Activo:
1916-1919
1922
1937-1982
2000-actual
País:
Australia
Rama:
Real Fuerza Aérea Australiana
Rol:
Control y alerta temprana
aerotransportada
Parte
de:
Ala
N° 42
Grupo
de Vigilancia y Respuesta
Base:
Base RAAF Williamtown
Lema:
Consilio et manu ("Asesorar y
huelga")
Compromisos:
I
Guerra Mundial
Frente
occidental
II
Guerra Mundial
Área
del Pacífico Sudoeste
Guerra
de Vietnam
De
emergencia malaya
Intervención
militar contra ISIS
Condecoraciones:
Mención
de unidad presidencial (Estados Unidos)
Citación
de unidad de la Cruz de gala de Vietnam (Vietnam del Sur)
Mención
de unidad sobresaliente de la USAF (Estados Unidos)
Comandantes notables:
Oswald Watt
(1916-1918)
Alan Charlesworth
(1939)
Peter Raw (1953-1955)
El
Escuadrón N° 2 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que
opera desde la Base RAAF Williamtown, cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur.
Desde su formación en 1916 como parte del Australian Flying Corps, ha volado
una variedad de tipos de aviones, incluidos cazas, bombarderos y Airborne Early
Warning & Control (AEW & C).
Durante
la I Guerra Mundial, el escuadrón operó en el frente occidental realizando
barridos de combate y misiones de ataque a tierra. Se disolvió a mediados de
1919, tras el fin de las hostilidades. El escuadrón fue resucitado brevemente
en 1922 como parte de la RAAF recientemente independiente, pero se disolvió
después de solo un par de meses y no se reformó hasta 1937. Vio la acción como
una unidad de bombarderos en el teatro del Pacífico suroeste de la II Guerra
Mundial y, equipado con aviones English Electric Canberra, en la Emergencia
Malaya y la Guerra de Vietnam. El escuadrón se disolvió de nuevo en 1982, tras
la retirada de Canberra. Fue reformado en 2000 para operar el Boeing 737 AEW
& C"Wedgetail". Uno de los seis Boeing 737 se desplegó en el
Medio Oriente en septiembre de 2014, como parte de la contribución de Australia
a la coalición militar contra ISIS.
Historia
I
Guerra Mundial
El
20 de septiembre de 1916, el Escuadrón N° 2 se estableció como una unidad del
Cuerpo de Vuelo Australiano (AFC) en Kantara, Egipto, reclutando personal
principalmente de unidades de Caballería Ligera australiana de la Fuerza
Imperial Australiana (AIF). Poco después de su formación, bajo el mando del Mayor
Oswald Watt, la unidad fue transferida al Reino Unido para completar el
entrenamiento, llegando a Harlaxton el 30 de enero de 1917. Entre febrero y
septiembre de 1917, el escuadrón se integró a las unidades del Royal Flying
Corps, antes de equiparse con cazas Airco DH.5. Para diferenciar el escuadrón
del RFC del Escuadrón Nº 2 británico, el ejército británico lo conocía como
"Escuadrón Nº 68 RFC". Esta terminología nunca fue aceptada por la
AIF, que continuó usando la designación AFC independientemente, y en enero de
1918 la designación británica fue descontinuada oficialmente.
A
finales de septiembre de 1917, el escuadrón voló su avión a través del Canal de
la Mancha, aterrizó en St Omer sin incidentes ni pérdidas, y después de pasar
la noche allí se trasladó a Baizieux. Asignado al Ala N° 13 del ejército, RFC, emprendió
sus primeras operaciones de combate en el frente occidental un mes después. Su
primera acción importante se produjo durante la Batalla de Cambrai en noviembre
y diciembre cuando estuvo muy involucrado como una unidad de ataque terrestre
de bajo nivel, atacando trincheras alemanas, pero sufriendo grandes bajas al
hacerlo. El 22 de noviembre, el escuadrón derribó su primer avión alemán en
combate aire-aire durante un encuentro casual en una salida de ataque
terrestre. Después de esto, varios aviones alemanes más fueron derribados por
los pilotos del escuadrón antes de que el escuadrón fuera retirado de las
operaciones en diciembre para volver a equiparse con los cazas Royal Aircraft
Factory SE5a. En enero de 1918, el escuadrón se trasladó a Savy y al mes
siguiente obtuvo sus primeras victorias con el nuevo tipo de avión.
