El Fiat BR.20 “Cigüeña" fue un bombardero
mediano de ala baja, con dos motores que fue desarrollado y fabricado por la
compañía italiana de aviones Fiat. Tiene la distinción de ser el primer
bombardero italiano totalmente metálico que entró en servicio; en ese momento,
era considerado como uno de los bombarderos medianos más modernos del mundo.
El BR.20 tuvo sus orígenes en una solicitud de la
Real Fuerza Aérea italiana emitida durante 1934 para un nuevo bombardero
mediano capaz de lograr altas velocidades, un largo alcance y una carga útil,
fiabilidad y características de vuelo satisfactorias en comparación con los
contemporáneos. Entre las compañías que optaron por responder estaba Fiat, que
completó su diseño para la competencia en 1935. El primer prototipo, número de
serie MM274, realizó su vuelo inaugural el 10 de febrero de 1936. Las pruebas
de vuelo procedieron a un ritmo rápido; durante septiembre de 1936, se
iniciaron las entregas iniciales del avión a la Real Fuerza Aérea italiana.
Durante el verano de 1937, el BR.20 recibió su
bautismo de fuego cuando un número fue operado por la Aviazione Legionaria
durante la Guerra Civil Española; El BR-20, junto con el Heinkel He 111 de
fabricación alemana, llegaron a formar la columna vertebral de las operaciones
de bombardeos nacionalistas. También fue utilizado en combate durante la década
de 1930, con un éxito relativo, por los japoneses durante la II Guerra
Sino-Japonesa. Durante 1939, una versión BR.20 de largo alcance modificada,
designada BR.20L, llamada Santo Francesco bajo el mando del piloto Maner Lualdi
realizó un vuelo sin escalas altamente publicitado desde Roma a Addis Abeba,
Etiopía.
Tras la entrada de Italia en la II Guerra Mundial a
mediados de 1940, el BR.20 sirvió como el bombardero mediano estándar de la Real
Fuerza Aérea italiana, sin embargo, para ese punto, el avión ya se estaba
acercando a la obsolescencia. Para 1942, la aeronave se utilizaba
principalmente para patrullas marítimas y entrenamiento operativo para
tripulaciones de bombarderos. El BR.20 se produjo desde mediados de la década
de 1930 hasta el final de la II Guerra Mundial. Más de 500 fueron producidos
antes del final de la guerra.
Desarrollo
Durante 1934, la Real Fuerza Aérea italiana emitió
una solicitud a los fabricantes de aviación italianos, pidiéndoles que
presentaran sus propuestas para la producción de un nuevo bombardero mediano;
Las especificaciones requerían que fuera capaz de alcanzar velocidades de 330
km/h a 4500 metros y 385 km/h a 5000 metros, 1000 km de alcance y transportar una
carga de 1200 kg de bombas. Varias empresas optaron por responder, entre ellas
Piaggio, Macchi, Breda, Caproni y Fiat; la mayoría de las aeronaves ofrecidas
hubieran excedido los requisitos de velocidad, pero no el rango buscado; además,
no todos los diseños mostraron características de vuelo o niveles de
confiabilidad satisfactorios.
El equipo de diseño de Fiat, encabezado por el
ingeniero aeronáutico Celestino Rosatelli, se dedicó a diseñar un bombardero
que fuera capaz de alcanzar velocidades relativamente altas al usar una
construcción simple y robusta y mantener un peso general bajo. Según el autor
de aviación, G. Apostolo, el diseño "representaba una desviación de la
línea de aeronaves previamente diseñada por el Ing. Celestino Rosatelli" y
que utilizaba elementos del prototipo de avión civil anterior de Fiat, el APR.2.
En su aparición, el diseño, que más tarde se designó como BR.20, era moderno y
competitivo con otros aviones bombarderos italianos. El BR.20 “Cigüeña" fue
una de esas propuestas que aceptó la Real Fuerza Aérea italiana, junto con el
trimotor Savoia-Marchetti SM.79 y Cant Z.1007, obteniendo así el prefijo BR,
para "Bombardiere Rosatelli".
En vuelo
El BR.20 avanzó rápidamente a lo largo de sus fases
de diseño y desarrollo, y el diseño finalizó en 1935. El 10 de febrero de 1936,
el primer prototipo, número de serie MM274, realizó su primer vuelo desde
Turín, al mando del piloto de pruebas de Fiat, Rolandi. Después del primer
vuelo, fue trasladado a Guidonia Montecelio dentro de la Ciudad Metropolitana
de Roma para un programa de evaluación acelerado.
