hyde Park. En Drayton Park, Highbury, en el distrito de Islington, 26 personas fueron asesinadas, más de la mitad de las muertes totales de la noche. Dos bombas dañaron 100 casas en Worthing, mientras que hubo informes de ataques de aviones alemanes con balas incendiarias que quemaron un depósito de muebles.

La Luftwaffe perdió 19 aviones. El KG 2 perdió tres bombarderos, el KG 6 perdió dos, mientras que el KG 30 perdió seis. El KG 54 perdió un bombardero, mientras que el KG 51 perdió dos Me 410. El SKG 10 sufrió la pérdida de tres Fw 190. Se sabe que seis fueron derribados por Mosquito y otro por disparos terrestres. Se hicieron cuatro reclamos más de aviones alemanes destruidos, más uno probable, que no pueden atribuirse a una pérdida particular. 33 aviadores alemanes fueron publicados como muertos en acción en la operación, 13 fueron listados como desaparecidos mientras que seis fueron capturados.

Steinbock se convierte en Hull

Peltz dirigió su atención al norte de Inglaterra para la operación del 19 al 20 de marzo. Hull se convirtió en el foco de Steinbock esta noche. La ciudad portuaria era un puerto marítimo comercial en la costa este. Había sido fuertemente bombardeado en 1941 después de sufrir poco en el período de 1939 a 1940. La ciudad había presenciado ataques esporádicos en 1942 y 1943. La ubicación del centro marino cerca de la boca del Humber proporcionó un punto de referencia geográfico sólido para los aviadores, pero las tripulaciones alemanas se enfrentaron a la perspectiva de un largo y arduo viaje por los sin rasgos distintivos en el Mar del Norte.

Peltz comprometió al II./ KG 30 para el ataque, pero omitió su grupo hermano de la misión de la noche debido a las pérdidas sufridas en el ataque anterior. Sólo el I / KG 6 fue comprometido desde ese Geschwader. Ocho Kampfgeschwader participaron en la incursión de Hull. El I. y el II. KG 2 y I. / KG 100 volaron en tres puntos separados aproximadamente a 40 millas de distancia entre Noordwijk, Ijmuiden y Petten. La altitud variaba. Se ordenó a algunas unidades que comenzaran a ascender cuando habían alcanzado el punto de ensamblaje en 53.32N 02.35E. Para ayudar a la corriente de bombarderos, se utilizaron dos vigas Knickebein y 29 boyas lux se arrojaron al mar; Las formaciones de plomo utilizaron marcadores de cielo rojo para marcar los puntos de paso.

Todos los Grupos tomaron un camino directo a Grimsby desde el punto de reunión y giraron a la derecha en dirección noroeste hacia el estuario. La única excepción fue el I. / KG 100. Se les pidió que se dirigieran más al norte, entre Spurn Head y Withernsea. Además, los He 177 luego regresó al punto de reunión antes de regresar al Rheine. El II./ KG 2 suplementó al I. / KG 66 dejando caer una mezcla de bengalas, contenedores AB1000 y AB500 sobre el área objetivo para ayudar en la navegación.

Los controladores de la RAF detectaron actividad cuando un radar establecido en Orby detectó el uso de düppel que se había dejado caer 90 millas al este de Skegness. La pantalla de düppel tenía 70 millas de largo y 50 millas de ancho y finalmente penetró de 10 a 12 millas tierra adentro. El clima estaba despejado con nubes entre 2500 y 3500 pies. La mayoría de las llamaradas se cayeron bien hacia el sur, posiblemente debido a evaluaciones incorrectas de la fuerza del viento. La mayoría de las bombas HE y 40000 incendiarias cayeron en las zonas rurales de Louth y Spilsby.

