El Boxkite, oficialmente el Bristol Biplane, fue el
primer avión producido por la British and Colonial Airplane Company, más tarde
conocida como la Bristol Airplane Company. Era un biplano de empuje basado en
el exitoso Farman III, fue uno de los primeros tipos de aviones que se
construyó en cantidad. Como el tipo fue utilizado por Bristol con fines de
instrucción en sus escuelas de vuelo en Larkhill y Brooklands, muchos de los
primeros aviadores británicos aprendieron a volar en un Boxkite. Cuatro fueron
comprados en 1911 por la Oficina de Guerra y los ejemplares se vendieron a
Rusia y Australia. Continuó utilizándose con fines de entrenamiento hasta
después del estallido de la I Guerra Mundial.
Antecedentes
La intención original de Sir George White, fundador
y presidente de Bristol Aircraft, era construir copias con licencia del biplano
Zodiac, diseñado por Gabriel Voisin. Un ejemplo de este diseño fue importado de
Francia y exhibido por Bristol en la feria Aero de 1910 en Londres en marzo de
1910, y luego llevado a Brooklands para pruebas de vuelo. Los primeros intentos
de hacerlo volar fueron totalmente infructuosos. Esto se debió en gran parte a
su sección de ala insatisfactoria (la comba poco profunda de las alas del
Zodiac había sido comentada por la revista de aviación Flight), pero el avión
también tenía poca potencia para su peso, y un nuevo conjunto de alas hizo poco
para mejorar el rendimiento. Maurice Edmond logró un solo vuelo breve el 28 de mayo,
pero después de un accidente que dañó su tren de aterrizaje el 10 de junio, fue
abandonado, al igual que el trabajo en cinco ejemplares más que se estaban
construyendo en Filton. Se recomendó a Sir George que adquiriera derechos para
construir copias del exitoso biplano Farman. Esto resultó imposible ya que
George Holt Thomas estaba negociando derechos con la empresa Farman, pero
George Challenger, el ingeniero jefe de la fábrica de Bristol en Filton, creía
que podía producir una copia satisfactoria ya que los detalles completos de la
máquina Farman se habían publicado en Flight. Esto fue autorizado por Sir
George, y Challenger se puso a trabajar en los dibujos de un nuevo avión. El
primer ejemplo se construyó en cuestión de semanas, utilizando algunos
componentes de los Zodiac de producción abandonados, y se entregó a la escuela
de vuelo de la compañía en Larkhill en Salisbury Plain, donde voló por primera
vez el 30 de julio de 1910, pilotado por Maurice. Edmond. Farman demandó a
Bristol por infracción de patente., pero los abogados de la compañía afirmaron
mejoras sustanciales en el diseño en cuestiones de detalles constructivos, y la
demanda fue retirada.
Diseño y desarrollo
El Boxkite era un biplano de dos bahías con un
elevador montado sobre botavaras delante de las alas y un empenaje que constaba
de un par de estabilizadores horizontales fijos, la parte superior con un
elevador y un par de timones transportados por botavaras detrás del ala. No
hubo superficies verticales fijas. El control lateral se efectuó mediante
alerones en las alas superior e inferior. Estos eran de acción simple, los
cables de control estaban dispuestos para tirar de ellos solo, confiando en el
flujo de aire para devolverlos a la posición neutral. Las alas y las
superficies horizontales traseras fijas se cubrieron con una sola capa de tela:
las otras superficies se cubrieron en ambos lados. La potencia generalmente la
proporcionaba un motor rotativo Gnome de 50 hp, aunque también se usaban otros
motores. Este estaba montado sobre un par de vigas de madera importantes
montadas sobre el ala inferior: estas continuaban hacia adelante para llevar
los asientos, que estaban dispuestos en tándem, con el piloto sentado sobre el
borde de ataque del ala. El tren de aterrizaje consistía en un par de patines
largos, cada uno con un par de ruedas suspendidas por bungee, cordones, y un patín
de cola con resorte montado debajo del borde delantero del plano de cola
inferior. Los dos primeros Boxkite, asignados a los números de trabajo 7 y 8,
diferían en detalle del avión de producción posterior; los brazos de los
estabilizadores delanteros estaban reforzados por un par de puntales verticales
y se unieron a los extremos de los puntales interplano. Este arreglo fue
heredado del Zodíac, siendo necesario en ese avión porque el larguero delantero
del ala no formaba también el borde de ataque. Además, el ascensor trasero
tenía un borde de salida recto. El N° 8 también tenía alas de doble superficie;
las alas del N° 7 eran de una sola superficie con las nervaduras encerradas en
bolsillos, como aviones de producción. El N° 7 fue equipado inicialmente con un
motor Grégoire de 50 hp, pero para su primer vuelo fue reemplazado por un
Gnome, aunque el Grégoire fue posteriormente reacondicionado para propósitos de
prueba: el N° 8 tenía un ENV de 50 hp.