Las órdenes de producción para el tipo fueron
rápidamente colocadas y autorizadas por la Real Fuerza Aérea italiana; durante
septiembre de 1936, las entregas iniciales del BR.20 comenzaron al 13° Stormo
Bombardamento Terrestre de la Real Fuerza Aérea italiana. La prueba de la
aeronave continuó incluso después de este punto; durante junio de 1937, se enviaron
tres aviones a un par de bases en Benghazi y Trípoli, Libia, para realizar
vuelos de prueba en condiciones tropicales. Los bombarderos de producción
inicial diferían del prototipo anterior en varias áreas, en particular en los
detalles más finos de la nariz, el fuselaje y la cola.
Cigüeña vs. Sparviero
A pesar de que el BR.20 fue el ganador de la nueva
competencia de bombarderos de 1934, el Savoia Marchetti SM.79 “Sparviero”, un
no competidor que se desarrolló prácticamente al mismo tiempo, ganó una
reputación que eclipsó al BR.20 Cigüeña, en parte debido a su actuación durante
varias carreras aéreas de alto perfil. Las diferencias de rendimiento entre las
dos aeronaves fueron mínimas: ambas llegaron aproximadamente a 430 km/h, con
una carga útil máxima y típica de 1600 kg y 1250 kg respectivamente para un
rango de 800/1000 km. Ambos bombarderos también poseían una variedad de tres o
cuatro ametralladoras como armas defensivas, pero carecían casi por completo de
una cubierta protectora.
Las razones del éxito del Sparviero estaban en sus
características de vuelo. El Sparviero era un avión más difícil de volar con
una carga más pesada, pero en general, sus tres motores proporcionaban más
potencia que la disposición de dos motores del BR.20. El Sparviero, que pesaba casi
lo mismo, tenía una reserva de poder y era capaz de realizar maniobras
acrobáticas. Sus motores eran más confiables que los de la BR.20 y tenían
suficiente potencia para volver a la base incluso con uno apagado. La agilidad
del Sparviero le permitió llevar a cabo misiones como avión torpedero, mientras
que el Cigüeña nunca fue considerado para ese rol. Más de 1200 Sparviero fueron
construidos, siendo al menos el doble que los Cigüeña.
Desarrollo adicional
Tras su introducción, el BR.20 era un avión de
vanguardia y se beneficiaba de un buen diseño general, sin embargo, el
bombardero se volvió obsoleto rápidamente debido a los rápidos avances
realizados en el campo durante aquellos tiempos. La escasez de versiones
mejoradas de la aeronave condenó a la BR.20 a ser solo viable en el papel de
una máquina de segunda línea, careciendo de poder y de potencia de fuego
defensiva por el estallido de la II Guerra Mundial. Para cuando Italia había
entrado en ella, una nueva variante del bombardero, designada como BR.20M, se
había producido y puesto en servicio. El BR.20M mejorado tenía una nariz
diferente provista de secciones adicionales para el puesto del bombardero,
junto con un fuselaje un poco más largo. Además, el peso se incrementó porque
una parte de la cobertura de tela se sustituyó con metal, lo que mejoró la
resistencia al aleteo y la vibración de los motores, al tiempo que reducía la
velocidad de 430 km/h a 410 km/h.
La variante de producción final fue la BR.20bis,
que fue efectivamente un rediseño completo de la aeronave, presentaba una nariz
completamente acristalada, una rueda de cola retráctil y un fuselaje más
aerodinámico, aletas puntiagudas, aunque el cambio principal involucrado fue el
aumento de la potencia de los motores con la inclusión de un par de motores
radiales Fiat A.82 RC 42 de 1250 hp, junto con un armamento mejorado y más
pesado. La nariz tenía una posición simple de ametralladora en lugar de la torreta
utilizada en el avión anterior y se colocaron dos ampollas en el fuselaje, sobre
el borde posterior del ala, mientras que la torreta dorsal era una Breda Tipo V
en lugar de la anterior Caproni Lanciani. Se consideró que el BR.20bis era una
mejora con respecto a las versiones anteriores, particularmente en términos de
su aerodinámica. Sin embargo, los planes de producción se retrasaron, en parte
debido a problemas técnicos que tardaron en resolverse, y en la decisión de la Real
Fuerza Aérea italiana de realizar grandes pedidos para el CRDA CANT Z.1018 de
la competencia. Originalmente, se ordenaron 98 aviones, pero solo se
construyeron 15 BR.20bis de marzo a julio de 1943, y los bombardeos aliados de
la fábrica de Fiat en Turín impidieron una mayor producción. No hay evidencia
de que alguno de estos se haya utilizado en operación militares.
Se desarrollaron varias versiones experimentales.
Estos incluían el BR.20C, con un cañón de 37 mm en la nariz, mientras que otro
avión fue modificado con un tren de aterrizaje triciclo. Otra aeronave fue
modificada para guiar a las aeronaves no tripuladas, cargadas de explosivos, comandadas
por radio, pero nunca se usó en combate. Incluidos los bombarderos que se
habían vendido a Japón, al menos 233 BR.20 estándar fueron fabricados junto con
264/279 BR.20M adicionales construidos, a partir de febrero de 1940.