Los 131 bombarderos llegaron a tierra en el norte de Lincolnshire, al sur de Hull. Las tripulaciones del KG 54 reportaron haber llegado al estuario de Humber, antes de avistar poderosas llamaradas blancas hacia el sur. Algunas tripulaciones los trataron como señuelos británicos o bengalas de buscador que intentan identificar al objetivo. Varias otras unidades lanzaron sus bombas sobre los marcadores de objetivo. Algunas tripulaciones reportaron haber volado al norte de Hull e hicieron un bombardeo hacia el sur a través de la ciudad sin asistencia de marcadores y solo notaron los ataques de bengalas cuando se completó el bombardeo. Es probable que estos informes fueran inexactos. Sin embargo, 103 de las tripulaciones alemanas afirmaron haber cruzado la costa inglesa, el doble del número registrado por los británicos. No hubo daños en Hull ni víctimas humanas. La población no supo que era el objetivo de un ataque aéreo enemigo.

Nueve bombarderos alemanes no regresaron. Se confirmó que dos fueron derribados por Mosquito de los Escuadrones 307° y 264°, que representaron un He 177 del 2. / KG 100 volado por Hauptmann Heinrich Müller y el Do 217 del 2. / KG 2 volado por Unteroffizier Hans Jakob respectivamente. Ninguno de los tripulantes sobrevivió. Las baterías antiaéreas Humber derribaron el Ju 188 de Hauptmann Walter Schmitt. El avión del 2. / KG 66 se estrelló al norte del Humber Light Ship y todos murieron a bordo. Los registros detallados de pérdidas muestran que, una vez más, el KG 30 sufrió desproporcionadamente, perdiendo cuatro: el KG 2 sufrió dos derrotas y el KG54 perdieron un Ju 88. Otras siete reclamaciones fueron hechas por el Comando de Combate aparte de las victorias acreditadas a los pilotos, Oficial de Piloto J Brochocki y Oficial de Vuelo RLJ Barbour de los 307° y 264° Escuadrones.

Las tasas de servicio alemanas comenzaron a caer desde las altas cifras de enero. Los 2 y 3. / KG 2 pudieron colocar solo nueve Do 217 entre ellos y siete estaban listos para las operaciones. El II./ KG 2 aún podría recibir 19 Ju 188 con 12 con problemas de aeronavegabilidad y el III./ KG 2 podría comprometer 18 de los 16 en fuerza. El KG 6 podría cubrir 14 de 11 Ju 188 y 27 de los 40 Ju 88; el KG 30 31 de 41 Ju 88; el KG 40 12 de 28 He 177 y 8 de 53 Focke-Wulf Fw 200; el KG 51, 7 de 26 Me 410; el KG 54, 26 de 39 Ju 88 y Ju 188; el I. / KG 66 12 aviones de 26, y el KG 100 podría lanzar 64 de 48 bombarderos. El I./SKG 10 tenía 32 Fw 190 disponibles, pero solo 12 estaban listos para el combate. A esta lista se agregó el I. / KG 26 con 16 Heinkel He 111 y el III./ KG 26 con 20 de 27 Ju 88 disponibles.

Regresar a Londres

Los registros operativos de Steinbock muestran que 144 aviones estaban disponibles para atacar Londres el 21/22 de marzo. 123 fueron acreditados con haber volado salidas en la noche. La inteligencia británica sugiere que solo 95 cruzaron la costa hacia Inglaterra. La disminución del número de bombarderos disponibles era solo una parte del problema de Peltz. La campaña tuvo poco o ningún efecto en el esfuerzo de guerra aliado y en la moral civil. El esfuerzo de la Luftwaffe ni siquiera produjo ganancias a corto plazo.

Los I., II. y III./ KG 30 se reunieron para operaciones y enviaron 40 escuadrillas a pesar de las pérdidas anteriores. Se les informó que la Isla de los Perros en el East End sería el foco de su ataque. Como antes, los exploradores del KG 66 se pusieron a disposición para marcar el objetivo. También se proporcionaron reflectores y boyas de lux para la navegación. Las estaciones de Knickebein estaban disponibles para ayudar con la navegación del KG 30 por lo menos. Los equipos fueron informados para operar a 14500 pies de cruce en Beachy Head. Al III./ KG 30 se le permitió elegir entre cuatro campos de aviación, repartidos de manera uniforme entre Melsbroek y Brétigny. El II. Grupo podría aterrizar en Orly.

