Dos
helicópteros de ataque AH-64 Apache del Ejército de los Estados Unidos
despegando de Camp Victory, en la Provincia de Bagdad, Irak.
Un
helicóptero militar es, como su nombre indica, un helicóptero construido o
convertido para propósitos militares. Se puede emplear para diferentes roles o
misiones, aunque la misión de transporte táctico es la más común. Algunas
fuerzas armadas también poseen helicópteros de ataque y helicópteros
especializados para misiones específicas, entre las que se incluye
reconocimiento, búsqueda y rescate de combate, evacuación médica, puesto de
mando aerotransportado, y guerra antisubmarina.
Historia
Segunda
Guerra Mundial
El
helicóptero militar fue utilizado por primera vez durante la Segunda Guerra
Mundial, el modelo fue construido en Alemania por sus dos diseñadores Henrich
Focke y Gerd Achgelis, era un helicóptero funcional con una carga útil 700 kg.
Obtuvieron un pedido de 100 unidades hacia el final de la guerra, pero se
completaron únicamente 20 de los cuales 10 volaron alguna vez.
También
en Alemania, Anton Flettner desarrolló una nave que tenía un mejor desempeño
que las de Focke y Achgelis. Flettner diseñó un helicóptero con dos rotores,
uno junto al otro, engranados entre sí. Bajo este principio se desarrollaron el
tipo Fl 265.
El
Fl 282 era un modelo de reconocimiento, denominado "Colibrí", y
aunque se construyeron varias unidades y algunas llegaron a volar, el proyecto
sería cancelado. El principio de diseño desarrollado por von Flettner se
estudió después de la guerra.
Los
modelos de helicópteros de la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra
Mundial fueron:
- Flettner Fl 184
- Flettner Fl 282 Kolobri
- Focke-Achgelis FA 223 Drache
- Focke-Wulf Fw 61
Por
su parte Estados Unidos mostró por primera vez en 1944 el Sikorsky R-4.
Tipos
y funciones
Los
helicópteros militares juegan un papel muy importante en las operaciones en
tierra, mar y aire de las fuerzas armadas modernas. Generalmente los
fabricantes desarrollan un fuselaje básico que se puede adaptar a diferentes
funciones mediante la instalación de equipamiento específico para cada tipo de
misión. Para reducir los costes de desarrollo el fuselaje básico puede
modificarse. Además, puede ser actualizado con nuevos motores y electrónica.
Sus sistemas mecánicos y de vuelo pueden adaptarse a nuevos fuselajes para
crear una nueva aeronave. Por ejemplo, el UH-1 ha dado lugar a un amplio número
de modelos derivados mediante alargamientos y remotorizaciones, incluido el
AH-1.
En
los helicópteros modernos se han introducido sistemas modulares que permiten
que la misma estructura de la aeronave pueda ser configurada para distintas
funciones. Por ejemplo, el Agusta Westland AW101 en servicio en la Marina Real
británica puede ser configurado para misiones de guerra antisubmarina o de
transporte en unas cuantas horas. Para limitar los costos y al mismo tiempo
mantener la flexibilidad, es posible extraer algunos sistemas. Por ejemplo, las
variantes AH-64D Apache del Ejército de los Estados Unidos están todas
preparadas para poder montar el sistema de radar Longbow, pero no se
adquirieron suficientes conjuntos para equipar a toda la flota; al ser un
sistema removible se pueden intercambiar entre los helicópteros, y se montan
sólo en los que lo necesiten.
Equipamiento
La
mayoría de los helicópteros militares poseen blindajes. Sin embargo, dicho
equipamiento está limitado por su potencia y capacidad de carga, así como por
el espacio que ocupa la carga útil. El blindaje más amplio protege la cabina de
pilotaje, máquinas, transmisión y tanques de combustible. Las líneas de
combustible, cables de control y eje de potencia del rotor de cola pueden estar
recubiertos de blindaje fabricados de kevlar. Los helicópteros más fuertemente
blindados son los de ataque, asalto y los de fuerzas especiales.
