El
Airspeed AS.6 Envoy fue un avión de transporte ligero bimotor diseñado y
producido por el fabricante de aviones británico Airspeed Ltd.
El
Envoy se originó como un derivado bimotor más pesado del avión de transporte
ligero Courier de Airspeed. Compartiendo gran parte de su diseño con este avión
anterior, fue relativamente fácil de desarrollar; la confianza en el proyecto
era tan alta que una semana después del vuelo inaugural del prototipo, estaba
funcionando como un avión de exhibición para el público. La producción en
cantidad del Envoy se había iniciado incluso antes de este primer vuelo. Al
principio, Airspeed trabajó en estrecha colaboración con el fabricante de
motores británico Wolseley Motors como proveedor clave y personalizado inicial
del Envoy; Posteriormente, el desarrollo se ramificó a una amplia variedad de
motores y configuraciones.
La
mayoría de los Envoy fueron producidos por Airspeed en sus instalaciones en
Portsmouth Aerodrome, Hampshire. Mitsubishi también produjo el tipo en el
extranjero en Japón luego de la adquisición de una licencia en la fábrica de
Nagoya de la compañía; era conocido localmente como el Transporte de Pasajeros
tipo Mitsubishi Hinazuru. Si bien muchos clientes del Envoy estaban en el
sector civil, donde se usó para una variedad de propósitos, desde carreras
aéreas hasta operar como un avión de pasajeros, también encontró una audiencia
entre los operadores militares. El Convertible Envoy fue desarrollado para
Sudáfrica, que buscaba un modelo que pudiera reconfigurarse rápidamente entre
funciones civiles y militares, siendo equipado para su uso como bombardero
ligero y avión de reconocimiento para esta última capacidad. El Envoy sirvió
como base para el Airspeed Oxford, un avión de entrenamiento militarizado
operado en gran número por los aliados durante la Segunda Guerra Mundial y sus
alrededores.
Desarrollo
A
principios de la década de 1930, Airspeed introdujo con éxito el innovador
Courier, el primer avión británico con tren de aterrizaje retráctil. Muy
rápidamente después del primer vuelo, la gerencia de la compañía reconoció que
un proyecto de seguimiento lógico sería un derivado ampliado propulsado por
motores gemelos, que implicaría un trabajo de diseño considerablemente menor
que una iniciativa de hoja limpia equivalente. El esfuerzo de diseño estuvo
encabezado por el cofundador AH (Hessell) Tiltman; durante noviembre de 1933,
la junta de Airspeed autorizó que el proyecto continuara. En enero de 1934,
seis aviones, incluido el prototipo, se encontraban en diversas etapas de
construcción.
El 26
de junio de 1934, el prototipo, G-ACMT, realizó su vuelo inaugural, pilotado
por CHA Colman. Una semana después, la confianza en el prototipo era tan alta
que Airspeed decidió enviarlo para su primera aparición pública, una exhibición
de la Sociedad de Constructores de Aeronaves Británicas (SBAC) en Hendon. En
septiembre de 1934, el prototipo estaba pasando por pruebas de certificación de
aeronavegabilidad en la RAF Martlesham Heath. Además, el trabajo estaba
progresando bien en una variante de carrera especializada del avión, el
Airspeed Viceroy.
Originalmente,
Airspeed trabajó en estrecha colaboración con el fabricante de motores
británico Wolseley Motors en el Envoy; originalmente fue diseñado para
funcionar con el motor Wolseley Aries de este último. Esta asociación
involucró, entre otros aspectos, la venta de los dos primeros Envoy a Wolseley
y su propietario, Lord Nuffield. El prototipo y varios aviones de producción
temprana estaban propulsados por motores Aries; sin embargo, el prototipo fue
rediseñado posteriormente con el Wolseley Scorpio (entre otros
cambios) a principios de 1936.
Wolseley
decidió abruptamente cesar la fabricación de motores de avión en septiembre de
1936 como resultado de que Lord Nuffield consideró excesivos los requisitos
burocráticos del Ministerio del Aire. En consecuencia, Airspeed decidió adaptar
la aeronave para trabajar con una variedad de motores diferentes. Esta decisión
llevó a que a los clientes se les ofreciera la opción de varios motores para
propulsar su avión; estos motores incluían los motores radiales Aries,
Armstrong Siddeley Cheetah V o Armstrong Siddeley Lynx IVC.
