Parte
de Segunda Guerra Mundial y Campaña de Guadalcanal
Fecha: 29 y 30 de enero de 1943
Lugar: Isla
Rennell, Islas Salomón
Resultado:
Victoria japonesa.
Beligerantes
Estados
Unidos
Australia
Imperio del Japón
Comandantes
Estados
Unidos
Australia
William
Halsey, Jr.,
Robert
C. Giffen
Imperio
del Japón
Isoroku
Yamamoto,
Jinichi
Kusaka
Fuerzas
en combate
Estados
Unidos
Australia
1
portaaviones,
2
portaaviones de escolta,
6
cruceros,
8
destructores,
14
cazas
Imperio
del Japón
43
bombarderos
Bajas
Estados
Unidos
Australia
1
crucero hundido,
1
destructor dañado,
85
muertos
Imperio
del Japón
12
aeronaves destruidas,
60–84
muertos
La
batalla de la isla Rennell se desarrolló entre el 29 y el 30 de enero de 1943,
y fue el último de los más grandes enfrentamientos navales entre la Armada de
los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa durante la Campaña de
Guadalcanal, parte de la Campaña de las Islas Salomón, durante la Segunda
Guerra Mundial. La batalla tuvo lugar en el Pacífico Sur entre la isla Rennell
y Guadalcanal al sur de las islas Salomón.
En la
batalla, los bombarderos japoneses, tratando de brindar protección a la
inminente evacuación de las fuerzas japonesas en Guadalcanal, realizaron varios
ataques durante dos días a los buques de guerra estadounidenses que operaban
como un grupo de trabajo (Task Force) al sur de Guadalcanal. Además de
acercarse a Guadalcanal con el objetivo de enfrentarse a cualquier buque
japonés que pudiera entrar en su rango, la Task Force estadounidense estaba
brindando protección al convoy de buques de transporte aliados que transportaba
soldados de reemplazo a Guadalcanal.
Como
resultado de los ataques aéreos japoneses a la Task Force, un crucero pesado
estadounidense fue hundido, un destructor sufrió graves daños, y el resto de la
Task Force se vio obligada a retirarse de la zona sur de las Islas Salomón. En
parte debido a su éxito en hacer retroceder a los estadounidenses en esta
batalla, los japoneses tuvieron éxito en la evacuación de sus tropas restantes
de Guadalcanal el 7 de febrero de 1943, dejando a Guadalcanal en manos de los
Aliados y poniendo fin a la batalla por la isla.
Antecedentes
El 7 de
agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses)
desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi, y las islas Florida en las islas Salomón.
Los desembarcos en las islas estaban destinados a impedir su uso por los
japoneses como bases que amenazaban las rutas de abastecimiento entre los
Estados Unidos y Australia, y para garantizar las islas como puntos de partida
para una campaña con el objetivo final de aislar la base japonesa en Rabaul
mientras al mismo tiempo apoyaría a los Aliados en la campaña de Nueva Guinea.
Los desembarcos iniciaron seis meses de enfrentamientos en lo que corresponde a
la campaña de Guadalcanal.
El
último gran intento por los japoneses para expulsar a las fuerzas aliadas de
Guadalcanal y Tulagi fue derrotado en la decisiva Batalla Naval de Guadalcanal
a principios de noviembre de 1942. Posteriormente, la Armada Imperial Japonesa,
sólo pudo entregar suministros de subsistencia y tropas de relevo a algunas
fuerzas del ejército japonés en Guadalcanal. Debido a la amenaza de los aviones
aliados con base en el campo Henderson en Guadalcanal, más los cercanos
portaaviones estadounidenses, los japoneses repartían estos suministros por la
noche, por lo general utilizando un destructor o un submarino, en operaciones
que los Aliados llamaron "Tokyo Express". Sin embargo, estos
suministros y repuestos no fueron suficientes para mantener a las tropas
japonesas en la isla, que desde el 7 de diciembre de 1942, fueron perdiendo
alrededor de 50 hombres cada día por malnutrición,
enfermedades, y ataques terrestres o aéreos por parte de los Aliados.
El 12
de diciembre la armada japonesa propuso que se abandone Guadalcanal. A pesar de
la oposición inicial de los líderes del ejército
japonés, que todavía esperaban
eventualmente retomar Guadalcanal de las manos aliadas, el Cuartel General
Imperial, con la aprobación del Emperador, el 31 de diciembre de 1942, acordó
la evacuación de todas las fuerzas japonesas de la isla y establecimiento de
una nueva línea de defensa para las islas Salomón en Nueva Georgia.
