El 31
de agosto de 1944, en medio de la noche una formación de 11 bombarderos B-24 de
la 14ª Fuerza Aérea provenientes de Liuzhou, China, se dirigían a bombardear la
base de la Marina Imperial Japonesa en Takao (hoy Kaohsiung), Taiwán. Un
solitario avión japonés los intercepta y en la acción subsiguiente, resulta
derribado un avión estadounidense y dañado seriamente a otro. El bombardero
dañado se dirigió a China, estrellándose en la ladera del monte Alisan en la
provincia de Guangxi. Allí permaneció desaparecido de la historia por más de 52
años, hasta el 2 de octubre de 1996, cuando algunos campesinos encontraron los
restos, mientras buscaban hierbas medicinales. Especialistas militares de los EEUU
fueron finalmente capaces de identificar los cuerpos del Teniente George
Pierpont y su tripulación y llevar sus restos de regreso a los Estados Unidos
para un solemne entierro militar.
Cinco
décadas más tarde de éste combate, viviendo tranquilamente en Osaka, Japón,
habiendo sufrido un infarto cerebral leve, Takeo Tanimizu fue embargado por la
emoción cuando se enteró del descubrimiento de los restos en china.
"Yo
luché contra aviones norteamericanos sobre Takao", dijo entre lágrimas
Tanimizu durante una entrevista telefónica: "Sé que uno se estrelló en el
océano, pero no sé qué pasó con los otros. "Sin embargo, con la nueva
información disponible Tanimizu reconoce claramente que él era responsable de
la muerte de esos hombres hace tantos años. Un anciano de 76 años de edad, en
respuesta a la pregunta de si había alguna palabra para las familias de los
hombres que mató, respondió Tanimizu sollozando en el teléfono: "Nada
puedo decir. Lo único que puedo hacer por las personas que fueron encontradas
después de 50 años es rezar para que sus almas encuentren la felicidad en el
otro mundo".
Nació
en la prefectura de Mei en 1919. Su madre era cultivadora de perlas y en contra
de su opinión se alistó en la marina. Al estallar la guerra del Pacífico,
Tanimizu entró al curso de entrenamiento como piloto de caza de la flota
imperial, graduándose en mayo de 1942.
Después
de varias destinos sin haber entrado en combate fue transferido al Shokaku en
febrero de 1943.
No fue
hasta el 2 de noviembre de 1943 sobre Rabaul cuando finalmente se encontró con
el enemigo, reclamando el derribo de dos P-38 Lightning en su primer combate.
En ese momento estaba asignado al Tainan Kokutai y se vio involucrado en
numerosas batallas en los cielos de Rabaul.
Tanimizu
consideraba al F6F Hellcat como el oponente más peligroso al que tenían que
enfrentar y señalaba:
“...creo
que los F6F eran los más peligrosos enemigos que teníamos, eran muy
maniobrables, a diferencia de aviones como el P38 y el F4U, que realizaban
pasadas de ataque y huida, pero no eran aviones muy maniobrables. Pero lo más
difícil era lograr que los aviones norteamericanos ardan en el aire, si tu
lograbas muchos impactos podías lograr que saliera humo del fuselaje.”
El F4U
tenía una gran reputación entre los pilotos estadounidenses. Sin embargo, la
mayoría de pilotos nipones respetaban al Corsair, pero no le temían. Tanimizu
recuerda:
"La
mejor ocasión para dispararles era cuando se retiraban, pero había que hacerlo
desde determinado ángulo, ya que si no, las balas no causaban efecto. En
ocasiones vi F4U haciendo ataques al suelo y estrellarse contra los cocoteros o
contra el agua, debido a que era un avión muy pesado y difícil de recuperar del
picado. Nosotros no teníamos ese problema, porque nuestros aparatos eran muy
ligeros".
No
obstante la filosofía de matar o morir que existía en las Salomón, el 4 de
enero de 1944, Tanimizu mostró compasión por el enemigo. Mientras retornaba de
un combate, vio como un piloto de Corsair se lanzaba en paracaídas, mar afuera
del Cabo St. George. Tanimizu, interesado en la suerte de su oponente, voló
sobre él, viéndolo nadar desesperado le lanzó al Capitán Harvey F. Carter del
VMF-321, su balsa autoinflable. Subido a la balsa Carter agradeció el gesto
agitando las manos, lamentablemente nunca fue rescatado.
