Activo:
26 de
febrero de 1916 - 4 de julio de 1919
1 de
abril de 1931 - 1 de abril de 1947
1 de
diciembre de 1947 - 15 de marzo de 1950
28 de
diciembre de 1953 - 1 de febrero de 1957
País: Reino
Unido
Rama: Fuerza
Aérea Royal
Lema: "Para
expulsar al enemigo del cielo"
Heráldica
de la insignia del escuadrón: Una escoba. La escoba fue elegida para
inmortalizar la frecuente exhortación del Mayor “Mick” Mannock, el famoso
piloto de la Primera Guerra Mundial, que sirvió en el escuadrón, de
"barrer a los hunos del aire".
Códigos
de escuadrón:
OX
Octubre de 1938 - Septiembre de 1939
BL
Septiembre de 1939 - Abril de 1947
LE
Junio de 1949 - Marzo de
1950
El
Escuadrón Nº 40 de la Royal Air Force se formó en 1916 en Gosport como
Escuadrón Nº 40 Royal Flying Corps y se disolvió por última vez en 1957. El
escuadrón también incluía a muchos miembros no británicos, incluidos
voluntarios de la Real Fuerza Aérea Australiana y Real Fuerza Aérea Canadiense.
Historia
Primera
Guerra Mundial
El 40º
Escuadrón Royal Flying Corps se formó el 26 de febrero de 1916 en Gosport,
equipado con una combinación de aviones de entrenamiento. En julio de ese año
recibió su avión operativo prevista, el Royal Aircraft Factory FE8, un caza
monoplaza con configuración de empujador, siendo el primer escuadrón equipado
con el FE8.
El
escuadrón se mudó a Francia en agosto de ese año, pero si bien el FE8 tenía
buenas características de manejo, se encontró que era obsoleto. El 9 de marzo
de 1917, una patrulla de nueve FE8 del 40º Escuadrón fue atacada por una
formación de cazas alemanes de la Jasta 11, liderados por Manfred von
Richthofen. Los nueve FE8 fueron derribados o tuvieron un aterrizaje forzoso,
mientras que un avión alemán, pilotado por Richthofen, resultó dañado e hizo un
aterrizaje forzoso, mientras que un segundo piloto alemán resultó levemente
herido. Más tarde ese mes, el escuadrón fue reequipado con Nieuport 17 más
capaces. A pesar de la obsolescencia del FE8, el escuadrón logró algunos éxitos
en el tipo, afirmando que 16 aviones alemanes fueron derribados, y un piloto,
Edwin Benbow, afirmó ocho victorias confirmadas al volar el FE8 con el
Escuadrón Nº 40.
El
mejor desempeño del Nieuport permitió que el Escuadrón Nº 40 fuera más
efectivo, realizando patrullas ofensivas, incluidos ataques a globos de
observación alemanes. Desde abril de 1917, como parte del RFC del Ala Nº 10,
voló en apoyo de la ofensiva británica en la Batalla de Arras, destruyendo
cuatro globos (y dañando cuatro más) en un ataque de bajo nivel, el 2 de mayo y
siete más el 7 de mayo. El escuadrón también voló en apoyo de la Batalla de
Passchendaele. En octubre de 1917, el escuadrón se volvió a equipar con Royal
Aircraft Factory SE5, operando este tipo durante el resto de la guerra. La
ofensiva alemana de primavera, en marzo de 1918, vio al escuadrón fuertemente
desplegado en misiones de ataque terrestre contra el avance de las fuerzas
alemanas. El escuadrón pasó a formar parte de la nueva Royal Air Force el 1 de
abril de 1918. Permaneció activo durante el resto del año, apoyando la Ofensiva
de los Cien Días.
Al
final de la guerra, el escuadrón había reclamado 130 aviones enemigos y 30
globos destruidos, otros 144 aviones derribados fuera de control y 10 globos
dañados. Edward Mannock obtuvo 16 de sus 61 victorias mientras estaba con el
Escuadrón Nº 40, 15 de las cuales derribó mientras volaba un Nieuport Scout.
El as con
mayor puntuación de la unidad en la Primera Guerra Mundial fue el piloto nacido
en Irlanda George McElroy, habiendo obtenido 30 de sus 47 victorias aéreas
totales con la unidad mientras volaba un explorador monoplaza SE5a. Otros entre
las dos docenas de ases que sirvieron fueron Roderic Dallas, Albert Earl
Godfrey, Arthur Keen, Reed G. Landis, Ian Napier, William Leeming Harrison,
Gwilym Hugh Lewis, Indra Lal Roy, John Henry Tudhope, Edwin Benbow, Herbert
Ellis, William Bond, Gerard Crole, Robert Hall, John Wallwork, William
MacLanachan y Arthur Thomas Drinkwater.
Reforma
El 40º
Escuadrón se reformó en la RAF Upper Heyford el 1 de abril de 1931, como un
escuadrón de bombarderos diurnos equipado con Fairey Gordon, siendo el primer
escuadrón equipado con ese tipo de avión. Se trasladó a la RAF Abingdon en
octubre de 1932 y en noviembre de 1935, reequipado con el Hawker Hart. El 7 de
enero de 1936, uno de los vuelos del escuadrón se separó para formar la base
del 104º Escuadrón, que se independizó completamente del 40º Escuadrón el 1 de
julio de ese año. En marzo de 1936, el escuadrón se volvió a equipar con el
Hawker Hind, una versión mejorada del Hart.