Al
principio, Airspeed promocionó el Envoy participando en carreras aéreas
individuales y realizando numerosos vuelos de larga distancia. El derivado
Viceroy especializado, adaptado a las carreras, también se utilizó en esta
campaña promocional. La producción del Envoy se produjo en tres series
distintas; El avión de producción inicial carecía de varias de las
características presentes en los ejemplos construidos más tarde, como las
aletas del borde de fuga . Se completaron diecisiete Envoy de la Serie I,
seguidos de trece aviones de la Serie II (equipados con flaps divididos) y la
Serie III mejorada, de los cuales se construyeron diecinueve. Similar al
Courier anterior, se desarrolló un modelo 'colonial' del enviado para clientes
en el extranjero.
Diseño
El
Airspeed Envoy era un monoplano de cabina de ala baja bimotor de construcción
totalmente de madera, aparte de las superficies de control cubiertas de tela.
Tenía un tren de aterrizaje principal retráctil hacia atrás con una rueda de
cola fija. Habiendo sido diseñado desde el principio como un desarrollo bimotor
del anterior Courier de la compañía, los dos aviones compartían numerosos
puntos en común, incluida una construcción de madera casi idéntica, los mismos
paneles exteriores de las alas y el tren de aterrizaje principal.
El
fuselaje tenía un exterior de madera contrachapada, mientras que la estructura
también estaba compuesta de madera y se consideraba convencional para la época.
En una configuración típica, la cabina podía acomodar a ocho pasajeros junto
con un solo piloto, mientras que la capacidad normal de combustible del Envoy
era de 78 galones, acomodados dentro de un par de tanques de aluminio en la
sección central. Normalmente se usaba un compartimento de popa separado para
guardar el equipaje, accesible a través de una puerta exterior en el lado de
estribor de la aeronave. Si se instalaba el lavabo opcional, era necesaria una
capacidad máxima reducida de seis pasajeros. El acceso de los pasajeros a la
cabina se realizaba a través de una sola puerta en el lado de babor de la
aeronave.
El ala
de Envoy cambió entre modelos, y los primeros aviones construidos no
presentaban flaps a diferencia de los modelos de producción posteriores. También
presentaba alas de extensión externas, que opcionalmente podían acomodar un par
de tanques de combustible adicionales de 30 galones para ampliar el alcance de
la aeronave. La sección central del ala formaba parte integrante del fuselaje
semimonocasco de la aeronave, poseía un radio de aspecto de 8,16, un diedro
medio de 5 grados y una incidencia de 2 grados en el fuselaje.
El Envoy
estaba propulsado por una gama de motores en sus diversos modelos. Si bien los
aviones iniciales estaban equipados con un par de motores Wolseley Aries, otros
modelos estaban equipados con motores como los motores radiales Armstrong
Siddeley Cheetah V y Armstrong Siddeley Lynx IVC. Independientemente del motor
utilizado, cada uno se acomodó dentro de un capó apropiado, generalmente un
anillo Townend de cuerda corta, pero también capotas de cuerda más ancha con y
sin ampollas para las culatas.
Historial
operativo
Uso
civil
El
primer Envoy I de producción, G-ACVH, voló en octubre de 1934 y se utilizó como
demostrador de la empresa. El segundo, también Serie I pero equipado con
motores radiales Wolseley Aries III, fue entregado a Lord Nuffield. Este avión
debía volar en la carrera aérea MacRobertson de Inglaterra a Australia en 1934,
pero resultó dañado y se retiró de la carrera. Otro avión, una versión
especialmente modificada con tanques de largo alcance (el AS 8 Viceroy) llegó
hasta Atenas antes de abandonar la carrera debido a daños. Un solo Envoy
participó en la carrera de Schlesingera Johannesburgo, pero se estrelló a mitad
de camino, matando a dos de sus tripulantes.