Los
japoneses titularon a los esfuerzos de evacuación de sus fuerzas de Guadalcanal
como Operación Ke y planearon ejecutar el inicio de la operación el 14 de enero
de 1943. Un elemento
importante en el plan de la operación era una campaña
de superioridad aérea que empezó el 28 de enero, con
el objetivo de inhibir a los aviones o buques de los Aliados a fin de que no
perturbaran la fase final de la Operación Ke, la cual era la evacuación
efectiva de todas las tropas japonesas en Guadalcanal.
Las
fuerzas aliadas malinterpretaron los preparativos de Ke como el comienzo de una
nueva ofensiva japonesa para tratar de recuperar Guadalcanal. En este mismo
tiempo, el Almirante William Halsey, Jr., comandante general de las fuerzas
aliadas que participaban en la lucha por Guadalcanal, estaba bajo presión
de sus superiores para completar la sustitución de las tropas del 2º
Regimiento de Marina en Guadalcanal, los cuales habían participado en los
combates desde los primeros desembarcos en agosto, por nuevas tropas del
ejército estadounidense. Halsey esperaba
tomar ventaja de lo que creía que era una
inminente ofensiva japonesa que expondría fuerzas navales japonesas en una
batalla, mientras que al mismo tiempo llegarían los soldados de reemplazo del
ejército de Guadalcanal.
El 29
de enero, Halsey preparó y envió hacia la zona sur de
las islas Salomón a cinco Task Forces de buques de guerra para cubrir el
convoy de relevos y enfrentarse a cualquier fuerza naval japonesa que se
acercase a sus proximidades. Estos cinco buques incluían dos portaaviones, dos
portaaviones de escolta, tres acorazados, 12 cruceros y 25 destructores.
Frente
a este conjunto de task forces se encontraba el convoy de tropas ("TG
62.8"), compuesto de cuatro transportes y cuatro destructores. Más
adelante del convoy de tropas, entre la isla Rennell y Guadalcanal, estaba un
grupo de apoyo cercano llamado Task Force 18 ("TF 18"), al mando del Almirante Robert C.
Giffen, que consistía en los cruceros pesados USS Wichita, Chicago y
Louisville; los cruceros ligeros Montpelier, Cleveland, Columbia, los escoltas
Chenango y Suwannee, y ocho destructores. El Almirante Giffen daba órdenes al
"TF 18" desde el Wichita. Un task force de portaaviones de flota,
centrados en el portaaviones USS Enterprise, se ubicó
a unos 400 kilómetros (250 millas) por detrás
de "TG 62,8" y el "TF 18". Los otros portaaviones de flota
y task forces se ubicaron cerca de 240 kilómetros (150 millas) más atrás. El Almirante
Giffen, junto con su crucero Wichita, y los dos portaaviones de escolta,
acababan de llegar al Pacífico después de participar en la Operación Torch de la
Campaña en África del Norte.
Además, el Chicago acababa de volver al Pacífico
Sur, después de completar sus reparaciones de los daños
sufridos durante la Batalla de la Isla de Savo casi seis meses antes.
Batalla
Preludio
Además
de proteger el convoy de tropas, el "TF 18" fue reforzado con una
fuerza de cuatro destructores, estacionados en Tulagi, a las 21:00 horas el 29
de enero para llevar a cabo un barrido en el estrecho de Nueva Georgia al norte
de Guadalcanal al día siguiente con el objetivo de proteger el desembarque de
tropas en Guadalcanal. Sin embargo, los
portaaviones de escolta, al mando del Comodoro Ben Wyatt, eran demasiado lentos
para permitir que las fuerzas de Giffen se reunieran en la cita programada, por
lo que Giffen dejó los portaaviones atrás con dos destructores a las 14:00
horas y siguió adelante a 24 nudos (44 km/h).
Temeroso
de la amenaza de presuntos submarinos japoneses, que la inteligencia aliada
indicaba que probablemente estaban en la zona, Giffen preparó a sus cruceros y
destructores para una defensa antisubmarina, mientras que no esperaba un ataque
aéreo. Los cruceros fueron alineados en dos columnas separadas entre sí 2500
yardas (2300 metros) de distancia. Wichita, Chicago y Louisville, en ese orden,
se alineaban a estribor y el Montpelier, Cleveland, Columbia a babor. Los seis
destructores se extendieron a lo largo de un semicírculo de 2 millas (3,2
kilómetros) por delante de las columnas de cruceros.