Diseño
Descripción general
Un Fiat BR20M de 242 Escuadrón, 99 Grupo, 43 Ala,
1940
El Fiat BR.20 era un bombardero mediano monoplano
voladizo bimotor de ala baja. La misión principal de la aeronave era realizar
bombardeos de mediano alcance. El BR.20 se entregó con una gran cantidad de
características de diseño que estaban muy avanzadas para su tiempo: el avión
tenía una velocidad máxima superior a 400 km/h y una velocidad de crucero
relativamente alta de 320 km/h, siendo tan rápido como el mejor de sus
competidores internacionales, el bombardero ligero Tupolev SB. El alcance, como
la carga útil del bombardero, también fueron comparativamente favorables para la
época.
Tenía un par de motores radiales Fiat A.80 RC 41,
con una capacidad nominal de 1000 cv a 4100 metros, que impulsaban hélices de
metal de paso variable Fiat-Hamilton de tres palas. Un grupo de seis tanques de
combustible autosellantes, alojados dentro del fuselaje central y la sección
interna de las alas contenían un total combinado de 3622 litros de combustible,
junto a un par de tanques de aceite que contenían 112 litros. Cuando estaba
completamente cargado, con una carga útil de 3600 kg, el bombardero tendría una
autonomía de vuelo de 5½ horas volando a 350 km/h y a una altitud de 5000 metros.
Las distancias de despegue y aterrizaje oscilaban entre 350 y 380 metros,
mientras que el techo teórico fue de 7600 metros.
Armamento
En cuanto a su capacidad de autodefensa, el BR.20
estaba equipado con una torreta de nariz Breda modelo H, armada con una única
ametralladora Breda-SAFAT de 7,7 mm. Inicialmente se lo equipó con una torreta
dorsal Breda DR con una o dos ametralladoras de 7.7 mm; esta torreta era
inusual porque era semi-retráctil: la visión del artillero se lograba desde una
pequeña cúpula, y en caso de peligro, la torreta se extendía. Más tarde, esta
fue reemplazada por una torreta MI construida por Fiat armada con una ametralladora
Breda de 12,7 mm, luego por una torreta Caproni-Lanciani Delta que montaba una
ametralladora Scotti del mismo calibre, aunque esto resultó ser poco fiable. Finalmente,
se le colocó una torreta Breda R, armada con un Breda de 12,7 mm; este sistema
no necesitaba ningún mecanismo de retracción debido a la menor resistencia.
Además de esto, el bombardero estaba equipado con una ametralladora de 7,7 mm dentro
de una escotilla de cubierta ventral que podía abrirse cuando fuera necesario.
El armamento defensivo original pesaba 220 kg.
La carga útil ofensiva del BR.20 se llevaba por
completo en la bahía de bombas, que se aisló del resto de la aeronave por una
lámina de aluminio. Podría contener varios armamentos en las siguientes
combinaciones posibles: 2 bombas de 800 kg como carga máxima, 2 de bombas de 500
kg, 4 de 250 kg, 4 de 160 kg, 12 de 100 kg, 12 de 50 kg, 12 de 20 kg, o 12 de
15 kg. También fueron posibles combinaciones de diferentes tipos, incluyendo 1 de
800 kg y 6 de 100 kg, 1 de 800 kg y 6 de 15 o 20 kg, o 2 de 250 kg y 6 de 50 o
100 kg. El BR.20 también podría llevar cuatro dispensadores, armados con hasta
720 kg con 2 o 4 bombas de HE o incendiarias. Todas las bombas eran cargadas y
lanzadas horizontalmente, mejorando la precisión del lanzamiento. No se adoptó
ningún armamento de torpedo durante su vida de servicio.
Estructura
El BR.20 tenía una estructura principal
relativamente robusta que presentaba una construcción mixta; el fuselaje estaba
compuesto por una estructura de tubo de acero soldado. Una capa de duraluminio cubría
el fuselaje delantero y central, mientras que tela cubría el fuselaje trasero.
El BR.20 tenía alas de piel metálica de 74 m², que comprendían un par de
largueros y 50 costillas, también compuestas de duraluminio, junto con
superficies de control de vuelo cubiertas con tela. El ala fue construida en
tres secciones, las centrales eran integrales con el fuselaje y los otros dos en
secciones exteriores. Como consecuencia de la baja carga del ala, las
distancias de despegue y aterrizaje fueron relativamente cortas, mientras que
el grosor del ala no comprometía la velocidad alcanzable. También se le
proporcionó un tren de aterrizaje principal retráctil, cuyos elementos se
retraerían en las góndolas del motor a través de un mecanismo accionado
hidráulicamente.
