Nació: El 22 de agosto de 1895 en Borostyánkő, Austria-Hungría
Murió: El 22 de marzo de 1951 a los 55 años en Salzburgo, Austria
Lealtad:
Austria-Hungría
Hungría
Alemania nazi
Servicio:
Ejército austro-húngaro
Fuerza aérea austro-húngara
Servicio de inteligencia militar alemán
Luftwaffe
Rango: Capitán
Unidad:
11° Húsares
Imperial Austro-Húngaro
Tropas de Aviación Real
Afrika Korps
Guerras:
I Guerra Mundial
II Guerra Mundial
Premios: Cruz de Hierro
László Ede Almasy de Zsadány et Törökszentmiklós era un húngaro aristócrata, motorista, explorador del desierto, aviador, explorador líder y deportista que sirvió de base para el protagonista tanto en la novela de Michael Ondaatje, El paciente inglés (1992) como en la adaptación cinematográfica del mismo nombre (1996).
Biografía
Almásy nació en una familia noble húngara. Su padre fue el zoólogo y etnógrafo György Almásy), y, de 1911 a 1914, fue educado en la Berrow School, ubicado en una casa particular en Eastbourne, Inglaterra, donde fue instruido por Daniel Wheeler.
I Guerra Mundial
Durante la I Guerra Mundial, Almásy se unió al XI de Húsares junto con su hermano Janos. Almásy vio acción contra los serbios y luego contra los rusos en el frente oriental. En 1916, se transfirió a las tropas de aviación imperial y real austrohúngaras. Después de ser derribado sobre el norte de Italia en marzo de 1918, Almásy vio el resto de la guerra como instructor de vuelo.
Período de entreguerras
Después de la guerra, Almásy regresó para unirse al Instituto Técnico de Eastbourne, en East Sussex, Inglaterra. Desde noviembre de 1921 hasta junio de 1922, se hospedó en la misma dirección en Eastbourne. Fue miembro del pionero Eastbourne Flying Club.
Al regresar a Hungría, Almásy se convirtió en el secretario personal del obispo de Szombathely, János Mikes, una de las principales figuras del fallido intento de restauración de los Habsburgo de la posguerra. El joven Almásy se involucró en estos eventos por accidente como conductor del obispo Mikes cuando el rey Carlos IV de Hungría regresó a Hungría en 1921 para reclamar el trono, y Mikes lo ayudó a llegar a Budapest (desde donde fue devuelto cortés pero firmemente a Austria de Miklós Horthy, el regente de Hungría). Después de ser presentado, el Rey continuó refiriéndose a él como "Conde Almásy", confundiendo a László con otra rama de la familia. Esta fue la base para que Almásy usara el título a su favor, principalmente en Egipto entre la realeza egipcia para abrir puertas que habrían permanecido cerradas a un plebeyo. Sin embargo, él mismo admitió en conversaciones privadas que el título no era legítimo.
Después de 1921, Almásy trabajó como representante de la firma automotriz austriaca Steyr Automobile en Szombathely, Hungría, y ganó muchas carreras de autos con los colores Steyr. Se las arregló para persuadir a un amigo rico, el príncipe Antal Eszterházy, para que se uniera a él para conducir un Steyr desde Alejandría a Jartum, antes de embarcarse en una expedición de caza al río Dinder, una hazaña que nunca antes se había logrado en un automóvil común.
El viaje de 1926 desde Egipto al Sudán a lo largo del Nilo resultó ser el punto de inflexión en su vida. Almásy desarrolló un interés en el área y luego regresó allí para conducir y cazar. También demostró vehículos Steyr en condiciones desérticas en 1929 con dos camiones Steyr y dirigió su primera expedición al desierto. En 1931, Almásy hizo arreglos con una expedición El Cairo - Ciudad del Cabo, dirigida por el Capitán G. Malins, para hacer un desvío y acompañarlo a Uweinat y al norte de Sudán en lo que estaba previsto que fuera la primera exploración del desierto de Libia en avión. Lo acompañó el Conde Nándor Zichy. Despegaron del aeropuerto Mátyásföld de Budapest el 21 de agosto en un De Havilland Gipsy Moth que había sido comprado por Zichy en Inglaterra unas semanas antes. Cuatro días después, se estrellaron en una tormenta cerca de Alepo. Ambos sobrevivieron solo con arañazos, pero el avión fue un desastre total. Los periódicos sirios informaron que habían muerto y la expedición de Malins salió de El Cairo sin ellos.
