Por Crista
Digna
Franklin
Willard “Robbie” Robinson, Jr. vivió una vida extraordinaria.
Sus
logros personales, el servicio militar y otras contribuciones lo colocan entre
los ciudadanos distinguidos de Idaho. Nacido el 11 de septiembre de 1918,
Robbie creció dividiendo su tiempo entre la casa de la ciudad de Long Beach de
sus padres y su rancho de montaña al norte de Los Ángeles.
Durante
la Depresión necesitabas mucho sudor y tal vez un poco de osadía para conseguir
lo que querías. Después de su primer año en la Universidad del Sur de
California (USC), Robbie se ofreció a andar en una nueva Raleigh de 3
velocidades por todo el país como un truco publicitario si Raleigh le permitía
quedarse con la bicicleta. Robbie partió en agosto de 1937 de Ann Arbor,
Michigan, con poca ropa, una cobija y sin entrenamiento. Acababa de donar
sangre en el hospital de Ann Arbor por los $25 que necesitaba para comprar
alimentos, por lo que estaba débil y “solo” recorrió 100 millas el primer día.
Al caer la noche, se derrumbó sobre su manta al lado del camino, demasiado
cansado para dormir. Pero la juventud y el empuje compensaron la falta de
preparación. La fuerza de Robbie volvió y cruzó las praderas, escaló las
Montañas Rocosas y finalmente cruzó los desiertos a 110 grados de temperatura
para llegar a Long Beach después de 14 días y medio y 2500 millas. El viaje fue
cubierto en el Long Beach Press-Telegram.
El
verano siguiente, Robbie y su amigo James Dyer montaron en bicicleta desde Long
Beach hasta la remota aldea de rocas rojas de Escalante, Utah. Caminaron por
cañones de tragamonedas, encontraron ruinas indias, se perdieron y, finalmente,
tropezaron con la pequeña comunidad mormona de Boulder. Dyer regresó a Long
Beach, pero Robbie aceptó un trabajo como peón a cambio de tres cuadrados al
día. Al final del verano cambió su rifle por un caballo y una silla de montar.
El granjero también lo ayudó a atrapar un caballo salvaje fuera de la tierra
que el autor Zane Gray hizo famoso, al que domó para usarlo como caballo de
carga antes de regresar a Long Beach a caballo.
Adventure
volvió a llamar el verano siguiente. Robbie y su amigo James viajaron de
Seattle a Alaska en un velero de 18 pies. Marineros sin experiencia, lucharon
contra errores de navegación y tormentas, pero llegaron a Ketchikan después de
seis semanas. Era el año 1939; Japón controlaba gran parte del Lejano Oriente y
los tanques panzer alemanes habían comenzado a llegar a Polonia. James se unió
a la Guardia Costera de los EEUU, mientras que Robbie continuó en Fairbanks y
se matriculó en la Universidad de Alaska.
Ese
otoño, un biplano rojo Waco aterrizó en la franja de tierra de Fairbanks,
pilotado por un piloto de la Fuerza Aérea del Ejército. El Teniente Richard E.
Ragle, quien presentó una oferta del gobierno de los EEUU: “La Autoridad de
Aeronáutica Civil seleccionaría 20 candidatos, según su nivel académico y
condición física. Después del entrenamiento en tierra y vuelo, aquellos que
pasaron la verificación de vuelo recibirían una licencia de piloto comercial
limitada”. Robbie se inscribió de inmediato y fue seleccionado.
A
principios del invierno de Alaska de 1940, comenzó el entrenamiento de vuelo en
un Taylor Cub con esquís. Unos meses más tarde, estaba programado para su
prueba de vuelo. Si aprobaba, se convertiría en el primer piloto capacitado por
el gobierno certificado en el Territorio de Alaska. Un periodista de la
estación de radio local llegó con el examinador. El Teniente Ragle y el
periodista volaron detrás de Robbie y el examinador, para que el periodista
pudiera describir el examen. El vuelo y el éxito de Robbie al obtener su certificado
se informaron esa noche en las noticias.
Después
de llegar a San Francisco a bordo de un barco de transporte estadounidense,
Robbie observó cómo se cargaban a bordo dos P-40 desmontados para el viaje de
regreso, los primeros cazas de combate enviados a Alaska. De vuelta en la USC,
comenzó su último año mientras trabajaba como mecanógrafo para Douglas Aircraft
y alquilaba un Piper Cub los fines de semana para mantenerse al día.
El
domingo 7 de diciembre de 1941, Robbie estaba desayunando en casa de sus padres
cuando llegó la noticia de que los japoneses habían bombardeado Pearl Harbor.