A
principios de 1918, los alemanes lanzaron una gran ofensiva en el frente
occidental después de que el colapso de Rusia les permitió aumentar sus fuerzas
en el oeste. Al caer inicialmente contra el flanco sur británico, la ofensiva
hizo retroceder significativamente a los aliados, y el escuadrón se vio
obligado a retirarse a aeródromos más alejados del frente mientras las fuerzas
alemanas avanzaban constantemente: en marzo se trasladó a La Bellevue y luego a
Fouquerolles, permaneciendo allí hasta junio, cuando se trasladó a Liettres
para apoyar a los franceses durante la ofensiva del Marne. Durante este tiempo,
el escuadrón se adjuntó a las Alas N° 10, 22, 51 y (finalmente) 80 de la Royal
Air Force. A pesar de los movimientos, el escuadrón mantuvo un alto ritmo
operacional, involucrándose en intensos combates aire-aire durante los barridos
de combate, y también siendo utilizado para atacar a las fuerzas terrestres
alemanas que avanzaban. Después de que la ofensiva alemana se detuvo
finalmente, los aliados lanzaron su propia ofensiva en agosto alrededor de
Amiens, después de lo cual el escuadrón fue empleado para atacar los aeródromos
alemanes, y cuando los alemanes se vieron obligados a retroceder, atacaron y
retiraron a las tropas alemanas en tierra. A lo largo de octubre, en un
esfuerzo por mantenerse al día con el avance, el escuadrón se movió tres veces
y cuando se firmó el armisticio en noviembre, tenía su base en Pont-a-Marq.
Tras
la conclusión de las hostilidades, el escuadrón se retiró al Reino Unido en
marzo de 1919 cuando comenzó el proceso de desmovilización. El 6 de mayo su
personal se embarcó en el transporte Kaisar-i-Hind para su repatriación de
regreso a Australia, momento en el que se disolvió el escuadrón. Durante la
guerra, el Escuadrón N° 2 produjo 18 ases voladores, incluidos Francis Ryan
Smith, Roy Cecil Phillipps (el máximo anotador del escuadrón), Roby Lewis
Manuel, Henry Garnet Forrest, Adrian Cole, Eric Douglas Cummings, Richard
Watson Howard, Frank Alberry, Ernest Edgar Davies y James Wellwood. La
puntuación total del escuadrón fue de 94 aviones derribados, 73 fuera de
control y 18 derribados. Sus bajas ascendieron a 25 miembros del personal
muertos y ocho heridos.
II
Guerra Mundial
En
1922, el Escuadrón N° 2 se reformó brevemente como parte de la recién
independizada Real Fuerza Aérea Australiana en Point Cook, Victoria, pero nunca
progresó más allá de una unidad de cuadro y se disolvió unos meses más tarde. Fue
reformado nuevamente el 3 de mayo de 1937 en Laverton. Tras el estallido de la II
Guerra Mundial, bajo el mando del Líder de Escuadrón Alan Charlesworth, el
escuadrón comenzó las operaciones de patrulla marítima y escolta de convoyes
frente a la costa este de Australia, operando Avro Anson, antes de ser
reequipado con Lockheed Hudson en mayo y junio de 1940.