En
los helicópteros de transporte el compartimiento de transporte puede estar
parcial o completamente blindado. Así, algunos helicópteros poseen asientos de
pasajeros protegidos con kevlar y dejan el resto del compartimiento sin
blindaje. La supervivencia del helicóptero es mejorada mediante la redundancia
y localización de componentes para protección de unos a otros interponiendo su
propia masa. En el caso de la familia de helicópteros Black Hawk UH-60 se usan
dos motores y pueden volar con solamente uno de ellos, los motores están
separados por la transmisión y situados de tal manera que, si es atacado por
uno de los flancos, el motor de ese lado puede proteger a la transmisión y al
otro motor de los daños.
El
Boeing AH-64 Apache está concebido para maximizar su supervivencia frente a
ataques, los dos motores están en compartimentos blindados separados a cada
lado de la transmisión, el fuselaje y el tren de aterrizaje forman una
estructura deformable, y conformada por cinco componentes blindados cada uno,
los rotores son capaces de resistir disparos de cañón automático de hasta 23
mm.
El
equipamiento electrónico como la radio de comunicación, navegación y
contramedidas electrónicas y medios de identificación amigo/enemigo son
equipamiento común en todos los helicópteros militares. Sin embargo, los
sistemas instalados son hechos a medida en el caso de helicópteros con misiones
específicas: cámaras ópticas e infrarrojas de helicópteros de reconocimiento;
sonares sumergibles y radares de búsqueda para helicópteros antisubmarinos; radio
transceptores y computadoras para radioenlace y puesto de comando aéreo, entre
otros.
El
blindaje, sistemas de supresión de fuego, mejoras en sistemas dinámicos y
electrónicos son invisibles al ojo no experto. Como medida de reducción de
costos algunas naciones y fuerzas han intentado usar helicópteros esencialmente
comerciales para propósitos militares. El Ejército de China está llevando a
cabo un aumento rápido de sus regimientos de asalto aéreo con la versión civil
del Mil Mi-17. Estos helicópteros sin blindaje
ni contramedidas electrónicas son útiles para entrenamiento y reconocimiento
fotográfico, pero insuficientes para combate.
Helicópteros
de ataque
Los
helicópteros de ataque son helicópteros armados usados para combate antitanque
y apoyo aéreo cercano. El primer helicóptero de ataque moderno fue el Bell AH-1
Cobra de la época de la Guerra de Vietnam, que introdujo el formato ahora
clásico de piloto y artillero sentados en tándem en un fuselaje estrecho, con
armas montadas en el morro y armamento externo como cohetes y misiles cargado
en estructuras alares. Para permitir encontrar y distinguir sus objetivos los
helicópteros de ataque modernos están equipados con sensores muy sofisticados,
como el sistema de radar de frecuencia extremadamente alta Longbow usado en el
AH-64D Apache Longbow.3
Helicópteros
de ataque
Helicóptero
de ataque con capacidad para tropas Mi-24P "Hind-F".
Westland
WAH-64 Apache del Ejército Británico.
Eurocopter
Tiger UHT del Ejército Alemán.
AH-1 Súper Cobra de los Marines estadounidenses durante la Guerra de Irak.
Helicópteros
de transporte militar
Un
Mi-17 de Kazajistán, algunos modelos de la familia Mil Mi-8 pueden transportar
tropas embarcadas y una carga sustancial de armamento simultáneamente.
Un
Sikorsky CH-53 de la Fuerza Aérea Israelí cargando un jeep.
Un
Piasecki H-21 estadounidense transportando un obús de 105 mm mediante eslinga.
Los
helicópteros de transporte militar son usados en lugares donde el uso de
aviones convencionales es imposible. Debido a esto, el helicóptero de
transporte militar es el recurso de transporte primario del Cuerpo de Marines de
los Estados Unidos. Las posibilidades de aterrizaje del helicóptero son casi
ilimitadas, y donde es imposible aterrizar, por ejemplo, una jungla densamente
arbolada, la habilidad del helicóptero para quedarse suspendido en el aire
permite desplegar tropas mediante rápel y descenso rápido con cuerda.
