Nacido: El 26 de junio de 1898 en Fráncfort del Meno,
Imperio alemán
Murió: El 15 de septiembre de 1978 a los 80 años Múnich,
Alemania Occidental
Nacionalidad: Alemana
Educación: Colegio Técnico de Múnich
Ocupación: Ingeniero aeroespacial
Wilhelm Emil "Willy" Messerschmitt fue un
diseñador y fabricante de aviones alemán. Hijo de Bautista Ferdinand
Messerschmitt (1858–1916) y de su segunda esposa, Anna Maria Inée Schaller
(1867–1942).
Probablemente, el diseño más importante de
Messerschmitt fue el Messerschmitt Bf 109, diseñado en 1934 con la colaboración
de Walter Rethel. El Bf 109 se convirtió en el caza más importante de la
Luftwaffe ya que Alemania se rearmó antes de la II Guerra Mundial. A día de
hoy, sigue siendo uno de los aviones de combate más producidos en la historia,
con unos 34000 construidos, con solo la Unión Soviética Ilyushin Il-2 superando
a los 36000. Otro avión de Messerschmitt, primero llamado "Bf 109R",
diseñado específicamente para el ajuste de registro, pero luego rediseñado como
Messerschmitt Me 209. Rompió el récord absoluto de velocidad aerodinámica mundo
y tenía el récord mundial de velocidad para aviones de hélice hasta 1969. Su
firma también produjo la primera aeronave de propulsión a chorro de combate
para entrar en servicio, el Messerschmitt Me 262, aunque el propio
Messerschmitt no la diseñó.
Diseños primeros planeadores y la I Guerra Mundial
Como un hombre joven, Messerschmitt se hizo amigo
del pionero alemán de planeadores, Friedrich Harth. Harth se unió al ejército
alemán en 1914 y, mientras estaba lejos en la guerra, Messerschmitt continuó
trabajando en uno de los diseños de Harth, el planeador S5. En 1917, el mismo
Messerschmitt se inscribió en el servicio militar. Después de la guerra, los
dos se reunieron y continuaron trabajando juntos mientras Messerschmitt comenzó
a estudiar en el Munich Technical College y Harth construyó aviones en
Bayerische Flugzeugwerk, BFW. El planeador S8, que diseñaron y construyeron
juntos en 1921, rompió un récord mundial de duración, aunque no oficialmente, y
se asociaron por un tiempo dirigiendo una escuela de vuelo. El mismo año, el
primer avión completamente diseñado por Messerschmitt voló: el planeador S9.
A partir de su carrera
Durante 1923, Harth y Messerschmitt tuvieron una contienda
y se separaron, con Messerschmitt fundando su propia compañía de aviones en Augsburgo.
Al principio, Messerschmitt construyó planeadores, pero en dos años había
progresado a través de planeadores a aviones pequeños con motor. Estos
culminaron en los diseños Messerschmitt M 17 y Messerschmitt M 18, que
Messerschmitt vendió a BFW en 1927, cuando el gobierno del estado bávaro alentó
una fusión entre las dos compañías. Estos fueron seguidos por el transporte
ligero Messerschmitt M20 en 1928, que resultó ser un desastre para BFW y
Messerschmitt.
Dos Deutsche Luft Hansa
Los M20 estuvieron involucrados en choques graves
muy poco después de la compra, y esto llevó a la aerolínea a cancelar su orden
para el tipo. Esto causó un grave problema de flujo de efectivo para la empresa
y llevó a su bancarrota en 1931. Los accidentes del M20 también crearon un enemigo
poderoso para Messerschmitt en la persona de Erhard Milch, el jefe de Luft
Hansa, que había perdido a un amigo cercano en uno de los choques
La Alemania nazi y la II Guerra Mundial
Messerschmidt se reúne con Milch (centro) y el
ministro de Armamentos y Producción de Guerra Albert Speer
Los lazos que Messerschmitt había formado con los
destacados nazis Rudolf Hess y Hermann Göring, a través de Theo Croneiss, lo
salvaron de compartir el destino del otro gran enemigo de Milch, Hugo Junkers.
Para mantenerse en el negocio frente a Milch y asegurarse de que no obtendría
contratos con el gobierno, Messerschmitt había firmado acuerdos con Rumania
para la venta del M35 y un avión de transporte, el Messerschmitt M 36. Cuando
Milch se enteró de esto, denunció públicamente a Messerschmitt como un traidor,
y la Gestapo fue enviada a interrogarlo a él y a otros funcionarios de BFW.
Probablemente debido a la intervención de Croneiss, no se tomaron más medidas.