Los primeros ejemplos construidos tenían alas
superior e inferior de igual envergadura, aunque la mayoría de los aviones
producidos finalmente tenían un ala superior extendida y se conocían como la
versión militar. Los ejemplos de este tipo vendidos al gobierno ruso y el
primer avión vendido al ejército británico fueron equipados con un tercer timón
con bisagras al puntal interplano del borde de ataque central del plano de
cola, pero esto no se hizo estándar.
Se produjeron dos Boxkite modificados con fines de
competición. La primera, N° 44, fue un monoplaza construido para competir en las
Carreras aéreas del Circuito de Europa de 1911 y habían reducido la envergadura
y una góndola para el piloto, similar a la del Tipo T Bristol. El segundo, el N°
69, fue un rediseño de Gabriel Voisin, que trabajaba como consultor en Bristol.
No tenía elevador frontal, cola monoplano con un solo timón y un espacio
reducido entre las alas. Fue probado en Larkhill en febrero de 1912, pero
evidentemente no tuvo éxito ya que pronto fue reconstruido como un Boxkite
estándar y se derrumbó en noviembre de 1912.
La producción continuó hasta 1914 con un total de
78 en construcción, 60 de los cuales eran la versión militar extendida, un
corredor (N° 44) y la variante voisin (N° 69); todos menos los últimos seis
aviones se construyeron en Filton. Los seis restantes fueron construidos en
Brislington por Tramway Company.
Historial operativo
Después del exitoso vuelo en Salisbury Plain, el N°
7 y un segundo avión, el N° 8, fueron enviados a Lanark para participar en la
reunión de aviación celebrada allí en agosto. Estos aviones fueron luego
asignados a las escuelas de vuelo de Bristol, el N° 7 en Brooklands y el N° 8
en Larkhill. En septiembre, se completó y entregó un tercer avión a Larkhill, y
ambas máquinas Larkill participaron en las maniobras del Ejército que se
llevaron a cabo en Salisbury Plain ese mes. El N° 8 fue volado por Bertram
Dickson , y fue capturado por la caballería del equipo Azul cuando aterrizó
para informar por teléfono, y el N° 9
por Robert Loraine . Este avión estaba equipado con un transmisor de radio para
pruebas y fue el primer avión en el Reino Unido en enviar un mensaje por radio.
Entre el 11 y el 16 de noviembre se realizaron una
serie de vuelos de demostración en Bristol. Se construyeron hangares temporales
en Durdham Down y, aunque el vuelo estaba limitado por las condiciones
meteorológicas, una multitud de casi 10000 personas vieron a Maurice Tetard
hacer un vuelo de quince minutos el sábado. Los vuelos más espectaculares se
realizaron el martes siguiente, cuando se realizaron alrededor de diez vuelos
entre las 7 y las 9 en punto, incluido un vuelo de quince minutos de Tetard
durante el cual sobrevoló el puente colgante de Clifton e hizo un circuito
sobre los suburbios. de Redland y Westbury. Entonces las condiciones
meteorológicas se deterioraron y solo se realizó un único vuelo por la tarde,
cuando Tetard hizo un solo circuito, cortando su vuelo debido a los vientos
turbulentos provocados por la proximidad del desfiladero de Avon. El último
día, la multitud se reunió temprano, pero las condiciones del viento impidieron
volar. Aproximadamente a las tres y media se anunció que no habría más vuelos,
a pesar de lo cual Tetard luego hizo un corto vuelo en línea recta que no
alcanzó más de 20 pies de altitud, ganándose una "alegre ovación" de
la multitud de alrededor de 12000 personas.