Estados Unidos estaba en guerra. Al día siguiente, Robbie condujo hasta la
Estación Aeronaval de Long Beach para solicitar el entrenamiento de vuelo de la
Marina. Después de aprobar el examen físico, se le ordenó el Entrenamiento de
Eliminación y se le dieron las pocas semanas necesarias para completar la
licenciatura en Economía en la USC.
Siguieron
clases diarias en tierra y vuelos en biplanos amarillos N2N. La presión era
alta; los lavados eran una ocurrencia casi diaria. Los graduados, incluido
Robbie, fueron enviados a Corpus Christie como cadetes de aviación durante el
verano de 1942. Les esperaban horas de marcha, códigos intermitentes y filas de
entrenadores biplanos N2S Stearman. El campo abierto carecía de pista; los
cadetes simplemente despegaron contra el viento. Docenas de cadetes estarían en
el aire en todo momento, perfeccionando las maniobras, la noche, la formación y
las habilidades instrumentales que utilizarían en el combate. Durante este
tiempo, la Batalla de Midway tuvo lugar En esta batalla crucial, se hundieron
cuatro portaaviones japoneses, lo que detuvo su avance hacia el oeste. Los
torpederos estadounidenses volaron sus aviones directamente hacia los barcos
enemigos y en la línea de fuego a 200 pies sobre el océano, antes de lanzar sus
torpedos. Del Escuadrón Nº 8 Torpederos, solo sobrevivieron un avión y dos
hombres, de los 24 aviones y 72 hombres iniciales. La necesidad de nuevos
pilotos de torpedos era extrema.
Poco
después, un alto oficial naval se dirigió a los cadetes de Corpus Christie.
Había llegado el momento de elegir su entrenamiento avanzado: multimotor,
bombarderos en picado, cazas o un nuevo Escuadrón Nº 13 Torpedero. Robbie fue
uno de los 30 cadetes que dieron un paso al frente para unirse a esta primera
clase especializada en torpedos. Volando el SNJ, la designación de la Armada
para el AT-6, Robbie completó un entrenamiento avanzado y recibió sus
"Alas de Oro" de la Armada como Alférez USNR en noviembre de 1942.
Desde
allí se le ordenó ir a Opa Locka, Florida, para el entrenamiento operativo, y
luego a Norfolk, Virginia, en enero de 1943 para calificar como piloto de
transporte naval de los EEUU. El mal tiempo impidió seguir volando; su ligero
uniforme de Florida no era adecuado para las gélidas temperaturas. Mientras
esperaban, Robbie pasó tiempo con Bob Koontz, otro graduado de Corpus Christie.
Bob acababa de casarse con su novia de la escuela secundaria tres semanas
antes. Finalmente, Bob y Robbie encontraron sus nombres publicados en el programa
de vuelo. Revisaron los paracaídas y encontraron su avión asignado. No había
personal de servicio para preparar los aviones. Robbie quitó meticulosamente la
nieve y luego una capa de hielo de su avión, como le habían enseñado en Alaska.
Doce pilotos despegaron, en dirección a un portaaviones británico frente a la
costa. Para calificar, cada hombre tuvo que completar con éxito ocho
aterrizajes. Abrir el dosel era un requisito en la aproximación final, y Robbie
apenas podía controlar su avión, estaba temblando violentamente por el frío.
Después de su tercer aterrizaje, notó que Bob Koontz estaba frente a él. Cuando
Bob dio la vuelta final, su avión se detuvo. Trató de saltar, pero quedó
atrapado en el dosel. Robbie observó horrorizado cómo Bob se hundía con su
avión.
Esa fue
la tercera víctima mortal del día.
Otros
dos pilotos habían sido lanzados antes de que se acumulara suficiente presión
en la catapulta para que alcanzaran la velocidad de vuelo; esos pilotos cayeron
al mar y fueron atropellados por el barco. El 25% de los jóvenes que volaron
para su calificación final, después de todo lo que habían pasado hasta ahora,
nunca regresaron ese día.
Robbie
completó sus aterrizajes y luego tuvo que notificar a la joven esposa de Bob de
su muerte. A Robbie se le concedió una licencia de dos semanas, después de la
cual debía presentarse a trabajar. Acompañó a la viuda de Bob en un largo y
doloroso viaje a Nebraska en tren, y luego continuó su solitario camino a casa
en Long Beach, sumido en sus pensamientos.
La vida
o la muerte pueden ser tan arbitrarias; la vida era un regalo tan temporal.
Hacia
el final de su licencia, después de mucho pensar y orar, entró al banco donde
trabajaba su novia de la escuela secundaria, Joan Larrimer, y la invitó a
cenar. En la cena le propuso matrimonio diciendo: “Me voy mañana para unirme a
mi escuadrón; no me respondas ahora. No se habían visto en dos años. Después de
llegar a Seattle, la llamó y Joan le dijo: “Sí, me casaré contigo. Te amo y
creo que siempre lo he hecho”. Como tantas otras esposas jóvenes de este
tiempo, experimentaría mucha felicidad, pero también dificultades que la
mayoría de nosotros no podemos imaginar.
