Nacido: El 3 de febrero de 1873 en Taunton,
Inglaterra.
Murió: El 10 de febrero de 1956 a los 83 años de
edad en Londres, Inglaterra.
Lealtad: Reino Unido
Servicio:
Ejército británico (1893–1918)
Royal Air Force (1918–1930)
Años de servicio: 1893–1930
Rango: Mariscal de la Royal Air Force
Comandos sostenidos:
Jefe del Estado Mayor del Aire
Fuerza Aérea Independiente
Cuerpo real del vuelo en el campo
Primera Ala, RFC
Ala militar, RFC
Regimiento del Sur de Nigeria
23° Regimiento de Infantería Montada
Guerras:
I Guerra Mundial
II Guerra Mundial
Premios
Caballero Gran Cruz de la Orden de Bath
Miembro de la Orden del Mérito
Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana
Compañero de la Orden de Servicio Distinguido
Otros trabajos
Comisionado de Policía de Metropolitana
Presidente de United África Company
El Mariscal de la Royal Air Force Hugh Montague
Trenchard, primer vizconde Trenchard, fue un oficial británico que contribuyó
al establecimiento de la Royal Air Force. Se le ha descrito como el padre de la
Royal Air Force.
Durante sus años de formación, Trenchard tuvo
problemas académicos, resultó aplazado en muchos exámenes y solo logró cumplir
con el estándar mínimo para el servicio comisionado en el ejército británico.
Como joven oficial de infantería, sirvió en la India y con el estallido de la
Guerra Boer, se ofreció como voluntario para servir en Sudáfrica. Mientras
luchaba contra los Boers, resultó gravemente herido; como resultado de su
lesión, perdió un pulmón, quedó parcialmente paralizado y regresó a Gran
Bretaña. Por consejo médico, Trenchard viajó a Suiza para recuperarse, el
aburrimiento lo llevó a utilizar el trineo. Después de un fuerte choque,
descubrió que su parálisis había desaparecido y que podía caminar sin ayuda.
Luego de un período de mayor recuperación, regresó al servicio activo en
Sudáfrica.
Después del final de la Guerra Boer, Trenchard cumplió
servicios en Nigeria, donde participó en los esfuerzos para someter el dominio
británico establecido y sofocar la violencia entre tribus. Durante su estancia
en África occidental, comandó el Regimiento del Sur de Nigeria durante varios
años.
El 31 de julio de 1912, Trenchard aprendió a volar
y obtuvo su certificado de aviador, el N° 270, volando en un biplano Henry
Farman de la Escuela de vuelo Sopwith en Brooklands. Posteriormente fue
nombrado segundo al mando de la Escuela Central de Vuelo. Ocupó varios cargos
principales en el Royal Flying Corps durante la I Guerra Mundial, sirviendo como
comandante del Royal Flying Corps en Francia desde 1915 hasta 1917. En 1918,
fue brevemente el primer Jefe del Estado Mayor antes de tomar el mando de la
Fuerza Aérea Independiente en Francia. Regresando como Jefe del Personal Aéreo
bajo Winston Churchill en 1919, Trenchard pasó la siguiente década asegurando
el futuro de la Royal Air Force. Fue Comisionado de la Policía Metropolitana en
la década de 1930 y defensor de la RAF en sus últimos años. Trenchard es
reconocido hoy como uno de los primeros defensores del bombardeo estratégico.
Inicios de su carrera
Hugh Montague Trenchard nació en Haines Hill en
Taunton, Inglaterra, el 3 de febrero de 1873. Fue el tercer hijo de Henry
Montague Trenchard y su esposa Georgiana Louisa Catherine Tower Skene. El padre
de Hugh era un ex Capitán del King's Own Yorkshire Light Infantry que trabajaba
como abogado privado y su madre era la hija del Capitán de la Royal Navy John
McDowall Skene. Aunque en la década de 1870 los Trenchard vivían de una manera
nada especial, sus antepasados habían jugado papeles notables en la historia
inglesa. Los antepasados notables fueron Sir Thomas Trenchard, un Alto
Sheriff de Dorset en el siglo XVI y Sir John Trenchard, el Secretario de Estado
bajo el reinado de Guillermo III.
Cuando Hugh Trenchard tenía dos años, la familia se
mudó a Courtlands, una casa señorial en Norton Fitzwarren, a menos de 4 km del
centro de Taunton. El entorno campestre significaba que el joven podía
disfrutar de una vida al aire libre, incluso pasar tiempo cazando conejos y
otros animales pequeños con el rifle que le dieron en su octavo cumpleaños. Fue
durante sus años de secundaria que él y sus hermanos fueron educados en casa
por un tutor residente, a quien el joven no respetaba. Desafortunadamente para
la educación de Trenchard, el tutor no fue lo suficientemente estricto ni lo
suficientemente hábil para superar los intentos maliciosos de los niños para
evitar recibir instrucción. Como consecuencia, Hugh no sobresalió
académicamente; Sin embargo, su entusiasmo por los juegos y la equitación era
evidente.
Trenchard de 14 años como cadete de la milicia.
A la edad de 10 años, Trenchard fue enviado a la
Escuela Preparatoria Allens cerca de Botley en Hampshire. Aunque le fue bien en
aritmética, luchó con el resto del plan de estudios. Sin embargo, sus padres no
estaban muy preocupados por sus dificultades educativas, creyendo que no sería
un impedimento para que él siguiera la carrera militar. Georgina Trenchard
quería que su hijo siguiera la profesión de su padre y entrara en la Royal
Navy. En 1884, Hugh se trasladó a Dover, donde asistió a Hammond's, una escuela
abarrotada para futuros participantes en el HMS Britannia. Trenchard falló a
los exámenes de ingreso a la Armada, y a la edad de 13 años fue enviado a
estudiar con el reverendo Albert Pritchard, en el Hill Lands en Wargrave,
Berkshire. El Hill Lands preparaba a sus alumnos para las comisiones del
Ejército y, como antes, Trenchard no se aplicó a sus estudios, prefiriendo los
deportes, el rugby en particular, y las prácticas de bromas.
En 1889, cuando Hugh tenía 16 años, su padre, que
se había convertido en abogado, se declaró en bancarrota. Hugh fue retirado
inicialmente de Hill Lands, al que solo pudo regresar gracias a la caridad de
sus familiares. Trenchard reprobó los exámenes de Woolwich dos veces y luego
fue relegado a solicitar el ingreso a la Milicia que tenía estándares de
ingreso más bajos. Incluso los exámenes de la Milicia le resultaron difíciles, él
falló en 1891 y 1892. Durante este tiempo, Trenchard se sometió a un período de
entrenamiento como un subalterno probatorio con la Artillería Forfar y
Kincardine. Después de su regreso a Pritchard, Trenchard finalmente logró un
pase en marzo de 1893. A la edad de 20 años, fue catalogado como Segundo Teniente
en el 2° Batallón de Fusileros Reales de Escocia y enviado a la India.
Primeros años en la carrera militar
India
Trenchard llegó a la India a fines de 1893 y se
unió a su regimiento en Sialkot, en el Punjab. No mucho tiempo después de su llegada,
fue invitado para hacer un discurso durante una cena. Era una práctica común
que el subalterno más joven pronunciara tal discurso y se esperaba que él
cubriera varios aspectos destacados de la historia de los fusileros de Royal
Scots. En su lugar, simplemente dijo: "Estoy profundamente orgulloso de
pertenecer a este gran regimiento", seguido de un "Espero que algún
día viva para mandarlo". Su “discurso” fue recibido con gritos y risas
incrédulas, aunque algunos apreciaron su valor.
Los jóvenes oficiales estacionados en la India en
la década de 1890 disfrutaron de muchas diversiones sociales y deportivas y él,
en particular, hizo poco militarmente. Si bien todos los regimientos debían
emprender un período de servicio más allá del Paso Khyber, en su mayor parte
las condiciones de paz y prosperidad eran evidentes y pudo participar en
diversas actividades deportivas. A principios de 1894 ganó el Campeonato de
Rifle de toda la India. Después de su éxito en el tiro, el joven oficial se
dispuso a establecer un equipo de polo del batallón. Siendo de la infantería,
su regimiento no tenía antecedentes de jugar al polo y Trenchard tenía muchos
obstáculos para superar. Sin embargo, dentro de seis meses el equipo de polo
del batallón estaba compitiendo y manteniéndose a sí mismo. Fue durante un
partido de polo en 1896 que Hugh conoció a Winston Churchill, con quien se
enfrentó en el campo de juego. La destreza deportiva de Trenchard salvó su
reputación entre sus compañeros oficiales. En otros aspectos no encajaba; Al
carecer de las gracias sociales y elegir conversar poco, fue apodado "el
camello", como la bestia que ni bebía ni hablaba.
