Nació:
El 1 de febrero de 1917 en Wetherby, West Riding de Yorkshire, Inglaterra
Murió:
El 30 de mayo de 1989 a los 72 años en Bridlington, East Riding of Yorkshire,
Inglaterra
Apodos:
"Jengibre"
Lealtad:
Reino Unido
Servicio/
sucursal: Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1937–1967
Rango:
Líder de escuadrón
Unidades:
Escuadrón
N° 501 de la RAF (1939–41)
Unidad
de entrenamiento operativo N° 57 (1941)
Escuadrón
N° 602 de la RAF (1942)
Grupo N°
81 (1942)
Escuela
de instructores de ataque especial N° 1 (1942)
Escuadrón
N° 20 de la RAF ( 1943)
1572
Vuelo de artillería (1943)
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
N° 17 de la RAF (1944-1946)
Escuadrón
N° 155 de la RAF (1944)
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Teatro
europeo
Batalla
de Francia
Batalla
de Gran Bretaña
Premios:
Medalla
de Vuelo Distinguido y Barra
Mencionado
en Despacho
Cruz de
Guerra (Francia)
Otro
trabajo: Propietario de una compañía
aérea de carga, instructor de vuelo
James Harry Lacey fue uno de los pilotos de combate de la Royal Air Force con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial y fue el segundo piloto de combate de la RAF con mayor puntuación de la Batalla de Gran Bretaña, detrás del Oficial piloto Eric Lock del Escuadrón Nº 41 de la RAF. A Lacey se le atribuyó la destrucción de 28 aviones enemigos, cinco probables y nueve dañados.
Primeros
años
Lacey
dejó el King James Grammar School, Knaresborough en 1933, continuando su
educación en Leeds Technical College. Pasó cuatro años como aprendiz de
farmacéutico.
Carrera
en la RAF
Lacey
se unió a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force (RAFVR) en enero de
1937 como piloto en prácticas en Perth, Escocia. En 1938, tomó un curso de
instructor, convirtiéndose en instructor en la Yorkshire Flying School,
acumulando 1.000 horas de vuelo antes de la guerra. Llamado al estallido de la
guerra, se unió al Escuadrón Nº 501 de la RAF.
Segunda
Guerra Mundial
Batalla
de Francia
El 10
de mayo de 1940, el Escuadrón se trasladó a Bétheniville en Francia, donde
Lacey experimentó su primer combate. En la tarde del 13 de mayo sobre Sedan,
destruyó un Heinkel He 111 del KG 53 y un Messerschmitt Bf 109 de escolta en
una salida, seguido por un Messerschmitt Bf 110 más tarde en la tarde. Reclamó
dos He 111 más el 27 de mayo, antes de que el escuadrón se retirara a
Inglaterra el 19 de junio, después de haber obtenido casi 60 victorias. El 9 de
junio, su avión resultó dañado en combate y se estrelló y casi se ahoga en un
pantano. Durante sus funciones operativas en Francia, fue galardonado con la Cruz
de Guerra francesa.
Batalla
de Inglaterra
Volando
durante la Batalla de Gran Bretaña con el Nº 501 con base en la RAF Gravesend o
la RAF Croydon, Lacey se convirtió en uno de los pilotos con mayor puntuación
de la batalla. Su primera muerte de la batalla fue el 20 de julio de 1940,
cuando derribó un Bf 109E del Jagdgeschwader 27. Luego reclamó un Ju 87
destruido y un Ju 87 "probable" el 12 de agosto, un Bf 110 dañado y
un Do 17 dañado el 15 de agosto y un Bf 109 probable el 16 de agosto. Destruyó
un Ju 88 y dañó un Dornier Do 17 el 24 de agosto y derribó un Bf 109 del
Jagdgeschwader 3 el 29 de agosto. Había salido ileso después de ser alcanzado
por el fuego de respuesta de un Heinkel He 111 el 13 de agosto.
El 23
de agosto de 1940, Lacey recibió la Medalla de Vuelo Distinguido después de la
destrucción de 6 aviones enemigos.
El 30
de agosto de 1940, durante un combate sobre el estuario del Támesis, Lacey
derribó un He 111 y dañó un Bf 110 antes de que su Hurricane fuera gravemente
alcanzado por el fuego enemigo. Su motor se detuvo y decidió planear el avión
siniestrado de regreso al aeródromo de Gravesend en lugar de saltar al
estuario.
Se
completó un agosto muy exitoso cuando destruyó un Bf 109 el día 31.
El 2 de
septiembre de 1940, Lacey derribó dos Bf 109 y dañó un Do 17. Luego derribó
otros dos Bf 109 el 5 de septiembre. Durante una fuerte incursión el 13 de
septiembre, se enfrentó a una formación de He 111 del Kampfgeschwader 55 sobre
Londres, donde derribó uno de los bombarderos que acababa de bombardear el
Palacio de Buckingham. Como no pudo encontrar su aeródromo debido al
empeoramiento de la visibilidad, saltó de su avión y sufrió heridas leves.
Volviendo
a la acción poco después, derribó un He 111 y tres Bf 109, y dañó otro el 15 de
septiembre de 1940, uno de los días más intensos de lucha durante toda la
batalla, que más tarde se conoció como el "Día de la Batalla de Gran
Bretaña". Durante la batalla, atacó una formación de 12 Bf 109, derribando
a dos antes de que los demás se dieran cuenta, antes de escapar a las nubes.