Los
helicópteros de transporte son operados para asalto tanto sea con material
liviano o pesado. Los helicópteros para asalto aéreo suelen ser más pequeños
que los de transporte, y diseñados para desplazar una sección de infantería (de
6 a 8 soldados) y su equipo. Los helicópteros para la función de asalto
generalmente están armados tanto para su autoprotección durante el trayecto
como para la supresión del enemigo en la zona de aterrizaje. Este armamento puede
estar en forma de artilleros de puerta, o la modificación del helicóptero con
estructuras alares y pilones para llevar misiles y compartimentos de cohetes.
Por ejemplo, el Sikorsky S-70 equipado con el ESSM (External Stores Support
System) y la variante Hip E del Mil Mi-8 pueden llevar tanto armamento externo
como algunos helicópteros de ataque. El helicóptero de asalto puede
considerarse como un sucesor moderno del planeador militar.
No
todos los ejércitos son capaces de operar la amplia variedad de helicópteros de
transporte existente, por esto probablemente el tipo de helicóptero
especializado más extendido es el helicóptero mediano de transporte. Estas
aeronaves generalmente tienen capacidad de trasladar una sección de infantería
(de 6 a 20 soldados) y son capaces de cargar artillería remolcada o vehículos
ligeros de forma interna o mediante eslinga. A diferencia de los helicópteros
de asalto, éstos no suelen ser enviados para aterrizar directamente en el medio
de una zona en combate, pero son usados para reforzar y reabastecer zonas de
aterrizaje tomadas por la oleada de asalto inicial. Como ejemplos se incluyen
las versiones desarmadas del Mil Mi-8, el Eurocopter Súper Puma y el CH-46 Sea
Knight.
Los
helicópteros para cargas pesadas son los más grandes y potentes del tipo de
transporte. Los modelos en servicio están actualmente limitados al CH-53 Sea
Stallion y el derivado CH-53E Súper Stallion, el CH-47 Chinook, el Mil Mi-26 y
el Aérospatiale Súper Frelon. Estos aparatos son capaces de transportar
patrullas de hasta 80 soldados y de mover vehículos blindados de combate
pequeños (usualmente cargados mediante eslinga, pero también internamente).
Estos helicópteros operan como transporte táctico de la misma manera que lo
hacen los aviones de transporte turbohélice pequeños. La menor velocidad, el
menor alcance y el mayor consumo de combustible de los helicópteros está más
que compensado por su habilidad de operar en cualquier parte.
Helicópteros
de observación
Inicialmente
estos helicópteros estaban limitados a la observación directa por parte de los
tripulantes. La mayoría empleaban cabinas de vuelo redondas de cristal para
maximizar la visibilidad. Con el tiempo el ojo humano fue suplido por sistemas
de sensores ópticos cada vez mejores. Hoy día estos incluyen láseres
multifunción capaces de actuar como sistemas de detección y rango LIDAR y
láseres designadores de objetivos, cámaras de bajo nivel de luz, equipos de
visión nocturna y sistemas de infrarrojo de barrido frontal. Frecuentemente
estos se hallan montados en un sensor óptico estabilizado dentro de una esfera.
Estas esferas de sensores pueden encontrarse en varias posiciones, como el
morro, teniendo como ventaja de reducir la desorientación cuando son empleados
como apoyo a la navegación nocturna. Otras posiciones incluyen el techo de la
cabina y la punta del mástil de rotor. Tales posiciones permiten a la mayoría
de los helicópteros permanecer ocultos cuando se utilizan perfiles bajos y
adaptados al perfil del terreno.
Helicópteros
utilitarios
Helicópteros
UH-1D evacuando a soldados del 2° Batallón del 14° Regimiento de Infantería
estadounidense, 1966.