Numerosas
aerolíneas tempranas adoptaron el Envoy para sus flotas. La compañía británica
North Eastern Airways fue la primera en utilizar el tipo como avión de
pasajeros; La empresa utilizó varios Envoy, que encontraron dificultades en
algunas rutas debido a la demanda limitada de pasajeros y las dificultades de
navegación, lo que llevó a su interrupción en 1938. El operador indio Tata Air
Service operó un solo Envoy en un vuelo de demostración entre Bombay (conocido
como Mumbai hoy) y Calcuta (desde que se volvió a escribir como Kolkata ) el 25
de febrero de 1935 para validar la viabilidad del correo aéreoservicio entre
las dos ciudades. Entre las aerolíneas más exitosas para operar el Envoy se
encuentran Japan Air Transport Co. (NKYKK - Nihon Koku Yuso KK) y la firma
checoslovaca Czech Airlines (CSA), esta última ordenó cuatro Envoy para iniciar
sus operaciones el 1 de octubre de 1935.
Los
pedidos del Envoy procedían de una amplia variedad de clientes, muchos de los
cuales estaban distribuidos por todo el Imperio Británico. Un par de aviones
fueron entregados a Ansett Airlines en Australia. La empresa española
Commercial Air Hire adquirió uno de los primeros Envoy para fines civiles;
posteriormente fue incluido en el servicio militar junto con varios Envoy
durante la Guerra Civil Española. Se utilizaron dos Envoy como aviones
personales de gobernadores chinos separados; uno de estos puede haber sido
operado en capacidad militar. Durante mayo de 1937, el King's Flight recibió un
solo Envoy III como reemplazo de un de Havilland Dragon Rapide; este avión
recibió el registro G-AEXX y fue pintado en colores distintivos rojo y azul.
Desde
mediados hasta fines de la década de 1930, varias empresas extranjeras
iniciaron negociaciones con Airspeed con el objetivo de adquirir una licencia
para producir el Envoy ellas mismas. La empresa japonesa Mitsubishi lo hizo con
éxito, produciéndolo como el Transporte de Pasajeros tipo Mitsubishi Hinazuru. La
firma austriaca Hirtenberger también obtuvo una licencia para fabricar localmente
el avión, mientras que otras entidades, como una empresa yugoslava, también se
esforzaron por asegurar alojamientos similares.
Uso
militar
El
Envoy también vio uso militar, siendo adoptado por las armas aéreas de
diferentes países. El avión fue utilizado en cantidad por las Fuerzas Aéreas de
España, Japón, Sudáfrica, Finlandia, China y el Reino Unido, junto con varias
naciones adicionales.
La
Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) y South African Airways ordenaron siete Envoy
para uso conjunto, tres se entregaron en forma militar y cuatro se entregaron a
South African Airways, donde se utilizaron en la ruta aérea entre Johannesburgo
- Bloemfontein - Puerto Elizabeth el 12 de octubre de 1936. Estos aviones,
conocidos como "Convertible Envoy", podrían equiparse en poco tiempo
con soportes para bombas y una ametralladora en una torreta dorsal Armstrong
Whitworth operada manualmente. En consecuencia, cada uno de estos siete aviones
podría ser transformado por un equipo de trabajo de cuatro en cuatro horas
desde la versión de transporte en un bombardero ligero o un avión de reconocimiento;
en esta configuración, la tripulación estaba formada por cuatro; piloto,
navegante, operador de radio y artillero. Si bien no fue un pedido grande,
Airspeed se benefició sustancialmente de su trabajo para desarrollar el
Convertible Envoy cuando posteriormente desarrolló más versiones militarizadas
del avión.
La
Royal Air Force (RAF) adquirió un puñado de Envoy para el trabajo de
comunicaciones tanto a nivel nacional como en el extranjero en el Raj británico.
Durante octubre de 1936, el Ministerio del Aire británico hizo un pedido
considerable de 136 Envoy, especialmente equipados para el entrenamiento de la
tripulación, para cumplir con la Especificación T.23/36. Estos aviones más
desarrollados recibieron una nueva designación de empresa como AS.10 y entraron
en el servicio de la RAF como Airspeed Oxford.
Durante
la Guerra Civil española, los republicanos españoles obtuvieron diez AS.6 Envoy,
y el bando nacionalista utilizó dos, incluido uno que desertó de los republicanos,
como transporte, aviones de reconocimiento o bombarderos ligeros. Uno de los Envoy
nacionalistas se estrelló contra una montaña en junio de 1937 y mató al General
Emilio Mola; este Envoy había sido su demostrador y se vendió por £ 6,000 en
efectivo (seis billetes del Banco de Inglaterra de £ 1000).
