DISEÑADORES AUSTRALIANOS DE AVIONES - LAWRENCE WACKETT

Nació: El 2 de enero de 1896 en Townsville, Queensland

Murió: El 18 de marzo de 1982 a los 86 años en St Leonards, Nueva Gales del Sur

Lealtad:  Australia

Servicio:

Australian Flying Corps (1915–21)

Royal Australian Air Force (1921–30)

Años de servicio: 1913-1930

Rango: Comandante del ala

Comandos retenidos:

Sección Experimental RAAF (1924–30)

Escuadrón N° 7 (1919)

Guerras:

I Guerra Mundial

Campaña del Sinaí y Palestina

Batalla de Hamel

II Guerra Mundial

Premios;

Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico

Cruz de Vueo Distinguido 
Cruz de la Fuerza Aérea

Mencionada en Despachos

Sir Lawrence James Wackett KBE, DFC, AFC es ampliamente considerado como el "padre de la industria aeronáutica australiana". Ha sido descrito como "una de las figuras más destacadas en la historia de la aviación australiana que abarca, como lo hizo, prácticamente todos los aspectos de las actividades: piloto, diseñador de fuselajes y motores, empresario y gerente". Fue nombrado caballero por sus servicios a la aviación y fue ganador de la Medalla de Oro Oswald Watt. También era un pescador entusiasta y escribió dos libros sobre el tema.

Primeros años, servicio de guerra y educación

Wackett se unió al ejército australiano y se graduó del Royal Military College, Duntroon, luego con el rango de Teniente se unió al Escuadrón N° 1 del Cuerpo de vuelo australiano. (AFC) que se había formado en Point Cook el día antes de cumplir 20 años. Fue uno de los doce pilotos que fueron a Egipto con el Escuadrón para operar en apoyo de la Campaña del Sinaí y Palestina, se embarcaron el 16 de marzo de 1916 y llegaron a Suez cuatro semanas después.

En Kantara, Egipto, circa. Mayo de 1917 (extremo derecho)

En Egipto diseñó un montaje para unir una Lewis Gun al ala superior de su BE2c; mejorando considerablemente la capacidad de combate de un avión que fue descrito por Hudson Fysh (que sirvió con Wackett en el Escuadrón N° 1) como el "más pobre de todos los aviones ofensivos o defensivos".  El BE2c normalmente estaba armado con una ametralladora en la posición del observador, pero el observador se sentaba frente al piloto y detrás del motor, y entre las alas superior e inferior. Esto significaba que la ametralladora solo podía dispararse en arcos bastante estrechos con lo que el observador debía evitar golpear su propio avión. La modificación de Wackett significaba que todo lo que tenía que hacer era apuntar al avión a su adversario y que tenía cierta protección cuando estaba en una misión de bombardeo (porque el BE2c podía llevar bombas o un observador, pero no ambos).

Wackett usó su BE2c modificado con buenos resultados en varias ocasiones. En una ocasión le dio la pausa al enemigo cuando en una misión de reconocimiento fue atacado por dos Rumpler C.I. Wackett voló hacia ellos disparando el arma y los Rumpler interrumpieron la pelea. El 11 de noviembre de 1916 estaba en su BE2c en una misión de bombardeo a Beer Sheba con otros cuatro BE2 y un Martinsyde G.100, cuando la formación fue atacada por dos aviones alemanes muy superiores. Wackett pudo usar su avión para ayudar a los Martinsyde a defender a sus camaradas y luchar contra el ataque. En la noche del 14/15 de enero de 1917, 16 trabajadores judíos (en su mayoría albañiles, carpinteros y fontaneros) que habían estado trabajando en Beer Sheba bajo la Autoridad Militar de Turquía, estaban durmiendo en un vagón en la estación de ferrocarril cuando un RAF BC2c arrojó una bomba de 45 kg muy cerca del vagón matándolos a todos. Investigaciones posteriores de historiadores de la fuerza aérea británica y australiana confirmaron que el piloto era australiano. La investigación adicional y el estudio en profundidad de los registros británicos, australianos y turcos por el investigador Dr. Ilan Gal Peer, confirmaron que el piloto más probable era Wackett del Escuadrón Número N° 1 adjunto a EEF, que creía que un cobertizo de municiones inexistente estaba ubicado en la vecindad inmediata.

