Tipo: Fabricante de aviones
Industria: Aeroespacial; Defensa; Petróleo y gas; Generación
núcleo-eléctrica; Otros
Forma legal: Empresa de capital abierto
Fundación: Buffalo,
New York (1916-Curtiss Aeroplane and Motor Company); New York City (1909-Wright
Aeronautical)
Sede: Roseland, Nueva Jersey, Estados Unidos
Productos: Válvulas, bombas, motores, generadores, Instrumentos,
controles, actuadores, sensores
Computación embebida, Tratamiento de metales
Empleados: 10000
Filiales:
Curtiss-Wright
Flow Control
Curtiss-Wright
Motion Control
Curtiss-Wright
Metal Treatment
Wright
Aeronautical
La Curtiss-Wright Corporation (NYSE: CW), al final de la II
Guerra Mundial, era el mayor fabricante de aviones de los Estados Unidos, pero
ha evolucionado para convertirse en un fabricante de componentes, especializado
en actuadores, controles, válvulas y tratamiento de metales.
Historia
Curtiss-Wright en Caldwell, Nueva Jersey, en 1941.
Curtiss-Wright fue creada el 5 de julio de 1929, al fusionar
12 compañías asociadas con Curtiss Aeroplane and Motor Company de Buffalo, New
York, y Wright Aeronautical de Dayton, Ohio, estableciendo la sede en Buffalo,
New York. Con un capital de $75 millones, fue la compañía de aviación más
grande de los Estados Unidos. Contaba con tres divisiones principales: La
División de Aviones Curtiss-Wright (Curtiss-Wright Airplane Division), la cual
fabricaba fuselajes, la Corporación Wright Aeronautical (Wright Aeronautical
Corporation), dedicada a producir motores aeronáuticos; y la División de
Hélices Curtiss-Wright (Curtiss-Wright Propeller Division), cuya actividad era
la fabricación de hélices de aviación. Después de 1929, muchos motores
producidos por la nueva compañía fueron conocidos como Wright, mientras que los
aviones llevaban el nombre de Curtiss, con algunas excepciones.
En toda la década de 1930, Curtiss-Wright diseñó y construyó
aviones para los mercados militar, comercial y privado. Pero fue la División de
motores y su larga relación con las fuerzas armadas de USA la que ayudaron a la
compañía durante los años de la Gran Depresión. En 1937, la compañía desarrolló
el caza P-36, siendo la mayor compra hecha por el Army Air Corps en tiempo de
paz. Curtiss-Wright también vendió el P-36 en el extranjero, siendo utilizados
en los primeros días de la II Guerra Mundial.
Durante la II Guerra Mundial, Curtiss-Wright empleó a
180.000 trabajadores y produjo 146.000 hélices de avión, 280.000 motores
aeronáuticos, y más de 29.000 aviones. Durante este periodo, se convirtió en la
segunda compañía más grande de los Estados Unidos, con ingresos anuales de más
de $1 millar por dos años consecutivos (superada sólo por General Motors).
La producción de aviones incluía al menos 14.000 cazas P-40,
que se hicieron famosos al ser usados por los Tigres Voladores de Claire
Chennault en China, más de 3.000 transportes Curtiss C-46 Commando, y al final
de la guerra, más de 7.000 SB2C Helldiver. Su éxito más destacado fue el caza
P-40, conocido también como Tomahawk, Kittyhawk y Warhawk, de los cuales cerca
de 14.000 fueron producidos entre 1940 y 1944 en la planta principal en
Buffalo, Nueva York. La mayor producción de aviones fue en Buffalo, con otras
plantas de producción de fuselajes en Columbus, Ohio, St. Louis, Missouri y
Louisville, Kentucky. Los motores y las hélices eran fabricados en las plantas
de New Jersey, Pennsylvania, y Ohio.
En mayo de 1942, el Gobierno de los Estados Unidos asignó a
Curtiss-Wright una fábrica para producción de defensa para construir aviones en
tiempo de guerra, con el objetivo de fabricar el avión de carga C-76 Caravan,
el cual utilizaba principalmente madera en su estructura, un material no
estratégico. Sin embargo, después de los problemas con el C-76 (incluyendo un
accidente con un modelo de producción a mediados de 1943), así como también la
insuficiente producción de aleaciones de aluminio de uso aeronáutico que podían
estar disponibles en tiempos de guerra, los planes para una producción a gran
escala del C-76 fueron rechazados. La planta de Louisville fue reconvertida
para producir el C-46 Commando, entregando 438 Commando para completar los
cerca de 2.500 C-46 producidos en Buffalo. El carguero C-46 poseía dos potentes
motores radiales, y podía llevar más carga a altitudes más altas que cualquier
otro avión aliado. Fue ampliamente usado en el teatro China-Burma-India.
