La
primera circunnavegación aérea de la tierra se realizó en 1924 por un grupo de
aviadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, precursoras
de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La travesía se llevó a cabo durante
175 días, recorriendo durante ese tiempo más de 42.000 kilómetros.
Aunque no era una carrera organizada, durante los años 20, varios países pretendían ser los primeros en realizar esta hazaña, por lo que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos pidieron a las compañías fabricantes de aeronaves que desarrollaran un avión capaz de realizar la circunnavegación del planeta. Douglas Aircraft Company respondió con el Douglas World Cruiser, una modificación del torpedero Douglas DT, al que se le había sustituido su capacidad de portar armamento por depósitos de combustible adicionales, pasando su aforo de 435 a 2.438 litros. También tenía la capacidad de ser equipado con un tren de aterrizaje tradicional para operar en tierra firme, o con flotadores, pasando a convertirse en hidroavión.
El
viaje
Cuatro
aviones llamados Boston, Chicago, New Orleans y Seattle, partieron el 17 de
marzo de 1924 desde Santa Mónica (California) hacia Seattle (Washington), lugar
de partida oficial de la circunnavegación. El 6 de abril la expedición parte
hacia Alaska, aunque el Seattle lo hace días después debido a que necesitaba
una reparación. Una vez terminada esta, el avión partió con la intención de
alcanzar a los otros aviones, pero el 30 de abril se estrella en las montañas
de Alaska debido a la densa niebla, aunque la tripulación sobrevive y es
rescatada días después.
Los tres aviones restantes continúan con su viaje a través de Asia, Oriente Medio y Europa, siempre evitando a la Unión Soviética, que no había dado permiso para que los aviones atravesaran su territorio. El 14 de julio llegan a París (Francia), y de ahí van a Londres (Reino Unido) y al norte de Inglaterra, donde se preparan para cruzar el océano Atlántico, equipando los aviones con los flotadores a modo de hidroaviones.
El
3 de agosto inician el vuelo a través del Atlántico, y en plena travesía el
Boston se vio obligado a amerizar, sufriendo daños importantes cuando el
crucero ligero de la Armada de los Estados Unidos USS Richmond rescataba a la tripulación. Los dos aviones
restantes continúan su viaje a través de Islandia y
Groenlandia, llegando a Canadá, donde otro avión
Douglas World Cruiser, renombrado Boston II les esperaba para unirse a ellos.
De
ahí los tres aviones fueron a Washington D.C., donde fueron recibidos
efusivamente por la multitud, y prosiguieron su viaje hacia la costa oeste,
parando brevemente en Santa Mónica y aterrizando en Seattle el 28 de septiembre
de 1924, 175 días después de haber partido desde ese mismo lugar, con paradas
en 61 ciudades y habiendo recorrido una distancia superior a los 42.000
kilómetros durante 371 horas y 11 minutos.
Aviones
y tripulación
Las
personas que formaban la tripulación de los cuatro aviones fueron las
siguientes:
Curiosidades
La
Douglas Aircraft Company adoptó el lema “First Around the World” (en español:
La primera alrededor del mundo).
El
Chicago fue restaurado entre 1971 y 1974 y se encuentra expuesto en el Museo
Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian en Washington D.C.
El
New Orleans es propiedad del Condado de Los Ángeles y se encuentra en
exposición en el Museum of Flying de Santa Mónica (California).
Los
restos del Seattle se encuentran en exposición en el Aviation Heritage Museum
de Alaska.
El
Boston se hundió en el Atlántico norte, y del Boston II únicamente se conserva
en una colección privada la placa de datos del avión.
Años
después, entre 1929 y 1930, el Barón F. M. Koenig Warthausen, de origen alemán,
realizó la misma gesta, pero en solitario.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
