Nació: El 17 de febrero de 1894 en Valencia, España
Murió:
El 23 de abril de 1965 en Madrid, España
Ocupaciones:
Aviador
Escritor
Grado:
Teniente Coronel
Años
de servicio: 1911–1936
Lealtad:
Reino
de España
República
Española
Rama
militar: Aeronáutica Militar
Mandos:
Patrulla Elcano (1926)
Conflictos:
Guerra
del Rif
Guerra
Civil Española
Rafael
Martínez Esteve fue un piloto y militar español. Es conocido por ser uno de los
pioneros de la aviación española por su participación
en el raid aéreo de la “Patrulla Elcano”.
Biografía
Nacido
el 17 de febrero de 1894 en Valencia, procedente de una familia liberal
moderada. Ingresó en 1911 en la Academia de Infantería de Toledo, junto a Ramón
Franco, con quien mantuvo desde entonces una cercana relación. En 1916, tras años
preparándose en la academia, ascendió
a Teniente, y en 1920 es admitido como alumno en el curso para pilotos de
aviación que se organizó en el aeródromo
de Los Alcázares. Aquel mismo año ascendió a Capitán
y un año después, el 30 de junio de 1921, se licenció como piloto militar y se
casó con Alicia Vircondelet Gómez.
Fue
destinado a Marruecos, donde quedó adscrito a las Fuerzas Aéreas de África e
intervino en diversas operaciones militares operando los biplanos Breguet XIV.
Sus actuaciones en Marruecos le supusieron ganar varias condecoraciones, como
la Orden de María Cristina. Durante su estancia en el norte de África
aprendió árabe, idioma que se unía a su anterior dominio del francés y el
inglés. Martínez Esteve perteneció a la generación de los primeros pilotos
militares españoles, recibiendo condecoraciones e intervino en diversas
acciones militares siendo así distinguido en varias ocasiones.
Raids aéreos
Al
igual que otros pilotos de la época, Martínez Esteve también destacó por su
participación en algunos de vuelos internacionales que dieron renombre a la Aviación
Española. En enero de 1923 formó parte de la expedición
que enlazó por vía aérea
la Península ibérica con las islas
Canarias.
Al
año siguiente se unió a los también aviadores Eduardo González-Gallarza y
Joaquín Loriga Taboada en la idea de llevar a cabo un vuelo que uniese España
con las lejanas Islas Filipinas, algo que hasta entonces todavía
no se había hecho. Martínez Esteve, por antigüedad,
tendría el mando de la que se llamó
“Patrulla Elcano”. La escuadrilla
compuesta por tres aviones Breguet XIX salió del Aeródromo de Cuatro Vientos el
5 de abril de 1926, y cuatro días después
ya se encontraban en El Cairo, a donde habían llegado sin
grandes dificultades. El día 11 reanudaron el
vuelo, esta vez con destino a Bagdad, sobrevolando los inhóspitos
desiertos de Arabia. El avión de Martínez Esteve tuvo diversos percances ya que
uno de los neumáticos explotó y el motor se paró en pleno en vuelo, por lo que
tuvo que planear hasta tocar tierra en pleno desierto sirio. Martínez
Esteve y su mecánico, Calvo, tardaron cinco días en ser descubiertos por
la RAF británica, siendo trasladados a un hospital de Amán.
Tras
recuperarse, Martínez Esteve logró recuperar su biplano Breguet XIX y embarcó
rumbo a España junto a su mecánico. Se le privó de compartir con
Gallarza y Loriga la gloria de la hazaña. Esta será una de las causas de su
oposición, a partir de entonces, a la Dictadura de Primo de Rivera y al régimen
monárquico que la soportaba.
Años
posteriores
De
regreso a España, en abril de 1927 ascendió al rango de Comandante por méritos
de guerra y fue nombrado comandante de la 1ª Escuadrilla del Grupo 33, con base
en el aeródromo de Burgos. Posteriormente fue destinado a la base aérea de Los
Alcázares para asistir a un curso para el pilotaje de hidroaviones. En 1928 se
licencia como piloto de hidroaviones y es destinado a la Base Aeronaval El
Atalayón, en la Mar Chica, como jefe del 10º Grupo de las Fuerzas Áreas de
África. El aviador fue elegido por Ramón Franco, hermano del dictador, para tomar
parte en su proyecto de dar la vuelta al mundo a bordo de un hidroavión
cuatrimotor.
Cuando
en abril de 1931 se produjo la proclamación de la Segunda República se
encontraba destinado en la Escuadra N° 1 con base en Getafe, adhiriéndose al
nuevo régimen. Durante los siguientes años estuvo destinado en París en el
Estado Mayor de la 2ª División Aérea del Armée de l’Air y posteriormente, en
1933, fue nombrado jefe de la aviación de zona oriental de Marruecos, con sede
en la base aérea del Atalayón. En diciembre de
1935 ascendió al rango de Teniente de Coronel.
En
febrero de 1936 fue nombrado comandante de la 2ª Escuadra Aérea y jefe de la
Base Aérea de Tablada, donde le sorprendió el comienzo de la Guerra Civil
Española. Los militares alzados de Sevilla intentaron deponer a Martínez
Esteve, pero este se resistió y detuvo a los oficiales comprometidos con la
conspiración. Envió varios destacamentos para bloquear las entradas al
aeródromo y organizó la resistencia. El gobernador civil, Varela, pidió por
teléfono a Martínez Esteve que bombardease a los sublevados, pero Esteve se negó
a hacerlo. En la madrugada del día 19, rendidos el
gobierno civil y el cuartel de la Guardia de Asalto, Martínez
Esteve se desmoralizó y decidió rendirse también,
por lo que le cedió el mando al Comandante Rogelio Azaola. Algunos autores han
considerado la negativa de Martínez Esteve a bombardear a los sublevados como
un elemento clave para el triunfo de la sublevación militar en Sevilla.
Tras
ser capturado, Esteve fue juzgado y condenado a muerte el 20 de septiembre de
1936 pero más tarde le fue conmutada la pena. Estuvo en prisión algunos años,
siendo liberado posteriormente.
Falleció
en Madrid en 1965.
Obras
Una
aventura en el desierto: (Del vuelo Madrid-Manila). Espasa Calpe, 1926.
Memoria
de un vuelo transatlántico.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