También fue durante la época de Trenchard en la
India cuando comenzó a leer. Su primera elección fue para biografías, particularmente
de héroes británicos. Mantenía el silencio durante las largas horas que pasaba
leyendo, pero al hacerlo, logró proporcionarse una educación que los crammers
de servicios habían fallado. Sin embargo, en términos militares, estaba
insatisfecho. No pudo participar en ninguna acción durante su estadía en India,
perdiéndose el turno de su regimiento en la frontera, ya que fue enviado a
Inglaterra para realizarse una operación de hernia.
Con el estallido de la Segunda Guerra Boer en
octubre de 1899, se postuló varias veces para reunirse con su antiguo batallón,
que había sido enviado al Cabo como parte del cuerpo expedicionario. Las
solicitudes de Trenchard fueron rechazadas por su Coronel, y cuando el Virrey
Lord Curzon, quien estaba preocupado por el drenaje de los líderes a Sudáfrica,
prohibió el envío de más oficiales, sus perspectivas de ver la acción parecían
sombrías. Sin embargo, uno o dos años antes, había conocido a Sir Edmond Elles quien
le había prometido ayuda o consejo, como un gesto de agradecimiento tras
rescatar de un seguro desastre una competencia mal planeada de tiro con rifle.
Para 1900, Elles era secretario militar de Lord Curzon y Trenchard, recientemente
promovido a Capitán, envió un pedido a Elles solicitando que se le permita reincorporarse
a su unidad en el extranjero. Este movimiento audaz funcionó, y Trenchard
recibió su traslado para Sudáfrica varias semanas después.
Sudáfrica
A su llegada a Sudáfrica, Trenchard se reincorporó
a los Royal Scots Fusiliers y en julio de 1900 se le ordenó crear y entrenar a
una compañía montada dentro del 2° Batallón. Los Boers eran expertos jinetes y
las tácticas diarias ejercían una gran presión sobre la caballería británica.
En consecuencia, los británicos intentaron organizar unidades de infantería
montadas y las experiencias de juego de polo de Trenchard lo llevaron a ser
seleccionado para crear una unidad montada para el servicio al oeste de
Johannesburgo. Parte de esa nueva compañía consistía en un grupo de jinetes
australianos voluntarios que, hasta el momento, estaban subempleados, identificados
en gran medida por el consumo excesivo de alcohol, juegos de azar y el
libertinaje.
La compañía de Trenchard quedó bajo el mando de la 6°
Brigada Fusilier que tenía su sede en Krugersdorp. Durante septiembre y
principios de octubre de 1900, los montados de Trenchard participaron en varias
escaramuzas en los alrededores. El 5 de octubre, la 6° Brigada, incluida la
compañía de Trenchard, partió de Krugersdorp con la intención de llevar a los
Boers a la batalla en la llanura donde podrían ser derrotados. Sin embargo,
antes de que la Brigada pudiera llegar a la llanura, tenía que atravesar un
terreno ondulado que favorecía las tácticas de la guerrilla Boer.
La Brigada viajó por la noche y al amanecer del 9
de octubre en Ayrshire Yeomanry, quienes se encontraban en la vanguardia
perturbaron un campamento enemigo, muchos huyeron a caballo y Trenchard con sus
australianos los persiguió por 16 kilómetros. Los Boers, al encontrarse
incapaces de desprenderse de los perseguidores, los llevaron a una trampa. Los
Boers subieron una cuesta empinada y desaparecieron en el valle. Cuando
Trenchard subió la cresta vio la granja Dwarsvlei con humo saliendo de las
chimeneas, le pareció que los Boers creían que se habían escapado y estaban
desayunando desprevenidos. Los atacantes ocuparon las alturas alrededor del
edificio y, después de media hora de observación, una patrulla de cuatro
hombres se acercó a la granja. El resto de las tropas debía acercarse a su
señal. Sin embargo, cuando Trenchard y su patrulla llegaron al fondo del valle
y se cubrieron, los Boers abrieron fuego desde una docena de puntos. Trenchard
fue alcanzado por una bala en el pecho, los australianos, viendo caer a su
líder, descendieron de las alturas para enfrentarse a los Boers, muchos de
ellos murieron o resultaron heridos, algunos huyeron y varios fueron hechos
prisioneros. Trenchard, herido de gravedad, fue evacuado médicamente a
Krugersdorp.
El tratamiento médico y convalecencia
Trenchard fue llevado al hospital en Krugersdorp,
pasó de la semiconsciencia a la inconsciencia. Los cirujanos creyeron que
moriría porque la bala le había perforado el pulmón izquierdo y habían extraído
seis pintas y media de sangre de su cavidad pleural a través de un tubo. En el
tercer día, Trenchard recuperó la conciencia, pero pasó la mayor parte del día
durmiendo. Después de tres semanas, Trenchard había mejorado algo y fue
trasladado a Johannesburgo, donde siguió avanzando. Sin embargo, cuando intentó
levantarse de su cama, Trenchard descubrió que no podía poner peso en sus pies,
lo que le hizo sospechar que estaba parcialmente paralizado. Luego fue
trasladado a Maraisburg para recuperarse y allí Trenchard confirmó que sufría
de parálisis parcial debajo de la cintura. Los médicos supusieron que después
de pasar a través de su pulmón, la bala había dañado su columna vertebral.
En diciembre de 1900, Trenchard regresó a
Inglaterra en un barco directo al hospital de Southampton. Deambuló con la
ayuda de muletas por la pasarela donde lo encontraron sus padres preocupados.
Como soldado discapacitado, sin medios financieros independientes, Trenchard
estaba ahora en su punto más bajo. Pasó la siguiente quincena en la residencia
de ancianos Mayfair para oficiales discapacitados que estaba a cargo de la Cruz
Roja. Su caso llamó la atención de Lady Dudley, por cuyos esfuerzos
filantrópicos operaba el asilo de ancianos Mayfair. A través de su generosidad
organizó que Trenchard viera a un especialista quien le dijo que necesitaba
pasar varios meses en Suiza donde el aire podría ser beneficioso para su
pulmón. Trenchard y su familia no podían pagar el gasto y él estaba demasiado
avergonzado para explicar la situación. Sin embargo, sin hacer ninguna
pregunta, Lady Dudley le entregó un cheque para cubrir los costos.
Después de ganar las copas de novatos y novicios en
1901.
El domingo 30 de diciembre, Trenchard llegó a St
Moritz para comenzar su convalecencia suiza. El aburrimiento lo llevó a
utilizar el trineo, ya que ello no requería mucho uso de sus piernas.
Inicialmente, terminaba en la nieve, pero después de algunos días de práctica,
por lo general lograba mantenerse en el camino. Fue durante un fuerte accidente
en la Cresta Run que su columna vertebral se reajustó de alguna manera, lo que
le permitió caminar libremente. Una semana más tarde Trenchard ganó las Copas
de novatos y novicios del St. Moritz Tobogganing Club en 1901; un triunfo
notable para un hombre que había podido caminar solo unos días antes.
Al volver a Inglaterra, Trenchard visitó a Lady
Dudley para agradecerle y luego comenzó a diseñar su regreso a Sudáfrica. Su
pulmón no estaba completamente curado, causándole dolor y dejándolo sin
aliento. La Oficina de Guerra se mostró escéptica acerca de la afirmación de
Trenchard que estaba en plena forma y se mostró disuadida de permitirle
renunciar a los nueve meses restantes de baja por enfermedad. Trenchard luego
tomó varios meses de entrenamiento de tenis para fortalecer el pulmón restante.
A principios del verano de 1901 participó en dos competiciones de tenis,
llegando a las semifinales en ambas ocasiones y obteniendo una cobertura de
prensa favorable. Envió los recortes de periódico a los médicos de la Oficina
de Guerra, argumentando que esta habilidad de tenis demostraba que era apto
para el servicio activo. Después de asistir a una junta médica, se le redujo la
licencia por enfermedad y pudo regresar a Sudáfrica en julio de 1901.