Robbie
entrenó en su TBM Avenger, “Jo-Do”. Sobre los desiertos de California sin
iluminación, el Escuadrón VC-7 voló carreras de torpedos simuladas en formación
nocturna. En el otoño de 1943, el escuadrón recibió una asignación de alto
secreto, trabajando con científicos de Caltech en los primeros misiles
aire-tierra. El 3 de diciembre de 1943, en la estación Inyokern Naval Air, se
colgaron ocho cohetes debajo de las alas de su Avenger. Robbie encendió el
motor radial de 2000 hp, ganó altitud y se lanzó a 200 mph hacia el objetivo,
disparando los primeros misiles aire-tierra en la historia naval. Las ocho
cabezas cargadas volaron el objetivo hasta el olvido. Ahora los torpederos
estadounidenses podrían lanzar la misma potencia de fuego que una salva
completa de proyectiles desde un crucero ligero: un tremendo aumento.
La
guerra estaba cobrando un precio terrible. Frente al atolón de Tarawa, un
submarino japonés había torpedeado al portaaviones de escolta USS Liscombe Bay,
matando a 644 hombres y casi todos los pilotos a bordo. En enero de 1944, el
Escuadrón VC-7 partió de San Diego a bordo del pequeño portaaviones de escolta
USS Manila Bay. Después de una parada en Pearl Harbor, donde yacían sepultados
el USS Arizona y más de mil soldados, la flota zarpó hacia las Islas Marshall.
Los pilotos del Avenger volaron patrullas submarinas. El Almirante Nimitz había
iniciado un enorme y sostenido ataque contra las Marshall. Neutralizando las
bases aéreas exteriores con ataques aéreos, la flota se centró en la isla
Kwajalein. Cada Vengador fue lanzado con cuatro bombas de 500 libras y ocho
misiles. En un ataque, el Teniente Arnold Erickson, el padrino de Robbie en su
boda, disparó sus misiles y luego su motor se quedó en silencio. Al comenzar su
lista de verificación de emergencia, se dio cuenta de que las rpm aún eran
normales y que había ganado instantáneamente 4.000 pies de altitud, pero aún no
podía escuchar su motor. Una nube de hongo gris apareció desde abajo; Erickson
había golpeado un depósito de municiones y la explosión lo ensordeció
temporalmente, empujó su avión hacia arriba y llenó la parte inferior con
metralla; aterrizó con seguridad.
De vez
en cuando se ordenaba un Avenger en una misión de búsqueda remota. A principios
de febrero de 1944, Robbie recibió una misión de búsqueda en un nuevo TBM-3E,
un avión que nunca había volado, en lugar de su viejo “Jo-Do”. Su operador de
radio, George Driesbach Jr. y el artillero, Harold Eckert, subieron a bordo del
avión, cargados con una tonelada de bombas y una carga completa de cohetes y
combustible. Después del lanzamiento de la catapulta, el avión estaba
inusualmente lento y casi se sumerge en el océano antes de recuperarse. Parecía
que este nuevo modelo TBM era más pesado. No encontraron actividad enemiga
durante su vuelo de cinco horas y regresaron con todo el armamento todavía a
bordo. A favor del viento a toda potencia a los noventa nudos prescritos, el
avión se sacudió repentinamente y se zambulló en el mar, explotando al
contacto. Luego, cada torpex de 500 libras estalló a su vez, enviando paredes
de agua y destellos de luz al aire. Robbie fue arrojado y golpeado, pero de
alguna manera infló su chaleco salvavidas cuando el agua se calmó. Sus
compañeros de tripulación se habían ido, un dolor que ha soportado todos los
días desde entonces. Pronto un destructor se acercó y Robbie en el altavoz:
“¡Por el amor de Dios, hay
un hombre vivo ahí fuera! ¡Reversa completa! ¡Saca
una línea!” Cuando el barco viró,
agarró el salvavidas y fue remolcado instantáneamente
por la acción inversa de la hélice gigante. De
alguna manera resurgió. Un marinero saltó por la borda y aseguró la cuerda a su
alrededor mientras perdía el conocimiento.
Durante
la noche se despertó en el camarote de un oficial. Su pierna derecha estaba
desgarrada, la metralla estaba incrustada cerca de la base de su columna
vertebral y sufrió múltiples heridas por explosión. El sangrado debajo de la
piel decoloró todo su cuerpo. Entró un oficial. “Estarás bien. Voy a mantenerte
aquí en mi litera hasta que podamos hacer contacto con un barco hospital.