El 1 de
mayo de 1936, se formó el Grupo Nº 1 de la RAF, que constaba de diez
escuadrones de bombarderos, incluido el Escuadrón Nº 40, y el 14 de julio de
1936, el Grupo Nº 1 se unió al recién creado Comando de Bombarderos de la RAF. A
partir de julio de 1938, el escuadrón reemplazó sus biplanos Hind con
monoplanos Fairey Battle, y el último de sus Hind partió en septiembre de ese
año. Después del Acuerdo de Múnich en 1938, con la perspectiva de una guerra
con la Alemania nazi cada vez más probable, se hicieron planes para desplegar
los escuadrones equipados de batalla del Grupo Nº 1 en Francia como la Fuerza
Avanzada de Ataque Aéreo. Esto tenía como objetivo poner las batallas de corto
alcance dentro del alcance de los objetivos industriales alemanes en el Ruhr, y
los aviones no estaban destinados a operar en apoyo directo de los ejércitos
británico o francés.
Segunda
Guerra Mundial
El
escuadrón voló sus Battle a Bétheniville, su base preestablecida en Francia, el
2 de septiembre de 1939, víspera de la declaración británica de guerra contra
Alemania. La experiencia demostró que el Battle era obsoleto, y los escuadrones
de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo se emplearon principalmente en tareas de
entrenamiento.
En
diciembre de 1939, el escuadrón fue retirado de Francia para reequiparse con
bombarderos ligeros bimotores Bristol Blenheim Mk IV Mk IV, uniéndose al Grupo Nº
2 el 3 de diciembre y con base en la RAF Wyton. El escuadrón estuvo inactivo
durante muchas semanas después de recibir Blenheim, y en febrero de 1940,
varios de sus Blenheim fueron retirados y transferidos a Finlandia durante la
Guerra de Invierno.
El 14
de abril de 1940, uno de los Blenheim del escuadrón fue llevado en un vuelo no
autorizado por el AC2 JFB Lewis y se estrelló en el estuario del Támesis. Su
cuerpo no fue encontrado y se le recuerda en el Memorial Runnymede.
El 10
de mayo de 1940, Alemania invadió Francia y los Países Bajos, con dos de los
Blenheim del escuadrón (uno de los cuales se perdió) volando en una misión de
reconocimiento sobre La Haya por la mañana, lo que resultó en una serie de
ataques de escuadrones del Grupo Nº 2 contra aeródromos en los Países Bajos se
utilizó para desembarcar paracaidistas alemanes, y el Escuadrón Nº 40 atacó el
aeropuerto de Ypenburg en el primer bombardeo de la guerra del escuadrón.
El
escuadrón continuó lanzando incursiones contra las fuerzas alemanas que
avanzaban, que a veces implicaban volar desde aeródromos en Francia. A finales
de mes, el 40º Escuadrón, junto con el resto del 2º Grupo, fue empleado en
ataques contra las fuerzas alemanas que avanzaban hacia las tropas de la Fuerza
Expedicionaria Británica atrapadas en Dunkerque. Las operaciones incluyeron
ataques al transporte motorizado enemigo, puentes e intentos de bloquear
carreteras bombardeando casas a los lados de las carreteras. Después de la
caída de Francia, los ataques se dirigieron a barcazas que esperaban en los
puertos del Canal de la Mancha la planeada invasión alemana de Gran Bretaña.
El
vuelo “B” del escuadrón se trasladó a la RAF Alconbury el 8 de octubre de 1940.
El 1 de noviembre de 1940, el escuadrón, junto con el 15º Escuadrón, se
transfirió al Grupo Nº 3, reemplazando a los 37º y 38º Escuadrones, que fueron
transferidos al Medio Oriente. Como resultado, se convirtió en Vickers
Wellington para adaptarse a su nueva función de bombardeo nocturno contra
objetivos industriales alemanes. El escuadrón llevó a cabo sus primeras
operaciones utilizando el Wellington en la noche del 21 al 22 de diciembre de
1940, cuando tres aviones atacaron los muelles de Amberes. El 1 de febrero de
1941, el resto del escuadrón se unió al Vuelo “B” en Alconbury.
En octubre
de 1941, la mayor parte del escuadrón fue destacado para operar desde Malta,
quedando un esqueleto en Alconbury. El destacamento con base en Malta fue
empleado en ataques a aeródromos italianos, y puertos en Sicilia y Tripolitania
para interrumpir los suministros al norte de África, así como ataques molestos
con aviones individuales, pasando horas sobre el objetivo. obligando a los
cañones antiaéreos del objetivo a seguir disparando, impidiendo el sueño a los
trabajadores en el objetivo y dañando la moral del enemigo. Mientras tanto, el
remanente con base británica fue reconstruida gradualmente, aunque esto se vio
interrumpido por el envío de tripulaciones aéreas de Nueva Zelanda y Canadá a
los escuadrones Nº 75 y 419. El 14 de febrero de 1942, la parte del escuadrón
con base en Alconbury pasó a ser el Escuadrón N° 156 de la RAF, mientras que el
destacamento con base en el Mediterráneo, que retuvo el número del Escuadrón Nº
40, se trasladó a Egipto y pasó varios meses sin funcionar, ya que fue
reconstruido con la fuerza completa del escuadrón después de sus pérdidas
mientras tenía su base en Malta.