Regreso a África
De vuelta en Sudáfrica
En su regreso a Sudáfrica, se dirigió a Pretoria,
llegando a fines de julio de 1901. Fue asignado a la 12° Compañía de Infantería
Montada donde los deberes de patrullaje requerían largos días en la montura. La
herida todavía causaba un dolor considerable; Las cicatrices de entrada y
salida frecuentemente sangraban.
Trenchard, a la izquierda, en Sudáfrica
Más tarde, fue convocado para ver a Kitchener, quien
era por entonces el Comandante en Jefe. Se le encomendó reorganizar una
compañía de infantería montada bastante desmoralizada, lo que completó en menos
de un mes. Kitchener luego envió a Trenchard a D'Aar en la Colonia del Cabo
para acelerar el entrenamiento de un nuevo cuerpo de infantería montada.
Kitchener convocó a Trenchard por tercera vez en octubre de 1901, esta vez enviándolo
en una misión para capturar al Gobierno Boer que estaba escondido. Kitchener
había recibido de la inteligencia su ubicación y él esperaba dañar la moral de
los comandos Boer en general enviando a un pequeño grupo de hombres para
capturar a su Gobierno.
Trenchard estaba acompañado por una columna de los
llamados Boers leales cuyos motivos sospechaba. También lo acompañaban varios
suboficiales británicos y nueve guías de raza mixta. Después de moverse de noche,
fueron emboscados a la mañana siguiente; dieron pelea y después de haber
sufrido bajas, quienes hicieron la emboscada se retiraron. Aunque la misión
fracasó, Trenchard fue elogiado por sus esfuerzos con una mención en los
despachos.
A principios de 1902, fue nombrado comandante
interino del 23° Regimiento de Infantería Montada. Durante los últimos meses de
la Guerra, solo una vez logró llevar a su Regimiento a la acción. Después de
que se acordaron los términos de paz en mayo de 1902, Trenchard participó en la
supervisión del desarme de los Boers y luego se despidió. En julio, el
Regimiento fue transferido a Middleburg, cuatrocientas millas al sur, luego de
ese movimiento, Trenchard se ocupó de jugar al polo y de las carreras. Fue
promocionado a Mayor en agosto de 1902.
Nigeria
Tras el final de la Guerra Boer, Trenchard decidió
solicitar el traslado a la Fuerza de la Frontera de África Occidental; se le
concedió el puesto de Comandante Adjunto del Regimiento del Sur de Nigeria con
la promesa de que tenía derecho a dirigir todas las expediciones del
regimiento. A su llegada a Nigeria en diciembre de 1903, tuvo algunas
dificultades para lograr que su comandante en jefe le permitiera dirigir la
próxima expedición y solo reemplazó a su superior pasando por encima de su
cabeza.
Una vez establecido, Trenchard pasó los siguientes
seis años en varias expediciones al interior patrullando, inspeccionando y
mapeando un área de 10000 millas cuadradas que más tarde se conocería como
Biafra. En los enfrentamientos ocasionales con los miembros de la tribu Ibo, obtuvo
victorias decisivas. Muchos miembros de la tribu que se rindieron recibieron
empleos como constructores de carreteras y, por lo tanto, comenzaron a
desarrollar el país como parte del Imperio Británico. Desde el verano de 1904
hasta finales del verano de 1905, Trenchard actuó como Comandante del
Regimiento del Sur de Nigeria. Fue propuesto para la Orden de Servicio
Distinguido en 1906 y fue comandante con el rango temporal de Teniente Coronel
desde 1908 en adelante.
Inglaterra e Irlanda
A principios de 1910, Trenchard se enfermó
gravemente y después de varios meses regresó a su casa, esta vez con un absceso
en el hígado. En Inglaterra, no se recuperó rápidamente y probablemente
prolongó su convalecencia por exceso de esfuerzo. Sin embargo, a fines del
verano ya estaba lo suficientemente bien como para llevar a sus padres de
vacaciones a West Country.
En octubre de 1910, Trenchard fue enviado a
Londonderry, donde el 2° Batallón de Fusileros Reales Escoceses estaba
destinado. Trenchard cambió su rango de Teniente Coronel temporal a comandante y
fue comandante de compañía. Como antes, se dedicó a jugar al polo y comenzó a
cazar. Descubriendo que la vida del regimiento en la paz era aburrida,
Trenchard buscó ampliar su área de responsabilidad al intentar reorganizar los
procedimientos administrativos de sus compañeros oficiales, a los que les
molestaba. Se enfrentó con el Coronel Stuart, su oficial al mando, quien le
dijo que la ciudad era demasiado pequeña para ambos y en febrero de 1912 había
recurrido a solicitar empleo con varias fuerzas de defensa coloniales sin
éxito.
Escuela de vuelo
El personal de la Escuela de vuelo central en
Upavon en enero de 1913. Trenchard está en la primera fila, se muestra en
tercer lugar desde la derecha.
Durante su estadía en Irlanda, Trenchard recibió
una carta del Capitán Eustace Loraine, instándole a volar. Trenchard y Loraine habían sido amigos en
Nigeria y, a su regreso a Inglaterra, Loraine había aprendido a volar. Después
de un poco de esfuerzo, Trenchard persuadió a su oficial al mando para que le
otorgara tres meses de licencia pagada para que pudiera entrenarse como piloto.
Trenchard llegó a Londres el 6 de julio de 1912, solo para descubrir que el Capitán
Loraine había muerto en un accidente aéreo el día anterior. A la edad de 39
años, Trenchard tenía poco menos de la edad máxima aceptada para los estudiantes
a pilotos militares en la Escuela Central de Vuelo, por lo que no pospuso su
plan para convertirse en aviador.
Cuando Trenchard llegó a la escuela de vuelo de
Thomas Sopwith en Brooklands, le dijo que solo tenía 10 días para obtener su
certificado de aviador. Logró volar en solitario el 31 de julio, obteniendo su
certificado de aviador N° 270 del Royal Aero Club en un biplano Henry Farman.
El curso costó £ 75, agotó una exigua matrícula de dos semanas y media con un
total de 64 minutos en el aire. Copland Perry, su instructor, expresó que
enseñarle a volar no había sido "una actuación fácil", pero que había
sido "un alumno modelo". Las dificultades de Trenchard se debieron en
cierta medida a su ceguera parcial en un ojo, un hecho que mantuvo en secreto.
Trenchard llegó al campo de aviación de Upavon,
donde estaba ubicada la Escuela Central de Vuelo, y fue asignado a la escuadrilla
de Arthur Longmore. El mal tiempo retrasó a Longmore en la evaluación de su
nuevo alumno, y antes de que mejorara el clima, el Comandante de la Escuela, el
Capitán Godfrey Paine RN, lo había designado como personal permanente.
Parte de las nuevas tareas de Trenchard incluían
las de examinador de la escuela, por lo que tomó un papel, lo sentó, lo marcó y
le entregó sus "alas". La habilidad de volar de Trenchard aún dejaba
mucho que desear, y Longmore pronto descubrió las deficiencias de su alumno.
Durante las siguientes semanas, Trenchard pasó muchas horas mejorando su
técnica de vuelo. Después que terminó su curso de vuelo, fue nombrado
oficialmente como instructor. Sin embargo, Trenchard era un piloto pobre, y no
dio instrucción, en cambio se involucró en tareas administrativas. Como miembro
del personal, Trenchard se puso a trabajar para organizar la capacitación y
establecer procedimientos. Prestó especial atención a garantizar que las
habilidades se adquirieran en temas prácticos como la lectura de mapas, la
señalización y la mecánica del motor. Fue durante su tiempo en la Escuela que ganó
el apodo de "Boom", ya sea por sus expresiones estentorianas o por
sus bajos tonos retumbantes.
En septiembre de 1912, Trenchard actuó como
observador aéreo durante las Maniobras del Ejército. Sus experiencias y
acciones desarrollaron su comprensión de la utilidad militar de volar. En
septiembre siguiente, Trenchard fue nombrado Comandante Asistente y promovido a
Teniente Coronel temporal. Los caminos de Trenchard se cruzaron una vez más con
Winston Churchill, quien para entonces era el Primer Lord del Almirantazgo, y estaba
aprendiendo a volar en Eastchurch y Upavon. Trenchard se formó una opinión
claramente desfavorable de la capacidad de Churchill como piloto.