El
helicóptero utilitario es una aeronave versátil. El mismo helicóptero básico
puede ser equipado para distintos papeles especializados, por ejemplo, existen versiones
antitanques, antisubmarino, de búsqueda y rescate, de transporte y VIP del
Eurocopter Dauphin y sus variantes. En una configuración utilitaria, el mismo
helicóptero puede ser rápidamente configurado para llevar a cabo cualquier
misión encomendada, quizás no tan bien como un helicóptero especializado, pero
si lo suficientemente bien. La razón para emplear helicópteros utilitarios en
lugar de helicópteros especializados es que no todos los usuarios pueden
mantener una gama completa de helicópteros especializados, pudiendo ser de
índole:
- Financiera - un país o Fuerza Armada no puede comprar y mantener todos los helicópteros que necesita.
- Fecnológica - el PZL W-3 Sokół es el único modelo de helicóptero fabricado por Polonia y está siendo adaptado para cumplir las necesidades de helicópteros de diversos países
- Operativa - los buques de asalto anfibio solamente pueden transportar un número limitado de helicópteros, por lo cual éstos tienen que cumplir todas las misiones posibles.
- Política - la Fuerza Aérea no le permite al Ejército operar helicópteros que sobrepasen ciertas dimensiones y capacidades.
Helicópteros
navales
Un
helicóptero antisubmarino y de transporte medio Agusta Westland EH101 Merlin de
la Royal Navy.
Un
helicóptero naval Sikorsky SH-60B Seahawk de la Armada de los Estados Unidos.
Un
Mil Mi-14PŁ de la Marina Polaca en el Radom Air Show de 2005.
Helicópteros
embarcados Kamov Ka-25 de la Armada Rusa.
Los
primeros usos prácticos de los helicópteros navales comenzaron cuando los
Sikorsky R-4 y Sikorsky H-5 estuvieron disponibles para las armadas
estadounidense y británica y fueron desplegados en los buques de guerra, al
principio complementando y posteriormente reemplazando aeronaves de observación
lanzadas mediante catapulta. Otra aplicación de estos primeros helicópteros fue
como aeronaves de salvamento operando desde portaaviones para recuperar pilotos
caídos al mar.
Cuando
la tecnología de los helicópteros maduró con el incremento de la carga útil y
de la resistencia se añadió la guerra antisubmarina a su repertorio de
misiones. Inicialmente los helicópteros se emplearon como sistemas de
lanzamiento de armas, atacando desde el aire con sus torpedos y cargas de
profundidad basándose en la información proporcionada por su buque nodriza y
otros buques de guerra. En la década de 1960 los motores turboeje y la
miniaturización permitieron desarrollar helicópteros más pequeños como el
Westland Wasp, capaces de operar desde fragatas, y helicópteros como el SH-3
Sea King, equipado con sonar completamente sumergible, radar y equipo detector
de anomalías magnéticas que le permiten actuar de forma autónoma respecto al
buque nodriza.
Los
helicópteros navales desempeñan las siguientes tareas:
- Reconocimiento y patrulla.
- Guerra antisubmarina (ASW).
- Guerra antisuperficie (ASuW).
- Guerra anfibia.
- Transporte.
- Reabastecimiento vertical (VERTREP).
- Búsqueda y rescate en tiempo de paz (SAR) o en combate (CSAR).
- Evacuación médica (MEDEVAC) o en situación de catástrofe.
- Instrucción.
- Dragado de minas.
- Helicópteros para búsqueda y rescate y fuerzas especiales.
Con
la entrada en servicio de los helicópteros, inicialmente fueron usados para
funciones de búsqueda y rescate (CSAR, por sus siglas en inglés). Estas
aeronaves tienen ventaja sobre los aviones convencionales gracias a su
capacidad de suspenderse, despegar y aterrizar casi en cualquier lugar, aunque
al principio su limitada capacidad y rango obstaculizaban su efectividad. Por ejemplo,
en una misión en la campaña de Burma un helicóptero tuvo que realizar varios
vuelos para evacuar a los pasajeros de un transporte que se había estrellado.
