11 de octubre de 2021

PIONEROS DE LA AVIACIÓN BRITÁNICA - BILL LANCASTER


 

Nació: El 14 de febrero de 1898 en Birmingham, Inglaterra

Murió: El 20 de abril de 1933 a los 35 años en Tanezrouft, Argelia

Nacionalidad: británico

Ocupación: Aviador

 

El Capitán William Newton Lancaster fue un pionero de la aviación británica.

 

Vida temprana

 

Nacido en Birmingham, Inglaterra, Lancaster emigró a Australia antes de la Primera Guerra Mundial. En 1916, se unió primero al ejército australiano y luego al cuerpo de vuelo australiano. Permaneció en Gran Bretaña después de la guerra y se unió a la Royal Air Force, se casó con Annie Maude Besant en 1919 y sirvió en la India durante la década de 1920. Fue ascendido a Oficial de Vuelo el 30 de abril de 1921.

 

Inglaterra a Australia

 

En 1927, Lancaster se transfirió a la Reserva de la RAF (continuó ocupando una comisión hasta el 30 de abril de 1930), y decidió hacerse un nombre al volar desde Inglaterra hasta Australia. Hizo este vuelo en el Avro Avian Red Rose, acompañado por la australiana Jessie "Chubbie" Miller, quien ayudó a financiar el vuelo. Fue en ese momento uno de los vuelos más largos realizados en un pequeño dichas aeronaves, aunque fueron alcanzados en el camino por Bert Hinkler en otro el primer vuelo de Inglaterra-Australia por una mujer. Una gran multitud los saludó al llegar a Darwin, y en su posterior gira por Australia.

 

En 1928, Lancaster y Miller se mudaron a los Estados Unidos con la promesa de una película de Hollywood que nunca se hizo. Lancaster luego se ganó la vida vendiendo motores aeronáuticos británicos, y Miller se convirtió en aviadora por derecho propio, compitiendo en el famoso " Powder Puff Derby " de 1929.

 

Juicio por asesinato

 

En 1932, Lancaster estaba en México buscando trabajo. Al mismo tiempo, Haden Clarke, un escritor estadounidense, había estado viviendo en la casa de Lancaster y Miller en Florida para ayudar a Miller a escribir su autobiografía. Clarke y Miller habían desarrollado una relación en ausencia de Lancaster, y Clarke convenció a Miller de que dejara Lancaster y se casara con él. Al recibir esta noticia, Lancaster regresó de inmediato a Florida.

 

El 20 de abril, Clarke fue asesinado por una herida de bala en la cabeza. A pesar de que el arma era de Lancaster, y que admitió haber falsificado notas de suicidio encontradas en la escena (una dirigida a Lancaster y otra a Miller), la evidencia forense proporcionada por la fiscalía fue confusa para el jurado.

 

Albert H. Hamilton, un criminólogo con un pasado algo dudoso, proporcionó un testimonio fácil de entender a favor de Lancaster. Además, a pesar de que Lancaster y Miller habían disuelto su romance y asociación, Miller habló en defensa de Lancaster y el juez de primera instancia dio un resumen a su favor.

 

Lancaster fue absuelto de asesinato después de 5 horas de deliberación. Se considera que, aunque las pruebas estaban en duda, un factor principal en la absolución de Lancaster fue su comportamiento tranquilo, directo y caballeroso en la sala del tribunal; y la descripción de la víctima como depresiva, drogadicta y suicida. La opinión pública también puede haber jugado un papel en la influencia del jurado; de hecho, en un momento el comportamiento de los que estaban en la galería se volvió tan rebelde (animando a Lancaster), que el juez Atkinson interrumpió con un firme: "¡Esto no es un espectáculo de vodevil!"

 

Vuelo final

 

Después del juicio, Lancaster y Miller regresaron a Inglaterra. En quiebra y sin amigos, Lancaster decidió intentar el muy disputado récord de velocidad de Inglaterra a Sudáfrica. Al comprar el Avro Avian Southern Cross Minor de Charles Kingsford Smith, partió de Inglaterra el 11 de abril de 1933. Como el Avian era considerablemente más lento que otros aviones de la época, Lancaster tendría que hacer escalas muy cortas y dormir muy poco para tener alguna esperanza. de lograr el récord.

 

Tras perderse varias veces, no haber dormido durante 30 horas y estar diez horas atrasado con respecto a la hora prevista, Lancaster partió de Reggane la tarde del 12 de abril para hacer una travesía nocturna de 750 millas (1.210 km) por el Sahara. El motor del Avian falló después de menos de una hora de vuelo, y se estrelló en el desierto al norte de su trayectoria de vuelo prevista. Relativamente ileso y ocasionalmente disparando bengalas, esperaba el rescate. Las búsquedas por avión, sin embargo, fueron demasiado hacia el sur, y un automóvil que buscaba desde Reggane tampoco tuvo éxito.

 

Murió ocho días después, el 20 de abril de 1933, exactamente un año después de la muerte de Clarke. Su mensaje final, escrito en una tarjeta de combustible en la mañana del 20, fue "Así que el comienzo del octavo día ha amanecido. Todavía hace frío. No tengo agua. Estoy esperando pacientemente. Venga pronto, por favor. La fiebre me sacudió". anoche. Espero que obtenga mi registro completo. Bill"

 

Descubrimiento

 

El lugar del accidente fue descubierto por tropas francesas el 12 de febrero de 1962, aproximadamente a 170 millas al sur de Reggane en la región de Tanezrouft. El cuerpo de Lancaster había sido momificado y su diario y efectos personales habían sobrevivido intactos. El diario fue devuelto a Miller, quien permitió su publicación. Lancaster fue enterrado en Argelia.


Los restos del Southern Cross Minor exhibidos en el Museo de Queensland.

 

Los restos del Southern Cross Minor se recuperaron en 1975. Ahora se encuentran en el Museo de Queensland en Brisbane, pero está almacenado y ya no está expuesto al público.

 

Cultura popular

 

Una miniserie de televisión llamada The Lancaster Miller Affair se realizó en Australia en 1985.

 

La película de 2009 The Last Flight de Karim Dridi está basada en la novela francesa Le dernier vol de Lancaster de Sylvain Estibal, que se basa libremente en los eventos de la vida real que rodearon la desaparición de Bill Lancaster.

 

En 2014, Andrew Lancaster estrenó su documental familiar de 90 minutos The Lost Aviator, que desafía a la familia Lancaster sobre si Bill Lancaster era culpable de asesinato en Miami 1931.

 

En 2017, el libro de Carol Baxter The Fabulous Flying Mrs Miller: la verdadera historia de aventuras, peligro, romance y asesinato de un australiano, que cuenta la historia de Bill y Chubbie, fue publicado por Allen & Unwin, Sydney.

 

Fuente: https://en.wikipedia.org