Explorando el desierto de Libia
En 1932, Almásy se embarcó en una expedición para encontrar el legendario Zerzura, "El Oasis de los Pájaros", con tres británicos, Sir Robert Clayton, el líder de escuadrón HWGJ Penderel y Patrick Clayton. La expedición utilizó tanto coches como un avión De Havilland Gipsy Moth propiedad de Sir Robert Clayton. Mientras Almásy se dirigía con dos coches al oasis de Kufra, Sir Robert y Penderel descubrieron un valle con vegetación verde dentro de la meseta de Gilf Kebir, que presumían que era uno de los tres valles ocultos de Zerzura. Sus intentos de llegar a la desembocadura del valle en coche fracasaron.
Más tarde, en 1932, el patrocinador y compañero de viaje de Almásy, Sir Robert Clayton East-Clayton, murió de una poliomielitis espinal aguda contraída dos meses después de completar la expedición de primavera de 1932 al Gilf Kebir. (Robert Este-Clayton murió, no de un aterrizaje forzoso como se describe en El Paciente Inglés, sino de una infección posiblemente recogida durante la expedición del desierto. Sin embargo, la esposa del Este-Clayton Dorothy, también piloto, hizo morir en un accidente de avión peculiar, en Brooklands el 15 de septiembre de 1933.)
A pesar de los contratiempos, Almásy logró organizar otra expedición a Zerzura para la primavera de 1933, esta vez con el explorador del desierto Príncipe Kamal el Dine Hussein como su patrocinador. Estuvo acompañado por el líder de escuadrón HWGJ Penderel, el escritor austriaco Richard Bermann (seudónimo Arnold Hollriegel) y el director de fotografía y fotógrafo alemán Hans Casparius. Esta expedición logró entrar en el valle descubierto el año anterior, y la evidencia circunstancial recopilada de un viejo Tibou en el Oasis Kufra confirmó la identidad de los valles como Zerzura. Más tarde en esta expedición, Almasy logró entrar en Wadi Talh, (el tercer valle de Zerzure), y al final de la expedición Almásy, junto con Lodovico di Caporiacco, descubrieron las pinturas rupestres prehistóricas de Ain Dua en Jebel Uweinat.
En el otoño de 1933 Almásy se embarcó en una nueva expedición, esta vez con el notable etnógrafo alemán Leo Frobenius, su asistente Hans Rhotert y la dibujante Elisabeth Pauli (más tarde Elisabeth Jenssen). Copiaron y catalogaron los sitios de arte rupestre prehistóricos conocidos e hicieron una gran cantidad de nuevos descubrimientos en Karkur Talh (Jebel Uweinat) y la famosa Cueva de los Nadadores en Wadi Sora en Gilf Kebir.
En la primavera de 1934, Almásy dirigió una expedición organizada por el Royal Egyptian Automobile Club a Gilf Kebir y Jebel Uweinat. La expedición erigió una placa conmemorativa para el príncipe Kelam el Din (que murió el año anterior, dando otro golpe a las ambiciones de Almásy) en el extremo sur de la meseta de Gilf Kebir. La nota dejada por la expedición ahora descansa en el Instituto Heinrich Barth en Köln. En Jebel Uweinat Almásy visitó el campamento de las Fuerzas de Defensa de Sudán comandado por el Capitán Francis Godfrey Bertram Arkwright, y juntos hicieron algunos nuevos descubrimientos de arte rupestre en el sur de Jebel Uweinat. Almásy también visitó y copió un panel de pinturas encontradas por el Capitán Arkwright en Jebel Kissu.
En febrero de 1935, Almásy y su colega Hansjoachim von der Esch se convirtieron en los primeros europeos en restablecer el contacto con la tribu Magyarab, que vivían en una isla del Nilo frente a Wadi Halfa en Nubia, que hablan árabe, pero se cree que son descendientes de Mujeres nubias y soldados húngaros que sirvieron en el ejército otomano en el siglo XVI. Los relatos de Almásy y von der Esch difieren sustancialmente. Mientras que Almásy presenta el descubrimiento como suyo, von der Esch describe el encuentro como si se hubiera producido después de que Almásy dejara Wadi Halfa con el Conde Zsigmond Széchenyi y Jenő Horthy en un viaje de caza al Wadi Howar. Como la única ilustración de Almásy muestra a un grupo de fellahin egipcios rodeando un automóvil (ningún automóvil podría haber llegado a la isla), mientras que von der Esch muestra varias fotos tomadas en la isla, es más probable que la historia de este último ser cierto.
En abril de 1935, acompañado de nuevo por Hansjoachim von der Esch, Almásy exploró el Gran Mar de Arena desde Ain Dalla hasta el Oasis Siwa, el último "espacio en blanco" que quedaba sin tocar por los exploradores anteriores o las encuestas de Patrick Clayton. En su libro Almásy afirma haber estado al servicio del gobierno egipcio, una declaración que llevó a algunos autores a afirmar que Almásy era un cartógrafo del desierto de Libia en una capacidad formal. Sin embargo, como en ese momento Patrick Clayton todavía era el topógrafo "oficial" del desierto del desierto de Libia del departamento de Estudios del Desierto del Estudio de Egipto , y los dos definitivamente no estaban en buenos términos, esta afirmación es muy poco probable, sin pruebas documentales sobrevivientes.
