Nació: El 27 de septiembre de 1916 en Barcelona, España
Murió: El 10 de mayo de 2014 en Toulouse, Francia
Años de servicio: 1936 - 1939
Lealtad: República Española
Rama militar: Fuerzas Aéreas de la República Española
Conflictos: Guerra Civil Española
Ocupación: Aviador
José Falcó Sanmartín fue un piloto español, as de la
aviación republicana española, que luchó la Guerra Civil Española, con ocho
victorias oficiales. Se exilió en Francia, país que le acogió y donde murió.
Biografía
Nació en el Barrio Chino de Barcelona y fue el mayor de tres
hijos. Estudió secundaria en la Academia, donde quedó fascinado por la historia
narrada por uno de sus profesores, sobre el vuelo del Plus Ultra entre España y
la Argentina protagonizada por el piloto Ramón Franco en 1926. En el café
frecuentado por su padre escuchaba discusiones de pilotos de hidroaviones.
Después de salir del trabajo asistía a clases nocturnas para
convertirse en técnico. En 1936, al cumplir el servicio militar se las arregló
para ser movilizados en la Armada como marinero en la base naval de Barcelona.
Sobrevino entonces el golpe de Estado de julio de 1936. Inmediatamente las
autoridades republicanas lanzaron una campaña para reclutar pilotos y José
Falco se presentó, fue admitido y se le asignó a la escuela cerca de
Alcantarilla (Murcia), donde se formó y demostró sus capacidades como piloto de
cazas. Comenzó a volar en El Palmar, aeródromo dependiente de Alcantarilla, y
obtuvo el título de piloto el 31 de octubre, entrando a formar parte de las
Fuerzas Aéreas de la República Española.
Primeras misiones
El Polikarpov I- 15, el Chato.
Fue asignado al Campo Celra, cerca de Gerona. La 5ª
Escuadrilla estaba equipada con los cazas Polikarpov I-15, apodados Chatos. Las
misiones de la 5ª Escuadrilla, con sede en Sabadell tenían como objetivo la
protección de Barcelona. A comienzos de 1938, para compensar las pérdidas de la
aviación en la batalla de Teruel, la 5ª Escuadrilla fue disuelta y José Falcó
fue destinado a la 3ª Escuadrilla, con sede en Sarrión (Teruel).
Julio de 1938: misiones nocturnas
El 15 de abril de 1938 las fuerzas franquistas tomaron
Vinaroz, dividiendo en dos el territorio republicano. Los “nacionales” pasaron
a realizar ataques nocturnos contra los puertos que recibían equipos y armas de
la Unión Soviética. Estos ataques eran realizados con los Heinkel 59 de la
Legión Cóndor, basada en Mallorca. Para la aviación republicana, era
absolutamente necesario tener pilotos entrenados en misiones nocturnas. Dada la
carencia que existía, fue fundada en Sabadell una Escuadrilla de Vuelo Nocturno
con Walter Katz como comandante.
José Falco fue designado "voluntario" y recibió
entrenamiento para aprender a volar y aterrizar en la noche. Su Chato estaba
dispuesto y listo para el toque final, Falco había pintado en el fuselaje un
murciélago negro en un círculo blanco que se convirtió en una señal de
identidad. Continuó sus misiones en junio de 1938, su avión fue alcanzado por
un Messerschmitt Bf 109, pero él logró planear y terminar con un "caballo
de madera". Unos días más tarde abatió un Fiat CR-32. Posteriormente tomó
el mando de la Escuadrilla de Vuelo Nocturno en sustitución del Teniente Walter
Katz, que había sido derribado el 11 de noviembre de 1938.
El gobierno republicano de Barcelona ordenó una
contraofensiva en el Ebro a partir de finales de julio de 1938. Durante la
noche del 1 al 2 de agosto Falco atacó a un Heinkel 59 que iba a ametrallar una
carretera y le hizo acuatizar en el mar. Las misiones marítimas nocturnas
tuvieron diferentes fortunas y algunos accidentes menores. En septiembre, una
misión diurna en combate con un Messerschmitt de la Legión Cóndor acabó
destruyendo un aparato que iba a disparar a uno de sus compañeros que se lanzó
en paracaídas. Fue promovido a Teniente en octubre y obtuvo dos victorias más a
pesar de que la Batalla del Ebro termina con el fracaso de los republicanos.
