Mitsubishi G4M2
El G4M2 fue el mayor bombardero japonés de la
II Guerra Mundial y podía transportar casi una tonelada de bombas a gran
distancia. Los americanos le dieron el nombre de "Betty" y sabían el
peligro que suponía su aproximación a los navíos o las bases.
Los japoneses usaban a menudo este bombardero para
atacar barcos de guerra aliados, volando a una altitud de 15 m o menos sobre la
superficie de agua para bombardear a los navíos de movimiento lento.
Los pilotos de caza estadounidenses descubrieron
pronto que el Mitsubishi tenía una estructura poco resistente y carecía de
blindaje y depósitos auto-obturantes. Algunos le llamaban el "Zippo
volador", por la conocida marca de mecheros que hoy en día aún se fabrican,
pues eran muchos los que caían al suelo en llamas.
Su pasajero más famoso, el Almirante lsoroku
Yamamoto, murió en uno de ellos al ser derribado por cazas P-38. A pesar de sus
problemas, el Betty siguió en producción pues podía suponer una serie amenaza
cuando esquivaba las patrullas de combate estadounidenses y se acercaba al
blanco lo suficiente como para lanzar sus bombas.
Conocido por el indicativo “Betty” por los aliados,
los militares japoneses lo apodaron “Hamaki” o “Puro”, a causa de su forma
cilíndrica. Entró en servicio en 1937, a raíz del éxito en el despliegue de su
predecesor, el “Nell”, en China. Se establecieron especificaciones muy
exigentes para el “Betty” en cuanto a velocidad final, altitud y alcance, y el
resultado fue un avión de gran rendimiento. Sin embargo, para cumplir las
especificaciones hubo que aligerar bastante el blindaje, con lo que es muy vulnerable
al fuego enemigo.
Pilotos de Yokosuka MXY-7 (Ohka) junto a un Betty
En julio de 1937, el nuevo bombardero Mitsubishi
G3M "Nell" entró en servicio en China. Sólo dos meses más tarde, la
Marina emitió un pliego de condiciones a Mitsubishi para la sustitución del
Nell. En ese momento, los requisitos eran sin precedentes para un bimotor, para
un bombardero: que volara a una velocidad máxima de 398 kph a una altura de 3000
metros, el nuevo bombardero tenía que volar una distancia de 4722 kilómetros con
un torpedo o su peso equivalente en bombas. Al llevar a unos 800 kg en torpedos
o en bombas, la Armada necesitaba el que volara al menos 3700 km.
Una formación de Mitsubishi G4M en la prefectura de
Aichi, con el monte Fuji al fondo
Para satisfacer las necesidades, un equipo de
diseño liderado por Mitsubishi Kiro Honjo diseño un avión llamado G4M con
tanques de combustible en las alas que no eran resistentes a las explosión
cuando se perforaran en combate. Estos tanques eran mucho más ligeros que los a
prueba de explosiones, también llamados de “auto-sellados”.
La decisión de no incorporar el tanque de
combustible más seguro era necesario para satisfacer las necesidades de vuelo
de la Marina. Mitsubishi había incorporado la misma función de diseño al
"Zero", por las mismas razones y con los mismos resultados. Ambos
aviones habían ganado fama sin precedentes, pero también eran extremadamente
vulnerables a las ametralladoras y a los cañones de los aviones de combate
aliados. El Betty era muy propenso a inflamarse.
Un Betty capturado en 1945
El fuselaje se había racionalizado, para dejar
espacio para una bodega de bombas dentro de la sección central del ala y
permitir a los 7 a 9 tripulantes moverse. Alrededor de la mitad de la
tripulación eran artilleros que tripulaban los puestos de armamento defensivo.
Se incorporaron armas de fuego de 7,7 mm en la nariz, encima de la media del
fuselaje, detrás de la cabina, y en ambos lados del fuselaje, detrás del ala.
En la cola, se introdujo un cañón de 20 mm. Aunque el G4M ahora tenía un
armamento más potente, Honjo sacrificó una vez más las demandas de protección
de la tripulación para cumplir los requisitos de la Marina. Omitió blindajes.