El BR.20 poseía una configuración de doble deriva
que permitía un buen campo de fuego desde la torreta dorsal y una sección de
nariz que separaba la cabina de los pilotos con el navegador. Tripulados por
cuatro o cinco hombres, los dos pilotos del BR.20 se sentaban uno al lado del
otro con el ingeniero/operador de radio/artillero detrás. El equipo del
operador de radio incluía un transmisor de radio RA 350-I, un receptor AR-5 y
una brújula de radio P.3N. El navegante/apuntador de bombas se sentaba en una
estación ubicada dentro de la nariz; Esta posición estaba equipada con una
cámara vertical. Otros dos o tres miembros de la tripulación ocupaban el medio
del fuselaje, realizando funciones de operador de radio, navegador y artillero.
El operador de radio también era el artillero ventral, mientras que el último
miembro de la tripulación era el artillero dorsal.
Historial operacional
Servicio temprano
Cuando, ya cerca del final de 1936, el 13° Stormo
Bombardamento Terrestre, en Lonate Pozzolo, estaba equipado con los "Cigüeñas",
era probablemente la unidad de bombardeo más moderna del mundo en ese momento.
Poco después de entrar en servicio con la Real Fuerza Aérea italiana, el avión
se convirtió en el centro de la campaña de propaganda alabando a la ingeniería
italiana. Durante 1937, un par de BR.20 reducidos, designados como BR.20A,
fueron hechos a medida para ingresar a la prestigiosa carrera aérea Istres -
Damasco; estos aviones pudieron obtener el sexto y séptimo lugar en la carrera,
mientras que los rivales SM79 lograron el primer lugar, el bombardero
construido por Fiat fue obviamente más lento. El BR.20A presentaba una nariz
redondeada, similar a un avión civil, mientras que todo el hardware militar
normal, como las torretas defensivas, había sido eliminado. En su lugar, la
capacidad interna de combustible se incrementó a 7700 litros, llevando el rango
máximo a 6200 km.
La BR.20 de la Real Fuerza Aérea italiana - 1938
Durante 1939, una versión BR.20 de largo alcance
modificada, designada como BR.20L, llamada Santo Francesco bajo el mando de
Maner Lualdi, realizó un vuelo sin escalas altamente publicitado de Roma a
Addis Abeba, Etiopía, durante el cual se registró una velocidad media de 390
km/h. La aeronave modificada transportó 5000 litros de combustible, lo que
aumentó su rango de 3000 a 4500 km. El BR.20L también se usó para probar un
piloto automático desarrollado por Microtécnica.
España
Una formación de Fiat BR20, junio de 1937. Observe
el camuflaje que se mezcla con el suelo debajo
Durante el mediados a finales de 1930, la Guerra
Civil española se libró entre la derecha nacionalista y facciones de las izquierdas
republicanas. Sin embargo, el conflicto llevó rápidamente a los grandes poderes
de la época a participar en diversos grados en apoyo de su lado favorito. La
guerra civil se convirtió en un campo de pruebas para los últimos equipos
militares de los italianos, alemanes, franceses, británicos, estadounidenses y
soviéticos. Como un subproducto de esta participación, se lograron rápidos
avances en el desarrollo de bombarderos durante aquel período.
Durante junio de 1937, Italia desplegó seis de sus
recién lanzados bombarderos BR.20 a La Tablada, en las afueras de Sevilla,
España, para uso de la Aviación Legionaria como parte de su contribución en
apoyo de las fuerzas nacionalistas de Francisco Franco en la Guerra Civil
Española. El 15 de noviembre de 1937, el nuevo escuadrón comenzó a realizar misiones
diarias contra objetivos republicanos, generalmente sin el apoyo de una escolta
de caza. Durante abril de 1938, la fuerza de bombarderos voló muchas misiones
durante la Batalla del Ebro. En julio de 1938, la función del BR.20 se amplió
para incluir misiones de reconocimiento fotográfico debido a la precisión y la
alta calidad de su cámara AGR61.
Durante julio de 1938, otros siete aviones fueron
enviados a España. Durante la guerra civil, el avión había participado
frecuentemente en bombardeos en varias áreas de la nación, incluyendo Teruel y el
Ebro; durante estos compromisos, el BR.20 demostró ser un bombardero robusto y
preciso. Cuando volaban a una altitud operativa de 13000 pies, los BR.20 eran
lo suficientemente rápidos como para evitar la intercepción por parte de
aviones alineados con los republicanos, como el Polikarpov I-15 y Polikarpov
I-16. Los cazas no pudieron desafiar el BR.20.
Las pérdidas fueron muy bajas; nueve de los 13
BR.20 enviados a España sobrevivieron hasta el final de la guerra cuando fueron
entregados al Estado español para servir en el Ejército del Aire. Mientras que
los Cigüeña tuvieron éxito en el teatro, solo se enviaron 13 ejemplares a
España en comparación con al menos 99 SM.79, lo que significaba que el
Sparviero era casi el bombardero estándar italiano, especialmente en las
misiones diurnas.