Durante
la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe alemana capturó varios Envoy y operó
algunos como aviones de entrenamiento durante un tiempo.
Japón
Durante
1935, se entregaron un par de Envoy-I a Japón, uno para su evaluación por parte
de Japan Air Transport Co. (NKYKK - Nihon Koku Yuso KK) y el otro para el
Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa como Airspeed LXM. Tres meses
después, se hizo un pedido de seguimiento de cuatro Envoy adicionales.
Tras la
adquisición de una licencia, comenzó la producción local de la aeronave en la
fábrica de Nagoya Mitsubishi del Transporte de Pasajeros tipo Mitsubishi
Hinazuru. Inicialmente fue propulsado por motores Gasuden Jimpu, pero luego
utilizó motores Armstrong Siddeley Lynx o Wolseley Aries Mk.III construidos con
licencia. Aunque en gran parte idénticos a sus equivalentes de fabricación
británica, los aviones fabricados por Mitsubishi diferían en que estaban equipados
con flaps de aterrizaje, junto con marcos de soporte adicionales alrededor de
las ventanas de la cabina de pasajeros y una cubierta para el dosel de la
cabina de transporte. Las pruebas de vuelo de la aeronave propulsada por Jimpu
dieron como resultado un accidente que mató al observador de la prueba de vuelo
(la primera muerte durante las pruebas de vuelo de la aeronave Mitsubishi),
atribuido a los motores que producían una resistencia excesiva, lo que resultó
en el cambio a motores británicos fabricados con licencia. Se construyeron once
aviones en Nagoya antes de que cesara la producción, todos los cuales volaron
servicios nacionales para NKYKK (que luego se convertiría en Greater Japan
Airways).
Era Postguerra
Al
final de la Segunda Guerra Mundial, quedaban muy pocos Envoy en funcionamiento.
Uno de los Envoy III de la RAF que sobrevivió al conflicto fue posteriormente
eliminado como excedente y operado por Private Charter Ltd como G-AHAC para
vuelos chárter de pasajeros civiles, fue retirado y finalmente desguazado en el
aeropuerto de Tollerton, Nottingham durante 1950.
Variantes
Airspeed
Ltd, Portsmouth
- AS.6 Envoy I: Impulsado por dos motores de pistón AR9 de 200 hp (149 kW). 5 construidos
- AS.6A Envoy I: Propulsado por dos motores de pistones radiales Armstrong Siddeley Lynx IVC de 240 hp (179 kW). 5 construidos
- AS.6D Envoy II: Propulsado por dos motores de 7 pistones radiales Wright R-760-E2 Whirlwind de 350 hp (261 kW), 8 construidos.
- AS.6E Enviado III: Propulsado por dos motores Walter Castor de 340 hp (254 kW). 5 construidos
- AS.6G: Propulsado por dos motores Wolseley Scorpio I de 250 hp (186 kW) .
- Envoy AS.6H: Propulsado por dos motores Wolseley Aries III de 225 hp (168 kW). 1 construido
- AS.6J Envoy III: Avión de transporte ligero de siete plazas. Impulsado por dos motores de pistones radiales Armstrong Siddeley Cheetah IX de 345 hp (257 kW). 27 construidos
- Envoy AS.6JC: Propulsado por dos motores de pistones radiales Armstrong Siddeley Cheetah IX de 350 hp (261 kW). 4 construidos
- AS.6JM Envoy: Propulsado por dos motores de pistones radiales Armstrong Siddeley Cheetah IX de 350 hp (261 kW). 3 construidos
- AS.6K Envoy III: Tres construidos.
- AS.8 Virrey: A partir del Envoy se desarrolló un avión de carreras único y especial: el Airspeed AS.8 Viceroy .
- Airspeed Envoy LXM: Un Airspeed Envoy importado evaluado por el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa
Transporte
de pasajeros tipo Mitsubishi Hinazuru: (Hinazuru - en Young Crane) Producción
con licencia de Mitsubishi, equipada con flaps y propulsada por Gasuden Jimpu,
o motores Armstrong Siddeley Lynx o Wolseley Aries Mk.III fabricados con
licencia. 11 construidos entre 1936 y 1938
Operadores
El Envoy también estuvo en servicio en China, el Estado Independiente de Croacia, Finlandia, Eslovaquia y España.