Para la guerra de Corea la tecnología del helicóptero había progresado hasta el
punto de poder completar un amplio rango de misiones de rescate. En misiones de
búsqueda y rescate en combate (CSAR), los rescatadores serían desplegados
mediante helicópteros para localizar, estabilizar y extraer la tripulación
derribada tras las líneas enemigas. Para evacuaciones médicas (CASEVAC/MEDEVAC,
por sus siglas en inglés), helicópteros como el Bell 47 minimizaron el tiempo
de traslado de los heridos desde la línea del frente hacia los hospitales.
En
la guerra de Vietnam la Aviación de los Estados Unidos contó con helicópteros
Sikorsky S-61R (Jolly Green Giant) y MH-53 Pave Low (Super Jolly Green Giant)
para misiones de búsqueda y rescate en combate. Blindados, equipados con
numerosas ametralladoras pequeñas y con los mejores sensores de navegación y
vuelo nocturno disponibles, estas aeronaves eran las más sofisticadas y
poderosas de los helicópteros norteamericanos de transporte.5 Después
de la guerra el MH-53 fue continuamente actualizado.
Helicópteros
de entrenamiento
Algunas
Fuerzas utilizan versiones de sus helicópteros operacionales, usualmente la
clase ligera, para entrenamiento de pilotos. Por ejemplo, la Fuerza Aérea
británica emplea el Aérospatiale Gazelle en operaciones regulares y de
entrenamiento. Otras Fuerzas manejan para introducción helicópteros
elementales. La Armada de México adquirió algunos helicópteros Robinson R226 y R44 para este propósito.
Tácticas
y operaciones
Aunque
no son esenciales para las operaciones de combate, los helicópteros
proporcionan una ventaja considerable a sus operadores al ser un multiplicador
de fuerza. Para maximizar su impacto, los helicópteros son utilizados en una
aproximación de fuerzas combinadas.
Guerra
de alta intensidad
Las
tácticas de helicóptero en la guerra de alta intensidad en el mundo occidental
fueron desarrolladas en el contexto de la Guerra Fría. Las fuerzas de
helicópteros de la OTAN fueron consideradas un elemento crítico para paliar
cualquier posible ataque masivo por parte de un número aplastante de soldados y
blindados soviéticos. Durante muchos años, la principal fortaleza de esas
fuerzas fueron los helicópteros antitanques de primera generación como el
Aérospatiale Alouette II francés y el Westland Scout británico. Estaban armados
con misiles aire-tierra como los SS.11 y SS.12. Posteriormente esos
helicópteros fueron reemplazados con los Aérospatiale Gazelle y MBB Bo 105,
armados con misiles HOT, en servicio francés y alemán respectivamente, y el
Westland Lynx, armado con misiles TOW, en servicio británico. En lugar de
llevar a cabo un ataque de frente, las fuerzas de helicópteros serían usados
para encauzar las fuerzas invasoras para que se hiciesen cargo de ellas los
blindados, puestos de artillería y ataques aéreos de la OTAN.
Guerra
de baja intensidad
Fabricantes
Existen
dos categorías de fabricantes de helicópteros, aquellos con capacidad para
diseñar, certificar y fabricar nuevos diseños de helicópteros y aquellos que
sólo tienen la capacidad para fabricar diseños existentes bajo licencia. Boeing
Vertol es un ejemplo del primer tipo y Kawasaki Heavy Industries, que produjo
bajo licencia diseños de Boeing Vertol durante su historia reciente, era un
ejemplo del segundo tipo (en la actualidad ya produce helicópteros de diseño
propio).
Los
mayores fabricantes de helicópteros en Europa Occidental son el Grupo
Eurocopter y Agusta Westland. En América del Norte las tres grandes compañías
que quedan son Boeing (tras la fusión de Boeing Vertol y McDonnell Douglas),
Bell Helicopter y Sikorsky Aircraft.
Una
reorganización en 2006 de la industria del helicóptero en Rusia creó
Oboronprom, una compañía holding para reunir la Planta de Helicópteros Mil de
Moscú y las Manufacturing Plants.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