Más tarde, Wackett fue transferido al Escuadrón AFC N° 3 en Francia y desempeñó un papel importante en la Batalla de Hamel que se libró el 4 de julio de 1918. Los documentos alemanes capturados revelaron que habían estado experimentando con la caída de municiones de los aviones y se pidió al Escuadrón N° 3 que investigara haciendo lo mismo. Se le pidió a Wackett que hiciera el trabajo ya que su reputación se había extendido; "tenía un don para los inventos mecánicos", según sus superiores. Ahora el Capitán, ideó un pequeño paracaídas que podría usarse para lanzar suministros a las tropas, diseñó un estante de bombas modificado para contener los suministros y luego entrenó al personal del Escuadrón N° 3 en la técnica requerida. El plan del General Monash en la batalla para Hamel consistió en reabastecer a los ametralladoristas comprometidos con municiones lanzadas por aviones. En el caso del Escuadrón N° 3 se le asignaron otras tareas durante la batalla y el lanzamiento de municiones fue realizado por el Escuadrón N° 9 RAF. Monash escribió más tarde, "al menos 100000 rondas de municiones fueron arrojadas durante la batalla con una economía obvia en vidas y heridos. El método así iniciado se generalizó en los últimos meses". Más tarde ese año, el 25 de septiembre, Wackett realizó una atrevida misión de reconocimiento en el primer Bristol F.2 Caza de Escuadron N° 3, cuando penetró seis millas (10 km) detrás de las líneas enemigas para tomar fotografías aéreas de la línea alemana Joncourt - Villers Outreaux, que se necesitaban para un próximo ataque. Dos días después llevó a cabo un vuelo de reabastecimiento de municiones a algunas tropas aisladas utilizando el equipo que había diseñado. Como resultado de estas dos acciones fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguida.  

Al final de la guerra, dos meses después, había sido ascendido al rango de Mayor. El 6 de enero de 1919 fue nombrado Comandante del Escuadrón AFC N° 7 con base en Leighterton en Inglaterra. El Escuadrón N° 7 había actuado como la unidad de entrenamiento para el Escuadrón N° 3 durante el conflicto reciente y Wackett siguió siendo el CO hasta que el Escuadrón se disolvió en marzo de ese año, momento en el que regresó a Australia.

La curruca en el Derby aéreo australiano, 1924.

Después de la guerra, Wackett fue uno de los 21 oficiales que formaron el núcleo de la nueva Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1921. Creía firmemente en la necesidad de desarrollar una industria aeronáutica local y completó una licenciatura en ciencias en la Universidad de Melbourne, luego tuvo dos años de entrenamiento avanzado en diseño de aviones bajo Frank Barnwell, diseñador del avión de combate F.2 que había volado mientras servía con el Escuadrón AFC N° 3. Entró y ganó el segundo premio en la Competencia de aviones de baja potencia de 1924 (celebrada en Richmond en diciembre de ese año) con su primer diseño, el Warbler. Este era un monoplano ala parasol propulsado por un motor también de su propio diseño, el Wizard, un motor de empuje de dos cilindros tipo horizontal mono-opuesto que desarrolla 25 hp (19 kW).

Wackett y la Sección Experimental RAAF

Wackett se enteró de que las máquinas herramientas, excedentes de guerra, estaban programadas para su eliminación en un taller en Randwick, Sydney, y convenció a sus superiores para adquirir el taller. La Sección de Aeronaves Experimentales de la RAAF se estableció así en enero de 1924 y Wackett, para entonces Líder de Escuadrón, fue puesto a cargo. Trató de obtener permiso para diseñar y construir un avión completamente australiano, pero la RAAF no tenía dinero en su presupuesto para esto y no daría el visto bueno, a menos que Wackett pudiera obtener fondos de alguna otra fuente. Wackett se acercó al Coronel HC Brinsmead, Controlador de Aviación Civil, y logró persuadir a la Rama de Aviación Civil (del Departamento de Defensa, no había un Departamento de Aviación Civil separado en este momento) para financiar la construcción de un pequeño bote volador.