Durante
la Segunda Batalla de El Alamein, la fuerza de bombarderos británica, incluido
el Escuadrón Nº 40, atacó el puerto clave de Tobruk como prioridad, al mismo
tiempo que atacaba aeródromos enemigos y concentraciones de tropas y vehículos
en el campo de batalla de El Alamein. Después de la victoria aliada en la
batalla, el escuadrón se trasladó hacia el oeste para ayudar en los ataques a
las líneas de suministro de las fuerzas alemanas e italianas en retirada. Desde
noviembre de 1942 hasta enero de 1943, los aviones del escuadrón fueron
desplegados en Malta, con la función de interrumpir las rutas de suministro del
Eje al norte de África durante la invasión angloamericana del noroeste de
África francesa. A finales de febrero de 1943, el escuadrón tenía su base en
Gardabia, Túnez. Mientras tenía su base aquí, reemplazó sus desgastados aviones
Wellington Mk Ic por Wellington Mk III más nuevos y con mayor capacidad.
El 18
de febrero, el 40º Escuadrón, junto con la mayor parte del resto de la fuerza
de bombarderos nocturnos de la RAF en el Mediterráneo y los bombarderos diurnos
estadounidenses, se unió a la recién creada Fuerza Aérea Estratégica del
Noroeste de África. Si bien fueron designadas como una fuerza estratégica, la
distancia a los objetivos estratégicos desde los aeródromos en el norte de
África significó que al principio se emplearan principalmente en operaciones
tácticas.
El
escuadrón realizó operaciones contra objetivos en Sicilia durante la invasión
aliada de esa isla en julio-agosto de 1943. El escuadrón se trasladó al sur de
Italia en diciembre de 1943, acercándolo a sus objetivos previstos en el norte
de Italia y los Balcanes, operando desde el aeródromo principal de Foggia
durante el resto de la guerra en Europa. El escuadrón reequipado con Liberators
Consolidated en marzo de 1945, volando su última misión de la guerra en la
noche del 25 al 26 de abril de 1945, contra los centros de clasificación al
noroeste de Salzburgo, Austria.
Posguerra
El
escuadrón regresó a Egipto en octubre de 1945 y se convirtió en Avro Lancaster
en enero de 1946, antes de disolverse el 1 de abril de 1947.
En
1947, la RAF descubrió que sus escuadrones de aviones de transporte Avro York
eran demasiado grandes y, como resultado, se formó una serie de unidades más
pequeñas, y el 40º Escuadrón se reformó con los York en la RAF Abingdon el 1 de
diciembre de ese año. Desde junio de 1948, la Unión Soviética bloqueó las rutas
de transporte de superficie a Berlín y, como respuesta, los aliados
occidentales lanzaron el Puente Aéreo de Berlín para reabastecer la ciudad.
Como resultado, los York del Escuadrón Nº 40 fueron desplegados en la RAF
Wunstorf en Alemania Occidental, y su avión y tripulación fueron operados como
parte de un grupo de la RAF York que participaron en el puente aéreo. Los York
se utilizaban normalmente para transportar harina o carbón. Los soviéticos
levantaron el bloqueo en mayo de 1949, y el 40º Escuadrón se retiró del puente
aéreo en julio de 1949, operando desde la RAF Bassingbourn desde su regreso a
Gran Bretaña hasta su disolución el 15 de marzo de 1950.
El 28
de octubre de 1953, el escuadrón se reformó como un escuadrón de bombarderos
ligeros equipado con los English Electric Canberra B.2, uno de los cinco
escuadrones de Canberra con base en la RAF Coningsby como parte de la Fuerza
Principal del Comando de Bombarderos. En 1954, el Ala Coningsby se disolvió
para permitir que el aeródromo fuera remodelado para dar cabida a los
bombarderos V y, como resultado, el Escuadrón Nº 40 se trasladó a la RAF
Wittering en febrero de 1954. El escuadrón se trasladó a la RAF Upwood en
noviembre de 1956, pero el 15 de diciembre de ese año, el escuadrón se fusionó
con el 50º Escuadrón, y la unidad resultante fue designada 50/40º Escuadrón el
1 de febrero de 1957, lo que marcó la disolución efectiva del 40º Escuadrón por
última vez. Posteriormente se planeó reformar el Escuadrón Nº 40 como el primer
escuadrón operativo BAC TSR.2, y después de la cancelación del TSR.2, también
se pudo haber propuesto reformar con General Dynamics F-111K, antes de que
también se cancelara la compra de ese tipo de avión por parte de la RAF.
Fuente: https://en.wikipedia.org