El 14 de marzo de 1911, la Oficina de Guerra
británica encargó cuatro Boxkite para el planeado Air Battalion Royal Engineers,
un primer contrato de producción de aviones militares para las fuerzas armadas
británicas. El primer Boxkite, propulsado por un motor Gnome de 50 CV, se
entregó a Larkhill el 18 de mayo de ese año. Más tarde ese año, se realizó un
pedido de cuatro Boxkite más, y el tipo se utilizó principalmente como
entrenador. Continuaron en uso con el Batallón Aéreo y el Royal Flying Corps
(RFC) hasta diciembre de 1912. El RFC compró cuatro Boxkite más de la escuela
de vuelo de Bristol en Brooklands tras el estallido de la I Guerra Mundial, con
el último de estos cuatro Boxkite cancelado en febrero de 1915. El Royal Naval
Air Service (RNAS) también hizo uso del Boxkite como entrenador, siendo
utilizado en sus escuelas de entrenamiento en Eastbourne, Eastchurch y Hendon
Aerodrome hasta que en al menos 1915.
La mayoría de los aviones producidos se emplearon
en las escuelas de vuelo de Bristol en Brooklands y Larkhill. Estas escuelas
fueron responsables de entrenar a casi la mitad de los pilotos que obtuvieron
licencias en Gran Bretaña antes de la I Guerra Mundial, y muchos pilotos
distinguidos obtuvieron su licencia en un Boxkite, incluido el General de
Brigada Henderson, el primer comandante del Royal Flying Corps, quien obtuvo su
licencia. licencia después de menos de una semana de instrucción.
Australia
A fines de noviembre, se enviaron dos Boxkite a
Australia para una gira promocional, y en Australia el N° 10 fue volado primero
por Joseph Hammond, quien realizó el primer vuelo en avión en Australia
Occidental desde el Hipódromo de Belmont Park el 3 de enero de 1911. El 20 de
febrero de 1911 Hammond realizó el primer vuelo de fondo realizado entre
localidades de Australia desde Altona Bay hasta Geelong en Victoria, y el 23 de
febrero, también en Altona Bay, realizó el primer vuelo de pasajeros en
Australia, llevando a su mecánico Frank Coles para un vuelo de 7½ minutos. Más
tarde, ese mismo día, llevó a su esposa a un vuelo de 12 minutos y medio,
convirtiéndola en la primera mujer en volar en Australia. Los observadores
oficiales del ejército australiano observaron estas demostraciones y también
fueron llevados a vuelos. Aunque los informes fueron favorables, no se ordenó
ningún avión. Después de los vuelos en Melbourne, Hammond regresó a su casa en
Nueva Zelanda y las demostraciones en Sydney fueron realizadas por su
asistente, Leslie Macdonald, quien llevó a un fotógrafo del Daily Telegraph
para un vuelo de 25 minutos sobre Sydney el 6 de mayo, realizando el primer
vuelo fotográfico que se tomarán en Australia. Hasta el 19 de mayo, el N° 10
había realizado 72 vuelos por un total de 765 millas; El N° 11, aún en su caja,
fue vendido a WE Hart de Penrith, NSW, quien utilizó el avión para convertirse
en el primer australiano en obtener una licencia de piloto en Australia.
El Boxkite pasaría a ser ordenado por la Central
Flying School, la primera unidad de aviación militar en Australia, y el avión N°
133 realizaría el primer vuelo del CFS, y el primer vuelo militar australiano
oficial, el 1 de marzo de 1914. sirvió hasta que se canceló en 1917. El segundo
Boxkite que ingresó al servicio CFS fue construido realmente por la escuela
después de que Bristol dejó de hacer que el avión estuviera disponible para
pedidos, y así el Boxkite se convirtió en el primer avión militar ensamblado en
Australia. En total, cuatro Boxkite servirían al CFS, entrenando pilotos
durante la I Guerra Mundial.
India
Otros dos fueron enviados a la India, incluido el N°
12, el primer Boxkite construido con un ala superior extendida. En la India, los
primeros vuelos los realizó Henri Jullerot en Calcuta el 6 de enero de 1911
ante una multitud de 100000 personas. Fue invitado a participar en las
maniobras de caballería de Deccan que estaban a punto de tener lugar, e hizo
varios vuelos con el Capitán Sefton Brancker como su observador. También
participó en las maniobras de la caballería del norte en Karghpur. Las
condiciones de vuelo allí eran exigentes, con muchos aterrizajes accidentados
causados por el terreno, y finalmente el N° 9 fue canibalizado para
proporcionar repuestos para mantener al N° 12 volando.
