El Curtiss A-18 Modelo 76A Shrike II fue un avión
bimotor de ataque terrestre de los Estados Unidos en la década de 1930. Era la
versión de prueba de producción del A-14 Shrike de esa empresa.
En los años previos a la II Guerra Mundial, el
Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba interesado en aviones de
ataque capaces de transportar cargas de bombas más grandes con mayor poder de
fuego. El estándar de diseño de los aviones de ataque se convirtió
esencialmente en un bombardero ligero con una potencia de fuego solo un poco
menor que los bombarderos medianos que se desarrollaron como el estándar generalmente
con ametralladoras 7,62 mm, reemplazándolas por armas calibre 12,7 mm, en un
nuevo avión en desarrollo.
El prototipo Curtiss YA-14 que surgió en 1935 fue
uno de los primeros aviones de ataque de una sola misión. A pesar de que se
veía útil con su fuselaje delgado, su nariz delgada y su aerodinámica elegante,
el A-14 se vio obstaculizado por una falta de potencia, a pesar de sus dos
motores radiales Wright Whirlwind de 775 hp. Sin embargo, el prototipo fue
capaz de lograr una velocidad máxima de 409 km/h, superando al caza Boeing P-26
Peashooter por 32 km/h). Con motores Curtiss R-1670-5 de 735 hp, se entregó al
Ejército con el número de serie 36-146.
Historial operacional
A Y1A-18
Una variante recientemente mejorada, el Y1A-18, mejoró
los motores radiales Wright R-1820 -47 de 850 hp con hélices de tres palas que
reemplazan a los modelos originales de dos palas. Se produjeron trece
aeronaves, números de serie 37-52 a 37-64, a un costo de contrato de $
1,259,235.00, y aunque tuvieron éxito en las pruebas, no se ordenó más
producción debido a la falta de fondos, así como a Disponibilidad de aviones
más avanzados, como el Douglas A-20 Havoc, bajo diseño.
Después de completar las pruebas de servicio, los
Y1A-18 se rediseñaron como A-18. Fueron asignados al Octavo Escuadrón de Ataque,
del Tercer Grupo de Ataque en Barksdale Field, Louisiana, en 1937. El escuadrón
ganó el codiciado Trofeo Harmon por su artillería y precisión de bombardeo en
su primer año de servicio. Durante su servicio con el Octavo Escuadrón de
Ataque, el tren de aterrizaje retráctil del A-18 tenía una debilidad inherente,
con no menos de ocho de los 13 A-18 que sufrieron un colapso del tren de
aterrizaje afuera al aterrizar o rodar. El último de los A-18 con el Octavo Escuadrón
fue reemplazado por el modelo anterior A-20 Havoc en 1941.
El A-18 solo se usó por un corto tiempo antes de
ser reemplazado por aviones de ataque más avanzados. Después de su servicio en
el Octavo Escuadrón de Ataque, los aviones fueron asignados a varios
Escuadrones de Bombardeo Ligero durante 1940-42, probablemente siendo
utilizados como aviones de apoyo. El último A-18 Shrike II fue retirado de los
escuadrones de primera línea en 1942; Ninguno de los aviones fueron utilizados
en combate.
Por último, cuatro de los A-18, 37-52, 37-56, 37-61
y otro no identificado, fueron asignados a la Fuerza Aérea del Caribe a fines
de noviembre de 1941 y se establecieron inicialmente en Albrook Field. Tres de
las aeronaves fueron asignadas por primera vez al Cuartel General y Sede
Central, 12° Ala Pursuit, mientras que la cuarta aeronave fue asignada al
Comando de Bombarderos de HHS, más tarde el VI° Comando de Bombarderos, en
Albrook. El avión permaneció con estas unidades hasta febrero de 1942.
En diciembre de 1942, dos o tres de los aviones
todavía estaban en condiciones de volar. Uno fue empleado como remolcador de objetivo,
los otros dos fueron operados como aviones de reconocimiento por el 108°
Escuadrón de Reconocimiento Especial de Howard Field, patrullando los accesos
al Canal de Panamá. El A-18 37-61 se dañó en un accidente de aterrizaje en el
campo de Albrook el 22 de febrero de 1943 y la canibalización mantuvo al menos
un avión volando hasta que fue puesto a tierra debido a la falta de piezas de
repuesto. La serie 37-56 fue transferida a la instrucción de formación en
Howard. Todos fueron finalmente desechados en la Zona del Canal a fines de
1943.
Operadores
Estados Unidos
- Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
- 8° Escuadrón de ataque, 1937-1941
- 15° Escuadrilla de Bombardeo Liviano, 1940
- 16° Escuadrón de Bombardeo Liviano, 1940-1941
- 24° Escuadrón de Bombardeo Liviano, 1940-1942
- 55° Escuadrón de Bombardeo Liviano, 1942
- 56° Escuadrón de Bombardeo Liviano, 1941
- 57° Escuadrón de Bombardeo Liviano, 1941
- 89° Escuadrón de Bombardeo Liviano, 1941
- 108° Escuadrón de reconocimiento, 1942-1943
- 128° Escuadrilla de observación, 1941-1942
Especificaciones técnicas
Tipo: Ataque a tierra
Fabricante:
Curtiss Airplane and Motor Company
Primer vuelo: 1935
Retirado: 1943
N° construido: 13
Tripulación: 2
Longitud: 12,50 m
Altura: 3,51 m
Área de ala: 49 m2
Peso vacío: 4345 kg
Peso bruto: 5828 kg
Planta de poder: 2 motores de pistón Wright
R-1820-47 Cyclone de 9 cilindros radial enfriados por aire, de 850 hp cada uno,
con hélices de 3 palas y paso variable de dos posiciones.
Velocidad máxima: 398 km/h a 760 m
Velocidad de crucero: 349 km/h
Alcance: 1048 km
Techo de servicio: 7600 m
Armamento: 4 ametralladoras M1919 Browning calibre 7,62
mm, 1 ametralladora de 7,62 mm; 181 kg de bombas en dos bahías de ala, 91 kg bombas
o tanques de humo de productos químicos debajo del ala.
Fuente: https://en.wikipedia.org