El resultado fue el Widgeon, un bote volador de casco de madera biplano impulsado por un Armstrong Siddeley Puma de 230 hp (170 kW) ubicado debajo y hacia adelante del ala superior. Este avión, el primer barco volador que se diseñó y construyó totalmente en Australia, se registró en la Rama de Aviación Civil fuera de la secuencia australiana (es decir, G-AUxx) como G-AEKB. El avión fue lanzado el 7 de julio de 1925 en Botany Bay. Al día siguiente golpeó un banco de arena durante las pruebas de rodaje y luego se volcó mientras intentaba despegar. Wackett estaba a bordo con Brinsmead y dos mecánicos; Todos resultaron ilesos. El avión fue reparado e hizo su primer vuelo el 3 de diciembre de ese año. Posteriormente, Wackett instaló un motor ADC Nimbus de 300 hp (220 kW) más potente y un tren de aterrizaje, convirtiéndolo en un anfibio.

Después de las modificaciones, el Widgeon I fue transferido al RAAF y utilizado en Point Cook para el entrenamiento de embarcaciones voladoras desde 1927. El avión funcionó con el RAAF hasta 1929, cuando fue desechado. Un anfibio más grande, el Widgeon II, propulsado por un motor Armstrong Siddeley Jaguar de 440 hp (330 kW), fue el siguiente avión en salir del taller de la Sección Experimental. El mismo Wackett voló el Widgeon II extensamente y luego dijo: "Probé su capacidad al volarlo en un viaje de 9000 millas (14000 km) a través y alrededor de una parte del continente australiano en 1928". El siguiente avión desarrollado en Randwick fue el Warrigal I de dos plazas de 1929, un entrenador de biplano de diseño convencional, propulsado por un motor radial Armstrong Siddeley Lynx de 180 hp (130 kW). Esto fue seguido en 1930 por el mejorado Warrigal II, impulsado por un motor radial Armstrong Siddeley Jaguar de 450 hp (340 kW).

El 21 de marzo de 1927, Wackett fue elegido primer presidente de la División NSW de la Institución de Ingenieros Aeronáuticos (IoAE) en Sydney. Al año siguiente, después de la fusión de la Royal Aeronautical Society (RAeS) y el cuerpo de padres de la IoAE en Gran Bretaña, fue nombrado primer vicepresidente de la rama de Australasia de la RAeS. También encontró tiempo para actuar como Ayudante de Camp RAAF del Gobernador General de Nueva Gales del Sur, aunque los deberes no le insumían mucho tiempo.

Wackett en la década de 1930

Como resultado de un informe patrocinado por el gobierno y la presión de los fabricantes británicos, que vieron a Wackett como una amenaza a su monopolio sobre las órdenes australianas, la estación de Randwick fue cerrada en 1931. Wackett renunció a la RAAF con el rango de Comandante de Ala y transferido (con algo de personal y equipo) al astillero naval de Cockatoo Island. Aquí estuvo involucrado en el diseño de embarcaciones y aviones. Continuó trabajando para la RAAF: se construyó una Gipsy Moth de De Havilland DH60G en el astillero bajo su supervisión y entró en el servicio RAAF en 1933. También emprendió proyectos de aviación civil, incluidos proyectos de reparación y modificación, y construyó el Cockatoo Docks & Engineering LJW.6 Codock, un avión de para seis pasajeros propulsado por dos motores Napier Javelin de 160 hp (120 kW), para Sir Charles Kingsford Smith. Un diseño posterior para un avión más grande, el Corella de 4 motores, no abandonó el tablero de dibujo, ni sus otros conceptos de aviones; VH-URP, el Codock solitario, fue el único diseño de avión Wackett construido en el astillero. Sus diseños marinos en el astillero incluyeron pequeñas embarcaciones a motor como el Cettien (que ganó la Copa Griffith en 1934 y 1935) y el hidroavión de carreras Century Tire II, y también embarcaciones comerciales más grandes que transportan pasajeros.

