Así
como la guerra contribuye al desarrollo de la tecnología de armas ofensivas, la
tecnología defensiva también debe diseñarse para contrarrestar y erradicar la
amenaza de las nuevas armas. Uno de esos avances durante la Segunda Guerra
Mundial fue el mayor uso de aviones dragaminas utilizados tanto por los Aliados
como por las potencias del Eje. Las minas navales planteaban un peligro tanto
para los buques militares como para los de suministro en el mar. Ambas
potencias decidieron invertir en métodos para limpiarlas del mar.
Uno de
esos métodos fue el uso de aviones: los británicos utilizaron el Vickers
Wellington y los alemanes desplegaron el Blohm & Voss BV 138 y el Junkers
Ju 52.
Minas
Navales
Antes
de la Segunda Guerra Mundial, ya se habían inventado y desplegado minas en el
mar para perturbar y dañar las formaciones marítimas enemigas, pero el
estallido de la guerra provocó más colocación de minas y cambios tecnológicos
en los tipos de minas navales que se dejaban en el mar.
Tradicionalmente,
las minas navales seguían el concepto de “minas de contacto”: una mina esférica
cubierta de cuernos que, al presionarse, activaba la mecha para detonar los
explosivos en su interior. Un barco tendría que tocar físicamente y presionar
uno de los cuernos de la mina para provocar una explosión. Estas minas se utilizaron
ampliamente durante la Primera Guerra Mundial.
Tras el
estallido de la Segunda Guerra Mundial, ambos bandos comenzaron a desarrollar
nueva tecnología minera y métodos para lanzarlas al mar. Uno de esos métodos
consistía en arrojar minas al agua desde aviones, mientras que la Kriegsmarine
alemana nazi utilizaba submarinos para operaciones de colocación de minas.
Gran
Bretaña también había desarrollado el concepto de mina magnética durante la
Primera Guerra Mundial y sabía que era muy probable que el ejército nazi
también fuera capaz de desarrollar un dispositivo de este tipo.
Inicialmente,
dragar y tender redes desde los barcos se consideró la opción más eficaz para
la remoción de minas, pero también se descubrió que esto consumía tiempo y
recursos.
La
marina británica también descubrió que incluso después de barrer los corredores
oceánicos y las entradas de los puertos donde se sabía que los alemanes habían
colocado minas, algunos barcos seguían sufriendo daños por enormes explosiones
submarinas que llegaban al puerto.
El
crucero HMS Belfast sufrió daños por la explosión de una mina en 1939. El mando
naval británico creía que los nazis estaban desplegando un nuevo tipo de mina y
que esta mina podía detonar a distancia pero aun así hundir o dañar los barcos
al causar un fuerte impacto de ola.
Debido
a los importantes daños causados a la marina y la marina mercante británica
y al miedo psicológico causado por la nueva mina, el primer ministro
Winston Churchill hizo de la recuperación de un ejemplar
intacto de una de estas minas una prioridad.
En
noviembre de 1939, se encontró un ejemplar intacto de la nueva mina arrastrado
e intacto en el barro en la costa de Essex, cerca de un terreno propiedad de
los militares. Los científicos militares lograron desarmar rápidamente la mina
y se la llevaron para estudiarla.
Descubrieron
que la nueva mina magnética tenía un mecanismo de autoarmado que detectaba
cuando un barco pasaba por encima y el campo magnético de la Tierra se enfocaba
en el barco.
Estos
hallazgos resultaron extremadamente útiles y los científicos e ingenieros
británicos comenzaron a explorar nuevas opciones y desarrollos tecnológicos
para la remoción de minas.
Inicialmente,
los británicos intentaron "desmagnetizar" los barcos, lo que
significaba alterar su diseño y cascos para compensar la atracción magnética
con la teoría de que esto podría permitir a los barcos pasar sobre las minas
sin detonarlas.
Una
segunda propuesta incluía generar deliberadamente un campo magnético desde un
barco para activar la mina, y aunque esto se hizo con éxito, la onda de choque
aún podría dañar el barco desde la distancia.
Para
mitigar los daños colaterales, los ingenieros comenzaron a explorar el uso de
aviones para barrer minas.
Vickers
Wellington
La
Royal Air Force (RAF) seleccionó al Vickers Wellington para realizar tareas de
remoción de minas.
El
Wellington había sido diseñado según una especificación emitida por el
Ministerio del Aire británico en 1932 que pedía un bombardero diurno de medio a
largo alcance. Uno de los principales diseñadores fue el renombrado ingeniero
Barnes Wallis. El Wellington completó su vuelo inaugural en 1936 y poco después
entró en servicio con la RAF.
A
medida que avanzaba la guerra, el Comando de Bombarderos de la RAF decidió que
las campañas de bombardeos diurnos eran demasiado peligrosas. El Wellington en
sí se consideraba un avión de construcción sólida y seguro para volar, pero se
descubrió que tenía defensas deficientes contra los ataques de los aviones de
combate de la Luftwaffe.
El
Wellington fue redesignado como bombardero nocturno, pero pronto comenzó a ser
retirado del servicio de combate en favor de aviones bombarderos más pesados como el Lancaster y
el Halifax. Sin embargo, el final de su servicio de bombardeo no hizo que el
Wellington se retirara por completo de las funciones de la RAF.
Para
modificar el Wellington para tareas de remoción de minas, se construyó un anillo
de madera balsa alrededor del fuselaje del avión con un diámetro de quince
metros. Luego se colocó una bobina circular de aluminio dentro del anillo.
Dentro del Wellington, un motor Ford V8 alimentaba un generador para activar el
anillo.
Las
pruebas iniciales se realizaron en tierra y resultaron exitosas.
Posteriormente, el Wellington se puso en servicio de barrido de minas en 1940.