El esfuerzo de la Luftwaffe se extendió sobre una gran área disipando el efecto. Hammersmith a Orpington que se extiende a Lambeth y Croydon se vieron particularmente afectados. En Croydon, South Norwood fue golpeada por 20 bombas tipo SC que causaron un gran daño y mataron a 14 de los 61 o 62 civiles asesinados esa noche. Los observadores informaron sobre el mayor efecto de explosión de estas bombas, que tal vez sea un indicador de que contenían nuevas mezclas. Se registraron 247 incendios con incidentes importantes en Islington y Dagenham. La estación de Paddington sufrió un impacto directo y sufrió graves daños. Con 61/62 muertes, 250 civiles resultaron gravemente heridos.

La Luftwaffe perdió 10 bombarderos en la noche. De todos los aviadores que se perdieron, solo seis terminaron como prisioneros y otro resultó herido cuando se estrelló en Francia; 40 fueron publicados desaparecidos o asesinados. Los KG 6 y 54 perdieron tres bombarderos cada uno, el KG 30 perdieron dos y el KG 51 y el 66 perdieron un avión cada uno, un Me 410 y Ju 88S-1 respectivamente. El Comando de combate reclamó cinco destruidos y cuatro dañados esta noche: dos para el Escuadrón 25, uno para el Escuadrón 456 y otros dos para el Escuadrón 488. El escuadrón 85 reclamó dos dañados y el 96 escuadrón Mosquito reclamó un Fw 190 solitario dañado. Un buscador nocturno Mosquito también derribó un He 177 del 3. / KG 100 sobre el Rheine esta noche con los nueve hombres a bordo muertos.

 

El Comandante de Ala Keith Hampshire, 456 Escuadrón RAAF (izquierda), y el operador de radar T Condon, observaron el Ju 88 que derribaron el 27/28 de marzo de 1944.

En las noches siguientes, la Luftwaffe recurrió a tácticas de golpear y huir usando jabos. Del 22 al 24 de marzo, tres Fw 190 del SKG 10 se perdieron con sus pilotos y un solitario Ju 88 del I. / KG 66 con la pérdida de un miembro de la tripulación. Un Fw 190 y el Ju 88 cayeron ante los cazas nocturnos.

La Luftwaffe comenzó la operación del 24/24 de marzo de la misma manera que las otras redadas en masa. Los grupos de bombarderos fueron ayudados por proyectores y conchas de estrellas en la costa para permitirles formar un arroyo. En este caso, posiblemente ajustado a las condiciones climáticas, las formaciones alcanzarían una altitud máxima de 16000 pies antes de descender a 15000 pies para la carrera de las bombas. Una vez completado, se ordenó un descenso de 2000 pies para permitirles aumentar la velocidad y escapar del área objetivo. El nombre en clave dado a los 143 equipos participantes fue Hamburgo, el nombre en clave para Whitehall.

Una vez sobre Inglaterra se observó que los proyectores y el fuego antiaéreo eran pesados. Las armas estaban respaldadas por un esfuerzo concentrado de los haces de luz de búsqueda que barrían el cielo buscando capturar un avión alemán. En Croydon, transcurrió un período de 20 minutos entre el sonido de la sirena de ataque aéreo y el comienzo de la barrera. El ataque parecía estar dirigido a South Croydon y East Croydon. Thornton Heath también atrajo un diluvio de bombas pesadas e incendiarias. West Norwood también resultó gravemente dañado. Las dos últimas regiones enviaron 28 y 70 camiones de bomberos para hacer frente a grandes conflagraciones. El bombardeo también destruyó un albergue público.

En la ciudad de Londres, la histórica iglesia de St Dunstan-in-the-West fue dañada por el fuego. Fleet Street, Essex Street, Fetter Lane, Temple y Middle Temple Hall fueron dañados por bombas. Se requirieron solo 56 bomberos en este lugar de la ciudad. En Beckenham, se contabilizaron 60 incendios. Los incendios fueron tan graves que solo se mantuvo una zona de fuego para contenerlos. Coulsdon y Purley recibieron 6000 golpes incendiarios y 2/3000 cayeron sobre Croydon y causaron más de 80 incendios. En Shirley, un golpe directo en una Guardia de Casa. La armería incendió toda una calle. Las bajas civiles totales ascendieron a 20 muertos, 16 muertes ocurriendo en Croydon. Otros 78 resultaron heridos.