En 1934, Wackett y parte de su personal se unieron a Tugan Aircraft en el aeródromo de Mascot. Al año siguiente, luego de una serie de accidentes que involucraron a los DH86 de Havilland operados por Australia, se le pidió a él y a su hermano Ellis (que entonces era Director de los Servicios Técnicos de la RAAF) que dieran sus opiniones y recomendaciones a una conferencia especial convocada por la Aviación Civil que se celebró para examinar el avión y sus deficiencias.

En 1936 fue enviado a la RAAF para dirigir una misión técnica a Europa (incluidas las futuras naciones enemigas, la Alemania nazi y la Italia fascista) y los Estados Unidos para evaluar los tipos de aviones modernos y seleccionar un tipo adecuado para las necesidades de defensa de Australia y dentro de las capacidades de construcción de Australia. La misión de tres hombres duró cinco meses y, a su regreso, informó que el NA-16 norteamericano era el tipo más adecuado. Al completar la misión, Wackett regresó a Tugan Aircraft, donde el diseño Codock se convirtió en el avión de pasajeros LJW7 Gannet de seis / siete pasajeros impulsado por dos motores de Havilland Gipsy Six. Este fue el primero de los diseños de Wackett en ingresar a la producción en serie. El primer avión se entregó a fines de 1935 y se construyeron un total de ocho Gannet para clientes civiles y la RAAF. La RAAF recibió un nuevo Gannet y posteriormente operó otros cinco ejemplares de segunda mano. Un avión RAAF se modificó temporalmente con motores Menasco como el LJW7A durante la II Guerra Mundial.

Poco después del establecimiento de la Commonwealth Aircraft Corporation (CAC), Tugan Aircraft fue comprado para darle a CAC un núcleo de personal experimentado. Al unirse a CAC, Wackett se convirtió inmediatamente en Gerente General y supervisó la entrada en producción del primer avión producido en masa en Australia, el desarrollo CAC Wirraway del NA-16 que había recomendado anteriormente. El segundo tipo que emergió del CAC bajo la dirección de Wackett fue el homónimo Wackett Trainer, el primer prototipo que volaba por primera vez justo después del estallido de la II Guerra Mundial.

Wackett, CAC y la RAAF en la II Guerra Mundial y más allá

En muchos sentidos, la historia de Lawrence Wackett estuvo indisolublemente unida a la historia de la RAAF y la CAC durante más de veinte años. Tuvo una gran influencia en la industria aeronáutica australiana en general y también en la RAAF, que a menudo eligió sus tipos de aviones de combate en función de sus recomendaciones. Como ya se mencionó, esta relación comenzó con el Wirraway.

Durante la II Guerra Mundial, Wackett presidió una compañía, que ni siquiera existía apenas tres años antes, que empleaba a miles de personas, que ahora entregaba cientos de aviones, así como motores y hélices para esos aviones. Los tipos de aeronaves que emergieron del CAC durante el período de guerra incluyeron el innovador y avanzado Woomera y el CA-15, sin embargo, como muchos de sus diseños anteriores a la guerra, estos fueron construidos solo como prototipos, siendo víctimas de circunstancias y requisitos cambiantes. También sufrió una tragedia personal durante la guerra cuando su hijo, el Líder de Escuadrón Wilbur Lawrence Wackett, resultó muerto en 1944 mientras servía como piloto de Beaufighter con el Escuadrón N° 31 RAAF.

Después de la II Guerra Mundial, su influencia se ejerció nuevamente sobre la RAAF cuando se hizo necesario reemplazar a los aviones de combate de primera generación de Havilland Vampire en servicio. CAC ofreció inicialmente el diseño avanzado del CAC CA-23 a la RAAF, pero esto se perdió ante la oferta del Hawker P.1081 desarrollado en el Reino Unido. Cuando se canceló el P.1081, se ordenó a los Gloster Meteor en el ínterin, pero las experiencias de combate del Escuadrón N° 77 RAAF durante la Guerra de Corea mostraron que se necesitaba con urgencia un tipo más moderno.

El gobierno anglófilo de la época quería esperar que el Hawker Hunter estuviera disponible, pero Wackett decidió lo contrario. Negoció con la North American Aviation y Rolls-Royce para fabricar el caza a reacción Sabre y el motor Avon de esas compañías bajo licencia. El uso del Avon y otras características como el uso del cañón Aden de 30 mm en lugar de ametralladoras Browning de .50 in requirió un rediseño del 60% del fuselaje Sabre y resultó en quizás la mejor variante de ese avión.