El
Comandante de Ala Frank Headlam asumió el mando del escuadrón en abril de 1941,
y a principios de diciembre de 1941,
poco antes de la entrada de Japón en la guerra, el escuadrón se trasladó a
Darwin, Territorio del Norte, donde mantuvo su función marítima y desplegó
destacamentos en el islas al norte de Australia, incluida Ambon en las Indias
Orientales Holandesas. Después del estallido de la Guerra del Pacífico, el
escuadrón montó misiones de reconocimiento y bombardeo contra las fuerzas
japonesas, centrándose en la navegación japonesa. El éxito llegó temprano con
un buque japonés de 306 toneladas (301 toneladas largas; 337 toneladas cortas)
que sufrió graves daños el 8 de diciembre, aunque también se produjeron grandes
pérdidas al principio.
A
principios de 1942, los destacamentos del escuadrón se retiraron a Australia
cuando las fuerzas japonesas avanzaron hacia el sur, atacando las bases
avanzadas del escuadrón. El Comandante de Ala Tich McFarlane asumió el mando de
la unidad en abril. El escuadrón continuó sus operaciones después de su regreso
a Australia, manteniendo una intensa campaña de bombardeos contra el transporte
marítimo y las instalaciones japonesas en islas como Timor y Ambon de mayo a
octubre durante los cuales murieron 13 tripulaciones. Por su servicio, el
escuadrón recibió una Mención de Unidad Presidencial de los EEUU.
A
lo largo de 1942-1943, el escuadrón continuó las operaciones con sus Hudson
contra los japoneses en las Indias Orientales y llevó a cabo reabastecimiento
aéreo para elementos de Sparrow Force que luchaban en Timor. A finales de 1943,
el escuadrón comenzó a entrenar en el Bristol Beaufort, completando su
conversión en enero de 1944. El escuadrón operó el tipo solo brevemente, junto
con un pequeño número de Hudson restantes antes de convertirse en el B-25
Mitchell norteamericano en mayo. Después de ser retirado de las operaciones
brevemente, reinició las misiones de combate a finales de junio, centrándose en
los ataques anti-envío, pero también atacando los aeródromos japoneses. Al
final de la guerra, el Escuadrón N° 2 se trasladó a Balikpapan en Borneo, donde
se utilizó para entregar suministros a las tropas aliadas en los campos de
prisioneros de guerra japoneses antes de emprender las tareas de transporte
después del final de las hostilidades. El escuadrón regresó a Australia a
mediados de diciembre de 1945 y se disolvió en mayo de 1946 en Laverton. Las
bajas durante la guerra ascendieron a 176 muertos.
Después
de la II Guerra Mundial
En
el período posterior a la II Guerra Mundial, el escuadrón se reformó brevemente
como un escuadrón de comunicaciones con base en Mallala, Australia del Sur, en
junio de 1947 antes de que una reorganización a principios del año siguiente lo
volviera a designar como Escuadrón N° 34, mientras que el Escuadrón N° 21,
equipado con Avro Lincoln en la Base Amberley de la RAAF, se convirtió en el
Escuadrón N° 2. En 1953, el escuadrón fue reequipado con GAF Canberra, que
luego operó desde RAAF Butterworth durante la Emergencia Malaya, después de
desplegarse allí en 1958 para relevar al Escuadrón N° 1 RAAF equipado con
Lincoln. Durante la emergencia, el escuadrón llevó a cabo ataques aéreos contra
las fuerzas comunistas y, después de que terminó el conflicto, permaneció en
Malasia a principios de la década de 1960 durante la Confrontación, antes de
enviar ocho Canberra a Vietnam del Sur en abril de 1967 como parte del
compromiso de Australia con la Guerra de Vietnam.