Japón
En julio de 1937, cuando Japón entró en una guerra
a gran escala con China, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, la Fuerza Aérea del
Ejército Japonés se encontró escaso de bombarderos modernos de largo alcance,
en espera de la entrega del "Sally" Mitsubishi Ki-21, que estaba
experimentando sus prototipos en ese momento, y por lo tanto requería la compra
provisional de aviones desde el extranjero. Italia estaba dispuesta a dar
prioridad a cualquier pedido japonés sobre sus propios requisitos, y ofreció
los bombarderos Caproni Ca.135 y BR.20 para satisfacer sus necesidades.
Tras una evaluación de ambos aviones por parte de
los japoneses, se determinó que, si bien el Caproni no podía cumplir con los
requisitos japoneses, el BR.20 se ajustaba a la especificación. Además, el BR.20 había adquirido una
reputación positiva como un avión en combate relativamente rápido y duradero
durante la Guerra Civil española. En consecuencia, a fines de 1937, Japón
realizó un pedido inicial de 72 BR.20; esto fue seguido pronto por otra orden
para otros 10 bombarderos.
A principios de 1938, los primeros BR.20 se
enviaron a Dalian, Liaoning, en el noreste de China controlado por los
japoneses, después de lo cual fueron transportados para fines de ensamblaje y
pruebas de vuelo. En el servicio japonés, el BR.20, designado como I-Type “Yi-shiki”
se usó para complementar y eventualmente reemplazar el obsoleto Mitsubishi Ki-1,
equipando un par de grupos de bombarderos, el 12° y 98° Sentai, ubicados en Manchuria.
El I-Type se utilizó en gran medida en misiones de bombardeo de largo alcance
contra ciudades y centros de suministro chinos durante el invierno de 1938–39.
Los BR.20 operaban sin cobertura de combate en los extremos de su alcance y,
por consiguiente, incurrieron en grandes pérdidas por parte de los combatientes
chinos, al igual que los primeros Ki-21 que compartían las tareas de bombardeo
de largo alcance.
Las superficies cubiertas de tela se consideraron
vulnerables, incluso si la estructura principal de este avión era notablemente
robusta. Apostolo dijo de la cobertura negativa: "De hecho, esto puede no
haber sido cierto, ya que los BR.20 tenían un ala de piel metálica y no
cubierta de tela como se afirmaba en la prensa japonesa en ese momento".
Entre los pilotos japoneses, se consideró que la aeronave poseía un rango y
armamento defensivo insatisfactorio; sin embargo, los primeros Ki-21 que
entraron en servicio no fueron mucho mejores, a excepción de su construcción
completamente metálica y el potencial de un mayor desarrollo cuando los mejores
motores estuvieron disponibles, ambos tipos utilizaron inicialmente dos motores
de 1000 hp.
El 12° Sentai fue redistribuido a la frontera entre
Mongolia y Manchuria para luchar en la batalla de Khalkhin Gol, pero cuando
este conflicto terminó, en septiembre de 1939, los BR.20 fueron retirados
progresivamente y reemplazados por el Ki-21. A pesar de haber sido eliminado
del servicio operativo, al BR.20 se le asignó el nombre de informe aliado
"Ruth".
II Guerra Mundial
Francia
Tras la invasión de Francia por parte de la
Alemania nazi en mayo de 1940, y con las fuerzas alemanas empujando
profundamente en Francia, Italia declaró la guerra tanto a Francia como al
Reino Unido el 10 de junio de 1940. En ese momento, en comparación con las 14 Alas,
equipadas con SM.79, solo cuatro Alas operaban BR.20 con 172 Cigüeña en
servicio con la Real Fuerza Aérea italiana, incluidos aquellos que aún no han
sido entregados a los escuadrones operativos. Las Alas equipadas con los Cigüeña
fueron las 7, 13, 18 y 43, todos los cuales estaban basados en el norte de
Italia; La decisión de basarlos en el norte del país se debió a la fuerza
general de la aeronave y su excelente rendimiento en vuelo al encontrarse con
la turbulencia.
Dos bombarderos Fiat BR20 en vuelo.
Los aviones de las 7°, 13° y 43° Alas lucharon en
la breve campaña contra Francia. En la noche del 12 de junio de 1940, ocho
bombarderos de la 13° atacaron el astillero de Toulon. Al día siguiente, 10
Fiat BR.20 lanzaron bombas en los aeródromos de Hyères y Fayence; dos aviones, comandados
por Catalano y Sammartano, fueron derribados y uno resultó gravemente dañado.
El mismo día, 28 BR.20 de las 43° y 7° Alas volvieron a bombardear Toulon, sin
pérdidas.
El 15 de junio, una BR.20M, Matricula Militar MM.