I Guerra Mundial
Oficial al mando del ala militar
Con el estallido de la I Guerra Mundial, Trenchard
fue nombrado Oficial al mando del ala militar del Royal Flying Corps, en
reemplazo del Teniente Coronel Sykes. Esta designación puso a Trenchard a cargo
del Royal Flying Corps en Gran Bretaña, y retuvo un tercio de la fuerza total
del Cuerpo. Su sede estaba en Farnborough y, decepcionado por quedarse en
Inglaterra, solicitó volver a unirse a su antiguo regimiento en Francia. Sin
embargo, el jefe de la RFC, el General Sir David Henderson, se negó a
liberarlo. Las nuevas tareas de Trenchard incluían proporcionar reemplazos y preparar
nuevos escuadrones para el servicio en el continente. Trenchard inicialmente se
fijó un objetivo de 12 escuadrones. Sin embargo, Sefton Brancker, el Subdirector
de Aeronáutica Militar, sugirió que esto debería aumentarse a 30 y luego Lord
Kitchener estableció el objetivo en 60.
Para comenzar la tarea de crear estos escuadrones, Trenchard comandó su
antigua escuela de entrenamiento para civiles en Brooklands y luego usó sus
aeronaves y equipos como punto de partida para el establecimiento de nuevas
escuelas de capacitación en otros lugares.
A principios de octubre de 1914, Kitchener envió a
Trenchard y le encargó que proporcionara un escuadrón digno de entrar en batalla
de inmediato. El escuadrón se iba a utilizar para apoyar a las fuerzas navales
y terrestres que buscaban evitar las maniobras de flanqueo alemanas durante su carrera
hacia el mar. El 7 de octubre, solo 36 horas después, el 6° Escuadrón voló a
Bélgica, fue el primero de muchos escuadrones adicionales que se
proporcionaron.
Más tarde, en octubre, se llevó a cabo la
planificación detallada de una importante reorganización de la estructura de
comando de los Cuerpos Aéreos. Henderson le ofreció a Trenchard el mando del 1ª
Ala que se crearía próximamente. Aceptó la oferta basándose en que no estaría
subordinado a Sykes, de quien desconfiaba. El mes siguiente, el Ala Militar fue
abolida y sus unidades con sede en Gran Bretaña se reagruparon como el Ala
Administrativa. El mando del ala administrativa fue entregado al Teniente Coronel
EB Ashmore.
Comandante de la 1ª Ala
Trenchard tomó el mando de la 1ª Ala en noviembre
de 1914 y estableció su sede en Merville. A su llegada, descubrió que Sykes
debía reemplazar a Henderson como Comandante del Royal Flying Corps en el
terreno, convirtiéndose en su superior inmediato. Su relación de trabajo fue
problemática. Trenchard apeló a Kitchener, para entonces el Secretario de
Estado para la Guerra, amenazando con renunciar. El malestar de Trenchard se
alivió cuando, en diciembre de 1914, Kitchener ordenó que Henderson reasumiera el
mando del Royal Flying Corps en el terreno. En primer lugar, el Ala de Trenchard
consistía en los 2° y 3° Escuadrones y voló en apoyo del IV° Cuerpo y el Cuerpo
de la India. Después de que el I° Ejército
bajo el General Haig entró en vigor en diciembre, la 1° Ala proporcionó apoyo
al I° Ejército.
A principios de enero de 1915, Haig convocó a
Trenchard para explicarle lo que podría lograrse en el aire. Durante la
reunión, le explicó sus planes para un ataque en marzo en la región de
Merville/Neuve Chapelle. Después de haber obtenido el reconocimiento
fotográfico aéreo, los planes aliados se volvieron a trabajar en febrero.
Durante la batalla de Neuve Chapelle en marzo, la RFC y especialmente la 1° Ala
apoyaron la ofensiva terrestre. Esta fue la primera vez que se usaron aviones
como bombarderos con explosivos atados a las alas y el fuselaje, en lugar de
ser lanzados a mano, lo que había ocurrido antes en la guerra.
Sin embargo, el bombardeo desde el aire tuvo poco
efecto y la artillería ignoró la información proporcionada por los aviadores de
la RFC. Antes de las ofensivas de Haig en Ypres y Aubers Ridge en abril y mayo,
los aviones con cámaras de Trenchard volaron salidas de reconocimiento sobre
las líneas alemanas. A pesar de la información detallada que proporcionó y de
la mejora de la cooperación de artillería aérea durante las batallas, las
ofensivas no fueron concluyentes. Al final de este compromiso, Henderson le
ofreció a Trenchard el puesto de jefe de personal. Trenchard rechazó la oferta,
citando su inadecuación para el papel, aunque su ambición de mando puede haber
sido la verdadera razón. En cualquier caso, esto no detuvo su ascenso a Coronel
en junio de 1915.
Comandante del Royal Flying Corps
Trenchard en la sede general del Cuerpo de vuelo,
mayo de 1917, por William Orpen
Hugh Trenchard como comandante
del Royal Flying Corps en Francia
En el regreso de Henderson a la Oficina de Guerra
en el verano de 1915, Trenchard fue ascendido a General de Brigada y nombrado
oficial al mando de la RFC en Francia. Se desempeñó como jefe de la RFC en el
campo hasta los primeros días de 1918. A finales de 1915, cuando Haig fue
nombrado comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, Haig y Trenchard
restablecieron su asociación, esta vez a un nivel superior. En marzo del año
siguiente, con la RFC en expansión, Trenchard fue promovido a Mayor General.
El tiempo de Trenchard al mando se caracterizó por
tres prioridades. Primero fue su énfasis en el apoyo y la coordinación con las
fuerzas terrestres. Este apoyo comenzó con el reconocimiento y la coordinación
de artillería y luego incluyó el bombardeo táctico de bajo nivel de las fuerzas
terrestres enemigas. Si bien Trenchard no se opuso al bombardeo estratégico de
Alemania en principio, rechazó los movimientos para desviar sus fuerzas a
misiones de bombardeo de largo alcance, ya que creía que el rol estratégico era
menos importante y que su recurso era demasiado limitado. En segundo lugar,
enfatizó la importancia de la moral, no solo de sus propios aviadores, sino más
generalmente el efecto perjudicial que la presencia de un avión tuvo sobre la
moral de las tropas terrestres opuestas. Finalmente, Trenchard tenía una
creencia inquebrantable en la importancia de la acción ofensiva.
Tras los ataques de aviones alemanes Gotha a
Londres en el verano de 1917, el Gobierno consideró crear una fuerza aérea
mediante la fusión de la RFC y el Real Servicio Aéreo Naval. Trenchard se opuso
a este movimiento creyendo que diluiría el apoyo aéreo requerido por las
fuerzas terrestres en Francia. En octubre, se dio cuenta de que la creación de
una fuerza aérea era inevitable y, al ver que era el candidato obvio para
convertirse en el nuevo Jefe del Estado Mayor, intentó crear un plan mediante
el cual retendría el control de las unidades aéreas en el frente occidental. En
este sentido, Trenchard no tuvo éxito y fue sucedido en Francia por el General
de División John Salmond.
Jefe del Personal Aéreo (1era cita)
Después de que el Proyecto de Ley de la Fuerza
Aérea recibió la Autorización Real el 29 de noviembre de 1917, siguió un
período de maniobras políticas y especulaciones sobre quién ocuparía los nuevos
cargos de Ministro de Aire, Jefe del Personal de Aire y otros cargos de alto
nivel en los próximos años. Trenchard fue convocado de regreso desde Francia,
cruzando el Canal en un destructor la mañana del 16 de diciembre. Alrededor de
las 03:00 pm, Trenchard se reunió con Lord Rothermere, dueño de un preiódico, quien
recientemente había sido nombrado ministro de Aire. Rothermere le ofreció a
Trenchard el puesto de Jefe del Estado Mayor del Aire y antes de que Trenchard
pudiera responder, Rothermere explicó que el apoyo de Trenchard sería útil para
él cuando estaba a punto de lanzar una campaña de prensa contra Sir Douglas
Haig y Sir William Robertson, el Jefe del Estado Mayor General Imperial.
