El Martin JRM Mars fue un
hidroavión estadounidense monoplano cuatrimotor de gran envergadura proyectado
por la Glenn L. Martin Company como hidroavión de patrulla y bombardeo de gran
radio de acción. El fin de la II Guerra Mundial limitó el número de unidades
operativas a tan sólo cinco. Todas las unidades fueron nombradas con el prefijo
Mars (Marte) en alusión al planeta rojo y fue el hidroavión de mayor
envergadura del mundo hasta 1947, cuando apareció el Spruce Goose de Hughes
Aircraft.
Con dos unidades
sobrevivientes, y estando una de ellas todavía operativa en la actualidad (el
Hawaii Mars), el Martin 170 Mars es hoy en día el mayor hidroavión civil en
servicio operativo como avión cisterna de lucha aérea contra incendios
forestales en la Columbia Británica.
Historia, desarrollo y diseño
Debido al éxito que la Glenn
L. Martin Company alcanzó con su Martin PBM Mariner (un avión de búsqueda y
rescate), la Armada estadounidense encargó, el 23 de agosto de 1938, un único
prototipo de su diseño Martin 170, un hidroavión de gran envergadura para
misiones de patrulla y bombardeo.
El diseño de la aeronave
estuvo listo en 1941 y el primer prototipo Nº 1520, designado XPB2M-1 de doble
cola angular de deriva fue producido en 1942 después de varios contratiempos
que retrasaron la entrega.
El primer vuelo fue realizado
el 3 de julio de 1942 y aunque resultó satisfactorio para la Armada, el
concepto de hidroaviones de bombardeo de patrulla, estaba siendo considerado
obsoleto en el teatro bélico por lo que fue reproyectado como un avión de
transporte de largo alcance, cuyo prototipo fue denominado XPB2M-1R el cual fue
bautizado Hawaii Mars y puesto en servicio en diciembre de 1943. En 1944
realizó una demostración de sus excelentes características, cuando transportó
una carga útil de 9300 kg hasta Hawái, cubriendo los 7650 km de distancia en
solo 27 horas 26 minutos; la US Navy quedó muy impresionada por el hecho y
cursó un pedido por una versión de serie denominada JRM-1 Mars. Deberían
haberse construido 20 ejemplares, configurados para transporte, pero el fin de
la II Guerra Mundial conllevó la cancelación del contrato cuando se habían
producido cinco unidades y un único JRM-2, preparado para operar pesos brutos
del orden de los 78850 kg, comparados con los 65770 del modelo anterior. Cuando
los cinco JRM-1 fueron modificados a la nueva configuración, se redenominaron
JRM-3.
La doble cola de doble deriva
angular del prototipo XPB2M-1 inicial fue reemplazada por una convencional cola
recta monoderiva en el prototipo JRM XPB2M-1R.
El JRM Mars estaba propulsado
por cuatro motores Wright R-3350-8 de 2.300 cv unitarios, que le proporcionaban
una velocidad de crucero de 356 km/h y una autonomía de 8000 km. Podía
transportar 133 efectivos o siete vehículos livianos. Aunque se da la
circunstancia excepcional de que el 19 de mayo de 1949, uno de estos aparatos,
el Marshall Mars, transportó un total de 301 pasajeros y siete tripulantes.
El último avión operativo fue
entregado en 1947.
Las cinco unidades fueron
enviadas a una base de la US Navy en Alameda, California y operó en la ruta
Hawái-California con un exitoso historial operativo de servicios.
El primer prototipo XPB2M-1
al momento de ser declarado operativo superó en envergadura al colosal
hidroavión alemán, el Blohm & Voss BV 238 en tan solo 80 cm, no así en
longitud. Fue el hidroavión estadounidense más grande jamás construido por ese
país durante la II Guerra Mundial y tan solo fue superado por el Hughes H-4 Hércules,
propiedad de Howard Hughes en 1947.
El Marshall Mars
incendiándose en las afueras de Honolulú en 1950
Los cinco aviones
sobrevivientes del proyecto fueron bautizados con nombres de islas como: Hawaii
Mars, Mariana Mars, Filipinas Mars, Marshall Mars y hubo un quinto con el mismo
nombre del primero Hawaii Mars II, ya que el primero resultó incendiado en la
Bahía de Chesapeake en 1942, con tan solo dos semanas operativas. Estos
hidroaviones adolecieron de serios fallos eléctricos que provocaron incendios
en no pocas veces dentro de su historial operativo. En efecto, el Marshall Mars
se perdió por esta causa en 1950 en las afueras de Honolulu.
El Filipinas Mars y el Hawaii
Mars, adquiridos en una subasta por Coulson Flying Tankers y en proceso de
restauración (fotografía tomada en 2008)
Las unidades sobrevivientes
terminaron su vida operativa en 1956 y fueron varadas en su base de Alameda a
la espera de su desguace. Fueron subastadas en 1959 y adjudicadas a la empresa
Forest Industries Flying Tanks que las utilizó como aviones cisterna para
combatir incendios forestales en la Columbia Británica (Canadá). Dos de las
cuatro unidades se perdieron durante esta etapa; el Marianas Mars se perdió en
un grave accidente fatal para sus tripulantes en Moriarty Parksville, en 1961 y
otro, el Caroline Mars fue severamente dañado por una tormenta en 1962, siendo
"canibalizado" para suministro de piezas de repuesto.
Las dos unidades restantes,
el Hawaii Mars II y el Filipinas Mars, estuvieron operativas hasta el año 2006
y fueron subastadas en 2007 para otra empresa forestal, la Coulson Flying
Tankers Co. quien actualmente los utiliza en su base de Lake Sproat. Estas
unidades son hasta hoy los hidroaviones más grandes del mundo en estar
operativos con un historial de más de 50 años de servicios.
Especificaciones técnicas
Tipo: Hidroavión
Fabricante: Glenn L. Martin
Company
Primer vuelo: 1942
Introducido: 1943
Retirado: 1956
Estado: Obsoleto
Usuario: Estados Unidos,
Armada de los Estados Unidos
Usuarios principales: Estados
Unidos, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Producción: 1941-1948
Nº construidos: 7
Planta motriz: cuatro motores
Wright R-3350-24WA Duplex Cyclone de 18 cilindros con 2.500 CV cada uno.
Velocidad máxima: 362 km/h
Alcance máximo: 8.000 km
Techo de vuelo: 4.500 m
Envergadura: 60,96 m
Longitud: 35,7 m
Peso en vacío: 40,8 t
Peso máximo al despegue: 74,8
t
Tripulación: 7
Fuente:
https://es.wikipedia.org
