El
Budd RB-1 Conestoga fue un avión de carga de acero inoxidable bimotor diseñado
para la Armada de los Estados Unidos durante la II Guerra Mundial, por la Budd
Company de Filadelfia, Pensilvania. Aunque no entró en servicio en un teatro
operativo, sus pioneras innovaciones de diseño en los aviones de carga estadounidenses
se incorporaron más tarde en los transportes de carga militares modernos.
Diseño
y desarrollo
La
II Guerra Mundial provocó una gran demanda de aviones de transporte militar en
los Estados Unidos. Debido a los temores iniciales a la escasez de aluminio, el
Departamento de Guerra exploró el uso de otros materiales para la construcción
de aviones. Budd, desarrollador de la técnica de soldadura de choque para
soldar acero inoxidable y constructor de vagones de tren, automóviles,
autobuses, y chasis de camiones de acero inoxidable, contrató a un equipo de
ingenieros aeronáuticos y trabajó con la Armada de los Estados Unidos para desarrollar
un nuevo avión de transporte bimotor construido principalmente de acero
inoxidable. La Armada estadounidense aceptó la propuesta del nuevo avión, y
realizó un pedido de 200 unidades, que serían designadas RB-1. Las Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) siguieron sus pasos con una
orden de 600 ejemplares, designados C-93.
El
Conestoga era un monoplano de ala alta bimotor con tren de aterrizaje triciclo.
La elevada cubierta de vuelo estaba contenida en una distintiva y casi hemisférica
sección de morro. Sus dos motores radiales de 14 cilindros en dos filas
refrigerados por aire Pratt & Whitney R-1830-92 de 890 kW (1200 hp), los
mismos que equipaban al C-47, propulsaban hélices tripala de velocidad
constante y completamente abanderables Hamilton Standard Hydromatic y
proporcionaban un sistema eléctrico de 24 voltios. Mientras que el fuselaje era
de acero inoxidable de poco grosor, solo una porción del ala fue realizada de
este metal; la sección de fuga del ala y todas las superficies de control
estaban recubiertas de tela.
Innovaciones
El
RB-1/C-93 fue radical en su época, introduciendo muchas de las características
que son actualmente estándares en los transportes militares. La cubierta de vuelo
podía acomodar a tres tripulantes, piloto y copiloto lado a lado, el navegante
detrás de ellos. Mediante una escalera se conectaba la cubierta de vuelo con el
área de carga, que tenía 7,6 m de largo con una sección transversal sin
obstáculos de 2,4x2,4 metros en toda su longitud. La carga y descarga podía
realizarse de dos maneras: a través de unas puertas de 102x52 cm en ambos lados
del fuselaje, o mediante una rampa operada eléctricamente de 3x2,4 m en el
extremo trasero del área de carga, bajo la cola sobreelevada, un desarrollo
similar al que había sido inicialmente instalado en el avión de transporte
cuatrimotor alemán Ju 90 como su rampa Trapoklappe en 1939. La rampa de carga
del RB-1, accesible mediante puertas de almeja operadas manualmente, junto con
el tren de aterrizaje triciclo, hacían que la carga pudiera ser cargada o
descargada a la altura de la caja de un camión. Una grúa operada manualmente de
907 kg para descargar camiones y un cabestrante de 450 kg para tirar de la
carga por la rampa también estaban disponibles en el área de carga. El avión
podía acomodar:
- 24 paracaidistas
- 24 camillas y 16 heridos sentados
- 4354,49 kg de carga
- un camión de tonelada y media
- la mayor ambulancia usada por los militares estadounidenses.
Historia
operacional
El prototipo voló por primera vez desde el aeródromo de la fábrica Red Lion de Budd en Filadelfia, Pensilvania, el 31 de octubre de 1943, pilotado por Guy Miller. El prototipo tenía una carrera de despegue estando vacío de solo 200 metros, y podía llevar una carga máxima de 4700 kg con una carrera de despegue de 280 m. Sin embargo, el avión consumía combustible en mayor cantidad de lo esperado; el alcance con la carga de pago estándar era de solo 1100 km, 1050 km con la máxima carga. Se construyeron tres aviones prototipos: NX37097, NX41810, y NC45354; uno fue usado para probar el equipo de radio, mientras que los otros dos fueron usados en evaluaciones de las pruebas de vuelo. Durante las pruebas, algunos aviones tuvieron dificultades con el despliegue simultáneo del tren de aterrizaje izquierdo y derecho. Con los mismos motores que el C- 47, pero 1400 kg más pesado (vacío), el avión estaba relativamente falto de potencia; parece ser que se dijo que, para ser un avión construido por una compañía de trenes, se comportaba como tal.
En
la fábrica y aeropuerto de Budd en Filadelfia, Pensilvania, hubo retrasos en la
construcción debido al incremento de costes y a problemas con la fabricación
del acero inoxidable. A finales de 1943, la producción de aluminio se había
incrementado con la construcción de nuevas instalaciones de procesado, y otros
aviones de carga más convencionales (como el Curtiss C-46 Commando y en Douglas
C-47 Skytrain) estaban siendo producidos en grandes cantidades. Esto provocó
que el Ejército cancelara su orden de C-93 y que la Armada redujera su orden de
RB-1 de 200 a 25 ejemplares, de los que 17 fueron entregados en marzo de 1944.