Otras exportaciones
Los N° 27 y 28 fueron vendidos al belga Joseph
Christiaens, quien los utilizó para realizar el primer vuelo en avión en
Singapur el 16 de marzo de 1911. Luego llevó el avión a Sudáfrica, donde se
realizaron una serie de vuelos de exhibición en Pretoria, y Christiaens vendió el
N° 28 a John Weston, quien también se convirtió en representante de la empresa
Bristol en Sudáfrica. Otros ejemplos se exportaron a Alemania (2), a España (2)
y máquinas individuales a Rumania, India, Bulgaria y Suecia.
Reproducciones volables
En la actualidad no sobrevive ningún avión Bristol
Boxkites original, aunque el grupo FG Miles construyó tres reproducciones
auténticas que se pueden volar para la película Los hombres magníficos en sus
máquinas voladoras. Estos fueron inicialmente propulsados por un Rolls-Royce
Continental A65 de cuatro cilindros refrigerado por aire de 65 hp, pero esto
produjo una potencia insuficiente, debido al motor de mediados del siglo XX de
carrera más corta y mayores RPM, que conducía una hélice moderna de pequeño
diámetro, siendo ineficiente a la baja velocidad del aire alcanzada por el
Boxkite, que originalmente usaba el motor rotativo de siete cilindros Gnome
Omega de 50 hp de menos revoluciones. Esto resultó en el reemplazo del motor de
cuatro cilindros plano de 65 hp por un motor Continental O-200-B de 90 hp.
Estos demostraron ser lo suficientemente viables como para ser utilizados en
vuelos a campo traviesa entre lugares de rodaje. Otro homenaje a la solidez del
diseño es que los cálculos realizados con el fin de otorgar los Certificados de
Aeronavegabilidad necesarios encontraron que el énfasis del diseño estaba muy
cerca de los requisitos modernos. Después de un rodaje fue enviado al Museo y
galería de arte Bristol City otra a la Colección Shuttleworth en Bedfordshire,
donde todavía se vuela durante demostraciones de vuelo, cuando el tiempo lo
permite, y la tercera en el Museo de Australia de vuelo del ejército en Queensland.
Se construyó una nueva réplica de Bristol Boxkite
para el Centenario australiano del Salón Aeronáutico Militar 2014. La aeronave
tuvo su vuelo de prueba el 11 de septiembre de 2013 en RAAF Base Williams,
Point Cook. La réplica de Boxkite se construyó en el Museo RAAF durante un
período de siete años y se convirtió en un escaparate en el museo.
Especificaciones técnicas
Tipo: Entrenador
Fabricante: Compañía de aviones británica y
colonial
Primer vuelo: 30 de julio de 1910
Introducción: 1910
Usuarios principales:
Escuelas de vuelo de Bristol Airplane Company.
RFC
Imperial
Russian Air Service
Australian
Flying Corps
Producido: 1910–14
Número construido: 78
Tripulación: 2
Longitud: 11,73 m
Envergadura: 14,53 m o 14 m
Altura: 3,61 m
Área del ala: 48,0 m2
Peso vacío: 408 kg
Peso bruto: 522 kg
Planta de poder: 1 motor de pistón radial Gnome
Omega de 7 cilindros refrigerado por aire, 50 hp
Motores alternativos: 50 CV (37,3 kW) Grégoire-Gyp
51 CV 4 cilindros en línea 50/60 hp (37,3 / 44,7 kW) ENV Tipo A 60 caballos de
fuerza (44,7 kW) Renault 70 hp (52,2 kW) Gnomo Gamma, hélice de empuje de paso
fijo de 2 palas
Velocidad máxima: 40 mph (64 km/h, 35 nudos)
Operadores militares
Australia:
Central Flying School
Australian
Flying Corps en Point Cook, Victoria
Australia operó cuatro Boxkites desde 1914 hasta
1918. El original fue construido por British & Colonial Airplane Company en
1913. Un segundo pedido en 1914 de Bristol no se cumplió y, en cambio, el CFS
construyó un segundo avión a partir de piezas en 1915. En 1916 se encargaron
dos Boxkite XV, que fueron construidos por Grahame-White Aviation Company.
Bulgaria: Fuerza Aérea de Bulgaria
Rumania: Real Fuerza Aérea Rumana
Rusia: Servicio Aéreo Imperial Ruso
Sudáfrica:
Fuerzas de Defensa de la Unión
Fuerza Aérea Sudafricana
España: Fuerza Aérea Española
Suecia: Fuerza Aérea Sueca
Reino Unido:
Royal
Flying Corps
Escuadrón N° 1 RFC
Escuadrón N° 3 RFC
Escuela de vuelo central
Servicio Aéreo Real Naval
Escuela de vuelo naval de Eastchurch