Bienvenido a nuestro destructor. Soy Abraham Lincoln, oficial al mando, y estás
en el USS Caldwell”.
Después
de una semana, Robbie fue transferido al USS Relief, donde vio los resultados
de la batalla por primera vez. Al igual que otras islas del Pacífico en poder
de los japoneses, Kwajalein estaba plagada de túneles y búnkeres fortificados.
Los japoneses luchaban hasta el último hombre y el barco hospital se llenó de
soldados estadounidenses gravemente heridos. Robbie fue trasladado a la
cubierta y observó cómo enterraban a los muertos en el mar. Después de un mes,
el barco atracó en Pearl Harbor y trasladaron a Robbie a un hospital; todavía
no podía caminar ni escribir. Una enfermera comprensiva le escribió a Joan;
habían pasado casi dos meses desde que le notificaron que su esposo estaba
“gravemente herido” y no tenía más idea de su paradero o condición. Varias
semanas después, el Almirante Chester Nimitz entró en la habitación del
hospital y habló con cada uno de los heridos. Se sentó al lado de Robbie y le
preguntó cómo se había herido. “Fue solo un accidente operacional, señor”,
respondió Robbie. “Bueno, Teniente, estaba haciendo su trabajo y sé que es un
trabajo peligroso. El país y yo les agradecemos por estar ahí. Dios te bendiga".
Este siguió siendo uno de los recuerdos más preciados de Robbie. En ese
momento, se sintió como un fracaso. El aliento de este hombre poderoso ayudó a
Robbie a retomar el rumbo. Eventualmente, volvió a caminar, pero la
flexibilidad limitada de la rodilla le impidió realizar tareas a bordo. En
cambio, casi un año después del accidente, se le ordenó regresar al desierto de
California como piloto de pruebas para validar la aeronave como lista para el
servicio operativo después de haber sido reparada e investigar los accidentes
de entrenamiento. Sirvió allí hasta después de la rendición japonesa.
Después
de la guerra, como otros de la “Generación Más Grande”, los esfuerzos de
Robinson se concentraron en completar su educación, establecer una carrera y
criar una familia, guiado en todas sus actividades por su fe inquebrantable en
Dios. Obtuvo su Maestría en Educación y Ed.D. con mención en administración y
filosofía, de la Universidad de California.
A lo
largo de su carrera, el Dr. Robinson sirvió en numerosas juntas y comités de
educación estatales y regionales. En 1959 comenzó su mandato de 16 años como
director de la escuela secundaria de Beverly Hills. Bajo su liderazgo, la
escuela implementó un modelo de programa educativo individualizado que recibió
reconocimiento nacional. Durante la Guerra de Vietnam, cuando sus estudiantes
amenazaron con emular las protestas violentas que ocurrían en las escuelas de
todo el país, el Dr. Robinson pudo calmar la tensión y, en cambio, permitió que
los estudiantes se expresaran de manera constructiva, desafíos sobre los que
escribió en sus memorias, Beverly Hills Principal.
Mientras
estuvo en Beverly, el Dr. Robinson realizó estudios posdoctorales en teología y
consejería, administración y ética en el Seminario Fuller. En 1976 aceptó una
oferta para dirigir Laity Lodge y Christian Men, Inc., y se mudó con su familia
a Kerrville, Texas y luego a Austin, donde se desempeñó como Ministro de
Educación en la Iglesia Presbiteriana de Westlake Hills.
En
1986, él y Joan se retiraron al rancho familiar al norte de Los Ángeles antes
de mudarse a Boise, Idaho, donde su hijo Tri fundó Vineyard Boise y se
desempeñó como pastor principal. Habiendo pasado décadas investigando
informalmente la genealogía de su familia, Robinson luego escribió una historia
familiar de dos volúmenes, rastreando sus raíces y las de Joan hasta el siglo
XIII.
El 4 de
marzo de 2013, mientras los amigos felicitaban a la pareja por su 70
aniversario, Robbie comentó: "Creo que este matrimonio va a
funcionar".
Su
último libro, Navy Wings of Gold, es una apasionante colección de relatos en
primera persona de las batallas aéreas de la Segunda Guerra Mundial contadas
por numerosos pilotos condecorados, e incluye el único relato publicado de un
testigo presencial del rescate del Teniente George HW Bush, después de que le
dispararan. hacia abajo sobre el Pacífico.
Franklin
Willard “Robbie” Robinson Jr. murió el sábado 25 de octubre, en Boise, de la
enfermedad de Alzheimer. Tenía 96.
Robinson
cerró su libro con las palabras: “Hay asombro. La vida es un don y un gran
misterio. Levanto mis manos con asombro y acción de gracias por la esperanza
segura de la aventura eterna.”
Fuente:
https://disciplesofflight.com