Los alemanes perdieron 17 aviones esta noche en operaciones y otros tres en vuelos no operativos; dos del KG 6 y uno del KG 30. De las bajas operativas se sabe que cuatro fueron causadas por disparos desde el suelo y otros dos fueron derribados por cazas nocturnos: el Comandante de Ala Keith Hampshire (CO del 456° Sqn RAAF) derribó un un Ju 88S-1 del 6. / KG 6 Ju 88 y el Flying Officer E. Hedgecoe reclamó uno del 1. / KG 66. Tres se perdieron debido a incendios de motor, problemas técnicos o falta de combustible. El destino de los 10 restantes se desconoce con certeza. Las pérdidas de tripulaciones alemanas ascendieron a 21 muertos, tres heridos, 25 desaparecidos y cinco capturados.

Los cazas nocturnos del Comando de Combate hicieron tres reclamos adicionales que no pueden ser combinados con una pérdida en particular. El exitoso piloto de caza nocturno, teniente de vuelo Branse Burbridge, del Escuadrón 85, presentó dos reclamos por un enemigo destruido y uno probablemente destruido en esta redada.

Ataque en Bristol

Las operaciones contra Londres fueron suspendidas para la noche del 27 al 28 de marzo. A pesar del fracaso del ataque de Hull, Peltz seleccionó otro objetivo alternativo: Bristol. La ciudad poseía un gran puerto marítimo en Avonmouth que lo convirtió en un importante punto de embarque para los materiales y suministros enviados desde los Estados Unidos. El puerto se había convertido en un bastión para almacenar equipos en la preparación para la Operación Overlord y una gran parte de las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Inglaterra tenían su base allí. Bristol fue elegido específicamente con esto en mente y Steinbock tenía la intención de obstaculizar las actividades aliadas.

Los grupos participantes fueron enviados a aeródromos en el noroeste de Francia. Guernsey fue elegido como el punto de encuentro para la fuerza del bombardero y estaba marcado por un cono de seis proyectores. Se mantuvo una ruta del noroeste y se ordenó el aterrizaje en la bahía de Lyme. Sobre el río Usk, las bengalas debían indicar un giro de 90 grados hacia Chepstow, donde las escuadrillas avanzaban hacia Bristol hacia el sur. La carrera de las bombas varió de acuerdo con la información de la unidad, pero estaba prevista para realizarse en un soporte de 11 a 14500 pies. El I. / KG 66 marcó el objetivo con bengalas. Cuatro tripulaciones del II./ KG.2 asistieron a estas operaciones moviéndose alrededor del objetivo y liberando nuevos destellos durante el ataque para mantener el área objetivo resaltada, en caso de que los destellos iniciales se quemaran.

Dos estaciones de Knickebein estaban disponibles. Una de las vigas corría al sur de Bristol, la otra se cruzaba en un punto entre Shepton Mallett y Bath. El plan era sólido, pero los aviones de reemplazo, en particular los Ju 88, no estaban equipados con el equipo de aproximación a ciegas de Lorenz. Solo los bombarderos con FuBL pudieron detectar los rayos. Además, el rango de las frecuencias Knickebein significaba que solo podían ser recogidas en los juegos FuBL 2, aunque era posible encontrar la frecuencia de la segunda estación con los juegos FuBL originales de los aviones más antiguos. Sumado a esta limitación se agregó la actitud de las tripulaciones. Los aviadores alemanes mantuvieron su desconfianza en la eficiencia de Knickebein cuando se enfrentaban a las medidas de interferencia británicas y se inclinaron a confiar en la asistencia visual.

El objetivo de marcar fue pobre. De los 139 bombarderos despachados, 116 lograron atravesar las defensas y seis más bombardearon objetivos alternativos, mientras que 16 abortaron la salida. Sin embargo, ni una sola bomba impactó en la ciudad y la población permaneció ajena al ataque. La inteligencia británica siguió ignorando el objetivo del ataque hasta que la radio alemana anunció que la ciudad de Bristol había sido devastada por un bombardeo. El fracaso del I. / KG 66 para marcar el objetivo fue un factor importante que contribuyó a la debacle. La mayoría de las bombas cayeron sobre Somerset y se reportaron varios cientos de bombas sin explotar. Estos sitios causaron interrupciones en el tráfico por carretera cuando se encontraron los dispositivos y el área no se despejó completamente hasta el final del año.

