Por Damian
Lucjan
El
Lockheed P-80 Shooting Star, también conocido como F-80, fue el primer avión de
combate utilizado operativamente por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU
(USAAF). Mientras que los aviones a reacción alemanes, como el Messerschmitt Me
262, suelen ser el centro de atención cuando se habla de la tecnología de
aviación de la era de la Segunda Guerra Mundial, el P-80 desempeñó un papel
importante en el conflicto y ayudó a dar forma al futuro de la aviación a
reacción.
Desarrollo
de la tecnología a reacción durante la Segunda Guerra Mundial
Al
examinar los aviones de alta tecnología de la Segunda Guerra Mundial, los
diseños alemanes como el Heinkel He 162 Volksjäger, el Messerschmitt Me 262 y
el Heinkel He 163 Komet suelen venir a la mente. Sin embargo, los aliados no se
quedaron atrás en el desarrollo de la tecnología a reacción.
Los
británicos inventaron el primer motor turborreactor, creado por el oficial de
la Royal Air Force (RAF) Frank Whittle en 1930. El invento de Whittle condujo
al desarrollo del Gloster E.28/39, el primer avión aliado con motor a reacción,
que voló en 1941. El primer caza a reacción estadounidense, el Bell P-59
Airacomet, entró en servicio en octubre de 1942.
Si bien
se construyeron 66, el P-59 no se usó en capacidad operativa, ya que carecía de
los componentes necesarios para que fuera efectivo en la batalla. La RAF
descubrió que era inferior al Gloster Meteor, por lo que el avión de combate
estadounidense se usó, en cambio, para entrenar pilotos.
Cerrando
la brecha
Al
darse cuenta de la necesidad de ponerse al día con los británicos y los
alemanes, Estados Unidos desarrolló el P-80 Shooting Star. Diseñado por
Lockheed, fue el único jet aliado de la Segunda Guerra Mundial que tenía el
motor montado dentro del fuselaje.
El
desarrollo del P-80 fue impulsado por el descubrimiento de los aliados del
Messerschmitt Me 262 en la primavera de 1943. El rendimiento del P-80 podría
igualar el Me 262.
El
trabajo comenzó en el P-80 en mayo de 1943, sin el motor, ya que aún no estaba
disponible en el Reino Unido. Skunk Works de Lockheed creó el primer prototipo,
llamado Lulu-Belle, a principios de 1944. Propulsado por el motor británico
H-1B, Lulu-Belle voló por primera vez el 8 de enero de ese año y, en pruebas
posteriores, superó las 500 MPH a más de 20.000 pies. Esto lo convirtió en el
primer avión turborreactor de la USAAF en superar esa velocidad en vuelo
nivelado.
Después
del primer vuelo, Kelly Johnson comentó: "Fue una demostración magnífica,
nuestro avión fue un éxito, un éxito tan completo que superó la ventaja temporal
que los alemanes habían obtenido de años de desarrollo preliminar en aviones a
reacción". Este éxito impulsó el desarrollo de prototipos adicionales.
Lockheed P-80 Shooting Star especificaciones
El P-80
Shooting Star se desarrolló alrededor del fuselaje para garantizar que tuviera
un centro de gravedad adecuado. A medida que se producían más, el motor
británico utilizado en el prototipo fue reemplazado por un Allison J33-A-35,
capaz de producir 4600 libras de empuje en seco. Esto permitió que la aeronave
alcanzara velocidades de Mach 0,76 y mantuviera un alcance de 825 millas.
El
monoplaza P-80 estaba armado con una variedad de armas. Seis ametralladoras
Browning AN-M3 .50 en el morro sirvieron como armamento principal, con ocho
cohetes aéreos de alta velocidad (HVAR) y dos bombas de 1.000 libras como apoyo
secundario. El pequeño tamaño de la aeronave impidió que se montaran armas o
municiones adicionales.
Volando
misiones secretas sobre Italia
La
USAAF estaba ansiosa por llevar el P-80 Shooting Star a la guerra, e incluso
podría entrar en combate contra el Me 262 alemán. Se envió a Europa una pequeña
unidad compuesta por solo cuatro YP-80A de preproducción: dos fueron al Reino
Unido para vuelos de demostración y familiarización, mientras que los demás
fueron enviados a Italia para unirse al 1er Grupo de Cazas en el Aeródromo de
Lesina.
En
Italia, los YP-80A se enfrentaron a una situación interesante. La Luftwaffe ya
estaba utilizando su propio avión a reacción en el frente italiano, con aviones
de reconocimiento Arado Ar 234B Blitz realizando misiones sobre las líneas
aliadas. Estos no podrían ser interceptados por aviones aliados convencionales.
