Dottie
Mae: la increíble historia del último avión americano caído en Europa en la II Guerra
Mundial
El 7 de
mayo de 1945 es una fecha que ha pasado a la historia como el día de la
rendición de la Alemania nazi ante los Aliados occidentales en Reims.
Al día
siguiente, Alemania firmó otra rendición ante los soviéticos en Berlín. Los
últimos focos de resistencia alemana se rindieron el 12 de mayo. Los Aliados
marcaron el 8 de mayo de 1945 como el Día de la Victoria en Europa, y en esa
jornada se produjo también la última pérdida de un avión militar estadounidense
en el teatro de operaciones europeo (recordemos que la guerra continuó hasta el
2 de septiembre de 1945 en el Pacífico con Japón).
Unos
meses antes de eso, en el verano de 1944, un caza Republic P-47D-28-RA
Thunderbolt, con número de serie 42-29150, salió de la fábrica de Evansville,
Indiana. El 30 de septiembre partió del puerto de Nueva York, desensamblado y a
bordo de un barco con rumbo al Reino Unido. Ya en Liverpool, fue llevado al
aeródromo de Speke, donde fue ensamblado y puesto a punto. El aparato fue
asignado al 511º Escuadrón de Caza del 405º Grupo de Caza de la 9ª Fuerza
Aérea.
El
42-29150 fue entregado como nuevo al Teniente Lawrence "Larry" Kuhl,
que decidió bautizarlo como Dottie Mae, el nombre de su esposa. Larry encargó a
un miembro del personal de tierra, el Sargento Samuel L. Kirschenbaum, que
pintase una pin-up en la parte izquierda del morro del avión, tomando una
imagen de una chica de un calendario de diciembre de 1944 de Roberto Vargas,
apodada "la pequeña ayudante de Santa".
El 16
de diciembre de 1944 Dottie Mae despegó para su primera misión de combate. En
los cinco meses siguientes el avión completó un total de 90 misiones, de las
cuales Larry estuvo a sus mandos en 39. La última misión de Dottie Mae se
programó para el último día de la guerra, el 8 de mayo de 1945. Sería una
demostración aérea formada por 20 P-47 sobre el campo de concentración de
Ebensee, en Austria, a fin de elevar la moral a los prisioneros que aún se
encontraban allí. En esta ocasión el Teniente Henry Mohr iría a los mandos del
avión.
Cuando
volaba sobre el lago Traunsee, Mohr descendió demasiado y acabó rozando la
hélice con el agua, por lo que el avión se quedó sin impulso y el piloto no
tuvo más remedio que hacer un amerizaje de emergencia. Dottie Mae acabó
hundiéndose en el lago, aunque el Teniente Mohr pudo ponerse a salvo.
Este
pudo ser el final de la historia para el Dottie Mae. El avión pasó 60 años en
el fondo del lago Traunsee, hasta que el 13 de junio de 2005 fue rescatado por
Sandy Air Corp. El avión fue localizado mediante un sónar en abril de ese año,
a 64 metros de profundidad y hundido boca abajo. A pesar de tantos años
sumergido, el frío, el barro y el limo protegieron relativamente el avión, por
lo que se consideró que podía ser recuperado.
Jack
Croul, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, compró el avión y se inició
entonces un largo proceso de restauración del Dottie Mae, durante el cual fue
repintada la pin-up de su morro tomando como referencia el diseño original de
Roberto Vargas, con los cambios que el Sargento Kirschenbaum había hecho (la
máscara de San Claus de su mano derecha no figuraba en el avión). Finalmente,
el Dottie Mae, una vez restaurado, volvió a volar el 23 de junio de 2017
Podéis
ver a continuación varios vídeos de este emblemático avión y de su increíble
historia. Aquí un vídeo de Sandy Air Corp con imágenes de su proceso de
recuperación en el lago Traunsee:
En este
otro vídeo de Idado Press podemos ver imágenes de su proceso de restauración:
Y aquí
el vídeo de su primer vuelo en 2017 tras ser restaurado, publicado en el canal
de Youtube de este avión:
Finalmente,
os recomiendo ver este excelente vídeo de TJ3 History, que me ha animado a
escribir esta entrada, en el que reconstruye a ordenador el último vuelo del
Dottie Mae:
Fuente:
https://www.outono.net