Trenchard rechazó rotundamente el trabajo, siendo personalmente leal a Haig y enemigo
de la intriga política.
Rothermere y su hermano Lord Northcliffe, quien
también estuvo presente, pasaron más de 12 horas debatiendo acaloradamente con
Trenchard. Los hermanos señalaron que, si él se negaba, utilizarían el hecho
para atacar a Haig con la premisa falsa que Haig se había negado a liberar a
Trenchard.
Trenchard defendió la política de ataque constante
de Haig, argumentando que había sido preferible a ponerse a la defensiva y que
también había mantenido una postura ofensiva durante la Guerra que, como la
infantería, había provocado terribles bajas en los Cuerpos Aéreos. Al final,
los hermanos derribaron a Trenchard y él aceptó el puesto con la condición de
que primero se le permitiera consultar a Haig. Después de reunirse con Haig,
Trenchard escribió a Rothermere, aceptando el puesto.
Disputas y renuncia
En el Año Nuevo, Trenchard se convirtió en
Comandante de la Orden de Bath y fue nombrado Jefe del Personal Aéreo en el
recién formado Consejo Aéreo. Trenchard comenzó a trabajar el 18 de enero y
durante su primer mes en el Ministerio del Aire, se enfrentó con Rothermere por
varios problemas. Primero, la tendencia de Rothermere a ignorar a sus asesores
profesionales a favor de expertos externos irritó a Trenchard. En segundo
lugar, Rothermere insistió en que Trenchard reclamara la mayor cantidad posible
de hombres para la RAF, incluso si pudieran estar mejor empleados en los otros
servicios. En tercer lugar, Rothermere y Trenchard no estaban de acuerdo con
los nominados para altos cargos en la RAF. Finalmente, y lo más importante, no
estuvieron de acuerdo sobre el uso futuro adecuado del poder aéreo, que Trenchard
consideró vital para evitar una repetición del estancamiento estratégico que se
había producido en el Frente Occidental.
También durante este tiempo, Trenchard resistió la
presión de varios barones de la prensa para apoyar un "esquema de guerra
aérea" que habría hecho que los ejércitos británicos se retiraran de
Francia y la derrota de Alemania confiada a la RAF. A pesar de los argumentos y
sus diferencias con Rothermere, pudo poner en marcha la planificación de la
fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service. Sin embargo, a
medida que transcurrieron las semanas, Trenchard y Rothermere se distanciaron
cada vez más y se alcanzó el punto bajo a mediados de marzo cuando Trenchard
descubrió que Rothermere había prometido a los aviones de la Armada para tareas
antisubmarinas.
Dio la máxima prioridad a las operaciones aéreas en
el frente occidental: había menos de 400 aviones de repuesto en Gran Bretaña.
El 18 de marzo, Trenchard y Rothermere intercambiaron cartas, Trenchard
expresando su insatisfacción y Rothermere contestando brevemente. Al día
siguiente, Trenchard le envió a Rothermere una carta de renuncia y, aunque
Rothermere llamó a Trenchard y le pidió que se quedara, Trenchard solo aceptó
aplazar la fecha hasta después del 1° de abril, cuando la Royal Air Force se
convertiría oficialmente.
Después de que los alemanes atacaron el 5° Ejército
británico el 21 de marzo, Trenchard ordenó que todas las reservas disponibles
de tripulaciones aéreas, motores y aviones se transportaran rápidamente a
Francia. Los informes llegaron a Trenchard el 26 de marzo de que las
concentraciones de las máquinas de Flying Corps estaban frenando los avances
alemanes. El 5 de abril, Trenchard viajó a Francia, inspeccionando escuadrones
y actualizando su comprensión de la situación aérea. A su regreso, informó a
Lloyd George y a varios otros ministros sobre la actividad aérea y la situación
general.
El 10 de abril, Rothermere informó a Trenchard que
el Gabinete de Guerra había aceptado su renuncia y le ofrecieron a Trenchard su
antiguo trabajo en Francia. Trenchard rechazó la oferta diciendo que reemplazar
a Salmond en el momento de la batalla sería "condenable". Tres días
después, el General de División Frederick Sykes reemplazó a Trenchard como Jefe
del Estado Mayor.
El lunes siguiente, Trenchard fue convocado al
Palacio de Buckingham, donde el Rey George escuchó su relato de los eventos que
lo hicieron renunciar. Luego, Trenchard escribió al Primer Ministro en el que
exponía los hechos de su caso y señalaba que, en el transcurso del asunto,
Rothermere había manifestado su intención de renunciar también. La carta de
Trenchard circuló entre el Gabinete con una respuesta vengativa escrita por
Rothermere. Casi al mismo tiempo, la cuestión de la competencia general de
Rothermere como Ministro del Aire fue señalada a la atención de Rey George.
Rothermere, dándose cuenta de su situación, ofreció su renuncia, que se hizo
pública el 25 de abril de 1918.
Entre los deberes
En las semanas que siguieron a su renuncia,
Trenchard se quedó sin rol y mantuvo un perfil bajo, evitando a la prensa y sin
hacer comentarios públicos. El nuevo Ministro del Aire, Sir William Weir, bajo
presión para encontrar un puesto para Trenchard, le ofreció el mando de la Fuerza
Independiente que aún no se había formado, que debía realizar operaciones de
bombardeo a larga distancia contra Alemania. En cambio, Trenchard, en busca de
un estatus igual al de Sykes, abogó por una reorganización de la RAF donde se visto
a sí mismo como el comandante de las operaciones de la RAF, mientras que a
Sykes se le habría dejado tratar asuntos administrativos. Weir no aceptó su
propuesta y, en cambio, le dio a Trenchard varias opciones. Trenchard rechazó
la oferta de un nuevo puesto propuesto que habría significado un comando con
sede en Londres de las operaciones de bombardeo realizadas desde Ochey,
argumentando que la responsabilidad era de Newall bajo la dirección de Salmond.
También rechazó el puesto de Gran Coordinador de política aérea británica y
estadounidense y el de Inspector General de la RAF en el extranjero. Weir luego
ofreció a Trenchard el mando de todas las unidades de la fuerza aérea en Medio
Oriente o el puesto de Inspector General de la RAF en Londres, pero lo alentó a
tomar el mando de las fuerzas de bombardeo independientes de largo alcance en
Francia.
Trenchard tenía muchos motivos para no aceptar
ninguno de los mensajes que consideraba creados artificialmente, de poco valor
o carentes de autoridad. El 8 de mayo, Trenchard estaba sentado en un banco en
Green Park y escuchó a un oficial naval que decía a otro: "No sé por qué
el Gobierno debería complacer a un hombre que retiró su mano en plena batalla. A
mi manera con Trenchard lo haría disparar ". Después de que Trenchard había caminado a
casa, le escribió a Weir aceptando el comando de la Fuerza Independiente que
aún no había sido formada.
Comandante de la Fuerza Aérea Independiente
Después de un período de lo que oficialmente se
denominó "servicio especial" en Francia, Trenchard fue nombrado jefe
de la Fuerza Aérea Independiente GOC el 15 de junio de 1918 con su sede en
Nancy. La Fuerza Aérea Independiente continuó la tarea de la VIII° Brigada a
partir de la cual se formó, realizando ataques intensivos de bombardeos estratégicos
en los ferrocarriles, aeródromos y centros industriales alemanes. Inicialmente,
el General francés Ferdinand Foch se negó a reconocer la Fuerza Aérea
Independiente, lo que causó algunas dificultades logísticas. Los problemas se
resolvieron después de una reunión de Trenchard y el General de Castelnau, que escuchó
las preocupaciones sobre el estado de la Fuerza Aérea Independiente y no
bloqueó los suministros tan necesarios. Trenchard también mejoró los vínculos
entre la RAF y el Servicio Aéreo Americano, proporcionando clases avanzadas en
técnicas de bombardeo a los aviadores estadounidenses.