En mayo
de 1944 fue enviado al Japón como instructor de vuelo del Tainan Kokutai, pero
estuvo poco tiempo en este destino, pues fue enviado a Formosa (actual Taiwán)
para realizar intercepciones de bombarderos y patrullas aéreas diurnas y
nocturnas. Fue así que la noche del 31 de agosto de 1944, Tanimizu se encontró
volando solo contra 11 B-24 Liberator que atacaban el Puerto de Takao
(actualmente Kaohsiung). Tanimizu realizó un ataque frontal contra un B-24
piloteado por el Teniente Norman B. Clendenen del 425° BS, causando que el
Liberator se estrellara en llamas. Clendenen fue el único sobreviviente y fue
capturado.
El 3 de
noviembre de 1944 Tanimizu y su compañero Manabu Ito comenzaron a realizar la
aproximación para aterrizar después de haber dado cobertura aérea a un convoy
de barcos que entraba al puerto chino de Amoy. En ese momento fueron atacados
por dos P-51 Mustang del 74º F.S volados por el Capitán Paul J. Reis y el Teniente
Primero John W. Bolyard, quienes disparaban desde larga distancia. Reis impactó
a Ito, pero Tanimizu no vio a los Mustang, y creyendo que los problemas de su
punto eran fruto de la inexperiencia de Ito, lo siguió por detrás, siendo
accidentalmente impactado. Bolyard rápidamente derribó a Ito e incendió el Zero
de Tanimizu, “mi Zero estaba fuera de control, con fuego, y yo trataba de
escapar del avión” , recordaría después.
Tanimizu
salió a duras penas del avión ardiendo y se lanzó en paracaídas, a solo 250
pies del mar. Su paracaídas se abrió justo antes de impactar en el agua, siendo
rescatado dos horas después por dos pescadores chinos que vieron la escena
desde la playa.
Después
de estar un mes en Formosa recuperándose de sus heridas, Tanimizu fue trasladado
a Japón, donde se presentó como voluntario para ser piloto Kamikaze pero su
solicitud es rechazada y en cambio, fue destinado al 203º Kokutai.
El 18
de mayo de 1945 Tanimizu se encontró con Corsair cuando bombardeaban y
ametrallaban el aeropuerto de Kasanbara, derribando un Corsair que seguía a un
camarada y averiando otro de gravedad, piloteado por el Teniente James J.
Stevens del VBF -83. Stevens trataba de regresar al portaviones Essex (CV9),
volando a baja altura sobre el mar dejando una larga estela de humo negro.
Tanimizu trató de alcanzarlo, pero su avión también estaba dañado por el
combate y no lo logró, regresando a su base, pero el F4U cayó al mar, muriendo
Stevens.
Tanimizu,
tomando en cuenta la inexperiencia de su unidad, empezó a aplicar marcas de
victorias aéreas en su avión para levantar su moral. Colocó una por el Corsair
derribado sobre Kasanbara, otra marca por un B-29 derribado junto con el
Alférez Tetsuzo Iwamoto y otra de un segundo B-29 como probable.
El 10
de junio de 1945 se encontró en una brutal batalla aérea contra P- 47, dañando
seriamente a uno de los P-47 Thunderbolt, pero su avión también quedó tan
gravemente dañado que lo obligó a realizar un aterrizaje de emergencia.
El 15
de agosto cuando fue anunciada la rendición de Japón, Tanimizu no aceptó la
derrota y estuvo cinco días buscando aviones norteamericanos con quienes luchar
y llamando a sus conciudadanos a seguir la lucha.
Al
final de la guerra Takeo Tanimizu tenía 1425 horas de vuelo y, según Henry
Sakaida, Tanimizu derribó 32 aviones, pero según W. Patton derribó solamente
18.
Su
táctica favorita era el ataque desde arriba aprovechando la altura, pero
también podía utilizar la excelente maniobrabilidad del Zero en caso necesario.
Fue
pasado a retiro el 1º de Septiembre de 1945, como tantos otros pilotos, sin
embargo siguió ligado al vuelo.
“Yo
creo en la fortuna, dios determina la época de nacimiento y también determina
el cómo y cuando una persona morirá”.
Fuente:
https://www.lasegundaguerra.com
