Comdr.
Frank A. Erickson, USCG y Dr. Igor Sikorsky, Sikorsky HNS-1 39040.
El
Sikorsky R-4 fue un helicóptero biplaza diseñado por Igor Sikorsky, con un
único rotor principal tripala y propulsado por un motor radial. El R-4 fue el
primer helicóptero producido en masa a gran escala del mundo y el primer
helicóptero usado por las Fuerzas Aéreas del Ejército, Armada y Guardia Costera
de los Estados Unidos, y la Real Fuerza Aérea y Marina Real del Reino Unido. En
servicio con la Armada y Guardia Costera estadounidenses, el aparato fue
conocido como Sikorsky HNS-1. En el servicio británico fue conocido como
Hoverfly.
Desarrollo
En
esta imagen de 1944, uno de los helicópteros Sikorsky YR-4B/HNS-1 del Centro de
investigación de Langley se ve en el túnel a escala real de 30x60.
El
VS-316 fue desarrollado desde el famoso helicóptero experimental VS-300,
inventado por Igor Sikorsky y mostrado en público en 1940. El VS-316 fue
designado como XR-4, bajo la serie de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los
Estados Unidos para las aeronaves de Alas Rotativas (Rotorcraft). El XR-4 voló
por primera vez el 14 de enero de 1942, y fue aceptado por el Ejército
el 30 de mayo del mismo año.
El
XR-4 batió todos los récords de helicóptero
previos en autonomía, altitud y velocidad que se habían
establecido anteriormente. El XR-4 completó un vuelo de 1225 km
desde Bridgeport, Connecticut, a Wright Field, Ohio, y estableció
un récord para helicópteros de altura máxima
de 3700 m (12 000 pies), mientras alcanzaba las 100 horas de vuelo sin mayores
problemas, y una velocidad tope cercana a los 145 km/h.
El
Almirantazgo británico, teniendo conocimiento del VS-300, equipó un buque
disponible, el Empire Mersey, con una plataforma de aterrizaje de 24x12 m,
destinado a mostrar a la Armada estadounidense sus trabajos con autogiros
embarcados. Tras su pérdida en 1942 provocada por un U-Boot, fue reemplazado
por el SS Daghestan. Las primeras pruebas de aterrizaje en plataforma a bordo
del Daghestan se llevaron a cabo en 1944. Los británicos
recibieron dos de los primeros ocho helicópteros construidos.
El
5 de enero de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
ordenaron 29 prototipos. Los tres primeros fueron designados YR-4A y fueron
usados en pruebas de evaluación. El YR-4A se
aprovechaba de un motor Warner R-550-1 de 130 kW (180 hp), comparado con el
R-500-3 de 123 kW (165 hp) del prototipo, y de un diámetro de rotor aumentado
en 30 cm. La evaluación del YR-4A mostró la necesidad de más mejoras,
incluyendo la recolocación de la rueda de cola más atrás en el puro de cola,
saliendo el escape por el lateral en lugar de hacia abajo, y aumentando la
capacidad de combustible en 19 litros. Estos y otros cambios de diseño llevaron
a la designación de los últimos prototipos como YR-4B, que fueron usados en
pruebas de servicio y entrenamiento de vuelo.
United
Aircraft anunció el 5 de noviembre de 1944 que se había completado el centésimo
helicóptero, y que la tasa de producción había alcanzado las cinco unidades
cada seis días.
Historia
operacional
Hoverfly
I de la Real Fuerza Aérea en uso por la Fairey Aviation a finales de 1945.
Tras
el hundimiento del USS Turner en enero de 1944, un Sikorsky R-4 llevó plasma
sanguíneo a las víctimas de Nueva York. El 22-23 de abril de 1944, el Teniente
del Ejército estadounidense Carter Harman del 1st Air Commando Group realizó el
primer rescate de combate de un helicóptero, usando un YR-4B en el Teatro
China-Birmania-India. A pesar de la gran altitud, humedad, y capacidad para
solo un pasajero, Harman rescató a un piloto de un
avión de enlace derribado y a sus tres pasajeros, soldados británicos, dos cada
vez.12 El 22-23 de enero de
1945, otro rescate realizado por el R-4 implicó varios tramos para
repostar y navegar a través de montañas de casi 3000 m (10
000 pies) de altura, para alcanzar una estación meteorológica localizada a una
elevación de 1400 m (4700 pies). La altitud mayor de lo normal requirió de una
carrera colina abajo de 6,1 m para conseguir despegar.
Mientras
el R-4 estaba siendo usado para realizar rescates en Birmania y China, también
estaba siendo usado para transportar partes entre las Unidades de Reparación de
Aviación embarcadas en el Pacífico Sur. El 23 de mayo de 1944, seis barcos
zarparon con dos R-4 en cada nave. Los barcos habían sido configurados como
talleres de reparación flotantes para los aviones de las Fuerzas Aéreas del
Ejército en el Pacífico Sur. Cuando los helicópteros no se usaban para llevar
partes de una zona a otra, eran reclutados para realizar misiones de evacuación
médica o humanitarias.