En septiembre de 1918, la Fuerza de Trenchard apoyó
indirectamente al Servicio Aéreo Americano durante la Batalla de Saint-Mihiel,
bombardeando aeródromos alemanes, depósitos de suministros y líneas de
ferrocarril. La estrecha cooperación de Trenchard con los estadounidenses y los
franceses se formalizó cuando su comando fue redesignado como la Fuerza Aérea
Independiente Inter-Aliada a fines de octubre de 1918 y se colocó directamente
bajo Foch, el comandante supremo. Cuando llegó el armisticio de noviembre,
Trenchard buscó y recibió el permiso de Foch para devolver sus escuadrones al
mando británico. Fue sucedido como comandante de la Fuerza Aérea Independiente
por su segundo, Brigadier General Courtney. Luego salió de Francia a mediados
de noviembre y regresó a Gran Bretaña para tomarse unas vacaciones.
Entre las guerras
Motín de ejército en Southampton
Después de dos meses inactivo en la RAF, Trenchard
regresó a sus deberes militares a mediados de enero de 1919 cuando Sir William
Robertson, el Comandante en Jefe de las Fuerzas Internas, le pidió que se
encargara de unos 5000 soldados que se habían amotinado en Southampton.
Poniéndose su uniforme de General del ejército, llegó a Southampton con un
equipo de dos personas, su empleado y Maurice Baring, su ayudante de campo. Trataron
inicialmente hablar con los soldados que se amotinaban, pero fue abucheado y
empujado. Luego dispuso que se enviaran tropas armadas a Southampton y, cuando
Trenchard amenazó con una fuerza letal, los amotinados se rindieron, poniendo
fin a las cosas sin derramamiento de sangre.
Jefe del Personal Aéreo (2ª cita)
Re-nombramiento y enfermedad
A principios de 1919, Churchill fue nombrado
Secretario de Estado para la Guerra y Secretario de Estado para el Aire.
Mientras Churchill estaba preocupado por implementar los recortes de defensa de
la posguerra y la desmovilización del Ejército, el Jefe del Estado Mayor, el
General de División Frederick Sykes, presentó un documento con lo que en ese
momento eran propuestas poco realistas para una gran fuerza aérea del futuro.
Al estar insatisfecho con Sykes, Churchill comenzó a considerar la posibilidad
de reincorporar a Trenchard, cuya reciente actuación en Southampton lo había
vuelto a poner a favor de Churchill.
Durante la primera semana de febrero, Trenchard fue
convocado a Londres por telegrama oficial. En la Oficina de Guerra, Trenchard
se reunió con Churchill, quien le pidió que regresara como Jefe del Estado
Mayor. Trenchard respondió que no podía aceptar ya que Sykes se encontraba
actualmente en el cargo. Después de que Churchill le indicara que Sykes podría
ser nombrado Controlador de Aviación Civil y recibir una Gran Cruz de Caballero
de la Orden del Imperio Británico, Trenchard aceptó considerar la oferta.
Churchill, no queriendo dejar los asuntos pendientes, le pidió que le proporcionara
un documento que describiera sus ideas sobre la reorganización del Ministerio
del Aire. La breve declaración escrita de los elementos esenciales requeridos contó
con la aprobación de Churchill, quien insistió en que aceptara la oferta.
Trenchard regresó al Ministerio del Aire a mediados de febrero y asumió
formalmente el cargo de Jefe del Estado Mayor el 31 de marzo de 1919.
Durante la mayor parte de marzo, Trenchard no pudo trabajar
ya que había contraído la gripe española. Durante este período, escribió a
Katherine Boyle, la viuda de su amigo y compañero oficial James Boyle, a quien
conocía de su tiempo en Irlanda. A petición de Trenchard, la señora Boyle
asumió la tarea de cuidarlo hasta recuperar la salud. Una vez que se recuperó,
propuso matrimonio a Katherine, quien rechazó su oferta. Trenchard se mantuvo
en contacto con ella y cuando le propuso nuevamente matrimonio, ella aceptó. El
17 de julio de 1920, se casaron en la iglesia de St. Margaret en Westminster.
Estableciendo la RAF y la lucha por la
supervivencia
Trenchard como Jefe del Estado Mayor en junio de
1919
Durante el verano de 1919, Trenchard trabajó para
completar la desmovilización de la RAF y establecerla en tiempos de paz. Esta
fue una tarea considerable, ya que a una RAF de 280 escuadrones le asignaron presupuesto
ahora solamente para 28. También fue durante este tiempo que se decidieron los
nuevos rangos de oficiales de la RAF, a pesar de la oposición de los miembros
del Consejo del Ejército. El propio Trenchard fue re categorizado de Mayor General
a Vice-mariscal del Aire y luego fue promovido a Mariscal del Aire, unos días
después.
Para el otoño de 1919, los efectos presupuestarios
de las Regulaciones de los Diez Años del Rey George le estaban causando algunas
dificultades mientras trataba de desarrollar las instituciones de la RAF. Tuvo
que argumentar contra la opinión de que el Ejército y la Armada deberían
proporcionar todos los servicios de apoyo y educación, dejando que la RAF solo proporcione
entrenamiento de vuelo. Trenchard aceptó esta idea como paso previo a la
ruptura de la RAF y, a pesar de los costos, quería que su propia institución desarrolle
aptitud para el vuelo, y suscitar el espíritu aéreo. Habiendo convencido a
Churchill de su caso, Trenchard supervisó la fundación de la RAF (Cadet)
Collegeen Cranwell como la primera academia de aviación militar del mundo. Más
tarde, en 1920, Trenchard inauguró el plan de Aprendizaje de Aeronaves, que
brindó a la RAF personal especializado durante más de 70 años. En 1922, la RAF
Staff College en Andover fue creado para proporcionar entrenamiento específico
de la fuerza aérea a los oficiales de rango medio de la RAF.
A finales de 1919, Trenchard recibió un baronet que
le otorgó £ 10000. Aunque Trenchard había alcanzado una medida de seguridad
financiera, el futuro de la RAF estaba lejos de ser asegurado. Trenchard juzgó
que la principal amenaza para su servicio provino del nuevo Primer Lord de Mar,
el Almirante Beatty.
Tratando de tomar la iniciativa, Trenchard organizó
una reunión con Beatty para principios de diciembre. Trenchard, argumentando
que "el aire es uno e indivisible", presentó un caso para una fuerza
aérea con su propio papel estratégico que también controlaba los escuadrones de
cooperación del ejército y la marina. Beatty no aceptó aquel argumento y
Trenchard recurrió a pedir una amnistía de 12 meses para poner en práctica sus
planes. La solicitud apeló al sentido de juego limpio de Beatty y aceptó que
Trenchard continuara hasta fines de 1920.
Alrededor de este tiempo, Trenchard le indicó a
Beatty que el control sobre algunos elementos de apoyo de la aviación naval, pero
no la tripulación aérea o la aeronave, podría devolverse al Almirantazgo.
Trenchard también le ofreció a Beatty la opción de ubicar al personal del
Ministerio del Aire que trabajaba en conexión con la aviación naval en el
Almirantazgo. Beatty rechazó la oferta y más tarde, cuando no se produjo
ninguna transferencia de activos de la aviación naval, llegó a la conclusión de
que Trenchard había actuado de mala fe.
A principios de la década de 1920, la existencia
independiente y continua de la RAF y su control de la aviación naval estaban
sujetos a una serie de revisiones gubernamentales. El informe Balfour de 1921,
el Axe Geddes de 1922 y el Comité de Salisbury de 1923 se encontraron a favor
de la RAF a pesar del cabildeo del Almirantazgo y la oposición en el
Parlamento. En cada ocasión, Trenchard y sus oficiales de personal, apoyados
por Christopher Bullock, trabajaron para demostrar que la RAF ofrecía una buena
relación calidad-precio y era necesaria para la seguridad estratégica a largo
plazo del Reino Unido.
Trenchard también buscó asegurar el futuro de la
RAF encontrando un papel de guerra para el nuevo Servicio. En 1920, argumentó
con éxito que la RAF debería tomar la iniciativa durante la operación para
restablecer la paz en Somalilandia. El éxito de esta pequeña acción aérea le
permitió defender el sistema policial del Imperio Británico por parte de la RAF.
Argumentó en particular que la RAF tomara la iniciativa en Irak en la
Conferencia de El Cairo de 1921 y en 1922 la RAF recibió el control de todas
las fuerzas británicas en Iraq. La RAF también llevó a cabo una vigilancia
aérea imperial sobre la Provincia de la Frontera Noroeste de la India. Más
polémicamente, a principios de 1920, escribió que la RAF podría incluso
suprimir los "disturbios o levantamientos industriales" en Gran
Bretaña. La idea no era del agrado de Churchill y le dijo a Trenchard que no
volviera a referirse a esta propuesta.