Los grupos de la Luftwaffe reportaron la pérdida de 14 aviones y uno dañado. Cuatro pertenecían al KG 54 y cuatro al KG 6. El KG 2, el 30 y el 66 perdieron dos aviones cada uno. Se sabe que seis fueron derribados por una variedad de cazas nocturnos Beaufighter y Mosquito. Pilotos de los Escuadrones 68, 456, 406 y 219 fueron acreditados con aviones enemigos esta noche. Dos bombarderos fueron derribados por fuego terrestre, el resto no regresó por razones desconocidas. El Comando de combate hizo tres reclamos adicionales que no son atribuibles a una pérdida en particular. Una reclamación adicional fue hecha por una batería antiaérea en Portland. Las bajas alemanas ascendieron a 13 muertos, un herido, 16 desaparecidos y 19 capturados. El Comandante de ala Keith Hampshire, al mando del 456° Escuadrón RAAF reclamó dos aviones enemigos esta noche: logró tres éxitos durante Steinbock.

Abril - 5–26 de abril

Los grupos aéreos alemanes realizaron pocas salidas en los primeros días de abril, pero sufrieron una pequeña cantidad de pérdidas en vuelos no operacionales. En 12/13 de abril de 1944 un Me 410 del 3./KG 51 fue derribado por el Líder del escuadrón A. Parker o el Teniente de vuelo Derek Harland Ward, del 96° Escuadrón de la RAF y un puñado de pérdidas fueron registradas por fuego amigo y en accidentes.

El 18/19 de abril, la Luftwaffe preparó un ataque a Londres utilizando el mismo enfoque que la operación de Bristol. El I./KG 6 y el II./ KG 2 marcó el área objetivo de 8 y 6000 pies respectivamente. Se ordenó que la corriente de bombarderos convergiera en el Funkfeuer en Noordwijk en la costa holandesa. El aterrizaje fue marcado en Leiston y seis boyas Lux fueron lanzadas en ruta para marcar el camino del bombardero. Se ordenó un punto de inflexión en Newmarket. La carrera de las bombas iba a tener lugar a 10000 pies con un descenso gradual a Dymchurch y más a Boulogne. Dos estaciones Knickebein en Den Helder y Bergen apoyaron las operaciones. Las estaciones de Caen, Cherbourg y Morlaix también se utilizaron para esta operación, ya que la Luftwaffe hizo mayores intentos de mejorar la navegación.

Las condiciones adecuadas prevalecieron, pero solo 53 de las 125 tripulaciones cruzaron la costa inglesa, aunque la mayoría de ellas llegaron a Londres. La mala muestra probablemente fue el resultado de que no se lanzaron bengalas en Londres o en Newmarket. El ataque costó 17 bombarderos de la Luftwaffe: el KG 2 perdió cuatro bombarderos (tres Ju 188 y un Do 217), el KG 6 perdió cuatro Ju 88, KG 54 perdió cuatro Ju 88s, KG 54 perdió tres Me 410s, KG 30, 66 y 100 Cada el uno perdió un avión. Siete bombarderos fueron derribados por Mosquito de los 25° (dos), 85°, 96° (dos), 456° y 410° Escuadrones. Un avión más fue derribado por el fuego desde tierra. El destino de los nueve restantes es desconocido. El Comando de combate hizo siete reclamaciones adicionales que no pueden atribuirse a una pérdida en particular. Un notable éxito fue registrado por el Comandante de Ala Edward Crew, que reclamó un Me 410 del 1 Staffel KG 51. Branse Burbridge del Escuadrón 85 también derribó un avión enemigo.

