El Curtiss SO3C Seamew fue desarrollado por la Curtiss-Wright
Corporation como un reemplazo para el SOC Seagull como un hidroavión de
exploración, estándar de la Marina de los Estados Unidos. Curtiss llamó al SO3C
el Seamew pero en 1941 la Marina de los EEUU comenzó a llamarlo Seagull, el
mismo nombre que el avión que reemplazó, causando cierta confusión; el Curtiss
SOC era biplano. La Royal Navy británica mantuvo el nombre de Curtiss Seamew,
por los SO3Cs que ordenaron. Uno de los principales requisitos de diseño de la
Marina de los EEUU. Fue que el reemplazo de la SOC Seagull tenía que poder
operar tanto desde embarcaciones oceánicas con un único flotador central como
desde bases terrestres con el flotador reemplazado por un tren de aterrizaje
con ruedas.
El Curtiss XSO3C en un túnel de viento, 1940.
Desde el momento en que entró en servicio, el SO3C
sufrió dos fallas serias: problemas de estabilidad durante el vuelo y problemas
con el exclusivo motor en línea en forma de V invertido, refrigerado por aire
Ranger. El problema de estabilidad se resolvió principalmente con la
introducción de puntas de ala hacia arriba y una superficie de cola trasera más
grande que se extendió sobre la cabina del observador trasero. La superficie de
la cola adicional se unió a la cubierta deslizante del observador trasero y los
pilotos afirmaron que aún había problemas de estabilidad cuando la cubierta
estaba abierta; la cúpula, a menudo estaba abierta porque la función principal
del avión era detectar. Si bien el problema de estabilidad en vuelo finalmente
se resolvió, aunque no por completo. El motor Ranger XV-770 resultó ser un
fracaso total incluso después de muchos intentos de modificación. El desempeño
deficiente del vuelo y el bajo registro de mantenimiento hicieron que el SO3C
se retirara de las unidades de primera línea de la Armada de los EEUU para
1944. El SOC biplano más antiguo se tomó de las unidades de entrenamiento y se
restauró al servicio de primera línea en muchos buques de guerra de la Armada
de los EEUU durante la II Guerra Mundial.
Historial operacional
Un Seamew Mk I.Servicio de la Marina Real
La Armada Aérea de la Royal Navy ordenó una
cantidad de SO3C-1, no un hidroavión, sino una versión fija de tren de rodaje,
bajo los términos de Lend-Lease. En el servicio de RN, al SO3C se le dio la
designación "Seamew", un nombre que se usó nuevamente en la década de
1950 para Short Seamew. Los equipos le dieron el nombre más apropiado
"Vaca de mar".
Lettice Curtis, en su libro "Pilotos
olvidados", declaró que, aunque sus tanques de combustible estándar
contenían 300 galones, solo despegaría con los ochenta galones fijados como el
máximo para los viajes auxiliares de transporte aéreo. Además, era necesario
levantar la cola antes de estar en el aire, ya que "era posible despegar
en una actitud de la que era imposible recuperar y en la que no había control
de alerones". El comentario final de este piloto experimentado fue
"es difícil imaginar cómo, incluso en tiempos de guerra, un avión de este
tipo podría haber sido aceptado desde la fábrica, y mucho menos haber recibido
un valioso espacio de carga a través del Atlántico".
El primer lote para la RN fue tener un estante de
bomba central y un dispositivo de detención. Las versiones posteriores,
conocidas como Seamew Mk.I , fueron la variante SO3-2C. Se asignaron 250
Seamews y unos 100 realmente se entregaron, el último lote fue rechazado a
favor de Vought Kingfishers adicionales. Las entregas a la RN comenzaron en
enero de 1944. Se declaró obsoleta en septiembre del mismo año y se retiró
completamente del servicio en 1945.
El SO3C-1K debía haberse puesto en servicio como
Queen Seamew, pero se canceló una orden de 30.
Seamews sirvió con el N° 744 NAS y el N° 745 NAS en
RCAF Yarmouth, Nueva Escocia Canadá, y con el N° 755 NAS con sede en Hampshire,
Reino Unido.
Variantes
- XSO3C-1: Prototipo, uno creado originalmente como un plano terrestre y posteriormente modificado como un hidroavión.
- SO3C-1: Variante de producción, 141 construidos.
- SO3C-1K: SO3C-1 aviones modificados como aviones blancos, algunos a la Royal Navy como la reina Seamew I.
- SO3C-2: Similar a SO3C-1 pero con equipo de detención, la variante de plano terrestre podría equiparse con un estante de bomba ventral, 200 construidos.
- SO3C-2C: Variante de préstamo y arrendamiento del SO3C-2 con radio mejorada y sistema eléctrico de 24 V, para la Royal Navy como Seamew I, 259 ordenó, pero solo se construyeron alrededor de 59.
- SO3C-3: Variante de peso reducido con mejoras detalladas y capacidad de operación de catapulta eliminada, 39 construidas con 659 más canceladas.
- SO3C-4: Variante propuesta del SO3C-3 con capacidad de descarga y catapulta, no construida.
- SO3C-4B: Variante de préstamo y arrendamiento del SO3C-4 para la Royal Navy como el Seamew II, no construido.
Un SO3C es catapultado desde el USS Biloxi, octubre
de 1943.
Operadores
- Reino Unido:
- Royal Navy
- Flota Air Arm
- Estados Unidos: Marina de Estados Unidos
Especificaciones técnicas
Fabricante: Curtiss-Wright
Primer vuelo: 6 de octubre de 1939
Introducción: 1942
Retirado: 1945
Número construido: 795
Tripulación: 2
Longitud: 11,23 m. Hidroavión 10.41 m
Envergadura: 11,58 m
Altura: 4,57 m
Área de ala: 27 m2
Peso vacío: 1,943 kg
Peso máximo de despegue: 2,599 kg
Planta de poder: 1 motor Ranger V-770-6 pistón
refrigerado por aire V-12 invertido, 600 hp con una hélice de velocidad
constante de 2 palas
Velocidad máxima: 277 km/h
Velocidad de crucero: 198 km/h
Alcance: 1,851 km
Autonomía: 8 horas
Techo de servicio: 4,800 m
Armamento: 1 ametralladora M2 Browning de 12.7 mm con
disparo hacia adelante y 2 ametralladoras M2 Browning de 12.7 mm en la cabina trasera;
2 Bombas de 45 kg o cargas de profundidad subyacentes de 147 kg
Fuente: https://es.wikipedia.org