Las
fuerzas de Giffen estaban siendo seguidas por los submarinos japoneses, los
cuales informaron de la posición de Giffen y sus movimientos a las unidades de
su cuartel general naval. A mediados de la
tarde, basándose en los informes de los submarinos, 16 bombarderos
Mitsubishi G4M Tipo 1 del Grupo Aéreo Nº 705 ("705AG") y 16
bombarderos Mitsubishi G3M Tipo 96 del Grupo Aéreo Nº 701 ("701AG")
despegaron desde Rabaul llevando torpedos para atacar a los buques de Giffen.
Un Tipo 96 se volvió por problemas de motor, dejando 31 bombarderos en la
fuerza de ataque. El líder de flota aérea de la "705AG" era el Teniente
Tomō Nakamura y el Teniente Comandante Joji Hagai comandaba a los aviones de la
"701AG".
Acciones
del 29 de enero
Al
atardecer, como el TF 18 se encaminaba hacia el noreste, 80 kilómetros al norte
de la isla Rennell y 160 kilómetros al sur de Guadalcanal, varios de los buques
de Giffen detectaron aviones no identificados en el radar, a 100 km al oeste de
su formación. Después de haber insistido anteriormente en el silencio de radio
absoluto, Giffen no dio órdenes sobre qué hacer con los contactos no
identificados, o cualquier otra orden. Con la puesta del sol, la patrulla aérea
de combate del TF 18 de las dos compañías escolta volvieron
a sus buques por la noche, dejando a los buques de Giffen sin cobertura aérea.
Los
contactos del radar eran, en efecto, los 31 bombarderos japoneses que se
aproximaban, los cuales rodearon por el sur a la TF 18 a fin de que pudieran
atacar desde el este. Desde esta dirección, los aviones japoneses fueron
ocultados por el cielo de la noche, pero los barcos de Giffen se descubrían por
sus siluetas contra el crepúsculo del horizonte occidental. Los aviones del
"705AG" atacaron en primer lugar, a partir de las 19:19. Las
aeronaves de Nakamura fallaron con todos sus torpedos y uno fue derribado por
fuego antiaéreo de los buques de Giffen.
Creyendo
que el ataque había terminado, Giffen ordenó a sus barcos que cesaran el
zigzageo y continuaran en dirección a Guadalcanal, en el mismo curso y a la
misma velocidad. Mientras tanto, un avión de reconocimiento japonés comenzó a
lanzar bengalas para marcar el rumbo y la velocidad de la TF 18, a fin de
ayudar con el inminente ataque de los bombarderos de Higai.
A las
19:38, el 701AG atacó, acertando con dos torpedos al Chicago, causándole graves
daños y dejándolo a la deriva. Otro torpedo alcanzó al Wichita, pero no
explotó, y dos de los bombarderos fueron derribados por fuego antiaéreo,
incluido el pilotado por Higai, que fue asesinado. A las 20:08, Giffen ordenó a
sus barcos que se dirigieran en sentido contrario, para disminuir su velocidad
a 15 nudos (28 km/h), y dejar de disparar sus cañones antiaéreos, lo que logró
ocultar sus barcos de los aviones japoneses, los cuales dejaron el área cerca de
las 23:35. En la oscuridad, el
Louisville logró dar remolque al paralizado Chicago y lentamente se
encaminaron hacia el sur, lejos de la zona de batalla, acompañados
por el resto de la TF 18.
Acciones
del 30 de enero
El
Loisville remolcó al Chicago pero una nueva oleada de Betty llegó y aunque la
mitad fue derribada por los Wildcat del Enterprise y por los cañones
antiaéreos, cuatro lograron pasar y dañar al Chicago con 4 torpedos. El Chicago
tras recibir los torpedos, explotó y se fue a pique. Los Betty lograron acertar
con un torpedo en el destructor La Valette, causándole daños severos. Los
supervivientes del Chicago fueron rescatados por los barcos que estaban a
alrededor.
Los
resultados fueron 1 crucero pesado hundido y un destructor dañado (para los
estadounidenses), y para los japoneses fueron 9 aviones destruidos. Los Wildcat
persiguieron a los Betty, destruyendo a todos menos a dos.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