21837, de la recién formada 172° Squadriglia Ricognizione Strategica Terrestre
basada en el aeródromo de Bresso, fue derribada en la Provenza por un Dewoitine
D.520 de las defensas aéreas francesas en el sur al que no habían sido derrotadas
por el ataque alemán en el norte. Los ataques aéreos a pequeña escala
continuaron hasta la rendición francesa, con muchos BR.20 también fueron utilizados
bombardeando en apoyo a los ejércitos en Briançon, Traversette y Cap San Martin
en los Alpes, y como aeronaves de reconocimiento. Al final de la campaña
francesa, cinco BR.20 se habían perdido y 19 aviadores murieron. Inmediatamente
después de la campaña, el avión retomó la capacitación normal y los deberes
básicos.
Gran Bretaña
Fue durante la Batalla de Gran Bretaña, en la que
los aviones del Eje sobrevolaron el Canal de la Mancha para desafiar
directamente a la parte continental británica, por primera vez, el BR.20 mostró
sus limitaciones. El 10 de septiembre de 1940, se formó el Corpo Aereo italiano,
con las 13° y 43° Alas equipado con 80 nuevos BR.20M, para luchar en la Batalla
de Gran Bretaña. Durante la operación de ferry desde Italia a sus bases en Bélgica,
cinco aviones se estrellaron debido a fallas técnicas y a la falta de
entrenamiento en navegación, mientras que otros 17 BR.20 se vieron obligados a
aterrizar en ruta debido a la escasa visibilidad. En la noche del 24 de
octubre, las 13° y 43° despegaron para su primera misión de bombardeo, sobre
Harwich, desplegando ocho BR.20 cada una. Un bombardero se estrelló en el
despegue, como resultado de una falla del motor, mientras que dos más se
perdieron en su regreso, al no encontrar su aeródromo; sus tripulaciones fueron
rescatadas. El 29 de octubre, 15 aviones de la 43° Ala bombardearon Ramsgate, a
la luz del día, sin pérdidas.
Durante una famosa batalla el 11 de noviembre, una
formación de 10 BR.20 de la 43° Ala, escoltada por aviones de combate biplanos
Fiat CR.42, pero no por los Fiat G.50, en un ataque diurno en Harwich, fue
interceptada por cazas Hawker Hurricane de la RAF. A pesar de la escolta, tres
bombarderos fueron derribados, junto con tres CR.42 y tres más dañados, sin
pérdidas en los Hurricane. El primer ministro británico, Winston Churchill,
comentó sobre esta redada, que tuvo lugar el mismo día en que el Brazo Aéreo de
la Flota atacaba Taranto: "Podrían haber encontrado un mejor empleo
defendiendo a su flota en Taranto ".
Sin embargo, los BR.20 del Corpo Aereo italiano
bombardearon tanto Ipswich como Harwich las noches del 5, 17, 20, 29 de
noviembre, tres veces en diciembre y dos veces a principios de enero, sin
pérdidas sufridas. El 10 de enero de 1941, el 43° Ala voló de regreso a Italia,
seguido por la 13° antes de fin de mes, mientras la campaña de bombardeos del
Eje disminuía. Durante 12 días de misiones de bombardeo, los "Cigüeña"
lanzaron 54320 kg de bombas; tres aviones se perdieron por fuego enemigo, 17
más por otros motivos y 15 aviadores murieron. Casi 200 aviones modernos
participaron en la campaña, lo que implicó un costo/oportunidad en forma de
debilitar la presencia de la Real Fuerza Aérea italiana en el Mediterráneo.
Fiat BR.20 sobre Yugoslavia.
África del Norte
El 27 de febrero de 1941, 14 Cigüeña del 98° Grupo
de la 43° Ala, que había estado en servicio con el Corpo Aereo italiano en
Bélgica, encabezada por el comandante De Wittembeschi, salió de Italia con
destino a Tripolitania, en Libia. El 11 de marzo, aterrizaron en el aeródromo
de Castel Benito; posteriormente, fueron asignados a la base Bir Dufan, donde
reemplazaron a los Savoia-Marchetti SM.81 en el rol de bombardero nocturno. En
ese teatro, el BR.20 se encargó de bombardear las fuerzas británicas, en
particular el puerto clave de Tobruk y las líneas de suministro vitales, en
preparación para una gran ofensiva conjunta de las fuerzas italianas y
alemanas.
Si bien África del Norte nunca fue considerada como
un teatro principal para los Cigüeña, la 13° Ala se
desplegó allí para continuar los ataques nocturnos contra los británicos entre
julio de 1941 y abril de 1942. Sin embargo, debido a que la industria italiana
luchaba por producir aviones para satisfacer las demandas, restringía cada vez
más las capacidades estratégicas de la Real Fuerza Aérea italiana desde
mediados de 1941 en adelante.