La
limpieza de minas en el mar resultó ser más precisa y difícil en comparación
con las pruebas en tierra. El Wellington tendría que volar lo suficientemente
lento para que la mina registrara el campo y disparara los explosivos, pero lo
suficientemente alto como para no quedar atrapado en la onda expansiva.
Las
pruebas iniciales en agua y tierra se realizaron a 60 pies en el aire y los
científicos y pilotos de pruebas consideraron que 35 pies era la distancia
mínima de seguridad.
El
Wellington realizó su primer barrido de minas con éxito el 8 de enero de 1940 y
se descubrió que el equipo funcionaba bien sobre el agua. El 13 de enero, el
Wellington fue desplegado para un segundo barrido, sin embargo, la tripulación
inadvertidamente voló por debajo de los 35 pies y el avión fue lanzado al aire
por la explosión. Gracias a su robusta construcción, el Wellington pudo
regresar ileso al aeródromo.
El
anillo magnético de Wellington se consideró una técnica de desmagnetización
sencilla pero exitosa en las operaciones de limpieza y disminuyó el miedo a las
minas magnéticas. Después de las operaciones frente a la costa británica, se
desplegó en las bases de la RAF en Egipto para ayudar con la limpieza de minas
en el Mediterráneo hasta que los aliados obtuvieron la superioridad oceánica en
el área.
Sin
embargo, el éxito del diseño desencadenó una guerra tecnológica entre Alemania
y Gran Bretaña en las primeras etapas de la guerra en la que los científicos
militares investigarían formas de obtener una breve ventaja sobre el enemigo.
Los ingenieros nazis también miraron al Wellington cuando diseñaron su propio
avión detector de minas.
Blohm
& Voss BV 138
El BV
138 fue diseñado en Alemania como hidroavión y avión de patrulla marítima de
largo alcance.
Fue
concebido por primera vez en 1936 y desarrollado por la filial de Blohm &
Voss, la empresa Hamburger Flugzeugbau. Si bien los hidroaviones se
consideraban aviones versátiles en ese momento, también podían ser lentos y
engorrosos en situaciones de guerra que los dejaban vulnerables al fuego
enemigo.
El BV
138 tenía un diseño único destinado a mitigar los defectos de otros
hidroaviones. Era un monoplano con las alas montadas en lo alto del fuselaje y
pontones debajo. Se instaló un tercer motor en la parte superior del fuselaje,
detrás de la cabina.
También
se instalaron tres torretas para la defensa y el BV 138 también se modificó
para el despegue con catapulta desde agua y desde barcos. Su vuelo inaugural se
completó en diciembre de 1940.
El BV
138 entró en acción en primera línea durante la invasión nazi de Noruega en
1940, pero luego fue redesignado para barrido de minas y el BV 138 MS se
produjo específicamente para esta función.
De
manera similar al diseño del Wellington, el BV 138 estaba equipado con un
anillo magnético para desmagnetizar y activar la detonación de la mina, pero
esto requirió retirar las torretas defensivas del avión. El anillo del BV 138
tenía un diámetro de 14,3 metros y su centro de gravedad estaba situado hacia
atrás.
La
columna de control del anillo estaba ubicada en el fuselaje y en la sala de
máquinas se instaló un generador auxiliar para alimentar la corriente
eléctrica.
El BV
138 desempeñó su función de barrido de minas entre 1941 y 1943.
Junkers
Ju 52
El Ju
52 fue propuesto inicialmente por Alemania como avión comercial y diseñado por
el ingeniero Ernst Zindel en 1930, basándose inicialmente en algunos de los
aviones anteriores de Juncker de la Primera Guerra Mundial.
El
prototipo Ju 52 completó su vuelo inaugural en diciembre de 1930, pero hubo que
realizar varias mejoras después de que uno de los prototipos sufriera un
accidente en 1931.
Con el
estallido de la guerra, el Ju 52 pasó de funciones comerciales a militares y
fue modificado con un cuerpo más fuerte y torretas de ametralladora defensivas.
A
medida que avanzaba la guerra, las observaciones militares nazis descubrieron
que los británicos estaban usando anillos desmagnetizadores instalados en
aviones para destruir las minas magnéticas dejadas en aguas británicas y
decidieron imitar el concepto.
El Ju
52 también estaba equipado con un anillo desmagnetizador que realizaba la misma
función que los anillos instalados en el Wellington y el BV 138. Las pruebas de
práctica en el avión observaron que las minas navales explotarían a 200 metros
detrás del avión una vez que el anillo barreminas pasara. debido al retraso de
siete segundos después de que se encendió el fusible.
Cuando
la Marina Real Británica comenzó a colocar minas en los puertos de los países
ocupados, la Luftwaffe puso el Ju 52 en servicio de barrido de minas en 1940 en
la costa holandesa.
El Ju
52 se consideró eficaz para limpiar minas cerca de los puertos holandeses y
también fue asignado a barridos frente a las costas de Francia ese mismo año.
Se formó un escuadrón especial de barrido de minas para las operaciones
costeras francesas utilizando el Ju 52.
Después
de la Batalla de Gran Bretaña y los avances en la superioridad aérea de los
Aliados, estas operaciones resultaron arriesgadas ya que los escuadrones de
cazas de la RAF a veces atacaban a los aviones barreminas alemanes que volaban
a lo largo del norte de Francia. Los escuadrones de combate Hawker Typhoon de
la RAF registraron el derribo de barreminas Ju 52 frente a la costa de Bretaña
entre 1943 y 1944.
El
escuadrón de barrido Ju 52 permaneció en servicio hasta 1944, cuando los
aliados comenzaron a liberar la Francia continental tras los desembarcos del
Día D.
Fuente:
https://planehistoria.com