En 1939, con la ayuda de Hansjoachim von der Esch, Almásy publicó una edición alemana de una compilación (no el texto completo) de capítulos seleccionados de sus libros publicados en húngaro.
Fin de su estancia en Egipto
Almásy nunca tuvo los medios para financiar sus propias expediciones; siempre dependió de patrocinadores financieros, algunos de los cuales despertaron las sospechas de las autoridades británicas en Egipto. En 1934, tanto los italianos como los británicos sospechaban que espiaba para el otro bando (aunque no hay pruebas concluyentes de que lo hiciera para ninguno de los dos), y en 1935 las autoridades militares británicas le negaron el permiso para hacer otra expedición a Uweinat. Su atención se centró en otra pasión, la aviación, y estuvo profundamente involucrado en la creación de actividades de vuelo sin motor en Egipto bajo los auspicios del Royal Egyptian Aviation Club (cuyo presidente, Taher Pasha, también estaba proporcionando alojamiento para Almásy). Hay una leyenda urbana frecuentemente citada (difundido principalmente en Hungría) que la Base Aérea de Almaza lleva su nombre, pero esto no tiene ningún fundamento; el primer aeródromo de El Cairo había llevado este nombre desde su establecimiento durante la I Guerra Mundial, mucho antes de que Almásy visitara Egipto.
II Guerra Mundial
Después del estallido de la II Guerra Mundial en 1939, Almásy tuvo que regresar a Hungría. Los británicos sospechaban que era un espía de los italianos y viceversa. Si bien no hay evidencia que sugiera que estuvo involucrado en ninguna recopilación clandestina de inteligencia antes de la guerra, claramente no fue bienvenido por las autoridades a ambos lados de la frontera entre Egipto y Libia. Hungría se unió formalmente a las potencias del Eje al firmar el Pacto Tripartito el 20 de noviembre de 1940.
Nikolaus Ritter, del servicio de inteligencia militar alemán Abwehr, reclutó a Almásy en Budapest. Como oficial de reserva húngaro, se le permitió usar el uniforme de un Capitán de la Fuerza Aérea Alemana, la Luftwaffe. Inicialmente estaba trabajando en mapas y descripciones de países preparados por la Abteilung IV. Mil.Geo, luego fue asignado a un comando de la Abwehr en Libia bajo el mando del Mayor Nikolaus Ritter, utilizando su experiencia en aviación y desierto en varias misiones. Tras el fracaso del Plan el Masri y la primera Operación Cóndor para lanzar dos espías alemanes a Egipto (que terminó con el abandono de uno de los dos aviones y la lesión de Ritter), Almásy asumió el mando de la unidad.
El mayor logro de Almásy durante su estadía en tiempo de guerra en el norte de África fue la finalización exitosa de la Operación Salam, la infiltración de dos espías alemanes a través del desierto de Libia detrás de las líneas enemigas de una manera similar al Grupo Aliado del Desierto de Largo Alcance. La Operación Salam no fue una operación encubierta; Almásy y su equipo vestían uniformes alemanes. Utilizaron automóviles y camiones Ford británicos (construidos en Canadá) capturados con cruces alemanas incorporadas subrepticiamente en el patrón de camuflaje de los vehículos. Almásy entregó con éxito a los dos agentes de Abwehr, Johannes Eppler y su operador de radio Hans-Gerd Sandstede, en Assiuten Egipto después de cruzar los oasis de Gilf Kebir y Kharga. Sin que Almásy y el Comando Alemán lo supieran, los descifradores de códigos británicos en Bletchley Park habían logrado romper el cifrado de mano Abwehr que Almásy y los espías usaban para sus transmisiones inalámbricas. Un joven analista de inteligencia en Bletchley Park, Jean Alington (más tarde Jean Howard), notó el rastro de señales. Sin embargo, como una advertencia al ME del cuartel general británico en El Cairo llegó demasiado tarde (debido al inminente ataque de Rommel), los mensajes de Afrika Korps tuvieron una mayor prioridad en el descifrado y análisis, y Almásy pudo regresar a su punto de partida en Gialo, sin obstáculos. La subsiguiente Operación Cóndor, la misión de espionaje real de Eppler y Sandstede, fue un completo fracaso. Ambos fueron capturados seis semanas después de llegar a El Cairo.