Con base en la Base Aérea de Phan Rang en la provincia de Ninh Thuan, la unidad pasó a formar parte de la 35ª Ala de Combate Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (35 TFW) y entre abril de 1967 y junio de 1971, los Canberra volaron aproximadamente 12.000 salidas. Aunque el escuadrón inicialmente llevó a cabo ataques nocturnos de alto nivel, la mayoría de sus operaciones fueron ataques diurnos de bajo nivel; y según el historiador Steve Eather, el escuadrón logró una alta tasa de éxito, representando el 16 por ciento de los 35 daños de bombas evaluados por TFW a pesar de volar solo el cinco por ciento de sus misiones, mientras mantenía una tasa de capacidad de servicio del 97-98 por ciento. Lanzó 76.389 bombas y se le atribuyó la muerte de 786 miembros del personal enemigo confirmados y otros 3.390 muertos estimados; con 8.637 estructuras, 15.568 bunkers, 1.267 sampans y 74 puentes destruidos. Un avión del escuadrón respondió a una llamada de socorro el 24 de abril de 1969 y, en contra de las órdenes operativas, bombardeó un sitio en Camboya (el anzuelo) donde estaban inmovilizadas las fuerzas especiales estadounidenses. Dos miembros de la tripulación murieron por enfermedades y tres por accidentes durante la guerra, y dos Canberra fueron derribados en 1970 y 1971. Uno fue derribado por un misil tierra-aire de donde los tripulantes, uno de los cuales era el comandante del escuadrón, el Comandante de Ala Frank Downing, fueron expulsados con seguridad y fueron rescatados en helicóptero, y otro se perdió durante un bombardeo alrededor de Da Nang. La tripulación de este último avión, el Oficial de Vuelo Michael Herbert y el Oficial Piloto Robert Carver, no fueron recuperados durante la guerra y fueron publicados como "desaparecidos en acción"; sin embargo, los restos de su Canberra finalmente se localizaron en abril de 2009 y sus restos regresaron a Australia. El escuadrón fue galardonado con la Mención de Unidad de Cruz de Gallardía de Vietnam y una Mención de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por su servicio en Vietnam. Durante el despliegue, el avión del escuadrón utilizó el indicativo "Magpie" en reconocimiento del emblema del escuadrón.
El
escuadrón regresó a Australia en 1971, después de haber estado desplegado en el
extranjero durante un total de 13 años. Después de Vietnam, el Escuadrón N° 2
se basó en Amberley, al oeste de Brisbane, Queensland. Volvió brevemente al
papel de bombardeo en el entrenamiento, pero en los últimos años de las
operaciones de la RAAF del bombardero de Canberra, se usó principalmente para
el remolque de objetivos en apoyo de la flota de cazas Dassault Mirage III de
la RAAF y fotografías de reconocimiento para respaldar el mapeo aéreo de
Australia y otros lugares, incluidos Papua Nueva Guinea, Irian Jaya y las Islas
Cocos y Christmas. Finalmente, los bombarderos Canberra del escuadrón se
retiraron del servicio y, a fines de julio de 1982, el escuadrón se disolvió.
El
escuadrón fue reformado en enero de 2000 para operar aviones Boeing 737
Airborne Early Warning & Control (AEW & C) adquiridos como parte del
Proyecto Wedgetail, fuera de la base RAAF Williamtown y la base RAAF Tindal. El
26 de noviembre de 2009, la RAAF aceptó los dos primeros de los seis Boeing
737, y para fines de 2010, el escuadrón había comenzado a entrenar. En 2011,
después de un período de entrenamiento de conversión para sus tripulaciones,
participó en el Ejercicio Talisman Sabre con las fuerzas estadounidenses y
australianas. El escuadrón forma parte del Ala N° 42 del Grupo de Vigilancia y
Respuesta, que es responsable de la capacidad AEW & C de la RAAF. El 14 de
septiembre de 2014, el gobierno federal se comprometió a desplegar uno de los
Boeing 737 del escuadrón en la base aérea de Al Minhad en los Emiratos Árabes
Unidos, como parte de una coalición para combatir a las fuerzas del Estado
Islámico en Irak. El avión comenzó a realizar misiones en Irak el 1 de octubre.
Equipo
Fuente: https://en.wikipedia.org