El establecimiento del Reichsluftfahrtministerium
("Reich Aviation Ministry" - RLM) por parte del gobierno nazi en
1933, encabezado por Milch, provocó un resurgimiento en la industria
aeronáutica alemana y la resurrección de BFW. En colaboración con Robert Lusser,
Messerschmitt diseñó el producto estrella de la empresa relanzada. Este era un
monoplano de cuatro plazas de ala baja llamado Messerschmitt M37, pero más
conocido por su designación RLM de Bf 108. El año siguiente, Messerschmitt
incorporó muchas características avanzadas de diseño del Bf 108 en el caza Bf
109.
En 1936, el Messerschmitt Bf 109 ganó el concurso
de caza de un solo asiento del RLM y se convirtió en uno de los principales
tipos de aviones de la Luftwaffe. Messerschmitt y su fábrica asumieron así un
papel importante en los planes de armamento de RLM. Este rol se expandió aún
más cuando el Messerschmitt Bf 110 también ganó el concurso de caza multiusos.
El 11 de julio de 1938, Messerschmitt fue nombrado
presidente y director general de BFW y la empresa pasó a llamarse después de él
a Messerschmitt AG . Este mismo año, la compañía comenzó a trabajar en lo que
eventualmente se convertiría en el Me 262 , y en el Messerschmitt Me 210 ,
planeado como sucesor del Bf 110. El Me 210 resultó estar plagado de problemas
de desarrollo masivo que se resolvieron solo al evolucionar. el tipo en el
Messerschmitt Me 410. Los problemas y retrasos resultantes ponen nuevamente en
peligro la reputación tanto de Messerschmitt como de su compañía homónima.
Juicio y la carrera de posguerra
Retrato de Günter Rittner (1978)
Después de la II Guerra Mundial, Messerschmitt fue
juzgado por un tribunal de desnazificación por el uso de mano de obra esclava,
y en 1948 fue declarado culpable de colaborar con el régimen nazi. Después de
dos años en prisión, fue liberado y retomó su puesto como jefe de su compañía.
Desde que Alemania tuvo prohibido fabricar aviones hasta 1955, convirtió a su
compañía en la fabricación de edificios prefabricados, máquinas de coser y
automóviles pequeños, especialmente el Messerschmitt Kabinenroller. Exportando
sus talentos, diseñó el entrenador a reacción Hispano HA-200 para Hispano
Aviación en España en 1952 antes de que finalmente se le permita regresar a la
fabricación de aviones en Alemania para producir la Fiat G91 con licencia y
luego Lockheed F-104 Starfighter para la Luftwaffe de Alemania Occidental.
Diseñó el último Helwan HA-300, un interceptor supersónico ligero, para las
fuerzas aéreas egipcias. Este fue su último diseño de aeronave.
Messerschmitt vio su compañía mediante fusiones
primero con Bölkow en 1968 y luego con Hamburger Flugzeugbau en 1969, momento
en el que se convirtió en MBB (Messerschmitt-Bölkow-Blohm, ahora parte de EADS)
con Messerschmitt como presidente hasta 1970, cuando se retiró.
Murió ocho años después, el 15 de septiembre de
1978 en un hospital de Múnich en circunstancias no reveladas.
La crítica
Los diseños de Messerschmitt se caracterizaron por
un claro enfoque en el rendimiento, especialmente al esforzarse por lograr una
construcción liviana, pero también por minimizar el arrastre parásito de las
superficies aerodinámicas. Sus críticos lo acusaron de tomar este enfoque
demasiado lejos en algunos diseños. Su pelea con Harth había superado los
diseños que Harth consideraba peligrosamente inestables, y el Me 210 también
mostraba inestabilidad, que solo podía curarse agrandando el fuselaje y las
superficies aerodinámicas, aumentando la resistencia y el peso. La filosofía de
diseño de Messerschmitt también es evidente en sus argumentos con Alexander Lippisch,
quien estaba diseñando el Meill 163, cohete de combate para la producción en
los trabajos de Messerschmitt. Si bien Lippisch sostuvo que el diseño sin cola
tenía una ventaja, en principio, con respecto al arrastre total, Messerschmitt
señaló que los compromisos de diseño, que son necesarios para hacer que un
avión sin cola pueda controlarse con seguridad, derrotaron este propósito al
aumentar la resistencia al nivel original y encima.
Premios
Messerschmitt fue nombrado profesor honorario por
el Colegio Técnico de Múnich en 1930 y vicepresidente de la Academia Alemana de
Investigación Aeronáutica. El gobierno alemán también le otorgó el título de Líder
de la industria de defensa. En 1938, Adolf Hitler otorgó a Messerschmitt el
Premio Nacional Alemán de Arte y Ciencia.
En 1979, Messerschmitt fue incluido en el Salón de
la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio
de San Diego.
Fuente: https://en.wikipedia.org