El Jefe de Estado Mayor de la RAAF en ese momento, el Mariscal de Aire George Jones (quien conocía a Wackett desde que ambos sirvieron en el Escuadrón AFC N° 1), quedó impresionado por el Avon-Sabre, y apoyó el proyecto. Se ordenó al Sabre para la RAAF en beneficio de ambos y del CAC.

Cuando llegó el momento de reemplazar el Sabre, Wackett una vez más fue en gran parte responsable de decidir qué avión se seleccionó, aunque con resultados menos deseables desde el punto de vista del CAC. La carrera de selección fue aún más abierta que la que vio el Sabre seleccionado, con seis tipos en la carrera. El Lockheed Starfighter fue considerado (por casi todos, excepto Wackett, al parecer) como el mejor avión para la RAAF; el proceso había llegado a la etapa en la que se había seleccionado el Starfighter y la decisión estaba a punto de ser hecha pública cuando Wackett le expresó a George Jones (esta vez miembro de la junta directiva de CAC), "Creo que yo debería decidir ¡Qué avión debería comprar la RAAF!"y una vez más se puso a trabajar para hacer precisamente eso. Wackett junto con algunos miembros de la RAAF, revocó la decisión del Starfighter a favor del Dassault Mirage y el personal de CAC comenzó a trabajar con Dassault (con la expectativa de que CAC construiría el Mirage bajo licencia ya que tenía los cazas Sabre y Mustang P-51). Tras un serio golpe a la CAC, las fábricas de aviones del gobierno fueron seleccionadas para construir el Mirage en su lugar, esto fue un movimiento del gobierno para racionalizar la industria aeronáutica australiana. Wackett y la Junta del CAC realizaron un amplio cabildeo para revertir la decisión, pero lo mejor que se pudo lograr fue un subcontrato para construir las alas, colas y motores del Mirage. El Mirage en sí fue una elección acertada por parte de Wackett que demostró ser adecuada para las necesidades de la RAAF y el programa de producción fue el último que Wackett supervisó; se retiró en 1966 con la entrega de componentes Mirage en pleno apogeo.

Lawrence Wackett murió el 18 de marzo de 1982. Cuatro años después de su muerte, la compañía con la que estuvo atado durante tanto tiempo, CAC, había dejado de existir. Su nombre sigue vivo: la Universidad RMIT estableció el Centro Sir Lawrence Wackett para Tecnología de Diseño Aeroespacial en 1991 en la antigua fábrica CAC.

Diseños de aeronaves

LJW1 - Wackett Warbler: un monoplano de ala de sombrilla de 1924, propulsado por un motor también de su propio diseño, el Wizard, un motor de empuje de dos cilindros tipo horizontal monopopa que desarrollaba 25 hp (19 kW).

LJW2 - Wackett Widgeon (I): (Sección Experimental RAAF), un bote volador de casco de madera biplano impulsado por un Armstrong Siddeley Puma de 230 hp (170 kW) ubicado debajo y adelante del ala superior. Este avión, el primer barco volador que se diseñó y construyó totalmente en Australia, fue registrado en la Rama de Aviación Civil fuera de la secuencia australiana como G-AEKB. El avión se lanzó el 7 de julio de 1925 en Botany Bay.

LJW3 - Wackett Widgeon II: (Sección Experimental RAAF), un anfibio biplano, propulsado por un motor Armstrong Siddeley Jaguar de 440 hp (330 kW), fue el siguiente avión en salir del taller de la Sección Experimental. El mismo Wackett voló el Widgeon II extensamente en 1928.

LJW4 - Wackett Warrigal I: (Sección Experimental RAAF), un entrenador biplano de dos asientos de diseño convencional, impulsado por un motor radial Armstrong Siddeley Lynx de 180 hp (130 kW). (1929)

LJW5 - Wackett Warrigal II: (Sección Experimental RAAF), propulsado por un motor radial Armstrong Siddeley Jaguar de 450 hp (340 kW). (1930)

LJW6 - Cockatoo Docks & Engineering Codock: un avión para seis pasajeros propulsado por dos motores Napier Javelin de 160 hp (120 kW), para Sir Charles Kingsford Smith. Un diseño posterior para un avión más grande, el Corella de 4 motores, no abandonó el tablero de dibujo.