Un Mitsubishi G4M1 (Betty) hundido en el Lago Truk,
Micronesia
El prototipo del G4M salió de la fábrica en
septiembre de 1939 e hizo el viaje al aeródromo de Kagamigahara porque la
planta de Mitsubishi en Nagoya no tenía pista de aterrizaje. El aeródromo de
Kagamigahara estaba a 48 km al norte. El bombardero más nuevo y más avanzado de
Japón hizo el viaje, desmontado y apilado en cinco carretas tiradas por bueyes
de granja, por caminos sin pavimentar. Después de llegar a la pista de
aterrizaje, el G4M fue rearmado y pilotado por el piloto de pruebas Katsuzo
Shima el 23 de octubre de 1939.
Los primeros resultados fueron impresionantes, pero
la Armada estaba en favor de una variante, que se denominaría G6M1. Los líderes
de la Marina esperaban que, al aumentar el número de cañones de defensa, el
G6M1 podría convertirse en un fuerte escolta de caza bombarderos, pero esta
variante no estuvo a la altura de las expectativas, y la Armada ordenó la
producción del G4M1. La primera producción del G4M salió de la línea de fábrica
en abril de 1941. La producción del BETTY continuó hasta el final de la guerra.
Operativamente, los Betty lograron mucho en su
primer año de guerra. Devastaron Clark Field, en las Islas Filipinas, el 8 de diciembre
de 1941, y participaron en el hundimiento del acorazado británico HMS Prince of
Wales y el HMS Repulse el 10 de diciembre. Se extendieron a lo largo y ancho
del Pacífico, sus objetivos de ataque fueron desde las Aleutianas a Australia.
Contra la escasa oposición de los cazas, y la falta
de vehículos blindados por parte de los aliados, el problema de los tanques de
combustible no era un obstáculo. El ahorro en peso del fuselaje permitió al G4M
atacar objetivos a distancias sin precedentes. Pero cuando la fuerza de combate
aliada aumentó, el Betty empezó a revelar sus vulnerabilidades fatales. El
Almirante Isoroku Yamamoto, arquitecto del ataque a Pearl Harbor, murió el 18
de abril de 1943, junto con todo su personal, cuando P-38 norteamericanos interceptaron
y destruyeron los dos bombarderos Betty que los llevaban. Seis
"Zeros" escolta volaban de guardia, pero en cuestión de segundos, los
pilotos norteamericanos barrieron a los combatientes de escolta y derribaron a
los Betty que se desplomaron en llamas.
Restos del Mitsubishi G4M1 del almirante Yamamoto
Un Mitsubishi G4M2e siendo atacado en 1945
Como la guerra se prolongó, la Mitsubishi envió
versiones diferentes del G4M para cumplir nuevas misiones, y eliminar las
diversas deficiencias en el diseño básico. Las unidades de combate de primera
línea operaron muchas variantes y sub-variantes con diferentes motores y
paquetes de armamento.
El G4M2 fue un rediseñado completamente, pero no
superó la vulnerabilidad del avión contra el poder de fuego de los aliados. La
Mitsubishi intentó de nuevo reducir la tendencia del avión a quemarse. La
empresa cambió el ala a una configuración de un solo larguero e instalaron
tanques de combustible con una capacidad de alrededor de un tercio menos que
las versiones anteriores.
Se añadió blindaje a todas las posiciones de la
tripulación y la torre de la cola fue rediseñada. Como resultado de estas
modificaciones, el fuselaje se redujo y el centro de gravedad se desplazó hacia
adelante. Esta versión fue llamada el Modelo G4M 34.
Especificaciones técnicas
País: Japón.
Tipo: Bombardero Medio.
Fabricante: Mitsubishi.
Diseñador: Kiro Honjo.
Primer Vuelo: 23 de octubre de 1939.
Entrada en Servicio: junio de 1941.
Retirado: 1945.
Construidos: 2435 Ejemplares.
Tripulación: 7 Tripulantes (Piloto, Copiloto.
Operador de Radio y Cuatro Artilleros).
Longitud: 19,97 m.
Envergadura: 24,9 m.
Altura: 4,9 m.
Peso en Vacío: 9500 kg.
Peso Máximo al Despegue: 12860 kg.
