Nació:
El 5 de noviembre de 1892 en Seymour Grove, Stretford, Inglaterra
Murió:
El 18 de diciembre de 1919 a los 27 años en Cottévrard, cerca de Rouen,
Normandía
Enterrado
en: Cementerio del Sur, Manchester
Lealtad:
Reino Unido
Servicio:
RNAS (más tarde Royal Air Force)
Años
de servicio: 1914-1919
Rango:
Capitán
Premios:
Trofeo
Britannia
Cruz
de Servicio Distinguido de la Orden del Imperio Británico (póstumo)
El
Capitán Sir John William Alcock fue un Capitán de la Royal Air Force que, junto
con el navegante, el Teniente Arthur Whitten Brown, pilotó el primer vuelo
transatlántico sin escalas desde St. John's, Terranova a Clifden, Connemara,
Irlanda. Murió en un accidente aéreo en Francia en 1919.
Vida
temprana
John
Alcock asistió a la escuela primaria de St Thomas en Heaton Chapel, Stockport. Se
interesó por primera vez en volar a la edad de 17 años. Su primer trabajo fue
en el Empress Motor Works en Manchester. En 1910 se convirtió en asistente del
director de obras Charles Fletcher, uno de los primeros aviadores de Manchester
y de Norman Crossland, ingeniero de motores y fundador del Manchester Aero
Club. Fue durante este período que Alcock conoció al francés Maurice Ducrocq,
que era tanto piloto de demostración como representante de ventas en el Reino
Unido de motores aeronáuticos fabricados por el italiano Spirito Mario Viale.
Ducrocq
contrató a Alcock como mecánico en el aeródromo de Brooklands, Surrey, donde
aprendió a volar en la escuela de vuelo de Ducrocq, donde obtuvo su licencia de
piloto en noviembre de 1912. Alcock luego se unió a Sunbeam Car Company como
piloto de carreras. En el verano de 1914 ya era lo suficientemente competente
como para competir en una carrera aérea de regreso y
Hendon-Birmingham-Manchester, pilotando un biplano Farman. Aterrizó en el
aeródromo de Trafford Park y voló de regreso a Hendon el mismo día.
Carrera
militar
Al
estallar la Primera Guerra Mundial, Alcock se unió al Royal Naval Air Service
como instructor de suboficiales en la Royal Naval Flying School en Eastchurch
en Kent. Mientras estaba en Eastchurch, Alcock recibió su comisión como Subteniente
de vuelo en diciembre de 1915. En 1916 fue transferido a un escuadrón que
operaba en Moudros, en la isla griega de Lemnos. Mientras estaba destinado en
Moudros, concibió y construyó el Alcock Scout, un avión de combate construido a
partir de los restos de aviones abandonados y sin usar.
El
30 de septiembre de 1917, mientras pilotaba un Sopwith Camel, Alcock atacó a
tres aviones enemigos, lo que obligó a dos a estrellarse contra el mar. Por
esta acción fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido. Después de
regresar a la base, piloteó un bombardero Handley Page en una incursión a
Constantinopla. Se vio obligado a regresar a la base después de que uno de sus
motores fallara cerca de Gallipoli. Después de volar con un solo motor durante
más de 60 millas, ese motor también falló y la aeronave tuvo que aterrizar en
el mar, cerca de la bahía de Suvla. Alcock y su tripulación de dos personas no
pudieron atraer a los destructores británicos cercanos, y cuando el avión
finalmente comenzó a hundirse, nadaron una hora para llegar a la costa
controlada por el enemigo. Los tres fueron hechos prisioneros al día siguiente
por las fuerzas turcas. Alcock permaneció prisionero de guerra hasta el
Armisticio y se retiró de la Royal Air Force en marzo de 1919.
Primer
vuelo sin escalas a través del Atlántico
Después
de la guerra, Alcock asumió el desafío de intentar ser el primero en volar
directamente a través del Atlántico. Alcock y Arthur Whitten Brown despegaron
de St John's, Terranova, a las 1:45 pm hora local el 14 de junio de 1919, y
aterrizaron en el pantano de Derrygimla cerca de Clifden, Irlanda, 16 horas y
12 minutos más tarde el 15 de junio de 1919 después de volar 1.980 millas (3.190
km). El vuelo se había visto muy afectado por el mal tiempo, lo que dificultaba
la navegación precisa; el intrépido dúo también tuvo que hacer frente a
turbulencias, fallas de instrumentos y hielo en las alas. El vuelo se realizó
en un bombardero Vickers Vimy modificado y ganó un premio de £ 10,000 ofrecido
por el periódico Daily Mail de Londres por el primer vuelo sin escalas a través
del Atlántico.
Unos
días después del vuelo, tanto Alcock como Brown fueron honrados con una
recepción en el Castillo de Windsor durante la cual el Rey Jorge V los nombró
caballeros y los invistió con sus insignias como Caballeros Comandantes de la
Orden del Imperio Británico.
Alcock
estuvo presente en el Museo de Ciencias de Londres el 15 de diciembre de 1919
cuando se presentó a la nación el avión Vimy recuperado.
Muerte
El
18 de diciembre de 1919, Alcock estaba pilotando un nuevo avión anfibio
Vickers, el Vickers Viking, para la primera exhibición aeronáutica de la
posguerra en París cuando se estrelló en la niebla en Cottévrard, cerca de Rouen
en Normandía. Alcock sufrió una fractura de cráneo y nunca recuperó el
conocimiento después de ser trasladado a un hospital en Rouen.
Su
tumba en el cementerio del sur de Manchester está marcada por un gran monumento
de piedra.
Premios
y honores
La
Cruz de Servicio Distinguido anunciada el 19 de diciembre de 1917.
“Por
la gran habilidad, juicio y carrera que mostró frente a Moudros el 30 de
septiembre de 1917, en un ataque exitoso contra tres hidroaviones enemigos, dos
de los cuales fueron derribados en el mar”.
El
27 de junio de 1919 se anunció el Caballero Comandante de la División Civil de
la Excelentísima Orden del Imperio Británico.
"En
reconocimiento a los distinguidos servicios a la aviación, en relación con el
exitoso vuelo de St. John's, Newfoundland, a Clifden, Co. Galway, del 14 al 15
de junio de 1919".
Fuente:
https://military.wikia.org