Wackett Waterhen: Un biplano de reconocimiento de anfibios de 2 asientos propuesto para la Marina Real Australiana en 1931.

LJW7 - Tugan Gannet: Wackett dejó los astilleros y se unió a Tugan Aircraft (una evolución del anterior fabricante de aviones Genairco), donde el diseño de Codock se convirtió en el avión de pasajeros LJW7 Gannet de seis / siete pasajeros impulsado por dos motores de Havilland Gipsy Six. Este fue el primero de los diseños de Wackett en ingresar a la producción en serie.

LJW8: Commonwealth Aircraft Corporation CA-2 y CA-6 Wackett Trainer, el segundo tipo que emergió del CAC bajo la dirección de Wackett fue el homónimo Wackett Trainer. El entrenador CAC Wackett fue el primer tipo de avión diseñado internamente por la Commonwealth Aircraft Corporation de Australia. El nombre se deriva de su diseñador Lawrence Wackett. El tipo fue diseñado para cumplir con la Especificación RAAF 3/38 para un avión de entrenamiento ab initio. Era un avión monoplano con asiento en tándem y tren de rodaje fijo con un fuselaje de tubo de acero y construcción de tela y alas y cola de madera. A pesar de la simplicidad del diseño, la construcción del primero de los dos prototipos CA-2, comenzada en octubre de 1938, no se completó hasta septiembre de 1939 (esto se debió en parte a que CAC todavía estaba construyendo su fábrica durante este período de tiempo). El primer prototipo voló por primera vez el 19 de septiembre de 1939 equipado con un motor Gipsy Major. La aeronave demostró tener poca potencia con este motor, por lo que el segundo prototipo estaba equipado con un Gipsy Six antes de su primer vuelo a principios de noviembre del mismo año (el primer prototipo también fue reacondicionado con un Gypsy Six). Aunque se mejoró el rendimiento en vuelo, el motor más pesado negó cualquier beneficio al rendimiento de despegue obtenido del aumento de potencia, por lo que se tomó la decisión de instalar un motor radial Warner Scarab que impulsara una hélice de dos palas Hamilton.

Con dos prototipos CA-2 y 200 ejemplos de producción CA-6, el tipo fue el más numeroso de los diseños de Wackett que se produjeron, y el más exitoso, con 200 sirviendo en la RAAF como entrenadores elementales; más de 40 entraron al servicio civil después de la II Guerra Mundial en el registro civil australiano VH y 25 más tarde fueron modificados en el KS3 Cropduster y el Yeoman Cropmaster. También es el único diseño de Wackett que se conserva a través de los sobrevivientes. Aunque normalmente no se conoce como LJW8, claramente es su diseño, y tiene un diseño aparente y vínculos estructurales con el anterior LJW7 Tuggan Gannet. Es su último diseño formal.

Lawrence Wackett claramente jugó un papel técnico significativo en la introducción y producción del NA-16 / NA-33, incluida su conversión a hardware británico, etc. como el CAC Wirraway, y es probable que también haya tenido una fuerte influencia técnica sobre los diseños de los bombarderos CA-12, CA-13 y CA-14 Boomerang, CA-4 y CA-11 Woomera, CA-15 Fighter, CA-28 Ceres, CA-22 y CA-25 Winjeel y CA-26 y CA- 27 Avon Sabre, pero estos aviones posteriores fueron todos productos de lo que se había convertido en una corporación muy grande con un equipo de diseño extenso, y Wackett para entonces había pasado a la fase de gestión de su carrera.

Premios y distinciones

Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico.

Cruz de Vuelo Distinguido.

Cruz de la Fuerza Aérea

1974 Real Federación de Aero Clubs de Australia Oswald Watt Gold Medal.

1978 Medalla James Cook de la Royal Society of New South Wales.

Miembro de la Real Sociedad Aeronáutica.

Salón de la fama de líderes empresariales de Queensland 2015

Fuente: https://es.wikipedia.org