Almásy recibió la Cruz de Hierro y un ascenso a Capitán por el éxito de la Operación Salam. Sin embargo, sus servicios en el norte de África ya no eran necesarios y regresó a Hungría, donde escribió un breve libro sobre sus experiencias durante la guerra en Libia. Existe alguna evidencia de que permaneció en contacto con la Abwehr hasta finales de 1943.
Post guerra
Después de la guerra, cuando los comunistas tomaron el poder en Hungría, Almásy fue arrestado por presuntos crímenes de guerra y traición por unirse a las fuerzas armadas de una potencia extranjera. El cargo se basó principalmente en su libro de tiempos de guerra. Sin embargo, durante el juicio se supo que ni el fiscal ni el juez habían leído el libro, ya que fue incluido en la lista de libros prohibidos por las fuerzas de ocupación soviéticas. Finalmente, Almásy fue absuelto con la ayuda de algunos amigos influyentes. Sin embargo, después del juicio, la NKVD soviética también comenzó a buscarlo.
Escapó del país, supuestamente con la ayuda de la inteligencia británica, que supuestamente sobornó a los funcionarios comunistas húngaros para permitir su liberación. El soborno fue pagado por Alaeddin Moukhtar, primo del rey Farouk de Egipto. Luego, los británicos lo llevaron a la Austria ocupada por los británicos utilizando un pasaporte falso a nombre de Josef Grossman, luego a Roma, donde fue escoltado por Ronnie Waring, más tarde conocido como el duque de Valderano. Cuando Almasy fue perseguido por un "escuadrón de la muerte" de la Unión Soviética "Comité de Seguridad del Estado" (Komityet Gosudarstvennoy Bezopasnosty o KGB), Valderano lo puso en un avión a El Cairo.
Es necesario tener precaución al tomar la cuenta de Valderano al pie de la letra. Si bien afirmó haber estado trabajando para el MI6 como "residente" de Roma, no hay pruebas que corroboren que Almásy fue ayudado por la inteligencia británica, y la historia solo se publicó después de la amplia publicidad mediática generada por la película de 1996 The English Patient. Si, de hecho, Almásy tuvo algún contacto con la inteligencia británica durante y después de la guerra, como se rumorea, todavía hay pruebas en archivos de inteligencia inéditos.
De regreso en Egipto, Almásy se mantenía con trabajos ocasionales, algunos relacionados con la aviación, pero también dirigiendo partidas de caza a otras partes de África. Su último breve momento de gloria llegó en diciembre de 1950, cuando el rey Farouk lo nombró Director del recién fundado Instituto Egipcio de Investigación del Desierto.
Muerte
Almásy se enfermó en 1951 durante una visita a Austria. El 22 de marzo falleció a causa de las complicaciones provocadas por la disentería amebiana —contraída durante un viaje a Mozambique el año anterior— en un hospital de Salzburgo, donde posteriormente fue enterrado. El epitafio sobre su tumba, erigido por entusiastas de la aviación y el desierto húngaros en 1995, lo honra como "Piloto, Explorador del Sahara y Descubridor del Oasis de Zerzura).
Exploración
Desde el principio fue miembro del movimiento Scout. En 1921 Almásy se convirtió en el Comisionado Internacional de la Asociación Scout Húngara. Con el Conde Pál Teleki, participó en la organización del 4º Jamboree Scout Mundial en Gödöllő, Hungría, donde Almásy presentó los Air Scouts a Robert Baden-Powell el 9 de agosto de 1933.
El paciente inglés
Almasy siguió siendo un poco conocido explorador del desierto hasta 1996, cuando él (o más bien su carácter ficticio) fue lanzado a la fama por el premio de la Academia -winning película El Paciente Inglés. El guion se basó en la novela de 1992 de Michael Ondaatje. Si bien la historia es pura ficción, algunos de los personajes y los eventos que rodearon la búsqueda de Zerzura y la Cueva de los nadadores se han adaptado de Geographical Journal, artículos que describen las expediciones del verdadero Almásy al desierto de Libia. La publicidad atraída por la película ayudó a descubrir muchos detalles hasta ahora desconocidos sobre la vida de Almásy, pero también resultó en un gran volumen de afirmaciones inexactas o totalmente falsas, principalmente relacionadas con sus actividades de la II Guerra Mundial, que continúan circulando en forma impresa y en la web. Gran parte de estas inexactitudes e historias falsas han sido examinadas y refutadas en el libro reciente (2013) sobre la Operación Salam de Kuno Gross, Michael Rolke y András Zboray. En la película, un guía nativo le describe a Almásy la ubicación física de la cueva; "Una montaña con forma de espalda de mujer". Almásy luego hace un dibujo y un texto que luego incluye en el libro que guarda para sí mismo.
Fuente: https://en.wikipedia.org
