Antes
de comenzar la guerra, las posesiones de Francia en el Pacífico comprendían
grandes territorios en la Indochina Francesa que estaba compuesta por la
Colonia de Cochinchina, el Protectorado de Tonkín y el Protectorado de Annam
(las tres forman el actual Vietnam), el Protectorado de Laos y el Protectorado
de Camboya; además Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa. Laos perteneció a
Siam, pero fue escindida después de la guerra Franco-Siamesa de 1893.
Una vez
firmado el Armisticio de Compiegne, la Francia de Vichy se comprometió a apoyar
a las fuerzas del Eje en el Pacífico. Ese apoyo comprendía brindar puerto y
asistencia a los barcos de guerra que llegaran a las colonias. Además numerosas
islas en el Pacífico Sur pertenecían a Francia y fueron usados por los
submarinos y cruceros armados alemanes en sus operaciones desde el Océano
Índico hasta Oceanía.
Las
fuerzas francesas enarbolaban la bandera de Vichy y los aviones de la Armee De
l’Air se identificaban con el disco con los colores rojo, blanco y azul, más el
color blanco en un anillo exterior y una franja horizontal blanca en la parte
posterior del fuselaje.
Armee
De l’Air Indochina Française
En 1940
Indochina Francesa firmó un acuerdo con Japón que les autorizaba ocupar Tonkín,
al norte de Vietnam, lo que les permitía a los japoneses tener acceso a China,
pero además ocuparon otros sectores de Indochina que no estaban incluidos en el
acuerdo. Esto causó enfrentamientos y escaramuzas entre las fuerzas coloniales
francesas y los regulares japoneses en tierra y ocurrieron también en el aire,
donde los japoneses aventajaban a los franceses desplegando modernos cazas
Ki-27 y A5M y los franceses Potez 25, 540 y 631, Farman F221, algunos Morane
Saulnier M.S.406 e hidroaviones Loire 130 y G.L.382 pertenecientes a la
Aeronautique Navale.
El
último enfrentamiento ocurrió el 25 de setiembre de 1941 en el que fueron
derribados un Potez 25 francés y un Ki-27 japonés, luego de lo cual llegaron a
un acuerdo que mantuvo una tensa calma en la zona.
Aparte
de la guerra declarada por Tailandia después de la invasión de Camboya y Laos,
los franceses tuvieron que enfrentar los ataques aéreos de los voluntarios de
la AVG del General Chenault, también conocidos como Tigres Voladores, que desde
China volaban los cazas Curtiss P-40 para atacar aeródromos y poblados en
Indochina, incluyendo varios ataques a Hanoi.
Debido
a esas incursiones, en enero de 1942 los japoneses derribaron 2 aviones Morane
Saulnier M.S.406 confundiéndolos con Curtiss P-40. La AVG no logró derribar
ningún avión japonés o francés en Indochina, pero ellos sí sufrieron el
derribamiento de aviones por la artillería antiaérea japonesa. Más tarde la AVG
dejó de operar, pero Indochina continuó sufriendo los ataques de los regulares
estadounidenses y de la aviación china.
Sin
embargo, el apoyo francés a los países del Eje no se limitó a dejar el libre
paso de las tropas y aviones japoneses, sino que mecánicos franceses le dieron
servicio a los aviones. Además de ello, cualquier efectivo holandés, británico,
estadounidense o chino, que llegara a las playas de Indochina, ya fuera por
naufragio, derribamiento o accidente, era entregado por los franceses a las
autoridades japonesas.
Los
ataques provenientes de la AVG en China ocurrieron desde setiembre de 1942, y
los realizados por el Cuerpo Aéreo de los EEUU, hasta julio de 1945.
El 3 de
setiembre de 1942 un bombardero B-25 lanzó bombas y panfletos en Hanoi, los
daños fueron relativos pero la reacción francesa fue tardía. Nueve cazas
salieron a perseguir al bombardero pero no lograron darle alcance después de
recorrer cerca de 50 km.
El 25
de setiembre un nuevo ataque de 4 bombarderos B-25 escoltados por 10 cazas P-40
nuevamente atacaron Hanoi. Esta vez 10 interceptores despegaron a tiempo, pero
las bombas lograron dañar la pista de aterrizaje de Giam Lam. Los obsoletos
cazas franceses no fueron dignos adversarios para los P-40 que derribaron a 9
de los 10 cazas.
El 10
de diciembre de 1943, 12 bombarderos B-25 escoltados por 15 cazas P-40 atacaron
el puerto de Hanoi, los depósitos y la estación del tren sufrieron graves
daños.
El día
17 de diciembre de 1943 seis cazas P-40 atacaron con bombas y ametralladoras
varios cuarteles cerca de Koulong y Hanoi. Luego de esos ataques la AVG fue
desmantelada y desde entonces ocurrieron ataques realizados por el Cuerpo Aéreo
de los EEUU, que empleando más poderosos aviones causaron daños irreparables en
la Armee De l’Air de Indochina. Ya para entonces apenas quedaban 30 aviones
franceses en condiciones operativas.
Sin
posibilidades de recibir refuerzos ni piezas de recambio, primero los
tailandeses dejaron apenas 50 aviones operativos, luego los japoneses redujeron
la cuenta a unos 44 aviones. Más tarde los estadounidenses redujeron el número
a una treintena de aviones, que aparte de los Morane Saulnier eran poco menos
que chatarra, e incluso los Morane eran incapaces de enfrentarse a los modernos
P-51 y P-38.
La
Armee De l’Air en Indochina fue desarticulada desde marzo de 1943, después de
estar volando incluso aviones japoneses. El 25 de julio de 1945, aviones P-51 y
P-38 atacaron Hanoi sin que hubiera un sólo avión capaz de oponer resistencia.
Al finalizar
la guerra, luego de que la Francia Libre retomó el control en Indochina, los EEUU
envió un lote de aviones para reorganizar la Armee De l’Air. La aviación era
entonces necesaria para debelar los alzamientos en varios lugares de Indochina,
porque hasta ese momento los franceses usaron aviones japoneses incluyendo
algunos Zero, Jakes y Rufe.
Fuente:
https://www.exordio.com
