Nacimiento: El 27 de julio de 1882 en High Wycombe,
Buckinghamshire, Inglaterra
Fallecimiento: El 21 de mayo de 1965, a los 82 años,
en Watford, Hertfordshire, Inglaterra
Nacionalidad: Británica
Padre: Charles de Haviland
Cónyuge: Louise Thomas (1909–1949), hasta el fallecimiento de ella; Joan Mary
Firth (1951-1965),
hasta el fallecimiento de él
Hijos: 3 hijos
Ocupación: Ingeniero aeronáutico
Rama militar: Ejército Británico
Participó en: I Guerra Mundial
Distinciones
Air Force Cross
Comendador de la Orden del Imperio británico
Fellow
of the Royal Aeronautical Society
Harmon Trophy
Medalla Daniel Guggenheim
Geoffrey de Havilland fue un pionero de la aviación
e ingeniero aeronáutico británico. Su avión Mosquito fue considerado en su
época como el aeroplano de guerra más versátil jamás construido.
Primeros años
Nació el 27 de julio de 1882 en Magdala House,
Terriers, High Wycombe, Buckinghamshire, de Havilland era el segundo de los
hijos del reverendo Charles de Havilland y su primera esposa, Alice Jeannette, fue
educado en el King Edward VI College de Nuneaton, (St. Edward's School de
Oxford) y en el Crystal Palace School de Ingeniería, desde 1900 hasta 1903.
Tras concluir sus estudios de ingeniería, sus
primeros intereses de dirigieron hacia la automoción, y en este periodo, se
dedicó a construir coches y motocicletas. Entró como aprendiz en la empresa
Willans & Robinson de Rugby, después trabajó como delineante para Wolseley
Motor Company de Birmingham, trabajo del que dimitió un año después.
Posteriormente, pasó dos años trabajando en una oficina de diseño en
Walthamstow.
Tras casarse en 1909, se embarcó en su carrera de
diseñador, constructor y piloto de aeronaves, que serían su vocación el resto
de su vida.
Carrera aeronáutica
Su primer avión, fue construido con dinero prestado
por su abuelo materno, y le tomó dos años construirlo para que se estrellara
tras un corto primer vuelo cerca de Litchfield, Hampshire. Hoy en día, ese
lugar está marcado con un monumento. Los diseños posteriores fueron más
exitosos: en 1912 estableció un nuevo récord británico de altitud, con 3,2 km,
con un aparato diseñado por él; Geoffrey sería el diseñador, y su hermano
Hereward el piloto de pruebas.
En diciembre de 1910, de Havilland se unió a la
fábrica HM Balloon de Farnborough, la cual había sido designada como Royal
Aircraft Factory. Vendió su segundo avión, el cual había usado para aprender a
volar, a su nuevo empleador por 400 libras, siendo designado F.E.1 Este aparato
fue el primer avión en tener una designación oficial de la Royal Aircraft
Factory. Los siguientes tres años, de Havilland diseñó, o participó en el
diseño de varios tipos experimentales de la "Factory".
En enero de 1914, fue nombrado inspector de
aeronaves del directorio de inspección aeronáutica. Infeliz por tener que
abandonar el trabajo de diseño, fue reclutado como jefe de diseño de Airco, en
Hendon. Diseñó varias aeronaves para Airco, todas designadas usando sus
iniciales DH. Varios diseños de De Havilland fueron utilizados durante la I
Guerra Mundial por el Royal Flying Corps y posteriormente por la Royal Air
Force.
Airco fue comprada por BSA Company, pero BSA estaba
únicamente interesada en las fábricas de producción de automóviles. De
Havilland compró por 20.000 £ los activos relevantes para fundar en 1920 de
Havilland Aircraft Company en el aeródromo Stag Lane, Edgware donde de
Havilland y su empresa, diseñaron y construyeron gran número de aviones,
incluida la familia de aviones Moth. En 1933 la compañía se trasladó al
aeródromo Hatfield de Hertfordshire. Uno de sus roles en la empresa era el de
piloto de pruebas en todos aquellos aparatos en los que él quisiera volar.
Los aviones de la compañía, y particularmente el
Mosquito, jugaron un extraordinario papel en la II Guerra Mundial, por lo que
de Havilland fue nombrado Sir en 1944.
Geoffrey de Havilland controló la compañía hasta
que fue comprada por Hawker Siddeley Company en 1960.
Retiro y muerte
En 1955, de Havilland se retiró de la vida pública
y de la dirección de su compañía, aunque continuó ostentando el título de
presidente de la misma. Siguió volando hasta más de los setenta años. Murió a
la edad de 82 años, de una hemorragia cerebral el 21 de mayo de 1965 en el
hospital Watford Peace Memorial, de Hertfordshire.
Honores
En 1918, de Havilland recibió la Orden del Imperio
Británico y en 1934, el CBE (Commander of the British Empire). También recibió
la Cruz de la Fuerza Aérea en 1919, en reconocimiento a sus servicios durante
la I Guerra Mundial, y fue nombrado Sir en 1944. Recibió la Orden del Mérito en
1962. Asimismo, recibió numerosas medallas nacionales e internacionales, y
menciones de distintas instituciones universitarias y de ingeniería.
Familia
Las famosas actrices Olivia de Havilland y Joan
Fontaine eran primas de Geoffrey de Havilland, ya que su padre Charles y el de
ellas, Walter, eran hermanastros.
En 1909, de Havilland se casó con Louise Thomas,
que había sido institutriz de las hermanas de Havilland. Tuvieron tres hijos.
Dos de ellos murieron como pilotos de pruebas en
aeronaves de Havilland. Uno de ellos, también llamado Geoffrey, realizó los
primeros vuelos del Mosquito y del Vampire y falleció al realizar un picado con
el DH.108 Swallow a una velocidad cercana a la del sonido. Su hijo más joven,
John, murió en una colisión aérea en 1943. Louise sufrió una crisis nerviosa
tras estas muertes, y falleció en 1949.
En 1951, de Havilland volvió a casarse con la
divorciada Joan Mary Frith.
En 1979, la autobiografía de Geoffrey de Havilland,
Sky Fever fue publicada por Peter y Anne de Havilland.
Fuente: https://es.wikipedia.org
