El CAC Woomera, también conocido como CAC CA-4 y CAC CA-11,
fue un avión bombardero australiano diseñado y construido por la Commonwealth
Aircraft Corporation durante la II Guerra Mundial. El pedido de Woomera se
canceló antes de que entrara en funcionamiento con la Real Fuerza Aérea
Australiana (RAAF).
Diseño y desarrollo
A principios de 1939, el gobierno australiano ordenó que se
construyeran grandes cantidades de bombarderos Bristol Beaufort, con componentes
principales en una variedad de ubicaciones, incluidos talleres ferroviarios, y
al hacerlo evitó la compañía de aviones local, la Commonwealth Aircraft
Corporation.
CAC, bajo la dirección de Sir Lawrence Wackett, comenzó a
trabajar en su propio diseño, con la esperanza de superar al Beaufort mediante
la construcción de una máquina que pudiera servir como bombardero de torpedos y
de picada. Para mantener el peso bajo, Wackett prescindió de los tanques de
combustible autosellados tradicionales y optó por hacer que las cavidades de
las alas fueran herméticas a los líquidos, y así servir como almacenamiento de
combustible. El gobierno australiano inicialmente no estaba interesado en el
diseño del CAC. Sin embargo, a mediados de 1940, interrumpido el suministro de
componentes de fabricación británica para el programa Beaufort (gracias a un
embargo británico a la exportación de productos de aviación, debido a la
necesidad de maximizar la producción británica durante la Batalla de Gran
Bretaña), el gobierno australiano ordenó un prototipo del diseño del CAC,
incluso antes de que la Real Fuerza Aérea Australiana hubiera expresado su
opinión sobre la máquina. Este prototipo CA-4 salió al aire el 19 de septiembre
de 1941. El CA-4 era un bombardero bimotor y multirol con una tripulación de
tres. Estaba armado con cuatro ametralladoras calibre .303 montadas en la nariz
y dos barbetas de ametralladoras gemelas controladas a distancia montadas en la
parte trasera de las góndolas del motor. Podría transportar bombas de 500 lb
(230 kg), bombas de 250 lb (110 kg) o dos torpedos. Originalmente fue
alimentado por dos Pratt & Whitney Twin Wasp radiales R-1830-S3C3-G.
Desafortunadamente, los nuevos tanques de combustible nunca demostraron ser
confiables, y en enero de 1943 el prototipo CA-4 fue completamente destruido en
una explosión en el aire, probablemente debido a una fuga de combustible.
Con una cola y timón rediseñados, y un armamento de nariz
mejorado de dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras calibre .303, el CA-4 se
convirtió en el Woomera CA-11.
Producción
Ante la crisis causada por la entrada japonesa en la guerra
en diciembre de 1941, la RAAF aceptó el diseño incluso antes de que se
completaran las pruebas, y ordenó 105 ejemplares del bombardero CAC el 8 de
marzo de 1942. Sin embargo, después de la pérdida del CA-4 prototipo, el
rediseñado CA-11 no voló hasta junio de 1944. Para cuando comenzó la
producción, el concepto de bombardeo en picado había caído en desgracia y la
RAAF estaba llenando el papel de bombardero ligero/reconocimiento/ataque con
Bristol Beaufighter diseñados por los británicos. (que estaban siendo fabricados
en Australia por el Departamento de Producción de Aeronaves); bombarderos de
fabricación estadounidense, incluido el B-25 Mitchell, también se hizo
disponible. En consecuencia, el pedido original de Woomera se redujo de 105 a
20. Después del primer vuelo del CA-11, se canceló todo el programa y la
capacidad de producción reservada para Woomera en el CAC se cambió a los cazas
Mustang P-51. El único CA-11 Woomera completo, A23-1, fue despojado de piezas y
desechado en 1946.
Pérdida de CA-4
El 15 de enero de 1943, el prototipo CA-4, A23-1001, se
estrelló en un vuelo de prueba para evaluar el rendimiento del motor y evaluar
los efectos aerodinámicos de un nuevo listón fijo de borde de ataque. Durante
el regreso al aeródromo CAC en Fisherman's Bend, el piloto, Líder de Escuadrón
Jim Harper, había detectado una fuga de combustible en el puerto del motor Pratt
& Whitney R-1830. A medida que el problema empeoraba, intentó apagar el
motor y embanderar la hélice; sin embargo, la activación del interruptor de embarderado
causó una explosión e incendio incontrolable. Posteriormente, la tripulación de
tres hombres intentó la evacuación a 1000 pies (300 m), pero solo Harper logró
lanzarse en paracaídas, mientras que el piloto de pruebas del CAC Jim Carter y
el ingeniero del grupo de plantas de energía Lionel Dudgeon resultaron muertos.
Posteriormente, el fuselaje impactó 3 millas (4,8 km) al suroeste de Kilmore, Victoria.
Los restos fueron recuperados y utilizados para componentes.
Operadores
Australia: Real Fuerza Aérea Australiana
Especificaciones técnicas
Tipo: Bombardero ligero; reconocimiento; bombardero de
picada; torpedero
Fabricante: Commonwealth Aircraft Corporation
Primer vuelo: 19 de septiembre de 1941
Usuario primario: Real Fuerza Aérea Australiana
Número construido: 2
Tripulación: 3 (piloto, bombardero/navegador, artillero
trasero)
Longitud: 12, 07 m
Envergadura: 18,05 m
Altura: 5,53 m
Área del ala: 40,9 m²
Peso vacío: 5798 kg
Max. peso de despegue: 10402 kg
Planta de poder: 2 motores Pratt & Whitney R-1830-S3C3-G
avispa gemelos 14 cilindros de dos filas radial, 1200 caballos de fuerza cada
uno
Velocidad máxima: 454 km/h
Alcance: 3580 km (con tanque externo y un torpedo)
Techo de servicio: 7165 m
Armamento
Pistolas: 2 ametralladoras Browning .303en la nariz
2 cañones Hispano MkII de 20 mm en la nariz
4 ametralladoras Browning .303 en dos barbettes en la parte trasera controlados
a distancia
1 ametralladora Vickers K de .303 en posición ventral
Bombas:
Bombas de 4 × 250 lb (113 kg) internamente en bahías de
góndola del motor
y bombas de 4 × 500 lb (224 kg)
o 2 torpedos aéreos Mk XII , Mk XV o Mk 13 montados debajo
del fuselaje
o 1 × torpedo y 1 × 293 imp gal (352 USG) tanque de
combustible externo montado debajo del fuselaje
Fuente: https://en.wikipedia.org