En la noche del 23 y 24 de abril de 1944, Peltz volvió a atacar a Bristol después de la ejecución parcial de la redada anterior. La Luftwaffe pudo preparar 117 bombarderos para la segunda operación. El II./ KG 30 envió a sus tres Staffel a Orly para el ataque, pero una vez allí, un tercio de las tripulaciones fueron dejadas atrás. La unidad pudo mantener su complemento de tripulaciones del 30, pero las pérdidas anteriores significaron que el número de tripulaciones con experiencia había disminuido y las tripulaciones de novatos ahora estaban poblando el Staffel. Este problema no era infrecuente en las unidades Steinbock. Peltz ordenó al menos tres estaciones Knickebein para asistir a los bombarderos. A la corriente de bombarderos se le asignó una altitud de 16000 pies y debía bombardear a ese nivel.

A medida que avanzaba la incursión, quedó claro que la debacle de la primera incursión se repetía. Bristol no fue golpeado. En cambio, el radar británico observó que cuando la ola alemana se acercó a la costa, 35 de los asaltantes alemanes dejaron caer sus cargas sobre o cerca de Poole o Bournemouth. La Luftwaffe sufrió la pérdida de 13 aviones; el KG 2 perdió tres, el KG 6 uno, el KG 30 tres, el KG 54 cinco y el KGr101 perdió una sola máquina. Las pérdidas de personal alemán fueron 33 desaparecidos, 12 muertos y tres capturados. Dos fueron derribados por cazas nocturnos y uno por disparos en tierra. El destino de los 10 restantes es desconocido, sin embargo, los pilotos del Comando de Combate reclamaron otros cuatro que no pueden atribuirse a una pérdida en particular. El escuadrón 125 hizo seis reclamaciones esta noche. El Wing Commander del 456° Hampshire hizo otra reclamación al igual que un Beaufighter del 406° Escuadrón RCAF.

En abril de 1944, los preparativos para la Overlord estaban en marcha. La Luftwaffe no había podido observar y contrarrestar la acumulación aliada. El Comando de combate de la RAF enmascaró los puertos de invasión de las unidades de reconocimiento alemanas durante el día. Los alemanes recurrieron al uso del 1./Aufklarungsgruppe 121 (Long Range Reconnaissance Group 121), equipado con Me 410, para volar desde bases cerca de París y observar los resultados de las incursiones nocturnas. Estas operaciones fallaron. Sin embargo, el Grupo recibió la orden de apoyar y registrar el daño de cuatro incursiones nocturnas consecutivas en Portsmouth que comenzaron el 25/26 de abril. Las redadas también fallaron, incluso contra un objetivo costero que era más fácil de encontrar. Los grupos de reconocimiento perdieron dos Me 410, uno de los cuales cayó ante Branse Burbridge del Escuadrón 85. Otras pérdidas fueron un Fw 190G-3 del 3./SKG 10, dos Ju 88 del KG 2, un Ju 88 de la unidad de pionero I./ KG 66, un He 177 del 3./ KG 100 más dos Me 410 del 1 (F) / 121. El Comando de Combate obtuvo cuatro victorias más: tres por el 456° Escuadrón y una del 125° Escuadrón.

La noche siguiente, 26 y 27 de abril, se perdieron siete aviones alemanes, cuatro reclamaciones fueron hechas por el Comando de Combate. Para la noche del 29/30 de abril, la Luftwaffe tuvo como objetivo atacar a las embarcaciones en el puerto. La inteligencia alemana había recibido información que confirmaba la presencia de un acorazado clase King George V y la nave se convertiría en el foco del ataque. El III./ KG 100 fue ordenado desde Toulouse para participar. Los Do 217K-2 estaban armados con bombas PGM de gravedad Fritz X. El KG 66 iluminaría el área objetivo y se asignaron tripulaciones para llevar a cabo la carrera de bombas a lo largo de la nave. No debían arrojar sus bombas si no podían localizar un objetivo. Las formaciones utilizaron una estación de Knickebein y un Funkfeuer en Rennes para la navegación. La niebla pesada, una cortina de humo y la falla del KG 66 para iluminar el objetivo a tiempo contribuyeron a la falla. 27 civiles murieron en el ataque. El ataque fue costoso para el KG 100. El Comandante del grupo Hauptmann Herbert Pfeffer fue muerto con su tripulación luego de ser derribado por D. J. Williams del 406° Escuadrón, la segunda victoria de este último esa noche.