Australia:
Contratar Aerolíneas
Estado
Independiente de Croacia: Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia
Checoslovaquia:
CSA
Finlandia:
Fuerza Aérea de Finlandia
Alemania:
Luftwaffe (números pequeños)
Japón:
Transporte
aéreo de Japón
Vías
aéreas imperiales de Japón
Manchukuo:
Vías aéreas nacionales de Manchukuo
Sudáfrica:
South
African Airways operaba cuatro aviones.
Fuerza
Aérea Sudafricana
España:
Fuerza Aérea Republicana Española de LAPE
España:
Fuerza Aérea Española
Reino
Unido:
Vías
aéreas del noreste
Servicio
aéreo de Olley
Carta
privada Ltd
Fuerza
Aérea Royal
Escuadrón
N° 24 de la RAF.
Brazo aéreo
de flota
Accidentes
e incidentes
El
Envoy con motor Cheetah, VH-UXY, pilotado por Charles Ulm, desapareció en
diciembre de 1934 durante un intento de volar por la ruta del Pacífico entre
Oakland y Honolulu. Había sido construido especialmente con un gran tanque de
combustible de largo alcance que llenaba el centro de la cabina.
Maxwell
Findlay estrelló fatalmente otro Envoy, modificado con tanques de combustible
de largo alcance, en el norte de Rhodesia durante la carrera aérea africana
Schlesinger de Portsmouth a Johannesburgo de octubre de 1936. Debían usar un
Viceroy comprado por £ 5500; pero cuando un comprador español (de guerra) les
ofreció £ 9500 (el costo del avión más el primer premio de £ 4000), cobraron el
cheque y ordenaron un Envoy con motor Cheetah con tanques de largo alcance que
tenían un rendimiento similar al Viceroy. Pero en Abercorn, en África, no
podían esperar a que amainara el viento para poder despegar cuesta abajo.
Despegaron con la carga máxima cuesta arriba contra el viento, pero no pudieron
despejar los árboles más allá de la franja y se estrellaron.
El
prototipo Envoy (demostración) se vendió a los nacionalistas españoles por £
6000 en efectivo (seis billetes del Banco de Inglaterra de £ 1000) en
septiembre de 1936 y se usó como transporte VIP. El 3 de junio de 1937 voló
hacia una montaña matando a todos a bordo, incluido el General Mola.
Especificaciones
técnicas
Rol: Transporte
Origen
nacional: Reino Unido
Fabricante:
Airspeed Ltd
Diseñador:
AH Tiltman
Primer
vuelo: 26 de junio de 1934
Introducción:
1934
Jubilado:
1951
Producido:
1934–1939
Número
construido: 52
Tripulación:
1 piloto
Capacidad:
6 pasajeros
Longitud:
34 pies 6 pulgadas (10,52 m)
Envergadura:
52 pies 4 pulgadas (15,95 m)
Altura:
9 pies 6 pulgadas (2,90 m)
Área
del ala: 339 pies cuadrados (31,5 m 2 )
Peso
vacío: 4057 lb (1840 kg)
Peso
bruto: 6300 libras (2858 kg)
Planta
motriz: 2 motores radiales de siete cilindros Armstrong Siddeley Cheetah IX,
345 hp (257 kW) cada unoVelocidad máxima: 210 mph (340 km / h, 180 nudos) a
7300 pies (2230 m)
Velocidad
de crucero: 192 mph (309 km / h, 167 nudos) al 75% de potencia y 7300 pies
(2230 m)
Alcance:
650 mi (1050 km, 560 nmi) al 62,5 % de potencia y 10 000 pies (3050 m)
Techo
de servicio: servicio de 22.500 pies (6.900 m)
Tiempo
hasta la altitud: hasta 10 000 pies (3050 m), 8 min
Carga
alar: 18,6 libras/pies cuadrados (91 kg/m 2 )
Potencia/masa
: 0,11 hp/lb (0,18 kW/kg)
Fuente:
https://en.wikipedia.org