Años posteriores como Jefe del Personal Aéreo
A fines de 1924, la creación de la fuerza aérea de
reserva, conocida como la Fuerza Aérea Auxiliar, significó que Trenchard fue
capaz de expandir modestamente la fuerza de la RAF, y durante los próximos dos
años se crearon 25 escuadrones auxiliares. Fue durante este período que
supervisó la introducción del esquema de comisiones de servicio corto que
resultó ser útil para proporcionar parte de las tripulaciones regulares en los
nuevos escuadrones. Trenchard también estimuló el esquema del Escuadrón Aéreo
de la Universidad y en 1925 se formaron los tres primeros escuadrones UAS en Cambridge,
Londres y Oxford.
Trenchard como Mariscal de la RAF con vestido
completo y abrigo
Desde principios de la década de 1920, Trenchard
había apoyado el desarrollo de una bomba voladora y, en 1927, se probó con
éxito un prototipo, cuyo nombre en código era "Larynx". Sin embargo,
los costos de desarrollo no fueron insignificantes y en 1928, cuando Trenchard
solicitó fondos adicionales, el Comité de Defensa Imperial y el Gabinete
suspendieron el proyecto.
Tras el fracaso británico en ganar el Trofeo
Schneider en 1925, Trenchard se aseguró de que las finanzas estuvieran
disponibles para un equipo de la RAF y la escuadrilla de Alta Velocidad se
formó en preparación para la carrera de 1927. Después de que los británicos
ganaron en 1927, continuó usando los fondos del Ministerio del Aire para apoyar
la carrera, incluida la compra de dos aviones Supermarine S.6 que ganaron la
carrera en 1929. Algunos, en el Tesoro, lo criticaron por malgastar dinero.
El 1 de enero de 1927, Trenchard fue promovido de
Mariscal jefe de Aire a Mariscal de la Real Fuerza Aérea, convirtiéndose en la
primera persona en ocupar el rango más alto de la RAF. Al año siguiente,
Trenchard comenzó a sentir que había logrado todo lo que podía como Jefe del
Estado Mayor y que debía ceder el paso a un hombre más joven. Ofreció su
renuncia al Gabinete a fines de 1928, aunque inicialmente no fue aceptado. Casi
al mismo tiempo que él estaba considerando su futuro, la Legación británica y
algunos miembros del personal diplomático europeo con sede en Kabul fueron
aislados del mundo exterior como resultado de la guerra civil en Afganistán.
Después de llegar a Londres, el Secretario de Relaciones Exteriores, Austen
Chamberlain, envió un mensaje a Trenchard, quien le informó a Chamberlain que
la RAF podría rescatar a los civiles varados. El puente aéreo de Kabul comenzó durante
la Nochebuena y tardó nueve semanas en rescatar a unas 600 personas.
Trenchard continuó como Jefe del Estado Mayor hasta
el 1° de enero de 1930. Inmediatamente después de haber renunciado a su
nombramiento, recibió el título de Barón de Wolfeton en el Condado de Dorset; ingresó
a la Cámara de los Lores y se convirtió en el primer Lord de la RAF. Mirando
hacia atrás en el tiempo de Trenchard como Jefe del Personal Aéreo, mientras él
había preservado exitosamente a la RAF, su énfasis en que la Fuerza Aérea
proporcionaría defensa a un costo comparativamente bajo, había llevado a un
estancamiento e incluso a un deterioro en la calidad de los servicios
fundamentalmente en equipos de combate.
Comisionado de la Policía Metropolitana
Trenchard como Comisionado de la Policía
Metropolitana
Después de que Trenchard se retiró de la RAF,
trabajó como director de la Goodyear Tire and Rubber Company, desapareciendo,
en gran parte, de la vida pública. Sin embargo, en marzo de 1931, Ramsay
MacDonald le pidió a Trenchard que asumiera el cargo de Comisionado de la
Policía Metropolitana, que finalmente aceptó en octubre de 1931. Se desempeñó
como jefe de la Policía Metropolitana hasta 1935 y durante su mandato provocó
varios cambios. Esto incluía la limitación de la membresía de la Federación de
Policía, la introducción de condiciones de empleo limitadas y la creación de
trayectorias profesionales separadas para los rangos inferiores y superiores
similares al sistema militar de oficiales y corrientes de carreras no
comisionadas. Se amplió la base de reclutamiento y se alentó a las personas con
títulos universitarios a postularse. Tal vez el logro más conocido durante su
tiempo como Comisionado fue el establecimiento de la Escuela de Policía de
Hendon, que originalmente era la institución de la cual se graduaban los
inspectores junior de Trenchard antes de seguir una carrera en los rangos más
altos.
Se retiró en noviembre de 1935 y en sus últimos
meses como Comisionado de Policía, fue nombrado Gran Caballero de la Real Orden
Victoriana.
Años posteriores de entreguerras
Durante su tiempo como Comisionado de la Policía
Metropolitana, Trenchard mantuvo un gran interés en los asuntos militares. En
1932, provocó el disgusto de los gobiernos al presentar, en un periódico
privado, un artículo no solicitado que describía su idea para la defensa aérea
de Singapur. Las ideas de Trenchard fueron rechazadas y el secretario del
gabinete, Maurice Hankey, quien presidía el Comité de Defensa Imperial, se
enojó por la intervención de Trenchard. Más tarde, ese mismo año, cuando el
gobierno estaba considerando ingresar en un tratado internacional que habría
prohibido todos los aviones bombarderos, Trenchard escribió al Gabinete
describiendo su oposición a la idea. En última instancia, la idea fue
abandonada.
Trenchard desarrolló una opinión negativa sobre
Hankey, a quien consideraba que estaba más interesado en mantener la unanimidad
entre los jefes de las Fuerzas Armadas que en lidiar con las debilidades en los
acuerdos de defensa británicos. Trenchard comenzó a hablar en privado contra
Hankey, a quien, por su parte, tampoco le gustaba Trenchard.
En 1935, Trenchard cabildeaba en privado por la
expulsión de Hankey, alegando que la seguridad de la nación estaba en juego.
Después de su salida de la Policía Metropolitana, Trenchard era libre de hablar
públicamente. En diciembre de 1935, escribió en The Times que el Comité de
Defensa Imperial debería ser colocado bajo la presidencia de un político.
Hankey respondió acusándolo de "tratar de apuñalarlo por la espalda".
Para 1936, la idea de reforzar el Comité de Defensa Imperial se había
convertido en un punto de debate popular y Trenchard presentó sus argumentos en
la Cámara de los Lores. Al final, el Gobierno concedió y Sir Thomas Inskip fue
nombrado Ministro de Coordinación de Defensa.
Una vez que Hankey y su prohibición de las disputas
entre las Fuerzas desaparecieron, la Marina nuevamente hizo campaña por su
propio servicio aéreo. La idea de transferir el brazo aéreo de la Flota del
Ministerio del Aire al control del Almirantazgo se planteó y, aunque Trenchard
se opuso al movimiento en los Lords, en la Prensa y en conversaciones privadas,
careció de la influencia necesaria para evitar el traslado, que tuvo lugar en
1937. Más allá de la política, Trenchard asumió la presidencia de United África
Company, que lo había buscado debido a su conocimiento y experiencia en África
Occidental. En 1936, Trenchard actualizó su título de Barón a Viscount
Trenchard.
Desde finales de 1936 hasta 1939, Trenchard pasó
gran parte de su tiempo viajando al extranjero en nombre de las compañías que
lo emplearon como director. Durante una visita a Alemania en el verano de 1937,
Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe, le ofreció una cena. Aunque
la velada comenzó cordialmente, terminó con la opinión de Göring de que
"algún día el poder alemán hará temblar a todo el mundo". Trenchard le
respondió que esta idea "debía salir de su cabeza". En 1937 Newall fue
nombrado Jefe del Personal Aéreo y Trenchard no dudó en criticarlo.