Mayo

Del 3 al 12 de mayo, la ofensiva aérea se detuvo con la excepción de algunos ataques esporádicos. The Home Office publicó "Apreciación semanal de daños a puntos clave y progreso de reparaciones". Llegó a la conclusión de que solo se registró una lesión grave y que no hubo daños graves en el esfuerzo de guerra. Las pequeñas incursiones costaron a los alemanes cinco aviones, dos del KG 54, uno del KG 100 y otro del KG 51. Del 10 al 17 de mayo, otro informe muestra que alrededor de 80 aviones fueron rastreados en Gran Bretaña. Llegó a la conclusión de que no se hizo daño apreciable. Grabó 23 bajas; tres danos serios.

En un sentido práctico, Steinbock terminó a fines de abril de 1944. El número de bombarderos y objetivos seleccionados se redujo estructuralmente. Durante las dos primeras semanas de mayo, la ofensiva terminó. Los grupos de bombarderos alemanes se recuperaron y se prepararon para un asalto renovado. Por ejemplo, el KG 2 movió el Grupo III a Lorient, pero solo tenía un Staffel disponible, pero el ataque aliado a la base en Achmer, lo agotó.

Los alemanes habían aprendido de errores anteriores. Las bombas incendiarias fueron descartadas en favor de explosivos de gran potencia. Se ordenó a las tripulaciones que ignoraran los incendios en el suelo como señuelos. Bristol fue elegido en la noche del 14/15 de mayo como objetivo. Hasta el momento, había escapado de grandes daños. Se informó al grupo de pionero I./KG 6, con el KG 2, el KG 30, el KG 66 y el KG 100 reunirían 150 aviones para la operación. Guernsey sería el punto de inflexión, marcado por cuatro proyectores. El vuelo de regreso los llevaría a Cap La Hague, luego a Brétigny.

El Knickebein resultó ser irrelevante y, de nuevo, para los equipos de la Luftwaffe, Bristol confirmó su reputación de "bogey". Sólo un tercio de las tripulaciones fueron rastreadas por el radar británico. Unas pocas bombas impactaron en Portsmouth y Southampton. La mayoría de las tripulaciones no encontraron el objetivo. Once bombarderos se perdieron, cuatro se estrellaron en tierra. Cuatro cayeron ante los cazas nocturnos de la RAF.

Consecuencias

Aunque los ataques del “Baby Blitz” involucraron más aeronaves de la Luftwaffe que cualquier otra redada en el Reino Unido desde 1941, la efectividad de las defensas aéreas y terrestres, la relativa inexperiencia de las tripulaciones de bombarderos alemanes y la falta absoluta de números de bombarderos significó daños relativamente menores. y pocas bajas fueron infligidas.

La fuerza inicial de bombarderos se construyó con un gran costo a partir de los requisitos operativos de la Luftwaffe.

La mayoría de las bombas no alcanzaron sus objetivos, y las que lo hicieron representaron solo una fracción de lo que estaba golpeando a Alemania. La opción de no apuntar a las áreas de reunión para la Operación Overlord significó que no hubo un impacto significativo en la tabla de tiempo aliada para la invasión. Irónicamente, las redadas resultaron ser más costosas para la capacidad militar alemana que para los británicos, agotando a la Luftwaffe en tripulación aérea insustituible y algunos aviones contemporáneos, reduciendo así la posible respuesta aérea ofensiva para oponerse a la Operación Overlord. Después del fracaso de esta campaña de bombardeo convencional, el liderazgo nazi buscó formas no convencionales de atacar a Gran Bretaña. Este deseo se manifestó en las campañas de misiles de crucero V-1 y de misiles balísticos de corto alcance V-2 más tarde ese año.

Pérdidas alemanas: 

• 270 Junkers Ju 88
• 121 Dornier Do 217
• 35 Junkers Ju 188
• 46 Heinkel He 177 A
• 27 Messerschmitt Me 410
• 25 Focke-Wulf Fw 190 

Pérdidas británicas:

• 7 por causas desconocidas
• 1 destruido por la acción del enemigo
• 5 dañados por la acción del enemigo
• 1 destruido por el fuego amigo
• 14 perdidos en operaciones de intrusos enero-mayo de 1944
• bajas civiles:
• 1556 muertos

Fuente: https://en.wikipedia.org