Planta Motriz: Dos motores radiales Mitsubishi
"Kasei" Tipo 11 de 14 Cilindros con una potencia de 1509 HP cada uno
y hélices tripalas.
Velocidad Máxima Operativa: 428 km/h.
Velocidad Crucero: 315 km/h.
Alcance: 2852 km.
Techo de Servicio: 8500 m.
Régimen de Ascenso: 11 m/s.
Armamento: Cuatro ametralladoras Tipo 92 de 7,70 mm,
1 en el morro, 1 en cada flanco y 1 en la torreta dorsal, un cañón automático
Tipo 99 de 20 mm en la cola, cuatro bombas de 250 kg o una de 800 kg. un
Torpedo de 858 kg en lugar de las bombas.
Variantes
- G4M1 (Prototipos): Bombardero de la Armada Japonesa con base en tierra Tipo 1. Dos prototipos.
- G4M1: Bombardero de la Armada Japonesa con base en tierra Tipo 1, Modelo 11. Primera serie de bombarderos.
- G4M1 Modelo 12: Motores Mitsubishi MK4E Kasei de 1530 hp (1140 kW). Varias modificaciones del fuselaje.
- G4M2 Modelo 22: G4M1 con diferentes motores, carga de bombas modificada, mayor empenaje y alas de flujo laminar.
- G4M2 Modelo 22A: Muy similar al anterior. Armado con 2 Cañones Tipo 99 de 20 mm reemplazando las Ametralladoras de 7,70 mm en los puestos laterales.
- G4M2 Modelo 22B: Armado con Cuatro Cañones Tipo 99 de 20 mm.
- G4M2a Modelo 24a: Modelo 22 modificado, con Motor Radial MK4T Kasei 25 de 1800 cv (1340 kW), con las compuertas de la bodega de bombas abombadas para permitir mayor carga de bombas.
- G4M2a Modelo 24a/b: Armamento similar a los modelos 22A/B respectivamente.
- G4M2a Modelo 24c: 24b modificado, con una Ametralladora Tipo 2 de 13,2 mm en la sección frontal.
- G4M2b Modelo 25: Un G4M2a modificado con motores MK4T-B Kasei 25b de 1825 cv (1360 kW). Sólo experimental.
- G4M2c Modelo 26: Dos G4M2a modificados con Motores Radiales MK4T-B Ru Kasei 25b de 1825 cv (1360 kW) con turbocompresores.
- G4M2d Modelo 27: Un G4M2 modificado con Motores Radiles MK4V Kasei 27 de 1795 cv (1340 kW).
- G4M2e Modelo 24J: Versión especial para transporte del avión cohete suicida Yokosuka MXY-7 "Ohka" (Baka) Modelo 11, conversiones de G4M2a Modelos 24B y 24C.
- G4M3 Modelo 34: G4M2 rediseñado. Añadidos depósitos autosellantes. Blindaje mejorado. Alas y cola rediseñadas. Armado con dos Ametralladoras Tipo 92 de 7,70 mm en la cabina de proa y en los puestos laterales, y un Cañón Tipo 99 modelo 1 de 20 mm en las torretas dorsal y de cola. Capacidad máxima de bombas incrementada a 1000 kg.
- G4M3a Modelo 34A: Versión experimental de transporte y anti-submarino con armamento modificado.
- G4M3 Modelo 36: Prototipo. Dos G4M2 Modelo 34 modificados con Motores Radiales Mitsubishi MK4-T Kasei 25b Ru de 1825 cv (1360 kW).
- G6M1 Caza pesado de largo alcance Tipo 1 de la Armada Japonesa: Modelo inicial de la serie, armado con Cañones Tipo 99 de 20 mm entre cada lado del fuselaje y la cola, una Ametralladora de 7,70 mm de la cabina frontal y un Cañón de 30 mm en la posición ventral (30 Ejemplares Construidos).
- G6M1-K Entrenador Tipo 1 de la Armada Japonesa: G6M1 convertidos.
- G6M1-L2 Transporte Tipo 1 de la Armada Japonesa: Modificados como transportes.
Usuarios
- Japón: Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa.
- Reino Unido: Royal Air Force (Capturados).
- Estados Unidos: USAF (Capturados).
Rendición de un Mitsubishi G4M en 1945
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