Como ardiente partidario del bombardero, Trenchard se
manifestó mucho con no estar de acuerdo en el programa de expansión aérea, haciendo
énfasis solamente en los aviones de combate defensivos. Comenzó a escribir
directamente al Gabinete y, finalmente, Newall le pidió para que ejerciera
cierta discreción. Trenchard ofreció sus servicios al gobierno en al menos dos
ocasiones, pero no fueron aceptados.
II Guerra Mundial
Trenchard con miembros del 12° escuadrón en Francia
durante abril de 1940.
Justo después del estallido de la II Guerra
Mundial, Chamberlain convocó a Trenchard y le ofreció el trabajo de organizar
un entrenamiento avanzado para pilotos de la RAF en Canadá, posiblemente como el
pretexto para alejar a Trenchard de Inglaterra. Él rechazó la oferta aduciendo
que el papel requería de un hombre más joven que tuviera conocimiento
actualizado sobre asuntos de capacitación. Trenchard luego pasó el resto de
1939 argumentando que la RAF debería usarse para atacar a Alemania desde sus
bases en Francia. Al gobierno le quedó claro que Trenchard estaba insatisfecho
y, a principios de 1940, le ofreció la tarea de coordinar el camuflaje de
Inglaterra. Trenchard rechazó rotundamente este trabajo. Sin un papel oficial, se
encargó de pasar la primavera de 1940 visitando muchas unidades de la RAF,
incluidas las de la Advanced Air Striking Force en Francia. En abril, Sir
Samuel Hoare, quien nuevamente era Secretario de Estado para el Aire, intentó
sin éxito que Trenchard regresara como Jefe del Personal Aéreo.
En mayo de 1940, después del fracaso de la Campaña de
Noruega, Trenchard usó su posición en la Cámara de los Lores para atacar lo que
vio como el poco entusiasta procesamiento de la guerra por parte del Gobierno.
Cuando Churchill reemplazó a Chamberlain como Primer Ministro, le pidió a
Trenchard que organizara la defensa de las fábricas de aviones. Él rechazó esta
oferta debido a que no estaba interesado en ayudar al General que ya tenía la
responsabilidad. Hacia el final del mes, Churchill le ofreció un trabajo que lo
habría llevado a actuar como un General al mando de todas las fuerzas
terrestres, aéreas y marítimas británicas en el país, si ocurriera una
invasión. Trenchard respondió con franqueza que, para ser efectivo, el oficial
con tal responsabilidad necesitaría los poderes militares de un Generalísimo y el
poder político que equivaldría a ser viceministro de Defensa. Churchill quedó
prácticamente reducido a apoplejía y no le otorgó a Trenchard los enormes
poderes que buscaba.
A pesar de su desacuerdo, Trenchard y Churchill se
mantuvieron en buenos términos y en el cumpleaños 66 de Churchill, el 30 de
noviembre de 1940, almorzaron en Checkers. La Batalla de Gran Bretaña había
concluido recientemente y Churchill estaba lleno de elogios por los esfuerzos
de Trenchard antes de la guerra para establecer la RAF. Churchill le hizo su
última oferta de trabajo, esta vez como reorganizador de la Inteligencia Militar.
Trenchard consideró seriamente la oferta, pero la rechazó por carta dos días
después, principalmente porque sentía que el trabajo requería un grado de tacto
que él no habría podido proporcionar.
Lord Trenchard habla de manera informal con Sir
Arthur Tedder durante la II Guerra Mundial
Desde mediados de 1940 en adelante, Trenchard se
dio cuenta que, debido a sus demandas impetuosas en mayo, se había autoexcluido
de un papel fundamental en el esfuerzo de guerra británico. Luego asumió la
responsabilidad de actuar como un Inspector General no oficial para la RAF,
visitando escuadrones desplegados en toda Europa y el norte de África en
visitas de elevación de moral. Como amigo de Churchill y con conexiones
directas con el personal aéreo, Trenchard defendió la causa de la Fuerza Aérea
en los Lores, en la Prensa y con el Gobierno, presentando varios ensayos
secretos sobre la importancia que atribuyó a poder aéreo.
Trenchard también continuó ejerciendo una
influencia considerable sobre la Royal Air Force. Actuando con Sir John
Salmond, hizo un trabajo silencioso pero exitoso para la eliminación de Newall
como Jefe del Personal de Aire y Dowding como el Comandante en Jefe del Comando
de Combate. En el otoño, Newall fue reemplazado por Portal y Dowding fue
sucedido por Douglas. Los dos nuevos comandantes eran protegidos de Trenchard.
Durante la guerra, la familia Trenchard sufrió una
tragedia. Su hijastro mayor, John, murió en acción en Italia y su hijastro más
joven, Edward, murió en un accidente aéreo. Su propio hijo primogénito, también
llamado Hugh, resultó muerto en el norte de África. Sin embargo, su hijo menor,
Thomas, sobrevivió a la guerra y visitaba con frecuencia a sus padres cuando
podía.
Años posteriores
Tras la guerra, varios Generales estadounidenses,
entre ellos Henry H. Arnold y Carl Andrew Spaatz, pidieron a Trenchard que les
informara sobre el debate que rodeaba el establecimiento propuesto de la Fuerza
Aérea independiente de los Estados Unidos. Los líderes aéreos estadounidenses
tuvieron en gran estima por él a quien llamaron "el santo patrón del poder
aéreo". La USAF se formó como una rama independiente de las Fuerzas
Armadas Norteamericanas en 1947.
El funeral de Trenchard en la Abadía de Westminster
en 1956.
Después de la II Guerra Mundial, Trenchard continuó
exponiendo sus ideas sobre el poder aéreo. También apoyó la creación de dos
memoriales. Para la primera capilla de la Batalla de Inglaterra en la Abadía de
Westminster, Trenchard encabezó un comité con el Jefe de Aire, Sir Hugh
Dowding, para recaudar fondos para la construcción de la capilla y para la
provisión de una vitrina. El segundo, el monumento angloamericano a los
aviadores de ambas naciones, fue erigido, después de su muerte, en la catedral
de San Pablo. A fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950,
Trenchard continuó su relación con la United África Company, ocupando la
presidencia hasta 1953, cuando renunció. Desde 1954, y durante los últimos dos
años de su vida, Trenchard estaba parcialmente ciego y físicamente muy frágil.
Trenchard murió el 10 de febrero de 1956, una
semana después de su cumpleaños número 83 en su casa de Londres en Sloane
Avenue. Después de su funeral en la Abadía de Westminster el 21 de febrero, sus
cenizas fueron enterradas en la Capilla de la Batalla de Inglaterra que él ayudó
a crear. El título de Vizconde de Trenchard pasó a su hijo Thomas.
Legado
Varias instituciones y edificios llevan su nombre,
incluyendo el Trenchard Hall de la Universidad de Ibadan, y el Trenchard Hall
de la RAF Cranwell. También llevan su nombre el Trenchard Lines, uno de los dos
sitios de las Fuerzas Terrestres del Ejército Británico, anteriormente RAF
Upavon, el pequeño museo en RAF Halton, una de las cinco casas en Welbeck
College que llevan el nombre de prominentes figuras militares, y el Trenchard
House, que actualmente es utilizada por la Farnborough Air Sciences Trust para
almacenar parte de su colección. En
1977, ingresó en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional en el Museo
Aeroespacial de San Diego.
El trabajo de Trenchard para establecer la RAF y
preservar su independencia lo ha llevado a ser descrito como el padre de la
Royal Air Force; a él no le gustaba la descripción, creyendo que el General Sir
David Henderson merecía ese galardón.
Su obituario en The Times consideraba que el mayor
regalo de Trenchard a la RAF era la creencia de que el dominio del aire debe
ser obtenido y retenido mediante la acción ofensiva.
Durante su vida, Trenchard argumentó firmemente que
el bombardero era el arma clave de una fuerza aérea y hoy se lo reconoce como
uno de los primeros defensores del bombardeo estratégico y uno de los
arquitectos de la política británica sobre la policía imperial a través del
control aéreo.
En el 2018, como parte de las celebraciones de los
100 años de la RAF, se encargó un memorial permanente a Trenchard. Fue descubierto
por el 3er vizconde Trenchard en Taunton, al lado del Northern Inner
Distributor Road de la ciudad, que al mismo tiempo pasó a llamarse Trenchard
Way, el 14 de junio
Fuente: https://en.wikipedia.or
