Por Cristóbal
Klein
No fue
sino hasta casi tres años después del bombardeo de Pearl Harbor que Japón
adoptó los ataques aéreos suicidas como estrategia militar oficial.
En la
infame mañana del 7 de diciembre de 1941, los pilotos de combate japoneses
hicieron los arreglos finales para su muerte. Los aviadores escribieron cartas
de despedida y las metieron en sobres junto con mechones de cabello y uñas
cortadas que sus seres queridos podrían usar para sus funerales. Después de un
momento de oración en santuarios sintoístas improvisados, los aviadores rompieron
el silencio con dos fuertes palmadas antes de tomar tragos rituales de sake.
Los
pilotos japoneses se prepararon como si su ataque furtivo a Pearl Harbor fuera
su última vez en la cabina. Pero no estaban en una misión suicida. El destino
determinaría si vivían o morían.
Sin
embargo, si la muerte se convertía en su destino, el Primer Teniente Fusata
Iida prometió acabar con la vida de tantos enemigos como pudiera. Según el relato
autorizado de Gordon W. Prange, At Dawn We Slept: The Untold Story of Pearl
Harbor, el piloto japonés les dijo a sus compañeros aviadores: “En caso de
problemas, volaré directamente a mi objetivo y me lanzaré en picado contra un
objetivo enemigo. en lugar de hacer un aterrizaje de emergencia”.
Horas
más tarde, Iida estaba ametrallando la Estación Aeronaval Kaneohe con disparos
cuando de repente olió gasolina. Un vistazo a los indicadores de su Mitsubishi
Zero confirmó sus temores. El fuego enemigo había perforado su tanque de
combustible.
Usando
señales con las manos, el piloto condenado informó a sus camaradas de su
difícil situación antes de despedirse. Con su Zero derramando combustible sobre
la estación aérea naval estadounidense, Iida se ladeó bruscamente y giró en
círculos hacia su hangar, tal vez para implementar el plan de emergencia que
había discutido antes. Sin intención de ser capturado y sin esperanza de un
regreso seguro a su portaaviones, el aviador podría haber estado tratando de
infligir el mayor daño posible al enemigo bombardeando en picado el hangar. Si
ese fuera el caso, Iida se pasó de la raya y se estrelló fatalmente contra una
ladera.
Los
bombarderos en picado japoneses en Pearl Harbor no eran kamikazes.
Durante
el ataque aéreo, otro avión japonés averiado se estrelló contra la cubierta del
USS Curtiss. Aunque los pilotos japoneses podrían haber apuntado
deliberadamente a objetivos enemigos después de sufrir daños catastróficos, esa
no era la intención de su misión.
“Los
pilotos de combate de la Armada Imperial Japonesa estaban perfectamente
dispuestos a sacrificarse si no había otra salida que la captura, pero eso es
diferente al suicidio deliberado”, dice Burl Burlingame, historiador del Museo
de Aviación del Pacífico de Pearl Harbor. “El término kamikaze ha entrado en el
idioma inglés y ha llegado a significar cualquier acto deliberado y
unidireccional de autosacrificio. Como tal, ha sido utilizado y malinterpretado
por escritores de la historia del pop. En el momento de Pearl Harbor, el uso
oficial y sancionado de misiones suicidas deliberadas estaba a unos años en el
futuro”.
Burlingame
dice que Iida, aunque apuntaba a un objetivo estadounidense con su avión, no
era un piloto kamikaze. “Si hubiera tenido la oportunidad de regresar al
portaaviones, lo habría hecho”.
Japón
utilizó a los kamikazes como último esfuerzo.
Para el
verano de 1944, la fuerza aérea japonesa se había quedado sin pilotos
calificados, aviones modernos y combustible, mientras que las fuerzas
estadounidenses continuaron avanzando hacia el oeste mientras saltaban a través
de las islas del Océano Pacífico. La situación se volvió aún más grave después
de que Estados Unidos capturó Saipán en julio de 1944, poniendo las islas de
origen de Japón dentro del alcance de los nuevos bombarderos B-29 de largo
alcance de los Estados Unidos.
Con la
Segunda Guerra Mundial desapareciendo y los ataques convencionales sin poder
detener la ofensiva estadounidense, el ejército japonés decidió convertir a sus
aviadores en terroristas suicidas. “En nuestra situación actual, creo
firmemente que la única forma de inclinar la guerra a nuestro favor es recurrir
a ataques en picado con nuestros aviones. No hay otra manera”, declaró el Capitán
naval japonés Motoharu Okamura. Los japoneses pelearían como abejas, dijo.
“Pican, mueren”.
MG
Sheftall, autor de Blossoms in the Wind: Human Legacies of the Kamikaze, dice
que el uso de pilotos suicidas fue “adoptado como una última pizca de esperanza
por una población japonesa acobardada de terror ante la inminente derrota bajo
las bombas de los aviones B-29 estadounidenses”. Sheftall dice que el alto
mando japonés fue impulsado por "una combinación de objetivos militares
pragmáticos", incluida la necesidad de un arma decisiva para usar contra
un enemigo que tenía una superioridad aérea casi total y "compulsiones
socioculturales japonesas específicas, como salvar las apariencias y gestos
simbólicos de contrición por el fracaso”.
Los
kamikazes aparecieron casi tres años después de Pearl Harbor.
El
nuevo terror descendió del cielo durante la Batalla del Golfo de Leyte en
octubre de 1944 . En esta batalla, los pilotos kamikazes, llamados así por el
legendario "viento divino" que salvó dos veces a Japón de las
invasiones navales mongolas del siglo XIII lanzadas por Kublai Khan, volaron
deliberadamente sus Zero improvisados contra buques de guerra estadounidenses. A
partir de la primavera de 1945, el ejército japonés
también desplegó aviones propulsados por cohetes
especialmente diseñados llamados ohka (en japonés,
"flor de cerezo") que fueron lanzados desde bombarderos y dirigidos
hacia objetivos enemigos por pilotos kamikazes.
“Habrá
más que suficientes voluntarios para esta oportunidad de salvar nuestro país”,
predijo Okamura. Sin embargo, Sheftall dice que muchos más pilotos suicidas se
vieron obligados a convertirse en kamikazes que participantes dispuestos. “La
gran mayoría no eran descendientes ideológicos de la academia militar de élite
o herederos de la cosmovisión samurái, escribiendo poemas de despedida en
jardines de rocas mientras los pétalos de cerezo caían a su alrededor. Eran, en
su abrumadora mayoría, chicos granjeros apenas educados en su adolescencia y/o
estudiantes universitarios cuyos aplazamientos militares habían sido cancelados
por el empeoramiento de la situación de guerra en 1943 y que habían optado por
el servicio aéreo en lugar de la infantería fangosa y sangrienta. Desde la
perspectiva de la cultura militar de los graduados de la academia japonesa, se
consideraban y se usaban como carne de cañón”.
El uso
de kamikazes alcanzó su punto máximo durante la sangrienta Batalla de Okinawa,
cuando los pilotos suicidas invadieron los barcos estadounidenses. Solo en un
lapso de 80 minutos, más de 20 kamikazes atacaron al destructor USS Laffey, que
logró sobrevivir al asalto. Sin embargo, ningún viento divino salvaría a Japón
de la derrota en la Segunda Guerra Mundial.
En
agosto de 1945, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki
y las fuerzas soviéticas invadieron la Manchuria ocupada por los japoneses. El
emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto, poniendo fin
a la Segunda Guerra Mundial.
Fuente:
https://www.history.com