Dos
días después, el 17 de septiembre, fue derribado sobre Ashford, Kent durante
una pelea de perros con Bf 109 y rescató en paracaídas sin lesiones. El 27 de
septiembre destruyó un Bf 109 y dañó un Junkers Ju 88 el 30 de septiembre.
Durante octubre reclamó un probable Bf 109 el 7 de octubre, derribó un Bf 109
el 12 de octubre, otro el 26 de octubre y el 30 de octubre destruyó un Bf 109 antes
de dañar otro.
Durante
la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña, Lacey había sido derribado
u obligado a aterrizar debido al combate no menos de nueve veces.
El 26
de noviembre de 1940, con 23 reclamos (18 realizados durante la Batalla de Gran
Bretaña), Lacey recibió una Barra en su Medalla de Vuelo Distinguido por su
coraje y valentía sobresalientes durante la Batalla de Gran Bretaña. La cita en
el London Gazette decía:
“740042
Sargento James Harry LACEY, DFM, Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force,
Escuadrón Nº 501. La Sargento Lacey ha demostrado una eficiencia constante y un
gran coraje. Ha dirigido su sección en numerosas ocasiones y sus espléndidas
cualidades como piloto de caza le han permitido destruir al menos 19 aviones enemigos”.
Después
de 1940
El
premio final de Lacey por su servicio destacado durante 1940 fue una mención en
Despachos anunciada el 1 de enero de 1941. Lacey fue nombrado oficial piloto
(en período de prueba) el 25 de enero de 1941 (antigüedad a partir del 15 de
enero) y ascendido a Teniente de vuelo interino en junio. El 10 de julio de
1941, como comandante del vuelo "A", derribó un Bf 109 y dañó otro
unos días después, el 14 de julio. El 17 de julio, reclamó el derribo de un
hidroavión Heinkel He 59 y el 24 de julio, dos Bf 109 (haciéndolos colisionar).
Fue destinado fuera de las operaciones de combate durante agosto de 1941, sirviendo
como instructor de vuelo con la Unidad de Entrenamiento Operacional Nº 57. Fue
ascendido a Oficial de vuelo sustantivo de guerra el 22 de septiembre.
Durante
marzo de 1942, Lacey se unió al Escuadrón Nº 602, con base en Kenley, volando
el Spitfire Mk V y el 24 de marzo había reclamado un Fw 190 como dañado. Daño
otro Fw 190 el 25 de abril de 1942 antes de ser destinado al Grupo Nº 81 como
oficial de tácticas. Promovido a Teniente de vuelo sustantivo de guerra el 27
de agosto, en noviembre fue asignado como Instructor Jefe en la Escuela de
Instructores de Ataque Especial Nº 1, Milfield.
En
marzo de 1943, Lacey fue enviado al Escuadrón Nº 20, Kaylan en India antes de
unirse al 1572 Gunnery Flight en julio del mismo año para convertirse de Blenheim
a Hurricane y luego a Republic P-47 Thunderbolt. Se quedó en la India, donde
fue enviado al mando del Escuadrón Nº 155 que volaba el Spitfire VIII en
noviembre de 1944 y luego como oficial al mando del Escuadrón Nº 17 ese mismo
mes. Mientras estaba en la India, Lacey reclamó su último avión el 19 de
febrero de 1945, derribando un "Oscar" Nakajima Ki 43 de la Fuerza
Aérea del Ejército Japonés con solo nueve proyectiles de cañón de 20 mm.
Lacey
fue uno de los pocos pilotos de la RAF en funciones operativas tanto en el día
de apertura como en el de cierre de la guerra. Su cuenta final fue de 28
confirmados, cuatro probables y nueve dañados.
Posguerra
Después
de que terminó la guerra, Lacey fue a Japón con el Escuadrón Nº 17,
convirtiéndose en el primer piloto de Spitfire en volar sobre Japón el 30 de
abril de 1946. Regresó al Reino Unido en mayo de 1946. Recibió una comisión
permanente en el rango de Teniente de vuelo. el 8 de diciembre de 1948
(antigüedad desde el 1 de septiembre de 1945), y se retiró de la RAF el 5 de
marzo de 1967 como Teniente de vuelo; mantuvo el rango de Líder de escuadrón.
Vida
posterior y legado
Después de jubilarse, Lacey dirigió un negocio de carga aérea e instruyó en una escuela de vuelo cerca de Bridlington. Fue asesor del director Guy Hamilton en el set de su película Battle of Britain de 1969. Dijo Hamilton en una entrevista 30 años después: "Confié a “Ginger” Lacey para que fuera mi asesor principal. Realmente era un buen tipo, totalmente invaluable".
Lacey
murió el 30 de mayo de 1989 a la edad de 72 años. En septiembre de 2001, se
inauguró una placa en Priory Church, Bridlington, Yorkshire, en memoria del
piloto de combate y as. También hay una placa en la ubicación de la casa en la
que creció Lacey, en el antiguo sitio de Nidd Vale Motors, Sandbeck Lane,
Wetherby.
Como
célebre ex alumno de King James School, una imagen de Lacey se muestra en una
de las ventanas de la ciudad de Knaresborough, una serie de imágenes de
trampantojo administradas por Renaissance Knaresborough.
En
2016, Beverley/Linley Hill Airfield nombró a su nuevo centro de entrenamiento
de vuelo en honor a Lacey, y el 23 de julio de 2017, se descubrió una placa
azul en el sitio de la casa donde nació.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