Una de las últimas incursiones ocurrió el 7 de
marzo de 1942, cuando dos BR.20 atacaron a las tropas árabes que servían con
las fuerzas británicas cerca de la aldea de Oberdan; posteriormente, los 11° y
43° Grupos iniciaron su retirada al continente italiano. Para el 12 de abril,
todo el Ala estaba de regreso en la base de Reggio Emilia. Durante la campaña
africana, con un avión que sufría muchos problemas mecánicos debido a la arena
del desierto, las pérdidas ascendieron a 15 Cigüeña. El último uso en África
fue cuando los aviones del 55° Grupo impugnaron la Operación Antorcha.
Malta
Los BR.20 se utilizaron en la campaña de Malta en
1941, 1942 y 1943. El 7 de mayo de 1941, el 19° Grupo de la 43° Ala, salió de
Lonate Pozzolo con ocho aviones y llegó a Gerbini, Sicilia. El 22 de mayo, los
BR.20 comenzaron a realizar redadas contra la isla sitiada casi todas las
noches. Mientras que inicialmente se debilitaban las defensas de los
combatientes británicos, la efectividad operativa se recuperó mediante la
adopción de técnicas mejoradas de combate contra los bombarderos, que
implicaban perseguir a los bombarderos, pero solo involucrarlos directamente en
las fases críticas del vuelo.
En consecuencia, la primera pérdida de BR.20
ocurrió el 8 de junio. El 9 de junio, el 31° Grupo llegó de Aviano, equipado
con un total de 18 bombarderos, pero, en menos de tres meses, las unidades
habían perdido 12 BR.20. Además de las misiones de bombardeo, los BR.20 también
realizaron patrullas antisubmarinas en el teatro. Durante octubre, la 37° Ala llegó
a Sicilia con el 116° Grupo, basado en el aeródromo de Fontanarossa, y el 55°
Grupo, en Gerbini. Pero dentro del primer mes, esas unidades también perdieron
nueve aviones como resultado de accidentes o fuego enemigo.
La tasa de desgaste de los bombarderos se mantuvo
relativamente alta; como tal, las unidades equipadas con BR.20 continuaron
girando a las bases en Sicilia para continuar la ofensiva contra Malta a través
de 1941 y 1942. El 1 de mayo de 1942, el 88° Grupo aterrizó en Castelvetrano
con 17 máquinas nuevas, una chocó en las montañas de Appennini; Las unidades
empezaron a operar el 8 de mayo, dejando caer las minas 4AR. Antes de finales
de agosto, se perdieron cinco aviones y ese mismo mes los BR.20 salieron de
Sicilia. En los 16 meses de su campaña en Malta, 41 "Cigüeña" fueron
derribados o perdidos por accidentes. Los bombarderos Fiat regresaron por poco
tiempo en 1943 con ataques contra Malta.
Unión Soviética
Varios BR.20 se enviaron a la Unión Soviética en
agosto de 1942 para realizar un reconocimiento de largo alcance y bombardeo en
apoyo de CSIR, el ejército italiano en el frente oriental. El 3 de agosto de
1941, dos BR-20 llegaron a Ucrania y fueron asignados al 38° Escuadrón de
reconocimiento del 71° Grupo. Tres días después tuvieron su bautismo de fuego,
bombardeando tropas enemigas en Werch Mamor, a lo largo del río Don. Más BR.20
llegaron el 5 de septiembre de la 43° Ala. Tres de ellos fueron asignados al
116° Escuadrón. Por lo general, volaban solos bombardeando, llevando 36
canastas pequeñas de bombas incendiarias para lanzar a las tropas enemigas en
las zonas urbanas. El 5 de octubre, tres Mikoyan Mig-1 y un Yakovlev Yak-1 atacaron
al BR.20 volado por el Capitán Emilio d'Emilei. La tripulación Fiat cobró dos
cazas soviéticos y el atacante logró volver al campo de aviación Kantemirovka,
en Voronež Oblast, pero el piloto fue herido. Los BR.20 se retiraron del frente
oriental en la primavera de 1943, primero a Odessa y, posteriormente, a Italia,
el 13 de abril.
Otros frentes
Durante el curso de la guerra, los BR.20 se
utilizaron también en Albania y Grecia. También se usaron ampliamente en
Yugoslavia contra los partidarios de Josip Broz Tito. Otros BR.20 se utilizaron
para lanzar alimentos y otro material al ejército italiano, a menudo atrapado
en los Balcanes, frente a la resistencia yugoslava.
Después del primer año de guerra, las limitaciones
de este tipo eran evidentes. Era altamente vulnerable a los ataques enemigos,
como lo había demostrado la experiencia japonesa en 1938, y el avión fue
reemplazado por el Cant Z.1007 y el Savoia-Marchetti SM.84 en casi todas las
unidades operativas que habían empleado el BR.20. En 1943, cuando se firmó el
armisticio italiano, muchos habían sido relegados a la capacitación, aunque 81
estaban con unidades operativas, principalmente en los Balcanes e Italia;
También más tarde sirviendo en el frente oriental.