Enero de 1939: la última misión
Messerschmitt Bf 109 C-1 de Jagdgruppe 88' la "Legión
Cóndor"
El 26 de enero de 1939 las tropas franquistas entraron en
Barcelona. La zona que los republicanos todavía controlaban en Cataluña se
redujo a un pequeño territorio entre Barcelona y la frontera francesa. La
Escuadrilla de Vuelo Nocturno, que sólo contaba con tres aviones de seis, se
replegó a Vilajuïga (Gerona), donde se reagruparon los últimos aviones de la
fuerza aérea republicana. El 6 de febrero, el piloto de uno de los tres
Polikarpov I- 16 desertó y delató a la Legión Cóndor la posición de los aviones
republicanos. Por la tarde, seis cazas Fiat CR 32 ametrallaron el campo
Vilajuïga. José Falcó no tuvo tiempo para despegar y debió combatir contra los
atacantes con un fusil mexicano con el que hirió a un piloto italiano. Nuevos
aviones republicanos que se dirigían hacia Francia llegaron, pero más tarde
aparecieron los Messerschmitt y Falcó decidió combatir. En su última misión
derribó sobre el mismo campo de Vilajuiga dos Me-109. Eran los 6-96 de Hans
Nirminger y el 6-98 de Windemuth Heinrich, antes de exiliarse a Francia el 10
de febrero de 1939, porque su avión también fue derribado. Falcó fue
galardonado con el grado de Capitán, pero sólo para retirarse.
Exilio
José Falco pasó la frontera francesa en coche, hasta Le
Boulou, donde estuvo en la clandestinidad durante varios días con unos colegas.
Fueron llevados al Campo de concentración de Boulou, cerca de Argelès-sur-Mer,
donde las condiciones eran deplorables; luego fueron transferidos al Campo de
Gurs, cerca de Oloron-Sainte-Marie, hasta que, gracias a la intervención de un
familiar de Argelia, pudo abandonarlo e instalarse en la entonces colonia
francesa.
Las autoridades francesas proponen a los aviadores españoles
entrar en la Fuerza Aérea, pero solo para los casos en los que había puestos de
trabajo para los mecánicos; dado que los pilotos quedaron excluidos de esta
posibilidad, la mayoría decidió ir a México o a la Unión Soviética. José Falcó
prefiere quedarse en Argelia, donde rehízo su vida.
Vivió en Argelia en trabajos esporádicos. Sus repetidas
solicitudes de ingreso a la Fuerza Aérea no tuvieron éxito. Uno de sus
empleadores le ayudó a conseguir documentos de trabajador extranjero. Conoció y
se casó con una chica de origen español, que murió poco después de diabetes. Se
volvió a casar en 1951. Por lo tanto, hubo vivido y trabajado en Argelia. En
1953 obtuvo la nacionalidad francesa. Luego regresó a Francia tras la
revolución argelina y trabajó en Toulouse como ingeniero civil de la
gendarmería regional, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1976.
Después de la muerte de Franco, junto con sus compañeros
aviadores sobrevivientes, consiguió ser restituido en la aviación militar
española y fue nombrado Coronel de las reservas en 1980. Fue miembro activo de
las asociaciones de veteranos. Fiel al pacto de caballeros que había entre los
aviadores ya desde la I Guerra Mundial, Falcó depositaba flores y limpiaba la
tumba de Hans Nirminger que franquistas y alemanes habían erigido en Vilajuiga,
como un acto de reconocimiento y respeto al adversario. El olvido en el que
cayó Falcó en España contrasta con el reconocimiento que tuvo en Francia.
Su última visita a España fue a finales del 2009, cuando se
le hizo un pequeño homenaje con motivo de la Red Bull Air Race. Antes había
regalado varias piezas al museo de la aviación La Sénia y había saludado al rey
Juan Carlos en una ceremonia de homenaje a los exiliados en Toulouse.
Fallecimiento
Falleció a los 97 años en Francia, según informó la
Asociación de Aviadores de la República. No solo fue un gran piloto de caza
nocturna, sino también el continuador del legado de la Liga de Antiguos
Aviadores de la República y su Boletín Alas Plegadas.
Fuente: https://es.wikipedia.org