En
servicio con la Real Fuerza Aérea, el R-4 fue bautizado Hoverfly. La Escuela de
Entrenamiento de Helicópteros, formada en enero de 1945 en RAF Andover, fue la
primera unidad militar británica en ser equipada
con el helicóptero. Muchos Hoverfly Mark I de la RAF fueron
transferidos a la Marina Real para entrenamiento, y uno fue usado en 1945-46
por la Fairey Aviation para desarrollar sistemas de rotor para su helicóptero
Gyrodyne.
Variantes
Sikorsky
R-4B en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
YR-4B
en Langley.
Algunos
R-4 tenían la rueda de cola localizada en el extremo trasero del puro, cerca
del rotor de cola, mientras que otros la tenían en el punto medio del puro.
Además, algunos tenían pequeños tubos de escape del motor
"embrionarios", mientras que otros los tenían mucho más largos, que
se extendían verticalmente y luego hacia atrás, por encima de los soportes del
tren de aterrizaje principal.
XR-4:
Un prototipo Model VS-316A con dos tripulantes y controles duales, motor
R-500-3 de 165 hp; se convirtió en el XR-4C.
YR-4ª:
Versión con mayor diámetro del rotor y motor R-550-1 de 180 hp, tres
construidos.
YR-4B:
Versión con cambios en detalle, 27 construidos para realizar pruebas de
desarrollo, seguidos por un lote adicional de 14 unidades, siete para la Armada
estadounidense como HNS-1.
R-4B:
Versión de producción con motor R-550-3 de 200 hp, 100 construidos, incluyendo
20 para la Armada estadounidense y 45 para la Real Fuerza Aérea.
XR-4C:
Prototipo XR-4 remotorizado con un R-550-1 de 180 hp y con el más grande rotor
del YR-4A.
HNS-1:
Tres YR-4B y 22 R-4B transferidos a la Armada estadounidense; tres desviados a
la Guardia Costera de los Estados Unidos.
Hoverfly
I: Designación militar británica del R-4 de la Real Fuerza Aérea y Armada Real;
52 entregados y uno más tarde transferido a la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Sikorsky
S-54: Un R-4B modificado con el asiento del observador detrás de la caja del
rotor principal, para pruebas.
Operadores
Reino
Unido
Arma
Aérea de la Flota
Real
Fuerza Aérea
Estados
Unidos
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Guardia
Costera de los Estados Unidos
Armada
de los Estados Unidos
Aeronaves
en exhibición
R-4B
Hoverfly, US Army Aviation Museum.
Reino
Unido
Hoverfly
Mk.1, KL110 (pintado como el KK995) en el Museo de la Real Fuerza Aérea
Británica de Londres. Suministrado bajo el Préstamo-Arriendo, llegó a Gran
Bretaña en febrero de 1945. Voló con la RAF, y más tarde con la Marina Real,
hasta 1951. Fue usado por el Colegio de Aeronáutica, Cranfield, hasta que fue
donado al museo de la RAF en 1966.
Estados
Unidos
Prototipo
XR-4C, en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Smithsoniano.
R-4B
(número de serie 43-46506), está en exhibición en el Museo Nacional de la
Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson,
cerca de Dayton (Ohio). Fue donado por la Universidad de Ilinois en 1967.
R-4B
(número de serie 43-46503), está en exhibición en el New England Air Museum,
localizado cerca del Aeropuerto Internacional Bradley, Windsor Locks, CT.
National
Museum of Naval Aviation en Pensacola, Florida. Exhibe un HNS-1 Hoverfly
(número 39047), en estático de interior con los colores de la Guardia Costera
estadounidense.
Army Aviation Museum
en Fort Rucker, Alabama. R-4B
Hoverfly (número de serie 43-46592) y R-6A Hoverfly II (número de serie
43-45473) del Ejército estadounidense en exhibición estática de interior.
El
Yanks Air Museum en Chino (California), tiene un R-4B (número de serie
43-46534) en su hangar de restauración.
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Helicóptero
Fabricante:
Sikorsky Aircraft
Diseñado
por: Igor Sikorsky
Primer
vuelo: 14 de enero de 1942
Usuario:
Estados Unidos, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Usuarios
principales
Estados
Unidos, Guardia Costera de los Estados Unidos
Reino
Unido, Real Fuerza Aérea
Producción:
1942–44
Nº
construidos: 131
Tripulación:
Uno (piloto)
Capacidad:
Un observador
Longitud:
10,2 m
Diámetro
rotor principal: 11,5 m
Altura:
3,8 m
Peso
vacío: 952 kg
Peso
cargado: 1170 kg
Planta
motriz: 1 motor radial de siete cilindros refrigerado por aire Warner R-550. Potencia:
149 kW (200 hp)
Velocidad
máxima operativa (Vno): 120 km/h
Velocidad
crucero (Vc): 105 km/h
Alcance:
210 km
Techo
de vuelo: 2400 m (8000 pies)
Fuente:
https://en.wikipedia.org