Italia invadió Grecia en octubre de 1940, y desplegó
un número cada vez mayor de BR.20 en ataques a Grecia desde bases en Italia y
Albania en apoyo del ejército italiano mientras estaba siendo devuelto a
Albania. Estuvieron involucrados en intensas batallas con los griegos y los
británicos, a menudo enfrentando una feroz oposición de la RAF, como sucedió el
27 de febrero de 1941, cuando cuatro BR.20 se perdieron o sufrieron graves
daños. Esta fuerza fue redesplegada contra Yugoslavia durante la invasión
alemana e italiana más exitosa en abril de 1941, usando un destacamento fuerte de
131 aviones en cuatro grupos.
Mientras que la tarea principal de la línea del
frente seguía siendo la de los bombardeos nocturnos, especialmente contra
Malta, otras funciones incluían el reconocimiento y la escolta de convoyes en
el Mediterráneo. Para tareas de escolta, los aviones estaban equipados con
bombas y posiblemente cargas de profundidad, pero sin ningún otro equipo
especial. Se usaron en este papel desde 1941, con 37° Ala en Lecce, 13° Ala, finales
de 1942, 116°, 32 Grupo, Iesi, desde 1943 y 98°, con base en Libia, desde 1941.
Una de las aeronaves del 55° se perdió en agosto de 1941 contra los torpederos
británicos, mientras que entre el 9 de agosto y el 11 de septiembre de 1941, el
98° escoltó a 172 barcos desde Italia a Libia. En casi todas estas unidades, el
Cigüeña se operó junto con otros aviones, como el Caproni Ca.314. Esta tarea de
escolta fue bastante efectiva, al menos psicológicamente, aunque la Cigüeña se
vio obstaculizada por la falta de equipo especial y, en consecuencia, no se
hundieron los submarinos.
En el momento del armisticio de septiembre de 1943
entre Italia y los aliados, 67 BR.20 operaban con unidades operativas de
primera línea, principalmente en operaciones antipartidistas, aunque la mayoría
de los aviones habían sido relegados a la función de entrenamiento. Durante los
últimos años de la guerra, algunas aeronaves sobrevivientes permanecieron en
uso para la instrucción y transporte. El RSI utilizó un pequeño número después
del armisticio, y solo uno fue retenido por la Fuerza Aérea Co-Beligerante, que
lo usó para tareas de comunicación. El último BR.20 se retiró el 7 de junio de
1946 y ninguno sobrevive hoy.
Variantes
- BR.20: Modelo de producción inicial, 233 construidos.
- BR.20ª: Conversión desmilitarizada de dos BR.20s para carreras aéreas.
- BR.20L: Versión civil de largo alcance, una construida.
- BR.20M: Versión mejorada de bombardero con nariz alargada, 264 producidos.
- BR.20C: Un solo avión convertido por Agusta equipado con cañones de 37 mm en la nariz revisada.
- BR.20bis: Gran rediseño con motores más potentes, dos Fiat A.82 RC.42 con 1250 hp cada uno, mayores dimensiones y nueva nariz completamente acristalada.
Operadores
- China: Un solo BR.20 capturado entró en servicio con la Fuerza Aérea de la República de China en 1939.
- Reino de Italia
- Real Fuerza Aérea italiana
- Aviación Legionaria
- Fuerza Aérea Co-beligerante
- República social italiana
- Aeronautica Nazionale Repubblicana
- Japón: Servicio aéreo japonés del ejército imperial
- Estado español: Ejército del Aire (EdA)
- Hungría: Real Fuerza Aérea Húngara
- Estado Independiente de Croacia: Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia
- Venezuela: Fuerza Aérea Venezolana - Un solo BR.20 fue vendido a Venezuela.
Especificaciones técnicas
Papel: Bombardero mediano
Fabricante: Fíat
Diseñador: Celestino Rosatelli
Primer vuelo: 10 de febrero de 1936
Introducción: 1936
Retirado: 1945
Estado: Retirado
N° construidos:
Fiat
BR.20: 233
Fiat
BR.20M: 279
Tripulación: 5
Longitud: 16,68 m
Envergadura: 21,56 m
Altura: 4,75 m
Área de ala: 74 m²
Peso vacío: 6500 kg
Max. Peso de despegue: 10100 kg
Planta de poder: 2 motores radiales Fiat A.80 RC.41
de 18 cilindros de 1000 hp cada uno
Velocidad máxima: 440 km/h
Velocidad de crucero: 340 km/h
Rango: 2750 km
Techo de servicio: 8000 m
Armamento: 3 ametralladoras Breda-SAFAT de 12.7 mm,
1600 kg de bombas.
Fuente: https://en.wikipedia.org