El YP-80A tenía el potencial de cambiar la situación.
Oficialmente,
un YP-80A adjunto al 94º Escuadrón de Cazas realizó dos incursiones operativas
en Italia. Los detalles de estas misiones siguen siendo desconocidos, pero se
registraron como no de combate. Si bien el plan había sido que la aeronave se
involucrara más en el conflicto, un retraso en la producción evitó que esto sucediera.
Muerte
de Richard Bong
El Mayor
Richard Bong fue el principal as de la aviación estadounidense de la Segunda
Guerra Mundial y sirvió en el Teatro del Pacífico. Reclamó su primera muerte en
diciembre de 1942 y anotó cuatro más el verano siguiente, asegurando un ascenso
a Capitán. Cuando el conflicto llegó a su fin, había acumulado más muertes que
el famoso as de la Primera Guerra Mundial, Eddie Rickenbacker, con 40
acreditadas a su nombre.
Después
de su servicio con la USAAF, Bong se convirtió en piloto de pruebas. El 6 de
agosto de 1945 despegó en un P-80 Shooting Star, que inmediatamente sufrió una
falla en su bomba de combustible principal. Bong nunca encendió su bomba de
combustible auxiliar y cuando intentó salir disparado del avión, estaba
demasiado cerca del suelo y murió.
Servicio
de posguerra de Lockheed P-80 Shooting Star
Después
de la Segunda Guerra Mundial, el P-80 Shooting Star continuó sirviendo en
varios roles, incluso como cazabombardero en Corea, designado F-80. Se entregaron
unidades adicionales del P-80A a la Marina de los EEUU, donde se modificaron
para el servicio a bordo del USS Franklin D. Roosevelt (CVB/CVA/CV-42).
Se
produjeron más de 1.700 P-80, y la aeronave se sometió a varias
actualizaciones, y finalmente evolucionó hasta convertirse en el entrenador
T-33, que sirvió con varias fuerzas aéreas de todo el mundo. Se produjeron un
total de 6.557 hasta 1959.
Además
de sus funciones operativas, el P-80 contribuyó a la historia de la aviación al
batir varios récords. El 19 de junio de 1947, un P-80R, pilotado por el Coronel
Albert Boyd, estableció el récord mundial de velocidad de 623,73 MPH. También
desempeñó un papel en el desarrollo del reabastecimiento de combustible aéreo,
convirtiéndose en el primer avión en ser reabastecido con éxito en pleno vuelo
en combate.
Despliegue
del Lockheed F-80 Shooting Star
La
variante más conocida del P-80 Shooting Star fue el F-80. Con la intención de
ser un interceptor de gran altitud, asumió una serie de funciones durante la
Guerra de Corea, incluso como un avión de reconocimiento fotográfico (RF-80),
un caza diurno y un cazabombardero. En particular, realizó salidas de combate
contra Mikoyan-Gurevich MiG-15 volados por Corea del Norte, así como contra
aviones de ataque a tierra Ilyushin Il-10 y cazas Yakovlev Yak-9.
En
particular, el F-80C aseguró la primera muerte de un jet contra un jet
estadounidense durante una pelea de perros contra los MiG-15 enemigos el 8 de
noviembre de 1950, con el 75 por ciento de las pérdidas enemigas durante los
primeros meses del conflicto atribuido a la aeronave. Dicho esto, 368 se
perdieron durante el conflicto, la mayoría por fuego terrestre.
Dados
sus orígenes en la era de la Segunda Guerra Mundial, el F-80 fue más lento de
lo previsto. Esto finalmente llevó al F-86 Sabre norteamericano a asumir el
papel de combate del avión en Corea.
El
legado del Lockheed P-80 Shooting Star
El P-80
Shooting Star desempeñó un papel fundamental en el avance de la aviación a
reacción en los EEUU y ayudó a dar forma al futuro de los aviones de combate.
Aunque no tuvo un servicio extenso durante la Segunda Guerra Mundial, su
impacto en el desarrollo de la tecnología de los aviones a reacción fue significativo.
El P-80 demostró el potencial de los aviones a reacción y allanó el camino para
los diseños más avanzados que siguieron en los próximos años, como el F-86
Sabre y el MiG-15.
El
desarrollo de la aeronave y su eventual uso operativo demostraron el compromiso
de los Estados Unidos con el avance de la tecnología de la aviación y la
garantía de la superioridad aérea. Puede que el P-80 no sea tan famoso como sus
contemporáneos, pero no deben pasarse por alto sus contribuciones a la aviación
a reacción y la era de la posguerra.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