El
13 de abril de 1944, durante un vuelo de evaluación del Naval Air Training
Command (NATC) del prototipo RB-1 NX37097 de la Armada estadounidense en la
Estación aeronaval del Río Patuxent, Maryland, el avión se estrelló, muriendo
uno de los tripulantes. El avión resultó
muy dañado y fue dado de baja, pero el piloto informó
de que la construcción en acero inoxidable del avión contribuyó a salvar su
vida.
Los
aviones RB-1 de producción nunca entraron en servicio de escuadrón con la
Armada, pero unos pocos fueron usados brevemente por las Estaciones Navales
Aéreas como aviones utilitarios. Con solo 17 aviones en el inventario, el RB-1
no era factible de mantener en la lista activa, y fue retirado del servicio en
la Armada estadounidense a principios de 1945. Los RB-1 existentes fueron más
tarde transferidos a la Administración de Materiales de Guerra (WAA) para ser
vendidos como excedentes de guerra. En 1945, la WAA vendió 12 Conestoga a la
National Skyway Freight Corp por 28642 dólares cada uno, en un
momento en el que los C-47 nuevos se estaban vendiendo por aproximadamente 100000
$ cada uno. La nueva compañía, fundada por los miembros de los AVG Tigres
Voladores, vendió inmediatamente cuatro aviones RB-1 a otros compradores, que
pagaron el contrato con la WAA entero.
Los
siete aviones restantes de National Skyway fueron usados para transportar una
variedad de cargas, embarcando fruta y muebles desde su base en Long Beach,
California. Los pilotos informaron de que los transportes Budd eran
temperamentales; en particular, los colectores de los escapes se desprendían
y causaban fuegos de motor.
Hubo
tres accidentes más de Conestoga mientras estuvieron en servicio con
National Skyway Freight, en Virginia, Nuevo México y Míchigan.
El accidente en Virginia fue un aterrizaje sobre la panza sobre un club de
campo, provocado por quedarse sin combustible después de sufrir problemas
relacionados con el mal tiempo. El accidente de Alburquerque, Nuevo México, fue
debido a una corriente descendente durante una tormenta de nieve, a 130 km de
Alburquerque. El piloto y el copiloto murieron al salir despedidos a través del
parabrisas y el avión deslizarse sobre ellos; el ingeniero de vuelo sobrevivió.
En
1947, el Ejército estadounidense (y más tarde la Fuerza Aérea) concedió a
National Skyway Freight un gran contrato para el transporte transpacífico, para
el que alquilaban aviones militares. La compañía cambió su nombre a Flying
Tiger y reemplazó los RB-1 por C-47 para sus rutas de carga estadounidenses;
los RB-1 fueron vendidos a otros compradores. Uno de estos aviones, un prototipo
RB-1, NC45354, fue vendido a la Tucker Motor Company para transportar su Tucker
Sedan de 1948 de demostración a las ferias de automóviles en los Estados
Unidos; según informes, más tarde fue abandonado en un aeropuerto en Oakland,
California, tras repetidos problemas mecánicos.
Brasil
La
VASD (Viação Aérea Santos Dumont) nació el 18 de enero de 1944. Comenzó con la
compra de dos Catalina y un Budd Conestoga, todos de la anterior Corporación de
desarrollo Rubber. El Budd RB-1 Conestoga tenía la inscripción PP-SDC "Tio
Sam". Resultó dañado en un aterrizaje de emergencia en Campo dos Afonsos
el 4 de enero de 1947, aterrizando con una pata del tren recogida, declarado no
recuperable y luego desguazado.
Variantes
RB-1
Conestoga: Transporte de carga bimotor, 20 construidos.
C-93:
Designación dada por las USAAF al RB-1, orden de producción cancelada por 600
unidades.
Operadores
Estados
Unidos: Armada de los Estados Unidos
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Avión de transporte militar
Fabricante:
Budd Company
Diseñado
por: Michael Watter
Primer
vuelo: 31 de octubre de 1943
Introducido:
1944
Usuario:
Estados Unidos; Armada de los Estados Unidos
Usuarios
principales Flying Tiger Line
Nº
construidos: 20
Tripulación:
Dos (piloto y copiloto)
Capacidad:
24 pasajeros
Longitud:
20,7 m (68 ft)
Envergadura:
30,5 m (100 ft)
Altura:
9,7 m (31,8 ft)
Superficie
alar: 130,1 m² (1400 ft²)
Peso
vacío: 9143 kg (20 151,2 lb)
Peso
cargado: 15 359 kg (33 851,2 lb)
Planta
motriz: 2 motores radiales de 14 cilindros en dos filas refrigerado por aire
Pratt & Whitney R-1830-92. Potencia: 890 kW (1227 HP; 1210 CV) cada uno.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 317 km/h (197 MPH; 171 kt)
Velocidad
crucero (Vc): 266 km/h (165 MPH; 144 kt)
Velocidad
de entrada en pérdida (Vs): 90,1 km/h (56 MPH; 49 kt)
Alcance:
1127 km (609 nmi; 700 mi)
Fuente:
https://es.wikipedia.org