Curtiss-Wright no pudo adaptarse al diseño y producción de
aviones de reacción, a pesar de sus varios intentos. Durante la guerra, la
empresa no hizo las inversiones necesarias en investigación y desarrollo,
teniendo que pasar la mayor parte de sus recursos para mantener producción en
tiempo de guerra y satisfacer los pedidos. Esto era especialmente cierto en los
primeros años de la guerra, cuando Curtiss-Wright tenía muchos de los contratos
de aviación del gobierno, y producía tantos aviones como el resto de la
industria combinada. Esto dio a las otras compañías el tiempo para diseñar
aviones más avanzados y adaptar lentamente sus líneas de producción. En ese
momento, la tecnología aeronáutica avanzaba rápidamente, y un año o dos de
atraso tecnológico hacían toda la diferencia. El último clavo en el ataúd fue
la elección del Northrop F-89 Scorpion en lugar del XF-87 Blackhawk; después de
la cancelación del F-87 el 10 de octubre de 1948, Curtiss-Wright cerró su
División de Aviones y vendió los activos a North American Aviation.
Mientras que esto marcó la salida de Curtiss-Wright de su
lugar de preeminencia en la industria de la aviación, un notable efecto
indirecto envolvió al laboratorio de investigación del vuelo de Curtiss-Wright,
fundado en 1943 cerca de la planta principal en el aeropuerto de Buffalo.
Durante la cesión de la división de aviones, el laboratorio fue entregado a la
Universidad de Cornell, junto con un regalo en efectivo para terminar la
construcción de un túnel de viento transónico. Cornell Aeronautical Labs, o
como es conocido ahora, "CAL", fue finalmente separado de la
universidad y convertido en una compañía privada, Calspan Corporation, la cual
ha sido responsable de muchas innovaciones en investigaciones de vuelo y
seguridad. Para una compañía que no pudo sobrevivir por falta de investigación
y desarrollo durante la II Guerra Mundial, resulta irónico que la división de
investigación de vuelo de Curtiss-Wright fue una de las pocas partes de un
conglomerado de aviación, alguna vez enorme, que ha sobrevivido hasta nuestros
días.
Curtiss-Wright Travel Air CW-12Q en el aeropuerto de
Cotswold, Gloucestershire, Inglaterra.
Después que el gobierno encargo el desarrollo del motor de
Whittle a GE, la compañía se concentró en la producción de motores alternativos
y hélices para transportes militares y aviones de línea civiles. Al comenzar el
ocaso de los grandes motores de aviación de pistón, Curtiss-Wright necesitaba
inspirarse en nuevos diseños. Por un breve tiempo, Curtiss-Wright adquirió los
derechos del motor rotatorio Wankel a NSU en 1958 como un posible motor
aeronáutico, pero también como motor de automóvil, destinado al AMC Pacer. Para
su mayor proyecto de innovación tecnológica, Curtiss-Wright se basó en gran
medida en la dirección de diseño del ingeniero de NSU-Wankel Max Bentele. Las
dificultades del diseño fueron enormes, y finalmente el proyecto Wankel fue
abandonado.
En 1956, el fabricante de automóviles Studebaker-Packard
Corporation entró en un acuerdo de gestión con Curtiss-Wright como un medio
para que el quinto mayor fabricante de automóviles de los Estados Unidos
evitara entrar en insolvencia. La relación duró hasta 1959, momento en el que
Curtiss-Wright se retiró del acuerdo.
La conversión de aviones civiles a reactores dejó a la
compañía con muy poco de su antiguo negocio, y durante la década de 1960 paso a
fabricar componentes para aviones y otros tipos de equipamientos, tales como
para submarinos nucleares, un negocio que todavía estaba llevando a cabo en
2009.
Los ingresos de Curtiss-Wright bajaron de US$2.000 millones
en 1945 a US$200 millones en 1980.
Productos
Aviones
Curtiss 18
Curtiss-Wright
Junior
Curtiss
T-32 Condor II
Curtiss-Wright
CW-5
Travel Air
6000
Curtiss-Wright
CW-12
Travel Air
4000
Curtiss-Wright
CW-15
Travel Air
4000
Curtiss-Wright
CW-19
Curtiss
C-46 Commando
Curtiss-Wright
CW-21
Curtiss-Wright
CW-22
Curtiss
AT-9
Curtiss
P-36 Hawk
Curtiss
P-40 Warhawk/Tomahawk/Kittyhawk
Curtiss
XP-53
XP-55
Ascender
Curtiss
P-60
Curtiss
XP-62
Curtiss
XP-71
SB2C
Helldiver
SOC Seagull
SO3C Seamew
SC Seahawk
Curtiss
XF14C
Curtiss
XF15C
C-76
Caravan
XF-87
Blackhawk
Curtiss-Wright
X-19
Hélices
Curtiss Electric
Así como fabricaban motores, una serie de hélices
comandandas eléctricamente de velocidad constante de tres y cuatro palas fueron
producidas con el nombre de Curtiss Electric.
Fuente: https://es.wikipedia.org
